Bab 24

"Tentang hal-hal di luar sana?" Jiang Que bertanya dengan bingung, "Bukankah kau sudah pernah menceritakannya padaku sebelumnya?"

Beberapa hari lalu, Shen Tazhi memang sempat mencoba mendeskripsikan dunia luar kepadanya, hanya saja saat itu dia sama sekali tidak tertarik dengan konsep "keluar" dan dengan tajam memotong pembicaraan tersebut.

Setelah itu, Shen Tazhi tidak pernah menyinggungnya lagi. Mengapa tiba-tiba sekarang dia membicarakannya kembali?

Shen Tazhi menggendong tas punggungnya, lalu sambil menuntun Jiang Que menuju gerbang batu, dia berkata, "Karena sebentar lagi kita akan keluar, kurasa lebih baik jika beberapa hal dijelaskan kepadamu terlebih dahulu."

"Dijelaskan dengan jelas?"

Jiang Que menggulung kelima tentakel yang ingin ia bawa dan mengikuti langkah Shen Tazhi. Mendengar itu, dia mempercepat langkahnya hingga sejajar dengan Shen Tazhi untuk melihat ekspresi lawan bicaranya, "Apa yang ingin kau jelaskan padaku? Apakah kau berbohong tentang sesuatu?"

Dia selalu memiliki kepekaan yang tajam terhadap emosi negatif. Oleh karena itu, Jiang Que bisa langsung melihat rasa bersalah yang tersembunyi di balik wajah tenang Shen Tazhi.

Shen Tazhi memperlambat langkahnya, menoleh untuk membalas tatapan menyelidik Jiang Que, dan berkata dengan jujur, "Bukan berbohong, hanya saja karena aku takut kau akan curiga padaku, aku menyembunyikan beberapa hal."

Jawaban ini sudah ia duga sebelumnya. Jiang Que tidak merasa terlalu marah; lagipula, dia sudah lama menyadari kejanggalan pada diri Shen Tazhi dan tahu bahwa pria itu selalu menyembunyikan sesuatu darinya. Dia hanya terus mengamati dengan sikap "ingin melihat apa yang sebenarnya akan dilakukan Shen Tazhi".

Mengingat niat membunuh yang sungguh-sungguh ia rasakan saat pertama kali bertemu, Jiang Que justru merasa sedikit bersyukur. Untungnya, Shen Tazhi tidak memancing kecurigaannya saat itu, jika tidak, dia mungkin benar-benar akan membunuh Shen Tazhi demi melenyapkan faktor yang tidak diketahui.

Jika itu terjadi, tidak akan ada lagi hal-hal menarik yang menyusul, dan dia pasti akan menyesalinya.

Maka, Jiang Que berkata dengan tenang, "Aku tahu. Jadi, apa yang ingin kau katakan?"

Shen Tazhi berpikir sejenak untuk memilih kata-kata yang tepat, lalu berkata, "Kau tahu, manusia selalu penuh rasa curiga terhadap makhluk yang bukan dari spesies mereka."

"Hm." Jiang Que tidak berkomentar.

Tidak ada yang lebih memahami sisi gelap manusia selain dirinya. Menurutnya, ucapan Shen Tazhi adalah omong kosong belaka.

Shen Tazhi melanjutkan, "Kedatanganku ke sini bukan karena alasan dikejar musuh seperti yang kukatakan sebelumnya."

"Aku tahu," sahut Jiang Que. Dia menatap tas punggung Shen Tazhi yang masih tampak padat, "Kau sudah menyiapkan banyak hal untuk datang ke sini. Kau datang untuk mencariku, atau mencari sesuatu yang lain."

Hal itu bisa disimpulkan dari bagaimana dia sengaja menyinggung soal "kembali untuk balas dendam" dan melihat ekspresi serta tanggapan aneh Shen Tazhi. Jiang Que menduga bahwa cerita tentang "adik yang tidak tahu berterima kasih" itu mungkin benar, namun kebenaran mengenai dirinya yang dijebak oleh sang adik hingga jatuh ke dalam jurang masih patut dipertanyakan.

Begitu pintu pembicaraan terbuka, sulit untuk menutupnya kembali. Lagipula, dalam beberapa jam mereka akan keluar, berpura-pura tidak tahu tidak ada gunanya lagi. Jiang Que memutuskan untuk mengungkapkan semua keraguannya selama ini:

"Kau bilang kau tidak satu kelompok dengan orang-orang yang mengurungku, tapi kau bisa dengan mudah membuka segel sihir yang mereka tinggalkan. Kau bilang kau jatuh ke sini secara tidak sengaja, tapi kau sangat mengenal segala sesuatu di tempat ini, seolah-olah kau sudah melakukan survei sebelumnya."

"Meskipun aku tidak terlalu mengerti manusia, aku tahu ada yang tidak beres denganmu. Alasan mengapa aku tidak memilih untuk mencurigaimu hanyalah karena kau sangat jujur dengan kejanggalan pada dirimu sendiri, tanpa ada niat sedikit pun untuk menutupi keanehanmu."

Saat mereka berbicara, sebuah gerbang batu perlahan muncul di depan mata, persis seperti yang dikatakan Shen Tazhi sebelumnya.

Gerbang batu itu menutupi seluruh lubang gua. Melihat ukuran dan ketebalannya, bahkan tentakelnya pun akan sulit untuk menghancurkannya, terlebih lagi di bawah gerbang itu terdapat segel sihir yang memancarkan cahaya putih redup yang sangat familiar baginya.

Jiang Que berhenti melangkah, bersandar pada dinding batu tidak jauh dari gerbang, lalu menatap Shen Tazhi yang tampak terkejut dengan ucapannya, kemudian tertawa:

"Shen Tazhi, kau tidak benar-benar berpikir bahwa aku percaya pada semua yang kau katakan, kan?"

***

Tentakel di punggungnya perlahan bergerak ke depan. Jiang Que menangkap salah satu tentakel kecilnya—tentakel yang pertama kali melilit Shen Tazhi saat ia mencoba membunuhnya, tentakel yang baru saja dicium lembut oleh pria itu.

Tentakelnya terlihat sama persis, hanya memiliki perbedaan kecil. Shen Tazhi pasti tidak bisa membedakannya, tetapi dia tahu. Melihat tentakel itu sekarang, perasaan Jiang Que menjadi sangat rumit.

Dia menunduk, mengingat kejadian beberapa hari terakhir, "Aku hanya bertaruh."

"Aku bertaruh bahwa kau berbeda dari kelompok manusia yang mengurungku, bertaruh bahwa kau tidak ingin mencelakaiku, bertaruh bahwa kau... tidak akan mengurungku di tempat lain untuk memakan energi kebencian yang menjijikkan itu."

"Jiang Que..." Shen Tazhi memanggil, menyebut nama lengkap Jiang Que dengan nada yang jarang ia gunakan.

"Aku berbeda dengan mereka. Aku hanya ingin membawamu keluar, hanya itu."

"Jadi, kau mengenal orang-orang yang mengurungku," Jiang Que menembus inti dari maksud tersembunyi dalam kata-katanya.

"Begitulah," Shen Tazhi tersenyum getir. Sebelum wajah Jiang Que menjadi gelap, dia segera menambahkan, "Tapi aku baru saja mengenal mereka. Aku sengaja menjalin hubungan dengan mereka demi membawamu keluar."

Dia melanjutkan topik sebelumnya, "Seperti yang kau tahu, manusia selalu penuh kecurigaan terhadap makhluk yang berbeda dari mereka. Jadi, bukan hanya kelompok yang mengurungmu, tapi juga orang-orang di tingkat yang lebih tinggi, serta lembaga yang meneliti makhluk khusus, mereka semua takut padamu."

"Karena kau sangat kuat, mereka takut kau akan membalas dendam pada manusia setelah keluar nanti."

Saat mendengar kata "membalas dendam pada manusia", Jiang Que baru sadar bahwa entah sejak kapan, dia sudah jarang berpikir untuk menggunakan bencana alam demi memusnahkan manusia.

Padahal sebelumnya dia sangat membenci mereka, ingin sekali membunuh semua orang yang mengurungnya. Sekarang, kebencian itu berkurang drastis, hanya tersisa keinginan untuk menghajar mereka sampai babak belur.

Shen Tazhi melanjutkan, "Tapi aku tidak berpikir demikian. Aku telah menjamin kepada mereka bahwa kau bukan monster, kau juga seorang individu."

"Aku bukan manusia," Jiang Que mengoreksi, "Aku punya delapan belas tentakel, meski sekarang hanya tersisa delapan, aku tetap tidak bisa disebut manusia."

"Tapi itulah yang kukatakan pada mereka," Shen Tazhi mengedipkan mata pada Jiang Que, "Meski aku tidak tahu persis apa yang akan mereka lakukan, untuk membuktikan kebenaran perkataanku, setelah keluar nanti pasti akan ada orang yang meminta untuk membawamu pergi guna melakukan pemeriksaan kecil. Selama proses itu, mungkin akan ada banyak orang yang mencoba menghasutmu, mengatakan bahwa aku mendekatimu hanya untuk memanfaatkanmu."

"Tapi itu hanya sementara. Paling lama satu hari, selama pemeriksaan tidak ada masalah, kau bisa kubawa pergi. Tentu saja, meskipun ada masalah, mereka tidak bisa mencegahku untuk membawamu pergi."

"Aku tahu ucapanku ini mengundang kecurigaan, dan aku tidak memaksa agar kau harus percaya padaku apa pun yang terjadi. Aku hanya ingin menjelaskan semuanya di awal. Aku tidak pernah memiliki niat untuk memanfaatkanmu, tidak pernah terpikir untuk mencelakaimu. Aku hanya berharap, jika kau marah padaku setelah kita keluar... jangan langsung pergi dan mengabaikanku. Beri aku kesempatan untuk menjelaskan, maukah kau?"

Suara Shen Tazhi semakin merendah.

Jiang Que tidak menjawab. Dia sedang menatap mata Shen Tazhi dengan serius.

Sejak pertama kali bertemu, Jiang Que menyadari bahwa pria itu memiliki sepasang mata yang tampak lembut namun sebenarnya licik dan tajam. Hanya saja, saat menatapnya, mata itu hanya menyisakan ketulusan yang polos.

Alasan dia bersedia mencoba percaya pada Shen Tazhi sejak awal adalah karena ketulusan ini.

Shen Tazhi berbeda dari manusia mana pun yang pernah ia temui. Tidak ada aura permusuhan di tubuhnya, suaranya selalu lembut saat berbicara, dia bisa memasak, bercerita, dan merawatnya dengan sangat baik dalam banyak detail.

Jadi, meskipun dia tahu ada sesuatu yang tidak beres pada Shen Tazhi, dia tetap memilih untuk percaya.

Sekarang, Shen Tazhi mengaku dengan jujur bahwa dia memang datang dengan persiapan seperti yang ia duga, dan memang ada manusia yang menunggu di luar. Namun, bukan untuk menangkapnya, melainkan untuk menyelidiki apakah dia akan membahayakan manusia atau tidak.

"Tapi apa pun yang kau katakan, aku memang bukan manusia, kan?" bisik Jiang Que.

"Aku bisa percaya padamu, kau orang baik. Tapi bagaimana dengan manusia lainnya? Mereka akan mengujiku, lalu apa yang akan terjadi setelah mereka tahu aku bukan manusia? Aku akan mati, bukan?"

"Tidak akan," jawab Shen Tazhi cepat.

Dia sangat sensitif terhadap kata "mati". Dia sedikit meninggikan suaranya, menatap Jiang Que sambil menekankan setiap kata, "Kau tidak akan mati."

"Apa pun yang mereka lakukan harus mendapat persetujuanku. Terlebih lagi, mengurungmu di sini sejak awal adalah kesalahan mereka. Jadi, meskipun mereka ingin mempersulitku, mereka tidak akan bisa mempersulitmu."

Jiang Que terkejut dengan nada suaranya yang tiba-tiba meninggi, lalu mengeluh, "Kau galak sekali."

Shen Tazhi terdiam seketika, menatap Jiang Que dengan gugup, bibirnya terkatup rapat.

"Tidak apa-apa jika kau tidak mau keluar. Aku bisa tinggal di sini menemanimu sampai kau ingin keluar."

Sebenarnya dia tahu seharusnya dia tidak berterus terang saat ini. Segel sihir di bawah tanah sudah hilang, tanpa segel yang membersihkan diri secara otomatis, tempat itu sama sekali tidak cocok untuk ditinggali manusia. Namun, dia tidak ingin Jiang Que merasakan pengkhianatan tepat saat baru belajar mempercayainya.

Dia tidak ingin melihat Jiang Que sedih. Setelah berpikir panjang, hanya jalan berterus terang inilah yang bisa dia tempuh.

Jiang Que mencibir.

Pada akhirnya, bukankah ini hanya karena dia tidak ingin dirinya marah pada orang-orang yang menjaga di luar sana? Cara bicara manusia benar-benar berbelit-belit.

Dia menggunakan satu tentakel untuk menarik Shen Tazhi yang sempat menjaga jarak, menatap ekspresi terkejut pria itu, lalu berkata dengan serius, "Shen Tazhi, kau tahu kenapa aku bersedia ikut denganmu?"

Shen Tazhi bertanya dengan ragu, "...karena aku bisa bercerita?"

"Karena kau bisa bercerita, bisa memasak, kau aneh... tapi semua itu bukan alasan terpenting."

"Saat itu aku membulatkan tekad karena manusia akan mati jika tinggal di bawah tanah, itu katamu."

"Aku tidak ingin kau mati."

Ekspresi wajah Shen Tazhi berubah drastis dalam sekejap. Jiang Que tidak mengerti, dan dia juga malas untuk terus memikirkan emosi manusia yang rumit itu. Dia langsung berkata:

"Sesederhana itu. Aku tidak ingin kau mati, meskipun kau mungkin sedang berbohong."

"Keputusan untuk keluar bersamamu ini kubuat saat aku tahu kau punya masalah. Aku tidak akan menyesal, juga tidak akan menyalahkanmu, karena saat membuat keputusan ini, aku sudah siap menerima hasil 'dikhianati olehmu hingga mati'."

Shen Tazhi ingin menjelaskan sesuatu dengan terburu-buru, namun pergelangan tangannya sudah dililit oleh tentakel Jiang Que.

Tentakel itu mengangkat pergelangan tangannya agar jari kelingking Jiang Que bisa mengait pada jari kelingkingnya.

Jiang Que tersenyum dengan mata menyipit, bersikeras melakukan janji kelingking dengan kekanak-kanakan: "Waktunya sepertinya tidak cukup bagimu untuk menyelesaikan ceritamu. Mari berjanjian, setelah keluar nanti, kau harus terus menceritakan sisa ceritanya padaku, bisa?"