Bab 26

Halaman (1/3)

"I-ini apa?"

Jiang Que hampir melompat karena teriakan itu. Ia merasa canggung dan tanpa sadar merapat ke sisi Shen Tazhi. Di tengah rasa tidak nyaman itu, ia teringat pada Luo Shang dan akhirnya merasakan sendiri rasa canggung dari "kepulangan yang megah" ini.

Shen Tazhi tampaknya sudah menduga hal ini. Napasnya tetap teratur, dan dengan tangan yang bebas, ia menggenggam tangan Jiang Que untuk menenangkan, lalu berucap:

"Mana barang yang aku minta kalian siapkan?"

Begitu kalimat itu selesai, langkah kaki mendekat ke arah mereka. Kemungkinan besar itu adalah salah satu orang yang baru saja berteriak tadi. Ia menyerahkan sesuatu ke tangan Shen Tazhi lalu mundur.

Saat Jiang Que tengah menebak-nebak apa yang disiapkan oleh anak buah Shen Tazhi, suara Shen Tazhi sudah terdengar di dekat telinganya: "Que-que, tutup matamu."

Jiang Que menurut dan memejamkan mata. Sesaat kemudian, tangan Shen Tazhi menjauh.

Cahaya yang menerpa kelopak mata bukanlah hal yang menyenangkan, bahkan terasa menyakitkan bagi matanya. Selama belasan tahun di bawah tanah, cahaya paling terang yang pernah ia lihat hanyalah nyala lampu spiritus, bahkan cahaya senter pun harus dibungkus beberapa lapis tisu oleh Shen Tazhi agar tidak terlalu silau.

Oleh karena itu, ia belum pernah melihat sinar matahari seterang ini. Jiang Que mengernyit kesakitan. Baru saja ia hendak mengangkat tangan untuk menutupi wajah, tiba-tiba sesuatu yang dingin terasa menempel di wajahnya.

Pandangannya seketika menjadi gelap, dan Jiang Que merasa jauh lebih nyaman.

"Sudah, kamu boleh buka matamu."

Suara Shen Tazhi terdengar. Jiang Que menurut dan membuka mata, lalu meraba benda yang terpasang di wajahnya.

Shen Tazhi memakaikannya kacamata hitam.

Melalui lensa kacamata, sinar matahari yang tadinya menyilaukan bagi Jiang Que kini terasa lembut. Ia akhirnya bisa membuka mata untuk melihat situasi di luar, dengan penasaran ia berdiri di belakang Shen Tazhi sambil mengamati sekeliling.

Tempat itu dikelilingi oleh hamparan pasir kuning yang tandus, tidak ada satu pun tanaman yang tumbuh, hanya sesekali gulma kering tertiup angin. Meski matahari baru saja terbit, sinarnya terasa sangat panas dan menyengat di tanah gersang tersebut. Di bawah terik matahari, sekelompok orang dengan ekspresi yang berbeda-beda berdiri membentuk setengah lingkaran, mengepung dirinya dan Shen Tazhi.

Kelompok ini bisa dibagi menjadi tiga bagian. Kelompok pertama mengenakan setelan jas hitam, berdiri rapi dengan tangan di belakang punggung. Salah satu dari mereka memegang kotak kacamata yang belum sempat ditutup, kemungkinan besar adalah anak buah Shen Tazhi.

Kelompok kedua mengenakan jas putih, dengan sebuah kendaraan besar berbahan khusus di belakang mereka. Pemimpinnya berkacamata dan membawa setumpuk laporan. Tatapannya saat memandang Jiang Que terlihat tenang namun waspada; mereka pastilah orang-orang yang dikatakan Shen Tazhi akan melakukan tes padanya.

Untuk kelompok ketiga... Jiang Que tidak bisa membedakannya. Beberapa orang duduk jauh di dalam mobil, hanya menurunkan jendela untuk meliriknya dan Shen Tazhi sekilas. Shen Tazhi pun bersikap hormat kepada mereka, jadi Jiang Que menduga mereka mungkin adalah "atasan" yang dimaksud Shen Tazhi.

Singkatnya, dari ketiga kelompok itu, Jiang Que tidak melihat sosok manusia aneh berjubah Tao yang dulu mengurungnya di bawah tanah.

Apakah orang-orang itu tidak ada di luar? Lalu bagaimana segelnya dibuka?

Apakah mereka tidak lagi mengenakan jubah Tao?

Jiang Que menatap Shen Tazhi, ingin bertanya apakah ia tahu di mana para pendeta Tao itu berada, namun saat melihat ekspresi serius Shen Tazhi, ia mengurungkan niatnya.

Shen Tazhi terlihat begitu tegang... Wajar saja, bukankah Shen Tazhi bilang dialah yang menjamin bahwa dirinya bukanlah monster?

Apakah ia harus bersikap baik agar tidak menyusahkan Shen Tazhi?

Berpikir demikian, Jiang Que dengan patuh menggenggam tangan Shen Tazhi dan terdiam, menunggu seseorang membuka suara untuk memecah keheningan.

Angin meniup pasir kuning di sekitar mereka, menyisakan kesunyian di antara kedua pihak yang saling berhadapan.

Jiang Que tidak tahu bahwa tanpa disadari, ia telah mengambil keputusan paling tepat: tidak melakukan apa pun.

Karena di tangan pemimpin kelompok berjas putih, foto masa kecilnya beserta profil dirinya terpampang nyata di dokumen.

Halaman (2/3)

[Nomor: R-021
Ras: Tidak diketahui
Ciri-ciri: Memiliki delapan belas tentakel, memakan emosi, alasan tidak diketahui.
Lokasi Penahanan: Gurun bagian barat, koordinat tidak diketahui, alasan penahanan tidak diketahui, penahan tidak diketahui.
Catatan: Makhluk ini memiliki niat jahat yang kuat terhadap manusia, dan penahanannya dilakukan secara tidak profesional oleh pihak yang tidak diketahui. Disarankan untuk memblokir wilayah gurun dan menunggu pengalaman penahanan makhluk serupa sebelum mencoba melakukan pemindahan!]

Ini adalah data yang disusun berdasarkan informasi seadanya saat ia dibuang secara misterius di depan pintu Departemen Investigasi Kemampuan tiga belas tahun lalu, dan itulah semua yang diketahui manusia tentang dirinya.

Sebagai makhluk yang terdaftar sebagai salah satu dari dua puluh satu entitas paling berbahaya di Departemen Investigasi Kemampuan, ia adalah sosok yang akan selalu dicurigai dan ditakuti oleh semua orang, bahkan jika ia tidak pernah menyebabkan masalah apa pun. Jika bukan karena Shen Tazhi yang bersikeras menjamin bahwa ia memiliki perasaan layaknya manusia dan seharusnya diperlakukan secara lebih manusiawi daripada dikurung layaknya monster, mungkin tidak akan ada yang berani membebaskannya dalam dua puluh tahun ke depan.

Oleh karena itu, sejak pintu batu terbuka, setiap gerak-gerik Jiang Que telah direkam dengan resolusi tinggi oleh drone di atas.

Beberapa anggota inti Departemen Investigasi Kemampuan yang paling berpengalaman sedang duduk di mobil tidak jauh dari sana, mengamati setiap gerakannya dengan tegang. Jika ia menunjukkan gelagat aneh, mereka akan langsung melumpuhkannya di tempat.

Berbeda dengan ketegangan mereka, remaja cantik dan elok di depan kamera itu justru mengenakan kacamata hitam, menggenggam tangan Shen Tazhi, dan mengamati segalanya dengan rasa ingin tahu. Ia terlihat sangat patuh dan penurut.

Jika bukan karena tentakel mengerikan di punggungnya, semua orang mungkin akan mengira ia hanyalah seorang anak kecil yang cantik dan penuh rasa ingin tahu.

Meskipun tahu Jiang Que telah dikurung selama bertahun-tahun dan kebenciannya terhadap manusia hanya akan bertambah, para pengamat di dalam mobil tetap merasa lega saat melihat pemandangan ini, perlahan-lahan menjauhkan tangan mereka dari tombol alarm.

Lihatlah, Shen Tazhi tidak hanya keluar dari bawah tanah dengan selamat, R-021 bahkan menggenggam tangan Shen Tazhi dengan erat.

Setidaknya R-021 bersedia mendekati Shen Tazhi, yang berarti ia tidak sepenuhnya membenci manusia. Masih ada ruang untuk negosiasi.

Jika saja pengamat itu tahu bahwa Jiang Que bersikap penasaran hanya karena ingin mencari orang yang dulu mengurungnya, ia mungkin akan langsung tersedak karena merasa lega terlalu dini.

Dalam tatapan yang membisu, embusan angin panas kedua bertiup.

Wajah Jiang Que terkena debu pasir. Tepat saat kesabarannya hampir habis dan ia hendak mengernyit untuk bertanya pada Shen Tazhi apa yang sebenarnya terjadi, Shen Tazhi akhirnya berbicara.

Ia berkata: "Ini adalah objek penahanan R-021 dari Departemen Investigasi Kemampuan. Saya membawanya keluar, kalian seharusnya ingat apa yang kalian janjikan kepada saya dulu."

Departemen Investigasi Kemampuan apa? Objek penahanan apa? Shen Tazhi tidak pernah menceritakan hal ini padanya!

Lagi pula, namanya Jiang Que, bukan R-021.

Jiang Que merasa bingung. Ia menggerakkan tentakel kecil di punggungnya, menatap mereka dengan curiga: *Apa kalian punya nama lain?*

Tentakel kecil itu menggeliat tanpa suara, memprotes: *Kami ini tentakel! Jangan asal memberi nama pada tangan, itu tidak sopan!*

Jiang Que semakin curiga: *Benarkah? Kalian benar-benar tidak diam-diam mengganti nama untuk membalas dendam padaku?*

Tentakel: *Sudah dibilang tidak ada!*

Saat Jiang Que sibuk berdebat dengan tentakelnya, pemimpin kelompok berjas putih itu memberi tanda centang pada kertas di tangannya.

[Tes poin pertama: Gejolak emosi setelah mengetahui dirinya dikhianati.]

R-021 tidak mengamuk di tempat, melainkan menunduk seolah sedang memikirkan sesuatu, sepertinya sedang memastikan kebenaran kata-kata Shen Tazhi.

Tampaknya seperti yang dikatakan Shen Tazhi, R-021 bukanlah objek penahanan yang berbahaya. Ia lebih menyerupai manusia, memiliki suka, duka, marah, dan tawa. Mereka seharusnya tidak memperlakukan entitas khusus ini seperti objek penahanan biasa.

Halaman (3/3)

Sambil berpikir demikian, pria berjas putih itu mendongak dan memberikan senyuman pertama sejak mereka bertemu kepada Jiang Que:

"Halo, R-021, saya peneliti Xi Jing. Mulai sekarang, kami yang akan mengambil alih investigasi dan penelitianmu. Silakan ikut dengan kami."

Jiang Que, yang sama sekali tidak paham dengan istilah profesional manusia dan tidak sadar bahwa dirinya baru saja "dikhianati", hanya bisa berkedip: ?

Ah? Jadi ini saatnya melakukan investigasi yang dibicarakan Shen Tazhi?

Ia menatap Shen Tazhi dengan bingung, namun mendapati bahwa pria itu juga terus menatapnya dengan tegang.

Di bawah cahaya terang, untuk pertama kalinya Jiang Que melihat rupa asli Shen Tazhi.

Ternyata pupil mata Shen Tazhi tidak berwarna hitam; itu hanyalah ilusi kegelapan di bawah tanah. Ia memiliki sepasang mata berwarna cokelat muda dan wajah yang tegas serta angkuh. Bahunya lebar dengan pinggang ramping. Karena aura dingin yang terpancar dari tubuhnya, matanya terlihat dingin sekaligus ganas, seperti macan tutul salju atau predator lain yang sulit didekati.

Namun saat ini, mata Shen Tazhi menatapnya dengan begitu tegang. Padahal tubuhnya lebih tinggi dari Jiang Que, tapi entah mengapa ia terlihat...

Kasihan.

Seolah-olah ia sangat takut Jiang Que akan marah.

Tapi apa yang perlu dimarahi? Ia dan Shen Tazhi sudah berjanji, ia akan kooperatif setelah keluar, dan setelah kelompok berjas putih ini selesai menginvestigasi, ia akan kembali mendengar cerita dari Shen Tazhi.

Jiang Que semakin bingung. Ia berpikir sejenak namun tidak menemukan kesimpulan, akhirnya ia menyimpulkan bahwa mungkin Shen Tazhi merasa terancam oleh para peneliti berjas putih ini, sehingga ia merasa Shen Tazhi terlalu mudah ditindas.

Padahal membawa begitu banyak anak buah, tapi malah memasang ekspresi kasihan seperti itu. Manusia ini benar-benar... tunggu sampai ia selesai bekerja sama dengan penelitian ini dan kembali, ia harus menasihati Shen Tazhi.

Jiang Que bergumam kecil dalam hati, mengabaikan gerakan Shen Tazhi yang ingin meraih tangannya, dan tanpa membalas tatapan Shen Tazhi, ia melangkah maju ke sisi Xi Jing:

"Baik, apa yang harus saya lakukan untuk bekerja sama dengan penelitian kalian?"

Sambil berkata demikian, ia diam-diam melirik ke arah Shen Tazhi, ingin melihat apakah pria itu menatapnya dengan tatapan memuji.

*Que-que penurut, kan? Que-que sangat menepati janji untuk bekerja sama dengan penelitian, Shen Tazhi pasti senang, bukan?*

Di luar dugaan, Jiang Que melihat Shen Tazhi terpaku di tempat, dengan ekspresi yang belum pernah ia lihat sebelumnya di wajahnya.

Seperti tidak percaya, tapi ada perasaan lain yang tidak bisa ia definisikan.

Ia hanya tahu bahwa Shen Tazhi terlihat semakin menyedihkan. Pria itu membuka mulut seolah ingin mengatakan sesuatu, namun akhirnya hanya menunduk tak berdaya, memberi isyarat kepada anak buahnya untuk menyiapkan kendaraan, sepertinya ia akan ikut bersama mereka.

Rasanya jika ia menatapnya lebih lama lagi, Shen Tazhi akan menangis.

Jiang Que: *Sss...*

Sepertinya ia menjadi jahat.

Ia justru ingin melihat Shen Tazhi menangis di saat seperti ini.