Bab Sembilan Puluh Lima: Inti Dalam

Suara angin yang dahsyat meraung di telinga Qin Nan, suasana di dalam gua gunung menjadi sangat menekan, seolah-olah menjelang badai besar. Di hadapan Lan Bingyu, pusaran angin besar dengan aura mengerikan melaju cepat ke arah Qin Nan, hampir memenuhi seluruh gua sehingga tidak ada tempat untuk menghindar.

Merasakan aura menakutkan itu, Qin Nan tidak berani lengah sedikit pun. Ia segera berseru dingin dan berubah menjadi Raja Iblis Bersayap Ganda. Seketika, dari kedua matanya yang hitam pekat, terpancar cahaya merah berdarah, berubah menjadi merah sepenuhnya. Rambut hitamnya perlahan berubah menjadi ungu, dan di punggungnya muncul sepasang sayap hitam. Kabut hitam tipis menyelimuti seluruh tubuhnya, membuat Qin Nan tampak seperti raja kegelapan di tengah malam.

“Apa itu sebenarnya?”

Wajah Lan Bingyu seketika memancarkan keterkejutan yang tak bisa disembunyikan. Namun, bibir Qin Nan justru menyunggingkan senyum dingin. Ia mengangkat tangan kanan dan perlahan mencabut pedang raksasa di punggungnya—Pedang Dewa Pemusnah. Melihat pusaran angin telah tiba di hadapannya, Qin Nan baru mengerang pelan dan menebaskan pedangnya.

Seketika, cahaya merah membawa aroma amis darah menembus ke dalam pusaran angin. Begitu cahaya itu masuk, pusaran angin perlahan terhenti. Namun, cahaya merah itu tidak berhenti, melesat lurus ke arah Lan Bingyu.

Lan Bingyu hanya bisa merasakan aura kematian kian mendekat, ia menjerit ketakutan, “Tidak!”

Namun cahaya merah itu telah menelannya sepenuhnya, menebas tubuhnya menjadi dua bagian.

Pusaran angin pun lenyap.

Qin Nan pun menarik kembali pedang raksasanya dan menyimpannya di punggung. Meskipun tari air Lan Bingyu sangat hebat, namun mana mungkin bisa menandingi Qin Nan yang telah berubah menjadi Raja Iblis Bersayap Ganda?

Saat Qin Nan hendak terbang meninggalkan tempat itu, ia mendapati sesuatu di dekat jasad Lan Bingyu memancarkan cahaya samar. Qin Nan sedikit terkejut dan melesat mendekat. Ia melihat, ternyata benda yang bersinar itu adalah sebutir inti merah sebesar kepalan tangan.

Qin Nan tersenyum. Ia tahu, begitu menjadi binatang roh, di dalam tubuhnya akan terbentuk sebuah inti yang menyerupai batu. Inti ini dikenal sebagai inti roh atau inti spiritual, merupakan konsentrasi esensi makhluk itu, mengandung energi yang sangat besar. Inti roh tidak hanya bisa dipasang pada senjata sihir, dijadikan sumber kekuatan formasi, bahkan bisa diserap oleh seorang kultivator untuk meningkatkan kekuatannya.

Inti roh adalah barang langka dan sangat dibutuhkan di dunia para kultivator.

Qin Nan menggerakkan jarinya, dan inti itu melayang ke tangannya. Dari penampilannya, inti itu berunsur air dan jika dimurnikan akan sangat meningkatkan kemampuan pengendalian air Qin Nan. Ia pun menyimpannya ke dalam Cincin Awan Hitam, lalu menggunakan teknik melayang menuju ke atas pohon raksasa berlubang itu.

Tak lama kemudian, Qin Nan keluar dari dalam pohon raksasa kuno itu. Sinar matahari yang lembut membelai wajahnya, membawa kehangatan sampai ke dalam hati.

Qin Nan memandang sekeliling dan menyadari bahwa salju dan es mulai mencair, pertanda musim semi hampir tiba.

Berdiri di lembah pegunungan, Qin Nan merenungkan ke mana ia akan melangkah. Meskipun urusan peta sudah selesai, ia tidak ingin kembali ke Kota Yunmeng.

Bukan karena ia enggan menemani ayahnya, namun sebagai lelaki, ia punya cita-cita yang lebih luas. Kekuatan yang dimilikinya kini sudah bukan lagi berada di dunia yang sama dengan mereka. Qin Nan sadar, di hadapan dunia yang luas ini, dirinya masih sangat kecil. Ia sangat rindu pertarungan, rindu perasaan darah mendidih saat bertarung, rindu melampaui batas diri sendiri saat menghadapi lawan.

Qin Nan penasaran, setelah tahap kekuatan sihir, dunia seperti apa yang terbentang di depannya? Ia ingin tahu, berapa banyak rahasia dunia yang belum diketahuinya.

Semua itu menunggu untuk dieksplorasi perlahan.

Qin Nan berdiri lama di bawah pohon kuno di lembah itu. Setelah lama terdiam, matanya tiba-tiba memancarkan tekad baja. Ia telah mengambil keputusan.

Untuk sementara, ia tidak akan kembali ke Kota Yunmeng. Toh dengan jaminan dari Hu dan kawan-kawannya, Qin Nan yakin mereka mampu menjaga keselamatan ayahnya.

Sedangkan dirinya, akan menantang kekuatan yang lebih tinggi!

Selain itu, dulu Qin Nan berjanji pada Gu Qian untuk menjaga putrinya. Gu Qian pernah menolongnya, dan Qin Nan tidak akan pernah melupakan janjinya.

Setelah mengambil keputusan itu, Qin Nan melangkah pergi tanpa menoleh lagi. Ia berniat menyeberangi Hutan Yunmeng dan ingin melihat seperti apa sisi lain hutan legendaris yang konon belum pernah ada yang bisa menyeberanginya itu.

Hutan Yunmeng sangatlah luas. Sebulan telah berlalu, namun Qin Nan belum juga sampai ke ujung hutan.

Ia tidak terbang, melainkan berjalan kaki sembari terus melatih kontrolnya atas kekuatan sihir, sering kali bertarung melawan binatang buas.

Qin Nan sendiri tidak tahu sudah sedalam apa ia masuk ke dalam hutan. Hampir setiap hari ia bertemu dengan binatang roh bintang sembilan atau sepuluh, sehingga ia tidak kekurangan lawan tanding. Namun, hal itu membuat para binatang di hutan menderita. Walaupun Qin Nan jarang membunuh, semua binatang yang pernah melawannya pasti terluka parah. Lambat laun, setiap kali melihat Qin Nan, binatang-binatang itu langsung kabur jauh-jauh, seolah melihat iblis. Qin Nan pun hanya bisa menghela napas.

Pada suatu pagi, seperti biasa, Qin Nan berjalan ke depan, di bawah sinar matahari yang hangat menenangkan.

Tiba-tiba, terdengar ledakan besar dari kejauhan, seolah-olah sesuatu baru saja terjadi.

Qin Nan segera melesat ke arah asal suara itu tanpa ragu.

Di tengah hutan lebat Hutan Yunmeng, seorang pemuda berjaga-jaga di hadapan belasan serigala liar yang memancarkan cahaya merah samar dari tubuh mereka.

Pemuda itu tampak sedikit lebih tua dari Qin Nan, mengenakan jubah putih, bertali pinggang kulit binatang, dan memegang tombak panjang di tangannya. Namun kini ia tampak kusut, wajahnya gelisah.

Hatinya hampir putus asa. Ia telah bersusah payah mencapai tingkat awal, masuk ke Hutan Yunmeng untuk berlatih, dan membasmi banyak binatang buas. Namun siapa sangka, kini ia malah dihadang kawanan Serigala Api Merah.

Serigala Api Merah jauh lebih berbahaya daripada Serigala Api Biru. Mereka adalah binatang buas bintang sembilan, penguasa di antara serigala.

Dengan kekuatan pemuda itu, mengalahkan satu ekor saja sudah sangat sulit, apalagi kini dihadapinya sekelompok. Ia bertahan dengan susah payah, namun kini kekuatan dalam tubuhnya telah habis. Bahkan mengangkat tombak pun nyaris tak mampu. Ia yakin, bila salah satu serigala itu menyerang, ia pasti tewas.

“Awooo!”

Saat kecemasan memuncak, hal yang paling ditakutinya pun terjadi. Seekor Serigala Api Merah melolong panjang, matanya berkilat dingin, menerkam leher pemuda itu.

Pemuda itu pun dilanda keputusasaan.

Tepat pada saat serigala itu hendak menggigit lehernya, tiba-tiba bayangan hitam melintas di depan matanya. Serigala itu memekik kesakitan dan terpelanting.

Sosok itu muncul di hadapan pemuda itu.

Ia adalah Qin Nan.