Bab 34: Tunas Kebencian dan Iri Hati

Vanyin tak menyangka, niat hatinya yang tiba-tiba untuk menghadiahkan seuntai tasbih kepada istri bupati, ternyata benar-benar sesuai dengan kesukaan sang nyonya. Keluarga asal istri bupati memang berasal dari ibu kota, dan Vihara Fale adalah tempat yang sering ia kunjungi sejak kecil bersama keluarganya. Nama Bhiksu Jingyi sangat terkenal, bahkan jarang orang biasa bisa bertemu dengannya. Kini mendapat tasbih yang telah diberkahi olehnya, bagaimana mungkin istri bupati tidak merasa senang dan memandang Vanyin dengan lebih hormat?

Vanyin diam-diam menghela napas lega. Sebenarnya ia mengambil risiko besar; memberikan benda suci hanya berarti sesuatu bagi orang yang beriman, namun bagi yang tidak percaya, itu hanya seuntai kayu biasa.

Melihat wajah istri bupati yang ceria dan penuh hormat meletakkan tasbih itu dalam kotak kayu cendana, lalu memerintahkan pelayan membawanya pergi, Vanyin tahu kali ini ia telah mengambil langkah yang tepat!

Seorang pelayan membawakan kotak lain, dan istri bupati memilihkan seuntai tasbih kayu gaharu dan sebuah gelang kayu huanghuali dengan ukiran berlubang, “Kau baru saja kembali menjadi warga biasa, belum mengenakan sanggul, jadi sementara aku hadiahkan barang ini sebagai tanda terima kasihku. Nanti, biar mereka menyiapkan satu kamar di sini untukmu. Kau bisa datang sesekali untuk mengajakku berbincang tentang kitab, atau sekadar menemaniku. Bagaimana, kau bersedia?”

Begitu ucapan itu terlontar, semua orang terkejut!

Walau di antara mereka ada yang taat beragama, namun mereka lebih paham bahwa di kediaman pejabat, segala sesuatu tak lepas dari pertukaran kepentingan. Istri bupati tiba-tiba begitu akrab dengan putri juru tulis Yang, dan bahkan setelah menerima tasbih ia hendak menyediakan kamar khusus dan mengundangnya sering datang?

Jika sebelumnya saling bertukar hadiah hanya basa-basi, maka kata-kata ini jelas bukan sekadar formalitas!

Apa hebatnya Yang Zhiyuan hingga begitu dipandang oleh bupati? Hanya pejabat pangkat sembilan yang baru diangkat, walau bergelar sarjana, seharusnya tak sampai seperti itu.

Wajah para nyonya tetap tersenyum dan berkata-kata manis, tetapi masing-masing sudah mulai berhitung di dalam hati.

Vanyin pun terkejut! Menyediakan kamar khusus dan mengundang untuk berbicara kitab tampak terlalu istimewa. Mungkin saja tasbih dari bhiksu Jingyi tadi membuat istri bupati begitu terkesan.

Bagaimanapun juga, lebih baik ia menolak dengan halus...

“Pengetahuan saya tentang kitab masih dangkal, sungkan rasanya bicara soal mengajar. Namun, bila istri bupati ingin bertemu, cukup kirim utusan ke rumah, saya selalu senang menemani.” Vanyin tersenyum manis, mencoba mengambil hati. Istri bupati pun menepuk lembut tangannya, dan menganggap urusan ini selesai untuk saat itu.

Dari luar masuk seorang anak lelaki berusia tiga belas atau empat belas tahun, bertubuh tinggi kurus, wajah oval, alis tebal dengan tahi lalat sebesar biji kacang hijau di tengah, hidung dan mulutnya sangat mirip istri bupati. Inilah putranya, barangkali?

“Ibu, saya datang memberi salam. Salam hormat untuk para nyonya.”

Fang Jingzhi memberi salam dengan sopan, lalu tertawa riang, sedikit nakal berkata, “Ibu, kenapa baru sekarang menyuruh orang meminta izin pada guru? Saya sudah tidak betah duduk di kelas.”

“Anak ini, tak takut jadi bahan tertawaan!” Istri bupati menegurnya sambil tersenyum, lalu memperkenalkan Vanyin, “Ayo, kenalkan, ini putri juru tulis Yang, namanya Huailiu. Dia dewasa dan pengertian, tiga tahun lebih muda darimu, tapi tanggal lahirnya sama. Kau harus memperlakukannya dengan baik.”

“Wah, kebetulan sekali?” Fang Jingzhi menoleh pada Vanyin, “Tanggal sembilan bulan sembilan, jam berapa kau lahir?”

Belum sempat Vanyin menjawab, istri bupati sudah menepuk pundaknya, “Anak ini, mana ada menanyakan jam lahir seorang gadis? Tak tahu malu!”

“Putra ibu memang polos, suka bicara blak-blakan, belum mengerti tata krama, masih kecil.” Para nyonya tertawa, sambil membantu istri bupati mengalihkan suasana.

Vanyin hanya bisa tersenyum masam. Baru saja bertemu, sudah ditanya tanggal lahir? Kalau ada yang berpikiran buruk, bisa-bisa disangka hendak menjodohkan. Untung saja ini keluar dari mulut seorang anak-anak, dianggap hanya ketidaktahuan. Kalau dari orang lain, pasti akan diingat-ingat.

Putra keluarga Fang ini ternyata... memang polos sekali.

Dalam hati Vanyin menggerutu, walau wajahnya tetap polos tak mengerti. Istri bupati menatap mereka dan berkata, “Bawa Huailiu ke tempat para teman sebayamu, jangan sampai ada yang mengganggu Huailiu, ibu tidak akan diam saja.”

“Ibu tenang saja, pasti saya jaga!” Fang Jingzhi menjawab ceria, lalu menoleh ke Vanyin, “Ayo, kita pergi.”

Vanyin memberi salam pada istri bupati dan para nyonya, lalu mengikuti Fang Jingzhi keluar dari aula utama.

Istri bupati tidak berkata apa-apa lagi, justru istri wakil bupati Wu yang mulai berbicara, “Yang Zhiyuan itu memang aneh. Kabarnya dulu hampir bertunangan dengan putri keluarga Chen, keluarga Chen bahkan membiayainya ke ibukota untuk ujian, siapa sangka pulang-pulang sudah membawa anak perempuan sebesar ini...”

“Dengan keluarga Chen? Padahal dulu kudengar dia hanya guru si putri Chen.”

“Tapi keluarga Chen membiayai hampir seratus tael perak. Soal anak perempuannya berkabung untuk ibunya, baru kali ini kudengar.” Nyonya Wu hanya membuka pembicaraan, dan segera yang lain ikut bergosip.

Istri bupati tetap diam tanpa ekspresi, dan sikapnya membuat suasana tiba-tiba dingin. Tak seorang pun berani melanjutkan, perbincangan yang semula riuh pun berubah sunyi. Semua menatap istri bupati, takut menyinggung perasaannya.

Melihat semua orang menoleh, istri bupati kembali tersenyum, mengganti topik tentang buah pir musim gugur mana yang lebih manis dan teh mana yang lebih murni.

Semua segera menanggapi, hanya nyonya Wu yang diam, memandang dengan dingin dan tersenyum sinis. Walau istri bupati tidak memberi komentar soal Yang Zhiyuan dan keluarga Chen, semua tahu istri bupati benci orang yang melupakan budi. Entah angin apa nanti yang akan berhembus di telinga suaminya...

Tasbih yang diberikan Huailiu tadi pun seolah sia-sia.

Vanyin tak tahu apa yang terjadi di dalam, ia mengikuti Fang Jingzhi keluar menuju taman kecil di samping.

Fang Jingzhi, masih kekanak-kanakan, belum paham soal pembatasan antara laki-laki dan perempuan. Mungkin karena melihat Vanyin yang berkepala plontos, ia merasa tak perlu menjaga jarak, sehingga sepanjang jalan mengajak bicara.

“Mengapa kau jadi biksuni?”

Pertanyaan ini pasti ditanyakan setiap orang yang penasaran pada Vanyin.

“Untuk berkabung bagi ibu,” jawab Vanyin singkat.

“Kau sudah baca buku apa saja?”

“Kitab Buddha, Lunyu,” Vanyin terdiam sejenak, “dan sering mendengar ayah bercerita tentang Tiga Puluh Enam Strategi.”

“Ayahmu mau bercerita soal itu?” Fang Jingzhi terkejut, bahkan gurunya sendiri tidak pernah secara khusus mengajarkan, ia hanya belajar sendiri dari buku.

Vanyin menjawab, “Ayah tidak membatasi buku apa yang ingin kubaca, bahkan catatan dan cerita aneh pun boleh kubaca, asal aku senang.”

“Juru tulis Yang memang orang baik.” Fang Jingzhi kagum, lalu menghibur diri, “Tapi kau kan perempuan, tak perlu ikut ujian negara, wajar saja ayahmu tak membatasi. Kalau aku seperti kau, pasti senang. Sayang, semua buku di rumah dikunci oleh guru, hhh.”

Vanyin menatapnya, tiba-tiba bertanya, “Dulu bupati sempat bilang akan mengizinkanmu belajar pada ayahku soal ujian dan kehidupan di ibukota, kenapa sampai sekarang belum datang?”

“Ada begitu? Aku tak tahu!” Fang Jingzhi tampak bingung, jelas bupati tak pernah memberitahunya.

Vanyin pun tahu, rupanya bupati memang menunggu ayahnya datang sendiri, bukan mengirim Fang Jingzhi lebih dulu.

Entah apakah ayah sudah memberikan sepasang sumpit kayu itu pada bupati? Apa reaksi bupati?

Belum sempat Vanyin berpikir jauh, Fang Jingzhi terus menatapnya, menunggu penjelasan.

Vanyin pun menjelaskan, “Anak laki-laki Zhang xianwei dan Sun dianshi sudah menjadi murid ayahku. Bupati pernah berkata, kalau kau ada waktu, boleh datang belajar tentang kisah-kisah aneh di luar Kabupaten Qingcheng. Mungkin kau terlalu sibuk belajar, jadi belum sempat.”

“Oh, begitu. Aku... aku pasti akan datang!” Fang Jingzhi menjilat bibir, seolah di hadapannya ada hidangan lezat yang sudah lama diidamkan.

“Kalau begitu aku tunggu. Sebelum datang, kabari dulu, tanyakan juga kapan ayah libur.”

“Baik, pasti kuberi tahu... Oh iya, kau lahir jam berapa? Tadi belum menjawab!”

Sudut bibir Vanyin berkedut, tak ingin menjawab pertanyaan bodoh itu. Toh tujuannya juga sudah tercapai, bicara lebih jauh hanya membuang-buang waktu.

Kalau Fang Jingzhi benar-benar datang ke rumah untuk belajar pada ayah, keluarga Chen pasti takkan memaksa ayah dan dirinya lagi. Lama-kelamaan mereka bisa melunasi utang, dan ayah bisa benar-benar memutuskan hubungan dengan putri keluarga Chen.

Kalau terus begini, cepat atau lambat akan jadi bahan omongan...

Meski tak dapat jawaban, Fang Jingzhi tidak memaksa. Ia terus berpikir, sepertinya sedang menyusun pertanyaan yang akan diajukan pada Yang Zhiyuan nanti.

Mereka berjalan bersama, tak lama sampai di taman belakang.

Di sekitar lorong panjang yang berliku, pohon-pohon willow menjulang tinggi. Angin sepoi-sepoi menggerakkan ranting-ranting, menahan terik matahari dan menjadikan tempat itu begitu sejuk.

Tujuh atau delapan gadis dari berbagai keluarga sedang duduk mengelilingi meja, menonton dua anak lelaki bermain catur. Suasana riang dan penuh tawa membuat Fang Jingzhi melupakan lamunannya, ia pun tertawa dan menghampiri mereka.

“Kalian semua di sini rupanya. Kenalkan, ini putri sulung juru tulis Yang, namanya Yang Huailiu,” kata Fang Jingzhi memotong kegaduhan, memperkenalkan Vanyin pada semua.

Vanyin tersenyum ramah, menyapa satu per satu, dan kembali menjelaskan alasan kepalanya plontos.

“Adik Huailiu bisa main catur? Bagaimana kalau bermain satu putaran dengan mereka?” putri wakil bupati Wu, Wu Lingya, maju menawarkan. Namun Vanyin merasa waspada padanya. Jika ayahnya seperti itu, anaknya pun takkan jauh berbeda.

“Aku tidak bisa,” Vanyin menolak halus, “Aku duduk saja di samping, menonton.”

“Itu pun tak bisa? Kalau begitu, selain mengetuk kayu dan membaca kitab, kau bisa apa?” Senyum Wu Lingya terasa seperti duri, membuat gadis-gadis lain ikut tertawa.

Vanyin menimpali, “Aku membantu ayah mengajar murid, mengelola urusan rumah, dan saat luang membaca buku. Kalau Wu Lingya, biasa mengerjakan apa? Hanya main catur?”

“Kau...” Wu Lingya kehabisan kata. Ia sendiri tak bisa membaca, dan belajar catur pun karena Fang Jingzhi suka catur, ayahnya sampai membayar guru khusus, tapi hasilnya biasa saja.

Tak disangka, si kepala plontos ini ternyata bisa banyak hal?

Wu Lingya jadi curiga, sementara Fang Jingzhi sudah sibuk bermain catur dengan para putra tuan tanah lain.

Perhatian para gadis kembali ke papan catur. Vanyin hanya duduk diam, merasakan jelas adanya permusuhan pada dirinya. Bukan karena ia anak Yang Zhiyuan, tapi karena ia datang bersama Fang Jingzhi. Para gadis hampir menutup rapat barisan di sekitar Fang Jingzhi, membuatnya terisolasi sendiri!

Vanyin merasa sangat terasing, dan untuk pertama kali benar-benar menyesali betapa rumitnya hati perempuan. Perlukah sampai begitu? Ia masih anak-anak, bahkan kepalanya pun plontos...