Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Kemenangan dalam Pertempuran Pertama (Bab gabungan empat ribu kata)

Setelah terus maju selama dua atau tiga menit, kerugian boneka di Kota Saintan telah mencapai titik kritis dan hampir menuju kehancuran total.

Sementara itu, pertempuran di langit telah berubah menjadi situasi satu arah. Alasan utamanya, selain karena atribut dasar boneka terbang yang dibuat oleh Chu Shen lebih unggul, lima Malaikat Cahaya Suci juga memainkan peran yang sangat krusial dalam pertempuran ini.

Malaikat Cahaya Suci ibarat tombak tajam; dengan kekuatan terkuatnya, mereka memimpin ratusan boneka terbang menembus langsung ke dalam pasukan musuh yang jumlahnya sepuluh kali lipat lebih banyak. Meskipun di bawah ancaman ribuan boneka terbang, komandan perang yang mengoperasikan boneka-boneka tersebut tidak merasa takut sedikit pun. Mereka selalu percaya bahwa boneka terbang yang diciptakan oleh Tuan Penguasa tidak terkalahkan. Begitu boneka terbang lawan mendekat, mereka akan langsung ditembaki hingga hancur oleh serangan jarak jauh yang intens.

Pasukan terbang lawan sempat mencoba melakukan beberapa kali serangan balik, namun semuanya berhasil dipukul mundur oleh aksi tangguh para Malaikat Cahaya Suci. Komandan yang mengoperasikannya langsung menerjang ke tengah formasi musuh, melepaskan serangan area (AOE) skala kecil yang seketika menyapu bersih satu wilayah. Dalam hal penguasaan udara, Kota Saintan benar-benar kalah telak dan berada dalam posisi yang sangat merugikan.

Namun, seiring dengan terus majunya pasukan, anak buah Zhou Luka mulai menemui kendala lain. Hal ini karena Kota Saintan akhirnya berhasil menyiapkan beberapa tindakan balasan. Mereka mulai mencoba membombardir pasukan Kota Huaxia menggunakan meriam. Meriam-meriam ini dibuat dengan menguras seluruh sumber daya cadangan yang ada di gudang.

Meriam inilah yang menimbulkan hambatan tertentu bagi operasi kemajuan Kota Huaxia. Target utama meriam tersebut adalah kereta tempur di belakang para Prajurit Terkutuk. Mereka berpikir bahwa jika kereta-kereta ini hancur, mereka bisa mengandalkan benteng melingkar untuk bertahan sampai bala bantuan datang.

Akan tetapi, pemikiran seperti itu terlalu naif, karena meriam tidak dapat menjangkau melewati Prajurit Terkutuk yang tingginya melebihi tembok kota. Banyak peluru yang ditembakkan justru tertahan oleh tubuh besar para Prajurit Terkutuk, dan hanya sedikit yang jatuh ke arah pasukan kereta tempur. Prajurit Terkutuk yang menahan serangan meriam berat itu sama sekali tidak gentar dengan serangan yang hanya terasa seperti gigitan semut tersebut. Sembari mengayunkan pedang berat mereka untuk menghancurkan boneka musuh, mereka menahan segala jenis serangan api dari arah Kota Saintan di depan.

Bahkan jika serangan sporadis itu mengenai area kereta tempur, dampaknya tidak berarti. Karena sebagian besar serangan meleset, peralatan meriam yang dibuat terburu-buru itu tidak memiliki kualitas setinggi saat menyerang basis Pohon Cahaya Nomor Tiga sebelumnya. Tentu saja ada beberapa peluru yang beruntung dan mengenai sasaran dengan tepat, namun serangan semacam itu tidak memberikan kerusakan efektif pada kereta tempur. Bagaimanapun, ini adalah kereta tempur tingkat lima dan enam; menahan belasan serangan meriam bukanlah masalah besar karena cangkang luarnya sangat kokoh.

Pihak Kota Saintan mungkin juga menyadarinya, sehingga mereka memutuskan untuk menghentikan penggunaan meriam guna menghadang Kota Huaxia. Mereka hanya berharap bisa mengulur waktu lebih lama dengan mengirimkan beberapa pembunuh bayangan yang tidak terlihat, mencoba menyusup ke barisan belakang Kota Huaxia.

Rencananya sangat indah, namun kenyataannya kejam. Kereta-kereta tempur tersebut dilengkapi dengan Tanaman Lentera tingkat tinggi. Di bawah formasi yang stabil, para pembunuh yang tidak terlihat itu segera terdeteksi oleh regu boneka yang berjaga di sekitar begitu mereka mendekat, lalu langsung dibantai tanpa diberi kesempatan sedikit pun.

Strategi kemajuan yang stabil inilah yang membuat Kota Saintan memasuki fase kematian perlahan. Mereka tidak mampu mengorganisir cara serangan balik yang efektif. Mengulur waktu mungkin hanyalah harapan kosong di mata mereka, apalagi dengan lima Prajurit Terkutuk raksasa yang berdiri di depan, membuat banyak cara mereka tidak dapat berfungsi.

Setelah tujuh atau delapan menit berlalu, pasukan kereta tempur gabungan Kota Huaxia hampir sampai di dekat Gerbang Perang. Pertempuran yang paling pertama berakhir adalah pertempuran di langit; boneka terbang Kota Saintan yang dibantai secara sepihak tumbang di dalam basis dalam kondisi hampir musnah total.

*Boom! Boom! Boom!*

Suara ledakan yang memekakkan telinga bergema di setiap lini pertahanan medan perang. Setiap detik, sejumlah besar boneka dihancurkan oleh serangan jarak jauh kereta tempur Kota Huaxia. Suara gemuruh yang besar serta getaran tanah akibat serangan Prajurit Terkutuk ibarat palu raksasa yang memukul jantung mereka dengan keras. Setiap detik, hal itu menimbulkan kehancuran mental bagi para komandan boneka yang masih bertahan.

Bahkan sebelum pasukan boneka Kota Huaxia secara resmi mencapai posisi inti basis sementara Kota Saintan, moral pasukan ras asing yang telah kehilangan separuh kekuatannya akhirnya runtuh. Pemimpin tertinggi basis sementara ini, bersama dengan beberapa komandan tingkat jenderal lainnya, menaiki boneka terbang dan melarikan diri terlebih dahulu menuju basis tentara gabungan lainnya.

Sisa komandan lainnya pun panik. Mereka yang memiliki boneka tunggangan terbang langsung menaikinya untuk melarikan diri bersama pemimpin mereka. Mereka yang tidak memiliki boneka terbang meniru apa yang dilakukan Chu Shen saat pertama kali datang ke Dunia Kegelapan, yaitu melompat ke atas boneka jarak jauh untuk melarikan diri. Melihat para petinggi sudah mundur, komandan tingkat menengah dan tinggi di bawahnya pun tidak bodoh; mereka segera mengemasi barang berharga dan ikut kabur.

Ini jelas merupakan situasi di mana mereka dipukuli habis-habisan di tanah tanpa ada kemampuan untuk melawan sedikit pun; sebuah situasi tanpa harapan. Jika tidak lari sekarang, maka tidak akan ada lagi kesempatan untuk melarikan diri.

Seiring dengan terjadinya fenomena pelarian di tingkat komando, seluruh garis pertahanan boneka yang tak terkendali mulai runtuh total. Kota Huaxia menyadari bahwa boneka lawan mulai menyerang secara otomatis tanpa kendali yang fleksibel, sehingga mereka tahu bahwa komandan Kota Saintan telah melarikan diri dalam jumlah besar. Setelah menerima informasi tersebut, Zhou Luka segera membagi sedikit tenaga untuk mengejar musuh, sementara di sisi lain mengumpulkan pasukan untuk melakukan pembersihan dengan cepat.

Seluruh serangan hanya berlangsung belasan menit. Kota Saintan yang lengkap, dengan sekitar dua puluh ribu boneka darat, ribuan boneka terbang, dan seluruh garis pertahanan, saat ini dinyatakan hancur total.

"Bagaimana situasi di Kota Balon?" tanya Zhou Luka kepada pengamat di sampingnya.

Pengamat perang segera menjawab, "Sekitar lima atau enam menit yang lalu, Kota Balon yang berada di arah jam sepuluh menerima sinyal bantuan dari Kota Saintan. Mereka mengirimkan sekitar dua ribu boneka dan ratusan boneka terbang menuju wilayah ini. Melihat jumlah pasukan mereka, sepertinya mereka lebih ingin mengetahui kondisi di sini daripada memberikan bantuan. Selain itu, pergerakan pertempuran di sini telah membuat pasukan yang ditempatkan di sana waspada. Oleh karena itu, mereka memperkuat pertahanan di sekitar, dan beberapa meriam jarak jauh stasioner telah muncul di dalam basis mereka."

Setelah mendengarkan, Zhou Luka mengangguk dan memberikan instruksi baru, "Lakukan pembersihan dengan cepat, lalu kumpulkan kembali pasukan. Langkah selanjutnya adalah menyerang Kota Balon."

Seiring perintahnya menyebar ke seluruh pasukan boneka, para komandan perang di bawahnya segera memulai pekerjaan pembersihan akhir. Dibandingkan dengan Kota Saintan milik ras Orc Totem yang disergap secara mendadak hingga musnah, Kota Balon yang telah bersiap tidak menunjukkan performa yang lebih baik.

Sebelumnya, saat menyerang Kota Saintan milik ras Orc Totem, Zhou Luka khawatir Kota Balon milik ras Naga Hitam akan mengirimkan bantuan pasukan besar dari samping untuk mengepung pasukannya. Oleh karena itu, ia sejak awal telah menempatkan sebagian kekuatan boneka di sisi kanan untuk pertahanan. Namun jelas, Kota Balon tidak seberani yang ia bayangkan dalam mengirimkan pasukan besar untuk membantu.

Memikirkannya pun wajar, kedua kota pertahanan menara ini berasal dari ras yang berbeda; satu ras Orc Totem, satu lagi ras Naga Hitam. Ras Naga Hitam tidak akan membuang tenaga untuk memberikan bantuan penuh kepada ras Orc Totem. Menjaga basis mereka sendiri adalah pilihan utama mereka. Mungkin Kota Balon sudah bersiap setelah menerima sinyal bantuan dari sekutunya, namun ketika delapan Prajurit Terkutuk raksasa, lima puluh kereta tempur kombinasi tingkat tinggi, seratus lebih boneka terbang papan atas, dan lima Malaikat Cahaya Suci datang menekan di depan mereka, hasilnya tetap akan sama seperti sebelumnya.

Nasib selalu anehnya serupa; semuanya tidak luput dari situasi dipukuli secara sepihak. Skenario ini tidak jauh berbeda dengan penyerangan Kota Saintan milik ras Orc Totem sebelumnya. Atribut komprehensif mereka telah dikurangi sekian persen, ditambah dengan Prajurit Terkutuk yang menakutkan di depan, bahkan jika mereka mencoba melakukan perlawanan tertentu, hal itu tidak akan memberikan hasil apa pun.

Dalam serangan Kota Huaxia, Kota Balon sempat beberapa kali melakukan serangan balik yang terlihat efektif. Seperti menggunakan banyak pembunuh bayangan untuk menyelinap melewati Prajurit Terkutuk di depan guna mengepung pasukan kereta tempur Zhou Luka dari sayap. Mereka juga dengan cepat membangun banyak meriam untuk membombardir Kota Huaxia secara intens dari jarak jauh, serta mengoperasikan banyak boneka terbang untuk melewati Prajurit Terkutuk dari langit guna menyergap pasukan kereta di belakang.

Namun, strategi yang melewati barisan depan untuk menyerang barisan belakang ini semuanya sia-sia di bawah tekanan daya tembak kereta tempur yang dahsyat serta serangan ganas dari boneka terbang yang dipimpin Malaikat Cahaya Suci. Sebaliknya, hal itu justru mempercepat kehancuran mereka. Meriam yang dibangun dengan cepat itu memang memberikan sedikit kerusakan pada kereta di barisan belakang, namun tidak memiliki makna yang berarti.

Pada saat itu, Zhou Luka, untuk mencegah hal-hal yang tidak diinginkan, telah memerintahkan lima komandan perang untuk mengoperasikan lima Assassin Cahaya-Kegelapan yang kuat agar diam-diam menyusup ke dekat kamp meriam lawan. Mereka melakukan perusakan dan pembunuhan terhadap meriam serta komandan perang yang mengoperasikannya. Oleh karena itu, meriam tersebut langsung bungkam setelah pemboman putaran kedua.

Serangan berlangsung sekitar dua puluh menit, tepat ketika lebih dari tiga perempat dari dua puluh ribu pasukan boneka tewas atau terluka. Petinggi Kota Balon memilih taktik mundur yang sama dengan petinggi Kota Saintan. Karena mereka tahu bahwa jika tidak melarikan diri, mereka pasti akan mati, jadi lebih baik menyimpan kekuatan yang ada dan mempersiapkan serangan balik baru setelah siap.

Setelah mengetahui situasinya, Zhou Luka mengirim sebagian boneka terbang untuk mengejar, sambil tidak lupa memerintahkan anak buahnya untuk segera masuk ke tahap pembersihan akhir. Bagaimanapun, kota-kota pertahanan menara besar ini menyimpan banyak sumber daya. Dalam serangan yang dahsyat tadi, sebagian sumber daya penting pasti telah dibawa pergi oleh para petinggi yang melarikan diri. Sementara sebagian sumber daya lainnya yang tidak sempat dibawa jelas tertinggal di sini; mereka mungkin bahkan tidak sempat menghancurkannya dan hanya terburu-buru melarikan diri.

Selain itu, setelah bangunan pertahanan menara ini dihancurkan, terdapat kemungkinan akan menjatuhkan material. Jika mengirim pasukan pembongkaran khusus untuk mengumpulkan material tersebut nanti, maka material yang didapat akan jauh lebih banyak. Namun, proses pembongkaran ini pasti akan memakan waktu yang cukup lama. Oleh karena itu, pilihan Zhou Luka adalah menghancurkan semuanya tanpa sisa; jika mendapat material itu bagus, jika tidak pun tidak masalah. Bagaimanapun, tujuan pertempuran mereka kali ini bukan untuk material tersebut, melainkan untuk menghancurkan pasukan boneka lawan.

Tepat pada saat ini, suara Chu Shen terdengar di telinga Zhou Luka. Ia tahu bahwa ini adalah Tuan Penguasa kotanya yang sedang berkomunikasi dengannya menggunakan kemampuan misterius.

"Segera selesaikan pekerjaan pembersihan, lalu perintahkan semua orang untuk mundur."

"Beberapa kota pertahanan menara lainnya telah mengirimkan sejumlah besar boneka terbang menuju lokasi kalian."

"Diperkirakan akan tiba dalam setengah jam ke depan. Jika mereka bergerak dengan kecepatan penuh, dalam waktu kurang dari lima belas menit mereka akan bertemu dengan kalian."

Setelah menerima kabar tersebut, Zhou Luka segera membalas, "Siap! Tuan Penguasa."

Segera setelah itu, Zhou Luka memberikan instruksi baru kepada anak buahnya, "Semuanya segera berkumpul, bersiaplah untuk mundur."

Para komandan yang menerima perintah bergerak dengan cepat, segera mengoperasikan seluruh legiun boneka untuk mundur dengan cepat menuju arah Kota Huaxia. Dalam perjalanan mundur, Zhou Luka yang duduk di dalam kereta tempur masih mengingat situasi pertempuran ini di dalam hatinya. Hasil dari pertempuran ini bisa dikatakan sangat besar; pihak Kota Huaxia tidak kehilangan banyak boneka, di sisi lain mereka juga memperoleh banyak perlengkapan tempur lawan yang tidak sempat dihancurkan.

Selain itu, menurut estimasi awal dari staf statistik, kerugian boneka hanya dalam hitungan digit, di mana sebagian besar adalah boneka terbang, dan beberapa lainnya adalah pembunuh bayangan yang bernasib sial. Dalam proses kemajuan di Kota Balon, konsumsi boneka terbang terjadi karena kerugian dalam pertempuran jarak dekat, sementara pembunuh bayangan yang sial terkena peluru nyasar. Selain itu, tidak ada kerugian lainnya.

Ada beberapa yang rusak, namun tidak ada masalah serius. Efek pemulihan kereta tempur Persik cukup baik; selama tidak terkena serangan terpusat yang mematikan seketika, pada dasarnya mereka semua bisa diselamatkan dari ambang kematian. Secara keseluruhan, kerugian Kota Huaxia sangat sedikit, tetapi kerugian pihak lawan sangat besar. Dua basis kota pertahanan menara besar hancur, bahkan Gerbang Perang mereka yang disegel juga hancur lebur.

Memikirkan hal ini, Zhou Luka tidak bisa menahan tawa; pertempuran ini benar-benar kemenangan besar!

"Untungnya kita memiliki senjata pembunuh mengerikan seperti Prajurit Terkutuk, sehingga bisa menghancurkan garis pertahanan lawan dengan begitu cepat dan terus maju secara paksa."

"Jika tidak ada senjata pembunuh seperti Prajurit Terkutuk yang membuka jalan di depan dan merobek garis pertahanan lawan."

"Dengan mengandalkan benteng dan meriam tersebut, mereka akan memancing kita ke dalam perang atrisi, dan setidaknya butuh satu jam untuk menghancurkan basis Gerbang Perang ini."

"Selain itu, kerugian kita pasti akan mencapai tiga digit, karena kita adalah pihak penyerang yang kehilangan keunggulan pertahanan menara bawaan sebelumnya."