Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Ganti Rugi Pasca Perang (Bab Panjang 4000 Kata, Dua Bagian Dalam Satu)

Di dunia kegelapan, waktu berlalu dengan cepat; dua puluh empat jam terasa sekejap mata. Selama periode ini, di sekitar Kota Huaxia, selain Pohon Cahaya nomor tiga dan Kota Keturunan Naga yang masih berjuang sekarat, kamp pertahanan menara dari semua faksi lainnya tampak terdiam seolah membeku. Bahkan, faksi-faksi serumpun di bawah pimpinan Kota Keturunan Naga pun telah berhenti menjalankan rencana serangan mereka sebelumnya.

Sore harinya, Trosen, yang secara nominal menjabat sebagai komandan pasukan gabungan, akhirnya menerima sepucuk surat. Dari segel boneka yang digunakan, ia tahu surat ini berasal dari kaum Ular Iblis.

"Pengkhianat ini, masih punya muka untuk mengirim pesan kepadaku," umpat Trosen. Awalnya ia mengira surat itu berisi permohonan bantuan, tetapi isinya ternyata justru ingin memutuskan hubungan dengan pasukan gabungan. Kemarahannya meluap hingga ia meninju dinding ruang rahasia itu sampai berlubang.

Chu Shen juga menerima surat dari kaum Ular Iblis. Saat ia menyadari pasukan mereka tidak muncul di medan perang, ia sudah tahu cepat atau lambat mereka akan meminta perdamaian. Namun, ia tidak berniat menyetujui permintaan itu dengan mudah. Bagaimanapun, pertempuran antara kaum Ular Iblis dan manusia telah berlangsung lama, dan tidak sedikit manusia yang tewas di tangan mereka.

Dengan kekuatannya saat ini, Chu Shen belum mampu menghadapi ratusan atau ribuan gerbang perang yang dibuka oleh induk kaum Orc. Namun, terhadap kaum Ular Iblis, Chu Shen sudah memiliki kemampuan untuk menekan mereka. Karena lawan telah menyodorkan kepala mereka sendiri, ia tidak keberatan memeras sumber daya yang nyata dari mereka. Memeras lebih banyak akan memberi pelajaran bagi mereka, agar faksi lain berpikir dua kali sebelum mengincar Kota Huaxia.

Menjelang malam, Chu Shen akhirnya menerima surat yang ia nantikan: surat perdamaian dari kaum Naga Hitam. Ada tujuh faksi kaum Naga Hitam yang menyerang Kota Huaxia. Salah satunya, Kota Balong, telah dimusnahkan oleh Chu Shen, menyisakan enam faksi. Namun, tidak ada perwakilan dari Kota Keturunan Naga di antara mereka; Chu Shen menduga sebagai pemimpin dan inisiator, mereka tidak akan menyerah. Jadi, tersisa lima kota pertahanan besar milik kaum Naga Hitam, dan saat ini baru ada tiga yang mengirimkan surat perdamaian. Dua sisanya pasti telah memutuskan untuk berdiri tegak bersama Kota Keturunan Naga dan bertarung sampai mati.

Tak lama kemudian, Kota Huaxia mengadakan rapat tingkat inti. Dua puluh anggota inti hadir sepenuhnya. Chu Shen membiarkan mereka membaca surat-surat dari kota-kota pertahanan tersebut agar mereka memahami inti permasalahan: apakah akan menerima penyerahan diri mereka, skema apa yang harus dibuat untuk memeras sumber daya sebanyak mungkin, atau jika tidak diterima, bagaimana cara melanjutkannya.

Chu Shen menyatakan pendapatnya untuk menerima surat penyerahan diri tersebut, namun ia tetap meminta masukan lain. Ia ingin menerima penyerahan diri demi memeras sumber daya, seperti yang ia lakukan pada Orc Totem sebelumnya—di mana ia mendapatkan kompensasi besar tanpa kerugian berarti serta kontrak yang menguntungkan. Namun, untuk kaum Ular Iblis, ia akan menuntut lebih banyak untuk membatasi ruang gerak mereka di masa depan, termasuk syarat melepaskan wilayah yang telah mereka kuasai dan membebaskan tawanan manusia.

Mengenai kaum Naga Hitam yang menjadi inisiator, Chu Shen tidak ingin membuang waktu lebih lama karena bencana dan peluang besar akan segera tiba. Namun, ia tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja. Mereka harus membayar kompensasi sumber daya yang melimpah dan, yang terpenting, mereka harus berbalik mengepung kamp Kota Keturunan Naga. Chu Shen tahu mereka pasti akan menolak poin terakhir, dan itulah yang ia harapkan. Ia tidak akan membiarkan pasukan boneka kaum Naga Hitam dan Keturunan Naga pergi begitu saja. Kota Keturunan Naga adalah target utama; selama kota itu tidak hancur, Chu Shen tidak bisa tidur nyenyak. Jika mereka benar-benar memilih untuk melawan, Chu Shen akan menghancurkan mereka sampai ke akar-akarnya.

Setelah beberapa jam diskusi, draf kompensasi lengkap disusun. Li Tian'an segera mengirimkan dokumen tersebut kepada kaum Orc Totem, kaum Ular Iblis, dan kaum Naga Hitam.

Di dalam ruang rapat benteng bawah tanah, para pemimpin kaum Orc Totem gemetar saat membaca tuntutan tersebut. Angka-angka yang tertera pada daftar sumber daya—seperti Tanda Perang, Tanda Roh Pahlawan, dan Tanda Cahaya—membuat mereka putus asa. Mereka tidak memiliki cadangan sumber daya setinggi itu. Namun, ancaman dari Chu Shen jelas: jika tidak membayar, mereka akan menghadapi senjata anti-pasukan yang direbut dari Kota Keturunan Naga. Mereka sadar, dengan kekuatan Kota Huaxia saat ini, melawan berarti kehancuran total.

Di sisi lain, di kamp Kota Kerajaan Mesa, para pemimpin kaum Ular Iblis juga merasa tertekan. Meski syaratnya sangat menghina—termasuk melepaskan semua budak manusia dan meninggalkan wilayah yang dikuasai—sang penguasa, "Shashi", menyadari bahwa menyerah adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup. Ia percaya bahwa di bawah kepemimpinan Chu Shen, manusia akan menjadi kekuatan yang tak terelakkan di masa depan. Meski harus menanggung malu dan kemiskinan selama beberapa tahun, setidaknya mereka tidak akan punah. Mereka pun bersiap untuk bernegosiasi mengenai jumlah kompensasi, berharap bisa mendapatkan kelonggaran dari manusia yang kini memegang kendali atas nasib mereka.