Bab Seratus Empat Puluh Lima: Dendam (Bab Panjang 4000 Kata Gabungan Dua Bagian)

Semakin sering berinteraksi dengan kekuatan besar dunia kegelapan, Chu Shen semakin sadar bahwa kekuatannya masih terbilang tipis. Ia masih memiliki perjalanan panjang yang harus ditempuh, serta waktu pengembangan yang lama sebelum bisa berdiri di hadapan berbagai ras asing dan berteriak lantang, "Aku adalah yang terkuat!"

“Pemimpin Kota Chu, apakah Anda merasa persyaratan ini sesuai dengan harapan Anda?” tanya Ailuer dengan penuh kecemasan saat Chu Shen masih merenung.

“Nona Ailuer, tolong jangan terburu-buru. Jika bergabung dengan Aliansi Ksatria Suci membawa banyak keuntungan, apa yang harus saya korbankan sebagai anggota?” tanya Chu Shen dengan tenang.

Aliansi Ksatria Suci menawarkan bantuan militer kepada Kota Huaxia, bahkan setelah bergabung, mereka akan memberikan koordinat lokasi yang sangat langka. Ia tidak percaya bahwa aliansi ras asing ini berbuat amal tanpa pamrih, membantu kekuatan lain tanpa imbalan.

“Penerimaan dan pengorbanan selalu saling berkaitan. Jika kalian mengundang saya, seorang pemimpin kota baru yang baru berkembang beberapa bulan, dengan keuntungan sebesar itu, tentu kalian juga mengharapkan nilai yang setara dari saya,” jelas Chu Shen dengan penuh kesadaran. Ia tahu tak ada makan siang gratis di dunia ini; siapa yang terlalu naif, pasti akan celaka.

Dengan pemahaman itu, ia ingin memastikan niat lawan. Setelah pertanyaan Chu Shen, sikap Ailuer mulai berubah, tak lagi tergesa-gesa, karena ia menyadari Chu Shen bukan pemuda bodoh yang hanya dikuasai oleh keuntungan semu.

“Faksi yang saya dan mentor saya wakili sangat tertarik dengan bakatmu. Kami berharap setelah bergabung dengan Aliansi Ksatria Suci, kamu bisa bergabung dengan faksi kami, membantu memperbesar pengaruh dan mendapatkan lebih banyak keuntungan,” ujar Ailuer dengan wajah serius, berbeda dari sikapnya sebelumnya.

“Faksi? Bakat?” tanya Chu Shen, masih tersenyum.

“Nona Ailuer, apa maksudmu? Apakah kamu ingin aku membantu memperkuat boneka-boneka kalian?” tanya Chu Shen.

“Aliansi Ksatria Suci tidak bersatu secara mutlak; di dalamnya terdapat banyak faksi,” jelas Ailuer. “Faksi kami tertarik pada kemampuanmu, itulah sebabnya kami mengorbankan banyak hal untuk merekrutmu.”

“Jadi, kamu sudah mengerti, Pemimpin Kota Huaxia,” tambah Ailuer sambil mengerutkan alis, tampak tidak suka dipanggil ‘nona’.

“Lalu, bagaimana faksi Anda berencana memanfaatkan kemampuanku?” tanya Chu Shen tanpa basa-basi.

“Sederhana saja, tandatangani kontrak dengan kami, dan semua yang telah kami sebutkan akan langsung kami berikan,” jawab Ailuer sambil menyerahkan sebuah gulungan hitam legam.

Gulungan itu, terbuat dari bahan yang tidak diketahui, hitam pekat seperti tinta, dengan huruf merah darah yang tampak hidup dan berkelok-kelok di permukaannya. Gulungan ini terasa penuh aura jahat.

“Teks kontrak ini sudah ada sejak zaman kuno. Jika kamu menyelami dengan kekuatan spiritualmu, kamu akan memahami isi keseluruhan kontrak,” jelas Ailuer sambil duduk santai di sofa, merasa misi hampir selesai.

Chu Shen diam-diam menggunakan kekuatan spiritual Malaikat Cahaya Suci di belakangnya untuk menyelami gulungan itu, tanpa Ailuer sadari.

Beberapa menit kemudian, Malaikat Cahaya Suci membagikan informasi lengkap dari gulungan itu ke dalam pikiran Chu Shen. Setelah menyerapnya, kemarahan dan niat membunuh dalam hatinya semakin membara.

Memang benar seperti yang dikatakan Ailuer, kontrak itu memanfaatkan kemampuannya untuk memperkuat boneka-boneka mereka. Semua imbalan yang dijanjikan tertulis jelas, tanpa tipu daya. Jika hanya itu, mungkin Chu Shen sudah langsung menandatanganinya. Namun, klausul terakhir dalam kontrak itu membuatnya membatalkan niat bergabung.

“Penandatangan anak kontrak harus melayani pemegang induk kontrak selama seribu tahun.”

Secara harfiah, ini berarti harus tunduk pada pemilik induk kontrak. Kontrak yang dipegang Chu Shen jelas anak kontrak, sedangkan induk kontrak dipegang Ailuer atau kekuatan di belakangnya.

Tambahan lagi, klausul terakhir itu sangat tersembunyi, dan kalau bukan karena kekuatan Malaikat Cahaya Suci yang sudah diperkuat, mungkin tidak akan terdeteksi.

“Apa pendapatmu tentang kontrak ini? Jika tidak ada masalah, mari kita segera tandatangani,” ujar Ailuer tidak sabar setelah beristirahat sejenak.

Nada suaranya membuat Chu Shen merasa ia yakin dirinya pasti akan menandatangani kontrak setelah membaca isinya.

Kalau saja Chu Shen baru tiba di dunia ini, mungkin ia sudah menampar wajah wanita angkuh itu dua kali. Berani-beraninya menganggapnya seperti ternak!

Namun kini, ia tidak akan gegabah karena tahu orang ini menganggapnya masih hijau dan belum mengerti tipu muslihat seperti ini.

Jadi ia memutuskan untuk memanfaatkan hal itu dan mempermainkan situasi.

“Apakah anggota lain di aliansi juga menandatangani kontrak yang sama?” tanya Chu Shen pura-pura tidak tahu sambil memegang gulungan hitam.

“Tidak sama. Kontrakmu khusus, karena ini adalah kuota istimewa yang kami ajukan untukmu, jadi ada beberapa perbedaan, tapi pada dasarnya tetap serupa,” jawab Ailuer.

“Hmm…” Chu Shen merenung sejenak, lalu berkata, “Aku sudah membaca kontrak ini, tidak ada masalah, memang seperti yang Anda katakan.”

“Tapi aku belum bisa langsung menandatanganinya sekarang.”

“Oh? Kenapa?”

Ailuer terkejut mendengar penolakannya yang begitu lugas.

“Syarat awal yang disebutkan dalam kontrak belum aku penuhi.”

“Penandatangan harus memiliki kemampuan memperkuat boneka.”

“Itulah syarat yang belum aku penuhi.”

“Saat melawan Kota Enam Belas, aku sudah menghabiskan seluruh kemampuan bakatku, dan butuh waktu untuk pulih.”

“Selama masa pemulihan, kemampuanku hampir tidak ada.”

“Itulah alasan aku belum bisa menandatangani kontrak ini sekarang.”

“Tapi kamu bisa meninggalkan kontrak ini di sini. Setelah aku pulih, aku akan menghubungi kalian dan menyelesaikan penandatanganan.”

“Apa pendapatmu, Nona Ailuer?”

Chu Shen menyerahkan keputusan kepada lawannya.

Ailuer terdiam sejenak lalu mengangguk setuju, mempercayai alasan Chu Shen karena ia sudah melihat riwayat peningkatan kemampuan Chu Shen yang memang selalu diikuti masa pemulihan. Penjelasan itu menguatkan dugaan Ailuer sebelumnya.

“Baiklah, tapi waktunya terbatas. Aku hanya bisa memberimu waktu dua bulan untuk pulih dan mempertimbangkan. Jika dua bulan kemudian kamu belum pulih, kontrak ini akan batal.”

“Itu berarti kamu kehilangan kesempatan bergabung dengan Aliansi Ksatria Suci.”

“Aku mengerti maksud Anda,” jawab Chu Shen serius.

“Selain itu… selama waktu itu, kamu harus ditempatkan menjaga satu lokasi,” tambah Ailuer pelan.

“Menjaga satu lokasi?” tanya Chu Shen penasaran.

“Dunia bawah tanah,” jawab Ailuer.

“Apakah itu wilayah para rasul?” tanya Chu Shen dengan sedikit terkejut.

“Ya,” jawab Ailuer.

“Kekuatan para rasul sedang aktif, itulah alasan kamu harus ditempatkan di sana.”

“Area segel reruntuhan para rasul di dunia bawah tanah memiliki banyak sumber daya berlimpah.”

“Sebelum menandatangani kontrak dan resmi bergabung dengan ksatria suci, kamu punya dua pilihan.”

“Satu, menjalani uji coba dan pemulihan di wilayah faksiku.”

“Kedua, menjaga area segel reruntuhan rasul yang ditugaskan Aliansi Ksatria Suci, mengawasi perbatasan dan melaporkan jika terjadi masalah.”

“Tentu saja, aku sarankan menjalani uji coba di wilayah faksiku agar kamu bisa pulih lebih cepat dan segera menandatangani kontrak untuk meningkatkan pertahanan menara lebih cepat.”

Mendengar niat baik Ailuer, Chu Shen mengernyit dalam hati, tapi tidak menanggapi. Sebaliknya, ia bertanya dengan keingintahuan sendiri.

“Kalau aku menjaga area segel reruntuhan rasul, siapa yang akan mendapatkan hasil dari sumber daya yang aku dapatkan?”

“Semua hasil di lokasi penjagaan menjadi milik kekuatan yang menjaga menara pertahanan,” jawab Ailuer.

“Banyak faksi bisa mendapatkan sumber daya dalam jumlah besar setelah penjagaan selesai, itu tidak diragukan.”

“Aku mengerti pikiranmu, tapi sebagai pendatang baru, lebih baik pijak tanah dulu, jangan terlalu ambisius.”

“Setelah bencana rasul ini selesai dan kekuatanmu pulih, mungkin kamu bisa menjaga area segel rasul dengan lebih baik,” tambahnya.

Ailuer sangat memperhatikan bakat Chu Shen. Dia tahu, dari beberapa kali uji coba, Chu Shen sangat ingin meningkatkan kekuatannya dengan mengandalkan dirinya sendiri, tanpa bantuan orang lain.

Sosok manusia yang ambisius, itulah penilaian Ailuer terhadap Chu Shen saat ini.

Hari ini, setelah Ailuer tiba dan melihat data serta kondisi Kota Huaxia, ia menilai kekuatan kota itu masih sebatas melawan enam belas kota pertahanan menara dan sekitar tiga ratus kendaraan tempur.

Padahal, sebenarnya Kota Huaxia kini sudah memiliki sekitar seribu enam ratus kendaraan tempur di permukaan, dan jumlah itu akan bertambah menjadi tiga ribu dengan kedatangan kendaraan tempur bayangan kualitas perak dan sumber daya yang terus dipenuhi.

Namun, itu baru kekuatan di permukaan. Belum termasuk bangunan peringatan merah di bawah tanah dan tank yang sudah diperkuat dan ditukar.

Perbedaan kekuatan ini berlipat ganda dari sebelumnya.

Tentunya, Chu Shen tidak akan membocorkan hal ini ke siapapun.

Pertumbuhan yang mantap, bertahan hingga sanggup menghancurkan segalanya, itulah jalan hidup Chu Shen.

Tentu ia tidak akan memilih opsi pertama, karena itu sama saja seperti domba masuk mulut harimau.

Sedangkan untuk ditugaskan menjaga area segel rasul, ia menduga pihak lawan ingin memanfaatkan makhluk gelap di sana untuk menguras kekuatan pasukannya.

Tebakannya hampir tepat; sebenarnya Ailuer berencana, setelah Chu Shen menandatangani kontrak, menghabiskan semua kekuatan Kota Huaxia, lalu memindahkan Chu Shen ke faksi mereka untuk dieksploitasi.

Tujuannya adalah memutus jalan belakang Chu Shen.

Namun mereka tidak menyangka Chu Shen sudah membangun kota satelit bawah tanah, menempatkan bangunan peringatan merah, dan memperkuat pasukan.

Bahkan, Zhou Kalu sudah dikirim untuk menjelajahi reruntuhan gaya steampunk di kota bawah tanah itu.

Jika Chu Shen harus menjaga area segel rasul sebelum memperkuat pasukan, ratusan tentaranya mungkin akan banyak yang gugur.

Tapi sekarang berbeda. Jumlah kendaraan tempur bertambah, begitu pula kekuatan peringatan merah.

Menempatkan Chu Shen di sana sekarang sama saja memberikan sumber daya gratis.

Bahkan jika Ailuer tidak menugaskan Chu Shen, ia pasti akan mengajukan diri.

Dan saat ini, lawan bahkan memberikan koordinat kepadanya. Kesempatan seperti itu tentu tidak akan ditolak.

Meskipun senang, Chu Shen tidak menunjukkan di wajahnya.

“Menjaga jalur segel reruntuhan rasul akan penuh tantangan. Jika mengalami kesulitan, hubungi kami segera,” ujar Ailuer dengan senyum tipis.

Melihat Chu Shen yang nekat memilih tugas kedua, ia hanya bisa menunggu sampai pasukan Chu Shen habis terpakai, lalu turun tangan menyelamatkannya.

Meski begitu, urutan kejadian itu tidak akan menimbulkan masalah besar.

“Kalau kamu sudah memilih, aku tidak akan memaksa lagi.”

“Ini kontakku, jika ada masalah, coba hubungi aku dulu,” kata Ailuer sambil menyerahkan sebuah bola cahaya spiritual.

“Terima kasih,” jawab Chu Shen tanpa ragu, langsung menerimanya.

Ia tidak tahu apakah lawan punya cara melebihi kemampuannya untuk menyusup ke dalam cahaya spiritual itu.

Tapi selama bola itu tidak menyatu dengan cahayanya sendiri, lawan tidak akan bisa mengancamnya.

“Jika kamu benar-benar berniat bergabung dengan Aliansi Ksatria Suci, aku akan segera mengurus prosedurnya setelah kembali.”

“Tak lama lagi, kamu akan resmi menjadi anggota Aliansi Ksatria Suci,” kata Ailuer.

“Kapan aku harus mulai menjaga lokasi?” tanya Chu Shen.

“Segera,” jawab Ailuer dengan ekspresi serius.

“Karena kekuatan para rasul sedang dalam masa aktif.”