Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Niat untuk Mundur

"Prajurit kutukan milik Tuan Kota ini benar-benar entitas kelas distorsi, pengaruhnya terhadap situasi di medan perang sungguh luar biasa."

"Setelah pertempuran ini, prajurit kutukan tersebut pasti akan menjadi mimpi buruk bagi kota-kota pertahanan menara di sekitar sini."

"Selanjutnya, selama mereka tidak sebodoh itu, seharusnya mereka tidak akan berani lagi melancarkan serangan ke Kota Huaxia kita."

Tepat saat pasukan Zhou Lucu dan yang lainnya sedang dalam perjalanan mundur, legiun boneka terbang dari enam belas kota pertahanan menara—atau lebih tepatnya, empat belas kota—telah berhasil menyusul. Melihat jumlah boneka terbang tersebut, kira-kira hanya sekitar enam atau tujuh ribu unit.

Menghadapi pasukan boneka seperti itu, Malaikat Cahaya Suci dan seratus lebih boneka terbang lainnya tentu sama sekali tidak gentar, mereka langsung beradu dengan pasukan boneka lawan. Namun, tujuan utama pertempuran kali ini bukanlah untuk memusnahkan musuh, melainkan untuk melindungi pasukan darat agar dapat menyelesaikan misi penarikan mundur.

Di langit, para boneka bertempur sambil terus bergerak mundur mengikuti pasukan utama. Sementara itu, empat puluh hingga lima puluh ribu boneka terbang dari pasukan gabungan ras asing sedang bergerak mendekat dengan sangat cepat.

Saat pasukan utama gabungan ras asing masih berada di jalan, Zhou Lucu bersama pasukan kendaraan tempur dan komandan perang bawahannya telah kembali ke dalam Kota Huaxia. Mereka kemudian dengan sangat cepat memasuki status pertahanan pos.

Ketika pasukan gabungan ras asing yang datang terlambat melihat Kota Huaxia yang dipenuhi dengan benteng-benteng melingkar, mereka dengan sangat bijak menghentikan langkah, menatap dengan penuh kebencian, lalu berbalik arah kembali ke markas masing-masing. Selama pertempuran berlangsung, benteng melingkar Kota Huaxia telah meninggalkan kesan yang sangat mendalam, itulah sebabnya mereka berhenti saat tiba di depan garis pertahanan Kota Huaxia.

Serangan mendadak yang proaktif ini berakhir dengan kemenangan besar bagi Kota Huaxia. Dalam serangan tersebut, markas dua kekuatan, yaitu Kota Saintan dan Kota Balong, kalah telak dan melarikan diri dalam kondisi hancur total tanpa sempat melakukan perlawanan yang berarti. Sebagian besar dari puluhan ribu boneka musuh hancur, dengan tiga perempatnya adalah pasukan darat dan seperempatnya adalah boneka terbang.

Kemudian, pasukan gabungan mengerahkan kekuatan utama boneka terbang yang berjumlah puluhan ribu untuk mencoba menahan Zhou Lucu dan tim penyerang, namun berkat peringatan awal dari Chu Shen, pasukan gabungan itu bahkan tidak berhasil menyentuh sehelai rambut pun.

Sebuah laporan pertempuran yang berat diletakkan di atas meja para penguasa kota pertahanan menara tersebut. Saat melihat isi laporan itu, hati setiap penguasa kota gemetar. Mereka takut, takut jika boneka kelas distorsi setinggi dua puluh meter yang tertulis dalam laporan itu muncul di depan markas mereka sendiri. Jika itu benar-benar terjadi, performa mereka tidak akan jauh lebih baik daripada dua kekuatan sebelumnya. Hal yang menghancurkan pertahanan terakhir di hati mereka adalah prajurit kutukan yang digambarkan dalam laporan tersebut.

Sebelumnya, mereka berani menyerang Kota Huaxia karena mengandalkan jumlah boneka yang mencapai puluhan hingga ratusan ribu. Dengan boneka-boneka tersebut, mereka membangun markas sementara yang sudah mampu menahan serangan pasang surut kegelapan skala kecil hingga menengah. Dengan kekuatan pertahanan seperti itu, mereka menyimpulkan bahwa berdasarkan kekuatan yang ditunjukkan Kota Huaxia sebelumnya, kota itu tidak akan mampu melakukan serangan proaktif terhadap markas yang sudah mapan.

Jika Kota Huaxia nekat mengambil risiko untuk menyerang salah satu markas mereka, maka selama komandan di pihak Chu Shen melakukan beberapa kesalahan strategis, mereka bisa memanfaatkannya. Mereka akan memanfaatkan celah-celah tersebut untuk terus menyerang dan memperbesar kesalahan itu hingga menjadi kelemahan fatal bagi Kota Huaxia.

Namun, kali ini Kota Huaxia tidak mengerahkan banyak kekuatan, tetapi mampu meluluhlantakkan markas sementara dua kota pertahanan menara besar. Meskipun kedua markas itu bukan yang terkuat di antara pasukan gabungan, mereka tetaplah kota pertahanan menara besar yang nyata. Di hadapan prajurit kutukan kelas distorsi milik Chu Shen, ditambah dengan kendaraan tempur tingkat tinggi dan Malaikat Cahaya Suci, garis pertahanan dua kota besar tersebut hancur dalam waktu kurang dari satu jam.

Ya, pasukan gabungan mengetahui melalui laporan bahwa Kota Huaxia berhasil menghancurkan markas dua kekuatan secara beruntun dalam waktu singkat. Hal ini benar-benar meningkatkan perasaan ingin menyerah di hati mereka ke titik tertinggi. Kota Huaxia telah meninggalkan luka permanen di hati mereka dengan fakta yang kejam. Mereka mengira kemampuan manusia itu bertahan dari serangan mereka sudah merupakan batasnya, tidak disangka masih ada tenaga tersisa untuk menyerang markas mereka dan dengan mudah menembus garis pertahanan yang mereka anggap sangat kokoh.

Saat ini, para penguasa kota pertahanan menara itu memiliki pemikiran yang sama: "Apakah kita benar-benar bisa mengalahkan manusia yang seperti monster itu?" Jika terus memusuhi kekuatan pertahanan yang begitu kuat, bisakah mereka bertahan jika pihak lawan kembali mengirim pasukan untuk menyerang markas mereka? Apakah ada cara untuk menangani boneka kuat milik lawan yang nyaris tak terkalahkan itu?

Hanya dalam satu jam, dua markas kota pertahanan menara besar dihancurkan berturut-turut. Bisakah pertempuran ini dimenangkan? Mereka sadar, jika mundur sekarang, mereka masih bisa mempertahankan fondasi kekuatan mereka. Jika terus mengikuti Kota Naga (Dragonborn City) untuk berperang melawan manusia itu, maka bahkan jika kerugian dibagi rata, mereka tidak akan sanggup menanggungnya. Seluruh pasukan boneka mereka akan terkubur di sini.

Ini benar-benar pertempuran tanpa secercah harapan kemenangan. Jika mereka terus bersikap keras kepala, mereka pada akhirnya akan terkubur dalam kegelapan yang tak berujung. Garis pertahanan Kota Huaxia yang menyerupai Tembok Ratapan membuat mereka tidak bisa menemukan celah sedikit pun. Saat ini, mentalitas banyak penguasa kota di dalam pasukan gabungan telah berubah setelah melihat laporan pertempuran tersebut. Mungkin mereka harus bernegosiasi dengan manusia itu, tidak bisa terus-menerus menghabiskan sumber daya seperti ini.

Namun, orang-orang itu tentu tidak termasuk penguasa Kota Naga. Terosen, yang duduk di ruang rahasia yang gelap, dengan tangan gemetar mengambil laporan medan perang itu dan sekali lagi memastikan informasi yang membuatnya putus asa. Perasaan tidak berdaya muncul dari lubuk hatinya.

Situasi serupa terjadi di markas Kota Kerajaan Meisha. Penguasa Kota Meisha, "Shashi", menutup matanya dengan lelah. "Apakah masih ada harapan?"

"Kepindahan seluruh klan dari Wilayah Tengkorak Hitam ke reruntuhan hutan yang hilang sebelumnya sudah membuat kekuatan klan kami menurun drastis."

"Jika kita melakukan migrasi lintas wilayah skala besar lagi, apakah kita masih punya kesempatan untuk bertahan hidup?"

"Mungkin mencoba wilayah Dewa Kuno?"

"Tidak, itu adalah wilayah utama manusia. Lima ras kuat sudah membagi wilayah di sana sejak lama."

"Pergi ke sana sama saja dengan mencari mati, dan wilayah yang tersisa juga tidak banyak."

"Wilayah Gurun Tak Berujung di sisi timur? Atau Wilayah Dataran Es Puncak di sisi utara?"

"Kedua tempat itu sama sekali tidak cocok untuk perkembangan kehidupan, sumber dayanya langka. Jika pergi ke sana, itu hanya akan menjadi kematian yang lambat."

"Hanya di wilayah lembah yang baru dibuka ini, yang masih memiliki area luas yang belum terjamah dan sumber daya yang melimpah tak terbayangkan, yang mampu menopang perkembangan klan kami."

"Namun, dengan situasi sekarang, apakah Kota Huaxia akan membiarkan kita terus hidup di sini?"

"Apalagi kita dan manusia adalah musuh bebuyutan selama belasan tahun."

"Kali ini banyak kota pertahanan menara kita bersatu untuk menyerang Kota Huaxia."

"Dendam sebesar ini, Kota Huaxia pasti tidak akan membiarkannya berlalu begitu saja."

"Bahkan setelah manusia itu berkembang, dia pasti akan berbalik menyerang kita."

"Kecuali..." Shashi membuka matanya yang dingin, mengepalkan tinjunya dengan hati yang sedikit bergetar, "menyerah kepada manusia itu!"

...

Dibandingkan dengan kota-kota pertahanan menara inti tersebut, para penguasa kota pertahanan menara besar lainnya justru lebih takut akan pembalasan Chu Shen selanjutnya. Kekuatan yang ditunjukkan Chu Shen saat ini sudah membuat mereka sulit untuk menghadapinya. Kota-kota pertahanan menara inti yang super besar mungkin bisa mengandalkan fondasi dan latar belakang mereka untuk bertahan dari pembalasan ini, sedangkan kota-kota yang tidak memiliki latar belakang seperti mereka sangat mungkin akan lenyap.

Pada saat itu, manusia tersebut mengeluarkan senjata anti-pasukan yang disita dari Kota Naga dan memberikan blokade pada mereka, sisanya tinggal menunggu kota hancur. Keputusasaan dan keinginan untuk menyerah mulai berputar di benak mereka. Pemikiran ini adalah gagasan umum di semua kota pertahanan menara besar. Sebelumnya, mereka tidak akan memiliki pemikiran seperti ini, tetapi sekarang situasinya berbeda. Laporan tentang dua markas yang hancur membuat empat belas kekuatan kota pertahanan yang tersisa jatuh dalam keheningan total.

Hingga sepanjang sore, semua kota pertahanan menara menarik pasukan luar mereka dan bersiap untuk kabur jika ada sedikit saja gangguan. Tanpa saling berkomunikasi, pasukan gabungan secara kompak menghentikan serangan terhadap Kota Huaxia, Pohon Cahaya nomor tiga, Tambang Paparacha, Pohon Cahaya nomor satu, dan tempat lainnya. Kota Huaxia, yang selama setengah bulan lebih terus-menerus disuguhi dentuman meriam, akhirnya mendapatkan ketenangan sesaat. Namun di balik permukaan yang tenang, arus bawah tengah bergejolak.

Keesokan harinya.

Chu Shen akhirnya merasakan ketenangan yang dulu ia miliki di tempat tidurnya sendiri. Saat bangun pagi, Chu Shen melalui Gerbang Perang menemukan bahwa tidak ada peringatan serangan dari pasukan gabungan di sekitar Kota Huaxia. Jika di waktu seperti ini sebelumnya, suara meriam sudah tidak berhenti dan berbagai peringatan merah akan terdengar di mana-mana. Bahkan saat malam tiba, tidak sedikit orang yang mengendalikan boneka terbang untuk melakukan serangan dan gangguan terus-menerus ke berbagai arah Kota Huaxia.

"Sepertinya pertempuran kemarin membuat orang-orang itu menjadi patuh?" Chu Shen tersenyum saat sarapan, seolah sudah menebak sesuatu.

Sekarang dia sudah tidak terburu-buru lagi, biarkan saja berlarut-larut, toh waktu berpihak pada Kota Huaxia. Dalam beberapa hari terakhir, boneka-boneka papan atas di tangan Chu Shen, baik yang disintesis maupun ditingkatkan, sudah hampir semuanya diperkuat.

Selain itu, tadi malam, Bayangan Pedang (Shadow Blade) memanfaatkan karakteristik penyembunyiannya dan pergi secara diam-diam ke Kota Bashan milik ras Elf saat suhu turun ke titik terendah. Setelah sampai di titik pengumpulan di sana, ia mengambil sumber daya yang telah disiapkan. Dalam beberapa hari ke depan, Chu Shen bisa menggunakan sumber daya yang baru didapat ini untuk membangun benteng melingkar yang baru.

Melalui pengamatan selama periode ini, Chu Shen telah memastikan bahwa pos kecil seperti benteng melingkar Pohon Cahaya sangat berguna. Tentu saja, syaratnya adalah memilih area yang terpencil dan sulit diserang. Pohon Cahaya di lereng gunung yang dipilih sebelumnya telah diganggu oleh pasukan Goblin sebanyak enam atau tujuh kali dalam beberapa hari terakhir. Untungnya, boneka yang tersisa di benteng cukup banyak dan cukup kuat, sehingga mereka dengan cepat menyelesaikan pasukan Goblin yang menyebalkan itu. Kematian makhluk-makhluk kegelapan ini justru memberikan banyak sumber daya bagi Chu Shen.

Di tempat seperti itu, mengumpulkan sumber daya hanyalah perkara kecil, yang paling ia utamakan adalah lokasinya yang terpencil dan aman. Benteng yang bisa bertahan lama di area ini adalah alasan Chu Shen memilih posisi tersebut. Belakangan, dengan bantuan boneka terbang tingkat tinggi, ia menemukan beberapa benih Pohon Cahaya yang cocok untuk membangun benteng, bukan kota.

Lokasi-lokasi ini terpencil, entah berada di puncak gunung, di dasar lembah yang sempit, atau di lembah yang curam. Tempat-tempat ini tidak cocok untuk perkembangan kota pertahanan menara besar, juga tidak cocok untuk perolehan sumber daya. Namun, untuk membangun benteng melingkar Pohon Cahaya milik Chu Shen, tempat-tempat ini sangat memenuhi syarat.

Chu Shen sudah mulai bersiap membiarkan Bayangan Pedang pergi ke tempat-tempat tersebut untuk membangun semua benteng melingkar Pohon Cahaya. Jika semua Pohon Cahaya di tempat-tempat ini terbangun, pendapatan energi Chu Shen akan meningkat lebih jauh. Setelah merapikan rencana pengembangan masa depan di benaknya, Chu Shen memusatkan pikirannya pada kekuatan ras asing yang pernah mengepungnya.

Pertama, baru kemarin dia berhasil melenyapkan dua markas sementara kota pertahanan menara besar. Dengan kekuatan pasukan di medan perang saat itu, pihak lawan akan sulit untuk kembali melakukan pengepungan dan butuh waktu lama untuk memulihkan diri. Tindakannya ini secara jelas memberi tahu kota-kota pertahanan menara yang masih ingin mengepungnya bahwa jika mereka tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menahan pembalasannya, maka inilah akibatnya!

Selain pertahanan menara yang dibangun sangat kuat, kekuatan serangan balik boneka Kota Huaxia juga tidak bisa ditahan oleh kota pertahanan menara besar biasa. Inilah alasan mengapa hari ini begitu banyak kota pertahanan menara tiba-tiba menjadi patuh. Jika tebakan Chu Shen benar, situasi ini akan berlangsung untuk beberapa waktu. Saat mereka keluar dari bayang-bayang ketakutan, barulah mereka akan mengambil tindakan.

Adapun tindakan tersebut, apakah mereka akan terus menyerang dengan gila-gilaan atau diam-diam menunjukkan niat baik perdamaian, Chu Shen merasa mereka kemungkinan besar akan memilih yang kedua. Namun, jika mereka memilih yang pertama, seharusnya tidak akan diam saja, mereka pasti sudah mulai memobilisasi dan mendiskusikan taktik. Tetapi meskipun itu yang terjadi, tidak masalah, mentalitas Chu Shen sudah sangat tenang, satu kata saja: ulur! Bukankah setengah bulan lebih ini sudah dilalui dengan cara seperti itu?

"Tetap harus waspada, semakin mendekati saat-saat kritis, semakin harus tegang dan waspada," Chu Shen memperingatkan dirinya sendiri di depan cermin.

Namun, di panel sistem yang tidak ia perhatikan, tugas telah berubah secara diam-diam.

[Telah selesai @%: 2/16]