Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Krisis Besar

Di langit.
Boneka-boneka hantu tampak berseliweran, mondar-mandir tanpa henti di dalam pos pertahanan dekat Kota Huaxia.
Alun-alun terbuka di luar Kota Huaxia dipadati oleh boneka-boneka hantu yang mengangkut seluruh sumber daya dari berbagai pos pertahanan untuk dikumpulkan ke dalam Kota Huaxia.
Sumber daya dari semua pos pertahanan disatukan secara terpusat di Kota Huaxia untuk diatur pengambilannya.
Selain itu, para pedagang yang baru saja keluar dari susunan teleportasi tampak mengarahkan para pekerja untuk memindahkan barang-barang khusus dari pertahanan menara lainnya, bersiap menuju pasar perdagangan Kota Huaxia untuk meraup keuntungan besar!
Pedagang tidak akan pernah absen di era apa pun, terutama karena Kota Huaxia selalu menerapkan kebijakan yang mendorong dan mendukung dunia perdagangan.
Ketika Kota Huaxia memenangkan perang tersebut, sektor perdagangan mulai berkembang pesat.
Para pedagang turut berekspansi mengikuti jejak langkah Kota Huaxia, membawa kegiatan jual beli ke setiap pertahanan menara umat manusia. Hal ini membuat ekonomi dan perdagangan Kota Huaxia semakin makmur, bahkan telah mencapai skala komersial pertahanan menara berskala sangat besar.
Di kawasan pusat Kota Huaxia yang ramai dan makmur, terdapat banyak sekali personel administratif Kota Huaxia.
Dibandingkan tempat lain, kawasan ini relatif lebih tenang, bukan berarti perdagangannya tidak maju, sebab para pedagang yang cerdik tidak akan pernah melewatkan kelompok masyarakat berpenghasilan tinggi ini.
Hanya saja, barang-barang yang diperjualbelikan di sini jauh lebih berkelas dan berharga, dengan dekorasi toko yang tampak begitu mewah dan berselera tinggi.
Gadis-gadis pelayan yang muda dan cantik di dalam toko menyunggingkan senyum dengan standar delapan gigi, menyambut para tamu dengan suara lembut.
Kehadiran mereka membuat para pelanggan yang datang berbelanja di sini ikut bersikap anggun dan sopan, enggan membuat keributan dengan suara keras.
Di kawasan komersial emas yang sangat berharga ini, sebuah bangunan mewah berdiri menempati area seluas ribuan meter persegi.
Di sekeliling kediaman ini tidak terdapat bangunan lain, melainkan dikelilingi oleh berbagai jenis bunga, rumput, dan pepohonan.
Tanaman-tanaman tersebut memberikan nuansa alami pada kediaman itu, menjadikannya tampak tenang dan asri.
Dari sini dapat terlihat jelas kekuatan finansial serta kekuasaan sang pemilik kediaman. Membangun kediaman semacam ini di tempat seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan hanya dengan memiliki uang saja.
Semua orang di pusat kota mengetahui siapa pemilik kediaman tersebut.
Tidak ada seorang pun yang merasa terkejut, apalagi memendam rasa iri atau cemburu.
Sebab, identitas pemilik kediaman ini berada di atas seluruh Kota Huaxia.
Di taman belakang kediaman penguasa kota, Chu Shen bersandar di kursi panjang, dengan tenang membaca dokumen-dokumen dan materi literatur di tangannya.
Di sampingnya, berdiri sesosok Malaikat Cahaya Suci.
"Begitu ya, Aliansi Pohon Iblis Suci benar-benar berniat untuk ikut campur!"
Setelah mendengarkan laporan dari boneka tersebut, Chu Shen terus membaca buku di tangannya tanpa mengangkat kepala.
"Belum bisa dipastikan, Tuan Penguasa Kota."
"Karena dari informasi yang berhasil diperoleh dari sana, pihak mereka sama sekali tidak membawa pasukan boneka."
Malaikat Cahaya Suci menundukkan kepalanya, melaporkan kepada Chu Shen mengenai informasi yang dikirimkan kembali oleh para mata-mata Red Alert di garis depan.
"Jika Aliansi Pohon Iblis Suci benar-benar campur tangan dalam perseteruanku dengan Suku Naga Hitam, maka pertikaian ini mungkin memang tidak bisa dilanjutkan lagi."
Chu Shen menyandarkan lengannya di pegangan kursi panjang, jari-jarinya mengetuk-ngetuk permukaan kursi secara berirama, lalu menoleh untuk melirik panel sistem di dalam kehampaan: "Awalnya aku hanya berencana untuk merebut Kota Keturunan Naga, tidak menyangka kecepatan melarikan diri pihak musuh begitu cepat."
Panel sistem menunjukkan bahwa misi penaklukan telah selesai, dan hadiahnya pun telah diserahkan sepenuhnya kepada Chu Shen.
Hadiah lengkap kali ini berupa bangunan Zerg dan unit tempur Zerg dari StarCraft, yang berada satu dimensi lebih tinggi dibandingkan teknologi Red Alert sebelumnya.
Jika ia mampu memanfaatkan ilustrasi yang baru diperoleh ini dengan baik, Chu Shen sangat berpotensi untuk menyelesaikan penyatuan wilayah lembah dalam waktu singkat.
Namun, sayangnya ada satu kekurangan, yaitu terdapat sebaris angka di bagian belakang katalog ilustrasi tersebut yang sedang menghitung mundur.
Tampaknya setelah hitungan mundur ini berakhir, ilustrasi tersebut mungkin akan lenyap.
"Apakah karena pihak lawan tidak menyerah, sehingga misi ini dianggap belum sepenuhnya selesai?"
Ketukan jari di tangannya berhenti seketika, seolah ia teringat akan sesuatu.
"Tetapi, bahkan tanpa hal ini pun, aku akan tetap bertarung sampai akhir. Kalau tidak, dendam ini, siapa lagi yang akan membalaskannya untuk umat manusia!"
Chu Shen memanggil pohon teknologi dan memberikan perintah kepada Zhao启 (Zhao Qi) untuk terus menyerang pos-pos pertahanan lain di Kota Keturunan Naga, dengan instruksi mutlak untuk menangkap Torsen, hidup atau mati!
Begitu perintah tersebut dikeluarkan, pasukan boneka yang sedang membersihkan medan perang di dalam Kota Keturunan Naga kembali bergerak maju, mengejar ke arah pelarian Torsen.
Tindakan semacam ini tidak mungkin luput dari pengamatan kekuatan lain, dan informasi yang diterima Torsen membuatnya harus segera mempersiapkan rencananya.
Di pos pertahanan cabang.
Utusan Aliansi Pohon Iblis Suci terbaring pingsan di atas platform batu berwarna abu-abu.
"Berapa banyak waktu yang dibutuhkan?" Torsen menatap tajam kepada penanam artefak di hadapannya dengan tatapan dingin.
"Hanya butuh beberapa menit, artefak pengendali sekali pakai ini sangat mudah ditanamkan."
"Orang yang ditanami tidak akan merasakan apa pun, sampai saat Anda mengaktifkan teknik di tangan Anda."
"Target akan dapat Anda kendalikan untuk sementara waktu. Setelah kejadian itu, target tidak hanya tidak akan menyadari apa pun, bahkan jika seseorang memeriksa tubuhnya, tidak akan ada temuan yang janggal."
Penanam artefak yang mengenakan topeng transparan itu berkata dengan sangat percaya diri mengenai artefak yang sedang ditanamkannya.
Artefak jenis pengendali ini memerlukan kombinasi bahan-bahan lain agar dapat mengendalikan makhluk cerdas dalam jangka panjang.
Torsen telah menghabiskan banyak usaha demi mendapatkan artefak sekali pakai ini.
Awalnya, ia mempersiapkan benda ini khusus untuk Chu Shen.
Namun sekarang benda itu tidak lagi dibutuhkan di sana. Demi memaksimalkan nilai artefak tersebut, ia bersiap menggunakan artefak sekali pakai ini untuk mengendalikan utusan itu secara singkat, guna memicu konflik antara pihak utusan tersebut dan Chu Shen.
Adapun cara membuat Kota Huaxia dan Aliansi Pohon Iblis Suci berseteru, ia sudah merencanakannya sejak lama.
"Selesai, penanaman di sini sudah rampung."
"Kalau begitu, terima kasih atas kerja kerasmu."
"Tidak merepotkan, asalkan Tuan Penguasa Kota melunasi sisa pembayaran."
Dokter penanam yang mengenakan pakaian lateks putih itu membelakangi Torsen sambil merapikan perkakasnya, lalu berbalik untuk menagih sisa upahnya.
"Baik, kamu akan segera mendapatkan sisa bayaranmu."
"Tapi bukan sekarang, melainkan..." Torsen perlahan mendekat, lengan kirinya seketika dipenuhi sisik hitam, lalu dalam sekejap menembus dada dokter penanam tersebut, "Di kehidupan selanjutnya saja, kamu datang menagih kepadanya."
"Kau..."
Dokter penanam itu mengeluarkan erangan tertahan, darah berwarna hijau mengalir membasahi lantai.
Torsen memungut sehelai kain putih yang terjatuh di lantai, lalu menyeka darah yang menempel di tubuh dan lengan kirinya.
Tepat pada saat itu, seorang tentara bayaran mengetuk pintu ruang rahasia dari luar.
"Lapor Tuan Penguasa Kota, pasukan Kota Huaxia sudah berada dalam jarak belasan kilometer dari posisi kita, sebentar lagi mereka akan tiba."
"Baik, aku tahu, sebentar lagi aku akan keluar."
"Masuklah dan bersihkan ruangan rahasia ini."
Torsen menutupi platform batu dengan kain putih yang tadi digunakannya untuk menyeka tangan.
...
Pada saat ini, pos pertahanan tersebut telah dikepung oleh pasukan Kota Huaxia yang baru tiba.
Beberapa titik perlawanan di atas tembok kota semuanya telah dihancurkan secara presisi oleh kendaraan tempur di bawah komando Zhao Qi, dan yang tersisa hanyalah pasukan boneka serta para komandan yang bersembunyi di balik tembok kota.
Kitt~
Gerbang besar pos pertahanan itu perlahan terbuka menyambut kedatangan pasukan Kota Huaxia.
Dari dalamnya keluarlah seorang anggota Suku Naga Hitam yang mengenakan jubah hitam. Orang itu tidak lain adalah Torsen, yang bersiap keluar untuk menyerah kepada Kota Huaxia.
"Jenderal Kota Huaxia yang terhormat, saya adalah Torsen, penguasa Kota Keturunan Naga."
"Saat ini saya ingin melakukan transaksi dengan Tuan Penguasa Kota Anda, sebuah transaksi yang saling menguntungkan bagi kedua belah pihak!"
"Bisakah Anda tidak membunuh saya terlebih dahulu, dan izinkan saya berbicara dengan Tuan Chu? Transaksi ini memiliki banyak kebaikan bagi kita berdua."
Mengenakan jubah abu-abu dengan kedua tangan terangkat di atas kepala, Torsen melangkah mendekati pasukan Kota Huaxia selangkah demi selangkah.
"Berhenti, atau kalian akan langsung ditembak mati!" Mendengar ucapan tersebut, Zhao Qi merasa ragu dan bersiap untuk meminta petunjuk langsung kepada Chu Shen.
"Tidak perlu melapor, aku ada di sini." Sesosok boneka humanoid tiruan perlahan berjalan keluar dari barisan pasukan.
"Aku mungkin sama sekali tidak tertarik dengan transaksi yang kau tawarkan, tetapi aku sangat tertarik dengan nyawamu."
"Entah apakah kau bersedia menyerahkannya untuk bertransaksi denganku?"
Memanfaatkan kendali jarak jauh dari pohon teknologi perang, kesadaran Chu Shen saat ini merasuki tubuh boneka bionik tersebut.
"Tuan Chu tidak perlu terburu-buru. Setelah Anda mendengarkan isi transaksi saya, Anda mungkin tidak akan memiliki pemikiran seperti itu lagi."
Torsen melepas topeng di kepalanya, menampakkan wajah aslinya di hadapan pasukan Kota Huaxia.
Tindakan melepas topeng itu sebenarnya bertujuan agar semua orang bisa menjadi saksi, membuktikan bahwa dirinya benar-benar hadir di lokasi kejadian.
"Aku telah bergabung dengan Aliansi Pohon Iblis Suci, dan sekarang aku berada di bawah perlindungan aliansi tersebut. Oleh karena itu, kamu tidak bisa merenggut nyawaku secara langsung, jika tidak, kamu harus menghadapi kejaran seluruh Aliansi Pohon Iblis Suci."
"Dan utusan inilah yang datang ke pos pertahanan ini khusus untuk menengahi konflik di antara kita berdua."
Sambil berbicara, Torsen memberikan gestur ke arah tembok kota di bagian dalam.
Wus!
Sesosok bayangan seketika muncul di sisi Torsen, dan orang yang datang itu tidak lain adalah utusan dari Aliansi Pohon Iblis Suci.
Setelah terbangun di kamar pribadinya, ia ditempatkan oleh Torsen di atas tembok kota tanpa memiliki ingatan sedikit pun mengenai penanaman artefak yang dialaminya.
Begitu Torsen memberikan gestur di depan tadi, itu menandakan bahwa Kota Huaxia telah menerima perjanjian damai dari Kota Keturunan Naga. Pada saat itu, ia hanya perlu muncul untuk meredakan situasi.
Utusan Aliansi Pohon Iblis Suci itu merasa bahwa Torsen tidak mungkin menipunya dalam urusan semacam ini, sehingga tanpa rasa curiga sedikit pun ia muncul di hadapan barisan pasukan Kota Huaxia.
"Aku adalah utusan Aliansi Pohon Iblis Suci, kedatanganku kali ini juga untuk..." Utusan itu belum sempat menyelesaikan kata-katanya ketika ia tiba-tiba tertegun.
Seketika kemudian, dengan mata merah menyala, ia menerjang ke arah posisi Chu Shen berada.
"Lindungi Tuan Penguasa Kota!"
Malaikat Cahaya Suci tidak peduli apakah boneka humanoid di hadapannya adalah Chu Shen yang asli atau bukan, ia langsung melancarkan serangan cahaya suci untuk menghentikan laju orang tersebut.
Namun, tidak seorang pun di tempat kejadian yang menduga bahwa serangan cahaya suci yang arahnya meleset jauh itu seharusnya tidak mungkin mengenai sang utusan aliansi yang sedang berlari ke arah Chu Shen.
Akan tetapi, utusan aliansi itu seolah-olah sedang kerasukan sesuatu. Melihat serangan cahaya suci yang masih berjarak cukup jauh darinya, ia justru mempercepat langkahnya dan menerjang langsung ke arah jalur cahaya suci tersebut.
Bum!
Tempat yang dihantam oleh cahaya suci itu memunculkan sebuah kawah besar berdiameter sekitar tiga meter.
Serangan tersebut memiliki kekuatan yang sangat luar biasa, dan Malaikat Cahaya Suci yang melepaskan serangan itu sama sekali tidak menyangka bahwa utusan aliansi tersebut justru sengaja mempercepat lajunya untuk menelan mentah-mentah serangan itu.
Terlebih lagi, sebagai utusan agung dari Aliansi Pohon Iblis Suci, ia sama sekali tidak mengaktifkan perlengkapan pelindung apa pun di tubuhnya, hingga akhirnya hancur lebur tanpa sisa akibat hantaman tersebut?
Kejadian ini tampak sangat mencurigakan, tetapi Torsen sama sekali tidak akan memberi mereka waktu untuk berpikir.
Ia langsung menurunkan kedua tangannya yang tadinya terangkat, merobek beberapa gulungan sihir dari saku jubahnya, lalu berteriak lantang: "Tuan Chu, aku berniat baik membiarkan Aliansi Pohon Iblis Suci menengahi perseteruan di antara kita berdua, tetapi kau justru menolak kebaikan itu dan bahkan membunuh sang utusan di hadapanku."
"Utusan itu mati karenanya, maka aku pun tidak bisa hidup lebih lama lagi. Mari kita pergi ke neraka bersama-sama!"
Seketika itu juga, seberkas cahaya menyilaukan menerangi medan perang. Suara ledakan yang jauh lebih dahsyat daripada serangan cahaya suci sebelumnya langsung menggelegar, membuat semua orang untuk sementara kehilangan pendengaran dan penglihatan.
Ketika cahaya dan suara dentuman keras itu akhirnya mereda, yang tertinggal di tempat tersebut hanyalah sebuah kawah hitam yang sangat besar, dan bersamaan dengan lenyapnya tempat itu, mayat Torsen pun ikut menghilang.
Semua orang yang berada di lokasi meyakini bahwa tidak ada seorang pun yang dapat selamat dari ledakan sedahsyat itu, dan kawah besar di hadapan mereka semakin memperkuat keyakinan tersebut.
Situasi di medan perang berubah drastis secara tiba-tiba. Tepat ketika Zhao Qi dan pasukannya merasa bingung mengenai tindakan apa yang harus diambil selanjutnya, boneka lain yang dirasuki oleh kesadaran Chu Shen berjalan menghampirinya.
"Mundur terlebih dahulu. Kita sepertinya telah terjebak dalam perangkap Torsen. Pihak lawan tampaknya berniat memicu perang antara kita dan Aliansi Pohon Iblis Suci."
"Dan melihat situasi ini, pihak mereka sepertinya telah berhasil menyelesaikan rencana tersebut."
"Kalian tidak boleh berlama-lama di luar sekarang. Cepat kembali ke Kota Huaxia untuk mengatur pertahanan, pihak musuh kemungkinan besar akan segera melancarkan aksi berikutnya."
Awalnya Chu Shen tidak menyadari ada kejanggalan, tetapi ketika utusan aliansi itu bertindak seperti orang gila dengan menubrukkan diri ke arah serangan cahaya suci tadi, ia langsung memahami rencana yang telah disusun oleh Torsen.
Kendati demikian, pada saat itu Chu Shen sudah terlambat untuk melakukan apa pun, dan hanya bisa menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana sang utusan yang dijadikan alat bidak itu lenyap di dalam cahaya suci.
Saat ini, yang bisa ia lakukan hanyalah bergegas menarik kembali pasukan yang berada di luar dan memperketat pertahanan ulang di Kota Huaxia.
Ia tidak tahu kapan pihak musuh akan mengerahkan pasukan untuk menyerang Kota Huaxia, sehingga persiapan harus segera dilakukan secepat mungkin.
Situasi yang terjadi di medan perang ini telah lama diamati oleh para personel intelijen dari faksi-faksi lain.
Memegang informasi yang baru saja mereka peroleh, orang-orang tersebut bergegas kembali ke pos pertahanan masing-masing dengan tergesa-gesa, lalu melaporkan situasi di tempat ini secara mendetail kepada para petinggi mereka.
Torsen, yang berhasil meloloskan diri dari maut, menggunakan gulungan teleportasi spasial untuk menuju ke sebuah markas bawah tanah tersembunyi yang telah dipersiapkan sebelumnya.
Sejak saat utusan aliansi itu lenyap di dalam cahaya suci, ia tahu bahwa rencananya telah berhasil. Langkah-langkah cadangan yang telah ia siapkan selanjutnya akan segera dijalankan satu per satu. Ia hanya perlu memalsukan kematiannya, bersembunyi, dan duduk tenang menyaksikan perkembangan situasi selanjutnya.
Tidak butuh waktu lama, segalanya berjalan persis seperti yang telah diperkirakan oleh Torsen. Ketika para petinggi Aliansi Pohon Iblis Suci mengetahui bahwa utusan mereka telah dibunuh oleh pihak Kota Huaxia, mereka bahkan tidak peduli apakah ada masalah tersembunyi di balik insiden tersebut.
Mereka langsung mengadakan rapat tertutup, bersiap untuk menundukkan manusia yang tidak tahu diri itu dan menjatuhkan hukuman setimpal sesuai aturan mereka.
Pihak Aliansi Ksatria Suci juga telah menerima surat dari Aliansi Pohon Iblis Suci, yang memberitahukan situasi mengenai Ailuer (Ailuel).
Karena membunuh utusan aliansi merupakan pelanggaran berat yang setara dengan menampar wajah aliansi tersebut secara langsung, jika tidak memberikan tanggapan atau pembalasan berupa apa pun, maka eksistensi mereka di dunia kegelapan tidak akan bisa bertahan lagi.
Setelah mengetahui situasinya, Ailuer berdiskusi dengan mentornya dan memutuskan untuk mengamati keadaan dari pinggir terlebih dahulu.
Menunggu hingga manusia itu benar-benar terdesak dan tidak mampu bertahan lagi, barulah mereka akan mengambil inisiatif untuk menghubungi.
Dengan cara itu, mereka dapat dengan lancar memaksa Chu Shen menandatangani kontrak perbudakan, lalu memanfaatkan wibawa aliansi untuk menyelesaikan kesalahpahaman dengan Aliansi Pohon Iblis Suci.