Bab Empat Puluh Delapan: Tantangan

Di Puncak Pilar Langit, di dalam aula kuno yang bersahaja, tiga orang tua yang duduk bersila tiba-tiba membuka mata mereka yang telah lama tak terbuka.

"Suara itu... mungkinkah seseorang telah melangkah ke Ranah Kosong?" Salah satu dari mereka menunjukkan wajah penuh suka cita. Di seluruh pulau, sangat sedikit petarung yang mampu mencapai langkah ketiga. Hanya setiap sepuluh atau dua puluh tahun, barulah satu atau dua orang yang menembus Ranah Kosong. Bagi mereka, itu berarti ada harapan penerus. Mereka sendiri sudah sangat tua, tak tahu berapa lama lagi mereka bisa bertahan hidup.

"Suara itu begitu kuat, jelas masih muda! Tampaknya seseorang berhasil menembusnya," komentar yang lain, ia bisa menebak usia sang penembus hanya dari suara yang terdengar.

"Benar, sungguh menggembirakan ada anak muda yang datang menggantikan kami," ucap lagi.

Ketiga orang ini adalah mereka yang pernah ditemui Gongsun Xuan: Kimuni, Yundan, dan si Tua Kurus yang disebut Bambu Tipis.

"Anak itu sangat muda, mungkin saja ia mampu menerobos ke langkah keempat," suara tua Bambu Tipis terdengar bergetar. Langkah keempat, bagi mereka yang terhenti di langkah ketiga selama puluhan tahun, hanyalah impian yang tak terjangkau. Usia mereka tak lagi memungkinkan untuk menembus ranah legendaris itu.

"Aku rasa, masih ada satu orang lagi yang mungkin bisa mencapai langkah keempat," ujar Kimuni.

"Kau maksud anak itu? Kurasa tidak mungkin," Yundan menggeleng, menghela napas panjang.

"Jika hanya menilai bakat, di antara ribuan tahun, ia berada di puncak. Bahkan leluhur Api Awan seribu tahun lalu tak punya bakat setinggi dia. Hanya saja, ia adalah murid si tua aneh itu, cepat atau lambat akan dihancurkan oleh gurunya sendiri."

"Tidak juga..." Wajah Kimuni tiba-tiba berubah.

Seekor burung besar melengking panjang dari kejauhan, suara itu membuat ketiga orang tua berubah wajah drastis.

"Mengapa dia datang? Bukankah dia sedang berusaha menembus langkah keempat? Apa dia berhasil?" Suara Yundan bergetar.

Gongsun Xuan mendongak, menatap langit yang tertutup kabut, seolah matanya bisa menembus pekatnya awan untuk melihat apa yang terjadi di sana. Ia mendengar suara burung itu.

Burung itu tampak berbeda, membuat hatinya terasa tak nyaman. Ia menarik napas dalam, menahan udara di perut. Kemudian menatap langit, membuka mulutnya dan mengeluarkan teriakan dahsyat yang mengguncang langit. Sungai di depannya tiba-tiba memancarkan air setinggi belasan meter, seolah dilempar batu seberat ribuan kilogram. Semak di kedua sisi lembah diterpa angin tak kasat mata hingga miring dan rusak. Bahkan awan di atas kepalanya seolah diaduk tangan raksasa, bergulung-gulung.

Burung di langit menjerit, mengepak sayapnya beberapa kali, lalu jatuh lurus dari ketinggian. Di punggungnya, ada bayangan hitam yang duduk tegak. Kejadian tiba-tiba itu membuat sosok hitam itu murka, tubuhnya memancarkan hawa dingin yang menusuk.

Saat burung hampir menyentuh tanah, bayangan hitam itu melompat, memanfaatkan tubuh burung untuk meredam benturan. Burung itu dengan kecepatan lebih tinggi menabrak tebing, menyemburkan kabut darah.

Melihat bayangan hitam meloncat dari punggung burung, Gongsun Xuan terkejut. Ia tak menyangka burung itu adalah tunggangan orang lain. Baru saja menembus Ranah Kosong, ia iseng menguji kekuatannya dengan meraung ke langit, ingin melihat apakah bisa menjatuhkan burung itu. Ternyata berhasil, namun ia tak mengira burung itu membawa seseorang.

"Anak muda, kau melukai tungganganku, apa yang akan kau lakukan?" Sosok hitam itu tiba-tiba muncul sepuluh meter di depan Gongsun Xuan.

"Begitu cepat!" Gongsun Xuan diam-diam terkejut. Baru saja sosok itu masih di tebing seberang, dalam sekejap sudah berada di hadapannya. Jelas kekuatannya jauh di atas dirinya.

Gongsun Xuan menatap sosok itu, mereka berdua terkejut dan serempak berkata, "Kau!"

Wajah Gongsun Xuan menggelap, ia berkata, "Aku memang sedang mencarimu, tak kusangka kau sendiri yang datang."

"Oh, ingin balas dendam? Anak muda, kau membuatku tercengang. Dulu aku menuangkan hawa dingin padamu, tapi kau tidak mati beku. Sungguh mengejutkan," sosok berjubah hitam itu adalah orang tua yang dulu ditemui Gongsun Xuan saat mencuri Anggur Monyet.

Wajahnya tetap dingin dan menyeramkan, namun hatinya benar-benar terkejut. Ia mengenal baik pemuda di depannya. Empat bulan lalu, ia baru saja menembus Ranah Awal, kini sudah masuk Ranah Kosong. Empat bulan naik satu tingkat, luar biasa cepat! Ia tahu benar, menembus langkah ketiga bukanlah perkara mudah. Dulu, meski berbakat, ia butuh dua puluh tahun untuk mencapai langkah ketiga, saat itu usianya sudah tujuh puluh. Sementara pemuda yang dulu tak dipandangnya, baru lima belas tahun, sudah menembus langkah ketiga. Lima belas tahun, Ranah Kosong, sungguh tak terbayangkan.

Seorang petarung, membuka seluruh saluran energi tubuhnya sangat sulit. Semakin tua, semakin susah. Itulah sebabnya ilmu bela diri begitu sulit ditempuh.

Tubuh Gongsun Xuan telah ditempa petir, seluruh saluran energi terbuka, dan tubuhnya telah ditempa ke tingkat mengerikan.

Selain itu, selama empat bulan terakhir Gongsun Xuan terus mengalami keberuntungan, kekuatannya meningkat pesat, menembus Ranah Kosong sudah pasti.

Gongsun Xuan segera menahan napas, matanya tajam seperti dua bilah pedang, menatap lurus ke arah orang tua itu, berkata datar, "Berkat dirimu, bukan hanya aku tidak mati beku, kekuatanku justru bertambah."

"Kekuatanku bertambah?" Orang tua itu heran, tapi segera sadar, "Benar juga, hawa dingin itu mengandung banyak energi asliku. Kau mengolahnya, tentu mendapat banyak manfaat."

"Hanya saja, aku penasaran bagaimana kau bisa bertahan? Aku sungguh ingin tahu, ikutlah denganku, biar kuteliti tubuhmu," mata orang tua itu menunjukkan kerakusan, seolah tubuh Gongsun Xuan adalah harta karun.

"Itu tergantung apakah kau punya kemampuan," Gongsun Xuan tetap tenang. Dalam percakapan mereka, napasnya semakin terkendali, seolah menyatu dengan alam.

Orang tua itu berdiri tegak seperti gunung es, tubuhnya memancarkan hawa dingin tajam, suhu di lembah menurun belasan derajat akibat kehadirannya.

"Haha, kau kira setelah menembus langkah ketiga bisa menantangku? Akan kutunjukkan apa itu kekuatan sejati," wajahnya yang telah tinggal kulit membungkus tulang tersenyum menyeramkan. Gerak wajahnya sangat mengerikan dan menakutkan.

"Aku benar-benar penasaran seberapa hebat kekuatanmu," wajah Gongsun Xuan tetap dingin dan datar. Saat ini, hatinya sangat tenang. Sejak kecil, ia dididik Kakek Han untuk selalu tenang dalam pertarungan apapun, hanya dengan ketenangan bisa menghindari kesalahan yang memberi celah bagi lawan.

Dulu, ia mungkin belum mampu menenangkan hati, tapi empat bulan terakhir jiwanya diguncang oleh kekuatan Pangu, ia selalu berusaha mengikuti jejaknya, tanpa sadar hatinya menjadi lebih kuat.

Di udara, aura pertarungan membuncah, menyelimuti sekitar hingga sunyi senyap. Bahkan suara air terjun yang menggelegar terasa sangat jauh.

Pertarungan akan segera dimulai.