Bab Dua Puluh Delapan: Munculnya Bakat-Bakat Baru

Pertarungan pertama ini mempertemukan Xu Yi dari Desa Xu dan Li Bo dari Desa Li. Desa Xu terkenal dengan teknik telapak tangan, sementara Desa Li mengutamakan kecepatan dan kelincahan tubuh.

Di atas panggung, kedua orang itu bertarung sengit. Satu orang mengayunkan telapak tangannya hingga menciptakan bayangan-bayangan rapat, seperti jaring yang melindungi dirinya. Lawannya berlari cepat, meninggalkan jejak bayangan di sekeliling Xu Yi, mencari celah di antara jaring telapak tangan itu.

Gongsun Xuan memperhatikan mereka, namun setelah sekian lama, keduanya tak juga melancarkan serangan berarti. Ia pun merasa bosan, matanya menelusuri kerumunan, berharap menemukan seorang ahli sejati.

"Tunggu!" seru Gongsun Xuan tiba-tiba. Ia melihat seorang pemuda tampan di antara kerumunan di seberang. Pemuda itu duduk tegak, mata tertutup rapat, seolah-olah sama sekali tidak tertarik pada pertarungan di atas panggung.

"Pak Tua Mu, itu orang dari desa mana?" tanya Gongsun Xuan kepada Wang Mu di sebelahnya.

Wang Mu mengikuti arah pandangan Gongsun Xuan, lalu berbisik, "Dia dari Desa Bai, namanya Bai He. Lihat orang tua di sebelahnya itu—kemampuannya bahkan lebih hebat dari gurumu. Dia ahli pedang, konon hampir mencapai tingkat 'Seribu Pedang Menyatu'."

"'Seribu Pedang Menyatu' itu apa?" tanya Gongsun Xuan.

"Mana aku tahu? Aku kan bukan ahli pedang. Yang jelas, itu sangat hebat. Kalau nanti kau bertemu dengannya, hati-hati. Masa depan desa kita sekarang bergantung padamu. Kalau kau tidak masuk sepuluh besar, desa kita seratus tahun ke depan takkan bisa mengangkat kepala," Wang Mu berbisik, wajahnya penuh kekhawatiran. Ia jelas belum tenang memikirkan Gongsun Xuan, sebab taruhannya kali ini sangat besar. Selain bertaruh dengan Desa Yan, ia juga menambah taruhan dengan lebih dari sepuluh desa lainnya. Jika Gongsun Xuan gagal masuk sepuluh besar, ia benar-benar akan celaka.

"Tenang saja!" jawab Gongsun Xuan santai, meski matanya tetap tertuju pada lelaki tua di samping Bai He. Pria itu mengenakan jubah putih, sama seperti Bai He, kedua matanya terpejam, wajahnya sangat tenang.

Tiba-tiba, seolah merasakan tatapan Gongsun Xuan, lelaki tua berjubah putih itu membuka mata dan menatap ke arahnya. Dalam sekejap, tatapan matanya seperti memancarkan aura pedang yang tajam.

"Wah, luar biasa. Benar-benar lawan yang merepotkan," pikir Gongsun Xuan, tersentak oleh kekuatan lawan.

Namun, lelaki tua berjubah putih itu justru lebih terkejut. Tadi ia sedang bermeditasi, lalu tiba-tiba merasakan tatapan tajam mengamatinya cukup lama. Kesal, ia membuka mata dan melepaskan auranya untuk memberi pelajaran pada pemilik tatapan itu. Namun, lawannya sama sekali tak gentar. Bukan hanya itu, usia lawannya juga membuatnya terkejut. Jika bisa menahan aura seorang ahli tingkat tinggi seperti dirinya, sudah pasti lawan itu juga seorang ahli sejati. Tapi melihat dari penampilan, lawan itu masih sangat muda, belum genap dua puluh tahun. Ahli sehebat itu di usia semuda itu, tentu saja mengejutkan.

Gongsun Xuan melihat sedikit perubahan di mata lelaki tua itu, tahu bahwa kekuatannya telah diketahui. Ia tidak menutupi lagi, hanya tersenyum kecil, lalu mengalihkan pandangannya ke tempat lain.

Sementara itu, di panggung, pertarungan sudah usai dengan kemenangan Xu Yi dari Desa Xu. Gongsun Xuan sudah memperkirakan hasil itu. Kini, dua orang lain telah naik ke panggung untuk bertarung, namun Gongsun Xuan merasa sangat bosan melihat pertarungan yang membosankan itu.

"Pak Tua Mu, aku mau keliling ke tempat lain!" katanya sambil beranjak dari kursinya.

Di tempat lain, suara sorakan terdengar sangat ramai. Gongsun Xuan menggeleng. Dengan kekuatannya sekarang, pandangannya jauh lebih tajam dari dulu. Sekali melihat gerakan lawan, ia sudah tahu seberapa dalam ilmu mereka dan bisa menebak hasil pertarungan dengan mudah.

"Hei! Bukankah itu Xu Sheng? Katanya dia sudah menembus tingkat tinggi dua tahun lalu!"

"Masa? Padahal usianya baru dua puluh lima tahun, ya!"

"Benar. Kudengar gurunya yang paling hebat di antara semua desa!"

"Siapa gurunya?"

"Aduh! Masak kau tak tahu siapa Xu Zheng? Jauh-jauh, aku tak kenal orang sepertimu." Orang yang bicara itu memasang wajah meremehkan, seolah-olah tidak kenal Xu Zheng adalah hal yang memalukan.

"Xu Zheng? Dulu dia ahli nomor satu Desa Xu. Dua puluh tahun lalu, dia bahkan membawa pulang juara pertama untuk desanya. Tapi, tak tahu sekarang sekuat apa dia," Gongsun Xuan mendengar percakapan mereka dan merasa sedikit penasaran.

Ia bersandar di pagar, memandang jauh ke arah panggung.

Kelima panggung pertarungan itu saling berdekatan, hanya dipisahkan oleh satu koridor.

Di atas panggung batu, seorang pria berbaju hijau berdiri dengan santai. Gongsun Xuan bisa melihat dari sorot matanya, ada sedikit rasa meremehkan terhadap lawannya. Lawannya juga seorang pemuda kuat, tubuhnya jauh lebih besar dari Gongsun Xuan, seperti beruang. Dari penampilannya, ia tak tampak seperti berusia dua puluhan.

"Dua ahli tingkat tinggi bertarung, sepertinya menarik. Tapi, dari sikap Xu Sheng, dia sangat percaya diri. Desa Xu terkenal dengan teknik pedang, entah berapa banyak yang sudah dia pelajari dari Xu Zheng," pikir Gongsun Xuan. Ia teringat gurunya pernah berkata, teknik pedang Xu Zheng sangat kuat dan mendominasi.

Dua puluh tahun lalu, Wang Yinhang pernah bertarung dengan Xu Zheng, tapi kalah. Kali ini, ia berharap Gongsun Xuan bisa membalas kekalahan itu.

Sejak naik ke panggung, kedua orang itu telah berdiri diam selama waktu satu cangkir teh, belum ada yang bergerak.

"Menarik," pikir Gongsun Xuan. Ia sudah melihat bahwa sejak awal Xu Sheng telah menekan lawannya dengan aura, menunggu lawan bergerak. Begitu lawan bergerak, Xu Sheng pasti lebih cepat. Mungkin sebelum lawan menyelesaikan satu gerakan, Xu Sheng sudah berada di depannya.

"Sepertinya dia mempelajari teknik pedang super cepat," gumam Gongsun Xuan, tampak puas dengan penampilan Xu Sheng.

Pertarungan ini sudah tak ada artinya lagi, karena kemampuan dan teknik Xu Sheng jauh lebih unggul, terutama kecepatannya. Tak sampai tiga tebasan, lawannya pasti kalah.

Ia berjalan menyusuri koridor. Di panggung lain, pertarungan masih berlangsung sengit. Para penonton muda berteriak-teriak mendukung jagoan desanya masing-masing.

"Hmm, ada lagi orang hebat di sini!" Gongsun Xuan berhenti di samping panggung nomor tiga, melihat dari kejauhan.

Di sana ada seorang perempuan dengan tubuh lentur, tampak anggun seperti ranting willow tertiup angin. Gerakannya juga luwes, di atas panggung batu ia menari-nari, cambuk panjang di tangannya menciptakan bayangan bertubi-tubi di udara.

Lawan perempuannya itu terdesak, hanya bisa menghindar tanpa mampu membalas.

"Dari Desa He, ya? Sepertinya dia murid He Pinggu. Bisa menguasai teknik cambuk 'Willow Berpilin' sampai tingkat ini, pasti dia anak istimewa. Hmm, ternyata di turnamen kali ini banyak juga bakat-bakat cemerlang," gumam Gongsun Xuan.

— Tamat bab 28: Munculnya Bakat-Bakat Baru —