Bab Dua Puluh Tujuh: Pertandingan Dimulai

Cahaya pagi yang lembut menyinari dataran, embun berkilau di antara rerumputan. Dataran yang telah sunyi selama dua puluh tahun itu kini begitu ramai. Selama dua dekade, hampir tak ada orang yang datang ke sini, namun sekarang, lebih dari seribu manusia telah berkumpul.

Tiga dentang lonceng yang panjang bergema di udara. Orang-orang yang semula masih berlatih pagi bergegas keluar dari tempat tinggal mereka dan menuju alun-alun. Dalam waktu yang singkat, ribuan orang telah berkumpul tanpa ada kekacauan sedikit pun. Setiap desa menempati area masing-masing, menunggu dengan tenang dimulainya pertemuan besar ini. Suasana sangat hening; bahkan suara jarum jatuh ke tanah pun akan terdengar jelas.

Seperti kebiasaan setiap pertemuan besar, Tempat Suci selalu mengirimkan utusan untuk memimpin acara. Kali ini pun demikian. Setelah beberapa saat menunggu, sekelompok lebih dari sepuluh orang berjalan keluar dari sebuah perkebunan di kejauhan. Dalam beberapa langkah ringan, mereka telah tiba di atas panggung batu di arena.

Di barisan depan berdiri seorang lelaki tua berpakaian hitam, sementara di belakangnya berdiri lima belas lelaki tua berpakaian abu-abu. Melihat bagaimana para lelaki tua berpakaian abu-abu itu menghormatinya, sudah jelas bahwa lelaki tua berbaju hitam memiliki kedudukan yang sangat tinggi.

Ketika Gong Sunxuan melihat keenambelas orang itu, matanya tak sadar menyipit. Orang-orang ini semuanya adalah ahli tingkat tinggi. Terutama lelaki tua berbaju hitam di depan, kekuatannya bahkan lebih dalam. Gong Sunxuan merasakan, kekuatan lelaki tua itu mungkin masih berada di atas dirinya.

Kekuatan Gong Sunxuan saat ini bahkan sulit ditandingi oleh para ahli yang telah puluhan tahun menapaki tingkat tinggi. Bagaimanapun, ia sendiri telah mencapai tingkat itu, ditambah lagi dengan kekuatan puluhan tahun Wang Yinhang dan energi dingin yang berubah menjadi tenaga dalam. Meskipun ia belum menembus ke tingkat ketiga, namun jaraknya sudah sangat dekat.

Lelaki tua berbaju hitam itu menyapu pandangannya ke seluruh arena.

“Saudara sekalian, aku adalah salah satu tetua di Kuil Agung. Kalian boleh memanggilku Tetua Mu, dan aku yang akan memimpin pertemuan adu kekuatan kali ini.”

“Wah, seorang tetua! Ternyata dia seorang tetua!”

Kerumunan di bawah panggung langsung gaduh. Bagi mereka yang tinggal di luar Tempat Suci, kehidupan di dalamnya selalu dipenuhi misteri dan rasa penasaran. Terutama soal para tetua, kebanyakan hanya mendengar kisahnya, belum pernah ada yang benar-benar melihat dengan mata kepala sendiri. Para tetua ini adalah mereka yang telah menapaki jalan ketiga dalam seni bela diri. Biasanya, mereka hanya berdiam diri di dalam Tempat Suci untuk berlatih dan tak pernah keluar. Tak ada yang tahu kenapa Tetua Mu kali ini tiba-tiba muncul untuk memimpin adu kekuatan.

“Hei, Kakek Mu, sejak kapan di pulau ini ada tetua dari Kuil Agung?” Gong Sunxuan, heran mendengar pengakuan identitas lelaki tua itu, bertanya pada Wang Mu di sebelahnya.

Wang Mu menoleh dengan tatapan aneh, lalu berkata, “Kau ini bagaimana sih, bahkan legenda tentang para tetua pun kau tak pernah dengar?”

Gong Sunxuan menggeleng, mengakui ia memang tidak tahu.

“Untuk menjadi tetua di Kuil Agung, kau hanya perlu menapaki langkah ketiga. Para tetua hanya mengurusi urusan di dalam Tempat Suci, tidak campur tangan urusan di luar.”

Melihat suasana mulai gaduh, lelaki tua berbaju hitam mengangkat tangan untuk menenangkan. Dalam sekejap, semua kembali tenang, menanti ia berbicara.

“Sebelumnya, belum pernah ada seorang tetua yang memimpin adu kekuatan. Aku adalah yang pertama. Kali ini, aku ingin memilih beberapa murid titipan dari antara kalian. Namun, menjadi murid titipan tidaklah mudah—pertama, kalian harus sudah mencapai tingkat tinggi, dan kedua, kalian harus mampu menyelesaikan setidaknya dua dari tiga tantangan yang kuberikan. Hanya yang memenuhi syarat ini yang akan kuterima sebagai murid titipan dan diizinkan masuk ke Tempat Suci untuk berlatih.”

“Murid titipan! Masuk ke Tempat Suci!” Hanya dua kalimat itu sudah membuat para ahli tingkat tinggi yang hadir begitu bersemangat.

Masuk dan berlatih di Tempat Suci adalah impian semua penduduk pulau. Para guru besar dari tiap desa pun tak terkecuali. Namun, mereka telah melewatkan kesempatan itu di masa muda, sehingga selamanya dilarang masuk ke Tempat Suci. Aturannya jelas: hanya mereka yang meraih tiket dalam adu kekuatan yang boleh masuk, atau mereka yang sudah mencapai tingkat tinggi sebelum usia tiga puluh tahun. Selain dua cara itu, tak ada jalan lain.

Kini, tiba-tiba ada seorang tetua yang ingin menerima murid titipan; ini adalah kesempatan emas. Siapa yang tidak bersemangat?

Memang, tiap desa punya sumber daya bela diri, namun dibandingkan dengan Tempat Suci, itu semua hanyalah setetes air di lautan. Di sana terkumpul ribuan tahun pengetahuan para pendahulu. Selain itu, hanya di Tempat Suci tersedia ramuan khusus yang memungkinkan seseorang menembus tingkat tinggi. Apa ramuan itu, tak seorang pun tahu.

Selesai berbicara, lelaki tua berbaju hitam itu berkata kepada dua lelaki tua berbaju abu-abu di belakangnya, “Jia Yi, Xu You, selanjutnya kalian yang memimpin acara.”

Kedua lelaki tua itu mengiyakan.

Sebenarnya, mereka berdualah yang seharusnya memimpin adu kekuatan kali ini.

Setelah mengantarkan Tetua Mu ke tribun khusus, kedua lelaki tua itu maju ke depan dan mengumumkan, “Sekarang, adu kekuatan resmi dimulai. Berdasarkan undian semalam, di panggung batu pertama akan bertanding Desa Wang, Desa Li, Desa Liu, Desa Zhang…”

Ada lima panggung batu, artinya setiap sembilan desa menempati satu panggung. Para peserta dari setiap desa bertanding berpasangan; siapa pun yang menang berkesempatan mendapatkan tiket masuk ke Tempat Suci. Dengan kata lain, dari ribuan orang di sini, setidaknya separuhnya punya peluang.

“Hei, Kakek Mu, sepertinya desa kalian tahun ini juga takkan dapat tiket masuk.” Seseorang mengejek saat Wang Mu dan rombongannya berjalan menuju tribun di dekat panggung pertama. Wang Mu mengernyit, enggan menjawab, namun para pemuda Desa Wang langsung marah.

“Huh, apa hebatnya Desa Li kalian? Tunggu saja, lihat bagaimana Desa Wang kami mengalahkan kalian di atas panggung!”

“Cih, dengan kemampuan kalian, masih bermimpi masuk Tempat Suci? Lebih baik pulang dan bertani saja!”

“Duh, aku takut sekali, katanya jurus-jurus Desa Wang cuma cocok buat bertani. Kemarin itu, belum sepuluh jurus, sudah tersungkur di hadapan Desa Li kami. Sudahlah, duduk saja diam-diam, jangan sampai nanti di atas panggung kalian menyalak seperti anjing.”

“Hahaha!” Terdengar gelak tawa dari barisan Desa Li.

“Kalian…” Para pemuda Desa Wang hampir saja tak kuasa menahan diri.

“Halo, kawan-kawan, kenapa kalian mudah sekali terpancing? Cuma beberapa ekor anjing menyalak, untuk apa dipedulikan? Anjing menyalak karena lapar. Sepertinya anjing-anjing Desa Li bahkan tak cukup makan. Sungguh kasihan!” Gong Sunxuan menghela napas dalam hati melihat rekan-rekannya mudah sekali terpancing emosi. Lawan sengaja memancing amarah agar mereka kehilangan ketenangan, sehingga mudah berbuat kesalahan saat bertanding. Kalau begitu, bisa-bisa mereka benar-benar kalah.

Memang, orang-orang Desa Li tubuhnya tidak setegar warga Desa Wang, malah terlihat agak kurus. Setelah dihina Gong Sunxuan, mereka pun naik pitam.

“Begini saja, Kakek Li, kalau mau bertanding, mari kita buktikan di atas panggung. Kalau kalian berani melanggar aturan, silakan saja, kami tidak akan membalas!” Wang Mu tiba-tiba berbalik, tersenyum pada kepala Desa Li. Ia pun memberi pandang penuh pujian pada Gong Sunxuan.

Karena ucapan Wang Mu, orang-orang Desa Li pun menahan diri.

Dalam peraturan adu kekuatan memang jelas tertulis, siapa pun yang bertindak di luar arena akan didiskualifikasi.

“Bocah, tunggu saja! Di atas panggung nanti, akan kulihat bagaimana aku mengalahkanmu!” Seorang pemuda Desa Li tiba-tiba menantang Gong Sunxuan.

Gong Sunxuan hanya mencibir. Lawannya bahkan belum mencapai tingkat dasar, berani menantang dirinya—benar-benar tak tahu diri.

Mendengar ada yang menantang Gong Sunxuan, para pemuda Desa Wang hanya tersenyum aneh, tapi tak ada yang tertawa, mereka pun segera pergi.

Begitu setiap desa menemukan tempatnya masing-masing, adu kekuatan pun resmi dimulai.