Bab Tujuh Puluh Empat: Bertemu Lagi dengan Pengemis Tua

Batu Karang Gerbang Naga, bentuknya menyerupai seekor naga langit, dengan kepala naga terangkat tinggi, setengah badan bagian atas menjulur keluar, seakan hendak terbang menembus langit kesembilan. Pemandangan ini seluruhnya terbentuk dari batu bermotif naga secara alami, di kedua sisi gunung masing-masing terdapat satu, dengan lebar di antara keduanya hanya sekitar tiga hingga empat depa, menyerupai sebuah gerbang, sehingga dinamakan Batu Karang Gerbang Naga. Kota kecil yang tidak jauh dari sana pun mengambil nama Gerbang Naga.

Penduduk Kota Gerbang Naga sangat sedikit, sehingga suasananya begitu tenang dan damai. Namun, karena keberadaan Batu Karang Gerbang Naga, banyak sastrawan dan seniman datang berkunjung. Kadang, para pedagang yang melewati daerah itu juga menyempatkan diri singgah jika sedang beristirahat.

Penginapan Gerbang Naga adalah satu-satunya penginapan di kota tersebut, dan bisnisnya selalu ramai.

Hari ini, hujan rintik-rintik turun dari langit, membuat jalanan utama tampak sepi.

Di dalam Penginapan Gerbang Naga, berbagai macam orang memenuhi ruangan.

Para pedagang memilih beristirahat selama beberapa hari karena cuaca, menunggu hingga langit cerah sebelum melanjutkan perjalanan.

Sementara itu, beberapa pria kasar bersenjata duduk mengelilingi satu meja, berbicara dengan suara keras tentang berbagai peristiwa di dunia persilatan.

Di dekat jendela, seorang pria berpakaian tipis duduk sendirian menikmati arak, di sebelah kirinya tergeletak sebuah bungkus persegi panjang. Ia memandang ke luar jendela, ke arah hujan rintik, entah ke mana pikirannya melayang.

Saat itu adalah musim gugur yang dalam, udara mulai mendingin. Angin dingin bertiup, mengangkat ujung pakaiannya yang tipis, namun ia tampak tidak merasakan apa-apa.

“Hei, kalian tahu tidak? Kini di dunia persilatan muncul seorang tokoh misterius, ilmunya sangat tinggi. Konon, banyak pendekar Perkumpulan Langit dan Bumi tewas di tangannya,” ujar seorang pria paruh baya kepada teman-temannya di meja yang tak jauh dari pria berbaju tipis itu.

“Apa orang misterius itu? Sepertinya itu empat tokoh legendaris yang kembali ke dunia persilatan. Aku dengar, sepuluh hari lalu, di bawah seruan Tuan Liu dari kedua sisi Sungai Yuan diadakan pertemuan besar untuk bersatu melawan Perkumpulan Langit dan Bumi. Saat pertemuan baru setengah jalan, seorang ahli menerobos masuk dan menguasai sebagian besar kekuatan di kedua sisi Sungai Yuan,” sambung pria paruh baya berjanggut pendek.

“Aku juga pernah dengar. Kabarnya, pendekar itu adalah Raja Cakar Elang, tokoh yang terkenal tiga puluh tahun lalu,” sela yang lainnya.

“Raja Cakar Elang? Siapa dia?” tanya seseorang.

Melihat teman-temannya menatapnya penuh ingin tahu, pria itu membusungkan dada, semakin bersemangat memamerkan pengetahuannya. “Raja Cakar Elang adalah tokoh besar tiga puluh tahun lalu. Saat itu, ia sudah mencapai puncak tingkat pasca-lahir, ilmu Cakar Elangnya sangat hebat. Menurut guruku, dulu ia menguasai dunia persilatan tanpa tanding. Suatu kali, ia menantang Dewa Pedang Tua Zhao Qi yang termasyhur. Tidak terima dengan reputasi Dewa Pedang, ia menantang dan terluka oleh qi pedang Tua Zhao, wajahnya rusak parah dan satu urat tangannya putus. Sejak itu, ia menghilang dari dunia persilatan.”

“Pantas saja begitu!” gumam pria paruh baya itu pelan.

“Kakak Wang, barusan kau bilang apa?” tanya temannya yang duduk di sebelah, tak mendengar gumamannya.

Pria paruh baya yang dipanggil Kakak Wang menjawab, “Konon, bukan hanya tangan Raja Cakar Elang sudah sembuh, ilmunya bahkan meningkat menjadi pendekar tingkat pralahir. Dalam pertemuan di Sungai Yuan itu, siapa pun yang tak tunduk padanya, semuanya dibunuh. Hanya tersisa empat orang yang terluka parah: Ketua Liu, Nyonya He dari Kampung Phoenix, Ketua Zhao dari Perkumpulan Elang, dan Ketua Shu dari Sekte Tiga Sungai.”

“Ah!” Semua yang mendengar terkejut.

Bagi mereka, para pendekar kelas tiga, pendekar tingkat pralahir adalah puncak yang sangat sulit dicapai.

Pria di dekat jendela awalnya tidak begitu memedulikan pembicaraan itu, tetapi ketika mendengar istilah “pendekar tingkat pralahir,” tangannya yang memegang cangkir arak bergetar. Matanya memancarkan cahaya panas, tangan kirinya perlahan mengelus bungkusan di atas meja, seolah benda itu adalah hartanya.

Melihat teman-temannya terkejut, wajah Kakak Wang tampak bangga, merasa puas mengetahui lebih banyak daripada rekan-rekannya. Bagi pendekar kelas tiga, hanya dua hal yang bisa membuat mereka tampak unggul: menang melawan orang hebat, atau mengetahui rahasia dunia persilatan. Itu modal untuk membanggakan diri saat makan bersama teman. Bisa lebih hebat dari yang lain, barulah merasa dihargai.

Kakak Wang mengumpulkan teman-temannya, lalu berbisik penuh rahasia, “Kabarnya, Raja Cakar Elang itu dibunuh oleh seorang jagoan hebat.”

“Halah, aku tahu, katanya yang membunuh itu Pendekar Tangan Besi,” sela seseorang.

Kakak Wang membalas dengan tatapan sinis, dingin berkata, “Hmph, kalau tidak tahu, jangan mempermalukan diri sendiri. Dengar, sejak sebulan lalu Pendekar Tangan Besi masuk ke Istana Pedang Langit, belum pernah keluar.”

Pria itu marah setelah dicemooh, membalas, “Mana kau tahu itu bukan perbuatan Pendekar Tangan Besi?”

“Hmph. Pendekar Tangan Besi tinggal di Fujian Tengah, mana mungkin pergi ke Sungai Yuan? Jaraknya lebih dari seribu li,” ejek Kakak Wang.

Pria itu menjadi salah tingkah, wajahnya memerah, buru-buru berkata, “Siapa tahu Pendekar Tangan Besi tahu ada masalah di dunia persilatan, lalu pergi menyelidiki dan kebetulan bertemu Raja Cakar Elang?”

“Kau pikir Pendekar Tangan Besi tak ada kerjaan ke Sungai Yuan? Kalau mau menyelidiki, pasti ke ibu kota. Rumor bilang markas besar Perkumpulan Langit dan Bumi ada di sana.”

Pria itu memerah, bibirnya bergerak-gerak lama, tak bisa membantah.

“Sudahlah, kita semua teman, jangan memperpanjang masalah,” seseorang menengahi.

“Benar. Kakak Wang, ceritakan saja siapa yang membunuh Raja Cakar Elang?” timpal yang lain.

Melihat teman-temannya menunggu penuh harap, Kakak Wang merasa bangga, tapi di permukaan ia pura-pura bijak, perlahan meneguk araknya, lalu berkata, “Seorang temanku dari Sarang Angin Hitam Sungai Yuan selamat dari peristiwa itu. Beberapa hari lalu, ia mampir ke Kota Gerbang Naga dan minum bersamaku. Ia bilang malam itu ia melihat sosok tinggi besar berdiri dalam gelap, wajahnya tak terlihat, tapi auranya begitu dingin, seperti setan dari neraka. Raja Cakar Elang dibunuh hanya dengan satu jurus, tanpa sempat membalas sama sekali. Bahkan, ia tewas tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.”

“Apa!” Kali ini, bukan hanya teman-teman Kakak Wang yang terkejut, bahkan pria yang duduk tak jauh dari mereka tubuhnya ikut gemetar.

Seorang pendekar tingkat pralahir dibunuh hanya dengan satu jurus—itu nyaris tak masuk akal. Sekalipun ada perbedaan kekuatan, tak mungkin sampai sebegitu jauhnya. Bahkan empat tokoh legendaris dunia persilatan pun mustahil membunuh pendekar pralahir hanya dengan satu jurus tanpa suara.

“Tuan, silakan masuk.” Saat itu, seorang pemuda bertubuh tinggi besar masuk dari pintu, pelayan segera menyambut.

Tubuh pemuda itu demikian kekar, setiap orang yang melihatnya langsung memperhatikan. Alis tebal, mata besar, penuh aura maskulin, pakaiannya sederhana, tampak biasa saja. Karena tubuhnya terlalu kekar, umurnya sulit ditebak.

Ia melirik sekeliling ruang utama, lalu berjalan ke meja kosong di dekat para pendekar, berkata dengan tenang, “Bawakan satu kendi arak terbaik dan tiga kati daging sapi matang.”

“Baik, segera datang,” jawab pelayan.

Tak lama kemudian, makanan dan minuman pun dihidangkan. Pemuda itu makan dan minum seorang diri dengan perlahan.

Beberapa saat kemudian, seorang pemuda lain masuk. Usianya sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, tubuh kurus, wajah tampan, namun sorot matanya penuh duka. Pakaiannya compang-camping, angin dingin membuatnya menggigil.

Pelayan melihat pemuda miskin masuk, langsung kesal dan membentak, “Hei, kami tak melayani pengemis di sini, cepat keluar!”

“Ha ha, anak muda, jangan memandang rendah orang lain. Apa salahnya jadi pengemis, tetap manusia juga, bukan?” tiba-tiba terdengar suara tua dari luar, seorang pengemis tua berambut putih dan berjanggut panjang masuk dengan wajah berminyak.

“Usaha kami kecil, tak mampu melayani tamu-tamu terhormat seperti kalian,” ejek pelayan dengan dingin.

“Huh, mau uang kan? Nih, ambil!” Si pengemis tua tiba-tiba mengeluarkan sebongkah perak, lalu melemparkan ke pelayan.

Pelayan itu melihat bongkah perak itu setidaknya sepuluh tahil, buru-buru menyambut. Begitu menyentuh, ia berteriak kesakitan, “Aduh!”

Telapak tangannya melepuh merah, timbul gelembung besar.

Ternyata perak yang jatuh ke lantai itu membara kemerahan.

Barulah pelayan sadar ia telah salah menilai orang, rupanya berhadapan dengan orang sakti. Para pendekar lain yang menyaksikan kejadian itu pun terkejut, pandangan mereka pada si pengemis tua berubah menjadi waspada dan takut. Suasana ramai mendadak hening.

Perak itu dipanaskan dengan tenaga dalam tinggi, hanya ahli sakti yang mampu melakukannya, untuk memberi pelajaran pada pelayan yang merendahkan orang lain.

Pengemis tua menarik pemuda berpakaian compang-camping itu ke meja si pemuda kekar, tanpa menunggu izin langsung duduk dan dengan santai mengambil sumpit, mulai makan daging sapi.

Pemuda compang-camping itu menatap pemuda kekar, matanya berubah-ubah, lalu tiba-tiba berlutut, berseru, “Penolongku!”

Pemuda kekar sambil mengangkat cangkir arak, tak menoleh sedikit pun, berkata, “Kau salah orang.”

“Ah!” Pemuda itu tertegun, tak menyangka pemuda kekar itu akan bersikap demikian. Pemuda itu adalah Lin Sang. Setelah sadar pada hari itu, ia menguburkan jenazah ayahnya seadanya, lalu kebingungan, seluruh keluarganya telah tiada, hanya ia sendiri yang tersisa. Maka ia mengembara tanpa tujuan.

Pemuda kekar itu tak lain adalah Gongsun Xuan.

“Anak muda, kau telah menolong orang, dia berterima kasih, kenapa kau mesti menolak?” Pengemis tua berkata sambil mengunyah daging.

“Kau bangunlah. Waktu itu aku menolongmu hanya karena tak suka pada tiga orang itu, tak perlu kau pikirkan,” jawab Gongsun Xuan datar.

Lin Sang menatap pemuda yang tak jauh lebih tua darinya, namun memiliki aura kuat yang menaklukkan dunia, sementara dirinya hanya bisa dipermainkan orang. Dalam hati, ia bertekad mencari guru sakti untuk belajar ilmu silat.

“Anak kecil, dari mana kau dapat arak monyet itu? Masih ada lagi?” tanya pengemis tua tiba-tiba, mendekatkan kepala pada Gongsun Xuan.

Tiba-tiba saja kepala pengemis tua mendekat, Gongsun Xuan sampai terkejut.

“Tidak ada,” jawab Gongsun Xuan sambil menggeleng. Di labu di pinggangnya masih tersisa sepertiga arak murni. Waktu minum bersama Li San, mereka sudah menghabiskan banyak. Ia tak ingin kehabisan arak nikmat saat ingin minum sendiri.

“Sudah habis, ya?” Mata pengemis tua menatap Gongsun Xuan lekat-lekat, mencari celah di wajahnya.

“Benar-benar habis,” Gongsun Xuan tetap tenang.

“Sayang sekali,” ada kilatan kecewa di mata pengemis tua.

“Ngomong-ngomong, anak kecil, malam ini tengah malam, kau berminat menemaniku menonton pertunjukan seru?” bisik pengemis tua penuh rahasia.

“Pertunjukan seru?” Gongsun Xuan tampak ragu, namun akhirnya tertarik juga.

“Boleh. Kebetulan aku juga tak ada kesibukan, malam ini aku ikut kau,” jawabnya ringan. Beberapa hari terakhir ia memang tak ada kegiatan, hati pun gelisah.

“Ha ha, mari minum arak!”

Gongsun Xuan tersenyum tipis, kembali menikmati araknya sendiri.