Bab Dua Puluh: Wadah Alkimia

“Ah, ahcih.” Gongsun Xuan membuka mulut lebar-lebar, tiba-tiba duduk dan bersin. Sambil mengusap hidung yang gatal, ia merasakan ada beberapa helai rambut di hidungnya. Ketika diraihnya, ternyata itu adalah beberapa helai rambut berwarna merah menyala.

“Bulu monyet?” Xuanzi langsung tersadar. Ia segera berdiri dengan waspada, tegang, dan siap menghadapi serangan mendadak Raja Monyet lagi.

Tiba-tiba, suara jeritan monyet terdengar dari belakang.

Xuanzi segera melompat ke depan, menjauh dari Raja Monyet. Merasa Raja Monyet tak mengejarnya, ia pun berbalik dengan penuh kewaspadaan dan menatap ke belakang.

Sekitar sepuluh langkah darinya, Raja Monyet menatapnya dengan wajah murka. Monyet besar itu bahkan menyemburkan napas panas dari hidungnya.

“Monyet Tiga, mundurlah.”

Sebuah suara dingin dan tua terdengar dari belakang Raja Monyet, suaranya parau dan penuh jarak.

Mendengar suara itu, terlihat ketakutan di mata Raja Monyet, ia mendengus tak suka, tapi akhirnya mundur dengan enggan.

Setelah Raja Monyet mundur, Xuanzi baru menyadari di dinding gua terdapat sebuah ranjang batu. Di atasnya duduk seorang kakek tua. Wajah si kakek tertutup rambut putih sehingga tak jelas raut mukanya. Namun, Xuanzi bisa merasakan hawa dingin yang kuat memancar dari tubuhnya. Nampaknya, kakek inilah majikan Raja Monyet, pemilik sejati dari gua monyet ini.

Tebakannya benar, ternyata memang ada seorang pemilik di dalam gua ini.

Sambil menilai keadaan gua, ia juga tak tahu persis di bagian mana dari perut gunung ia berada sekarang.

Xuanzi bisa merasakan suhu di gua ini sangat tinggi. Dindingnya terbuat dari granit keras, entah bagaimana mereka bisa membuat gua ini.

Di tempat ini, energi dalam tubuhnya terasa tertekan hebat, sangat sulit untuk beredar.

Menatap kakek yang duduk di ranjang batu itu, Xuanzi dalam hati berpikir, jangan-jangan kakek ini memang berlatih ilmu es yang dingin, dan menggunakan suhu tinggi di sini untuk menekan hawa dingin dalam tubuhnya.

Tebakannya memang tidak salah. Kakek itu memang memanfaatkan suhu tinggi di sini untuk menahan hawa dingin dalam tubuhnya.

“Guru mu pasti Wang Yinhang, bukan?” Suara dingin itu kembali terdengar.

“Benar.” Berhadapan dengan kakek ini, Xuanzi menjawab jujur. Hawa dingin dari tubuh kakek itu membuatnya sangat tak nyaman.

“Jadi, ilmu yang kau latih pasti juga Ilmu Es Beku, kan?”

“Benar.”

“Kau juga telah memakan buah zhu milikku diam-diam, seharusnya sekarang sudah mencapai tingkat Xiantian, bukan?”

“Ah!” Xuanzi sempat tertegun, lalu menjawab, “Benar.”

“Bagus, bagus. Tak sia-sia dulu aku menghabiskan banyak upaya.” Kakek itu tiba-tiba berulang kali memuji, sangat puas dengan jawaban Xuanzi.

Namun, mendengar itu, hati Xuanzi justru terasa dingin. Ia samar-samar merasakan kakek itu punya niat tertentu padanya, seakan malapetaka akan menimpa dirinya.

“Nak, kemarilah. Biar kulihat tubuhmu.” Kakek itu melambaikan tangan, menyuruhnya mendekat.

Xuanzi memandang kakek itu dengan penuh kewaspadaan. Makin dipanggil, ia makin tak berani mendekat. Ia pun diam-diam memperhatikan situasi sekitar, mencari celah untuk kabur.

“Sial!” Begitu melihat Raja Monyet berjaga di mulut gua, ia tahu niat kabur takkan berhasil.

Tak perlu bicara soal Raja Monyet, bahkan kakek tua ini, kekuatannya dalam, ia sendiri mungkin belum sempat keluar dari ruangan batu ini sudah pasti akan tertangkap.

Tak disangka, baru saja lolos dari tangan Raja Monyet, kini malah bertemu dengan monster tua seperti ini. Meski ia tak tahu pasti apa niat kakek itu menyuruhnya mendekat, ia bisa menebak itu pasti bukan hal baik.

Tak ada pilihan, ia pun perlahan melangkah maju, sembari terus berpikir cara melarikan diri. Tadi, saat lolos dari Raja Monyet karena ada pertolongan Pangu, sekarang ia tak tahu apakah masih akan dibantu lagi.

Jarak sepuluh langkah terasa begitu jauh, ia tempuh selama seperempat jam.

Kakek itu seolah tahu isi hati Xuanzi, namun tidak mendesak. Suasana di gua pun jadi amat mencekam.

Begitu sampai di depan kakek itu, Xuanzi tetap waspada, siap melawan setiap saat. Ia bukan orang yang mau diatur begitu saja.

Baru ketika mendekat, ia sadar betapa kuat hawa dingin dari tubuh kakek itu. Di tempat duduk kakek, bahkan terbentuk lapisan tipis es. Ia juga merasa, hawa dingin ini seperti pernah ia kenal.

“Hawa dingin!” Ia tiba-tiba teringat pada cerita Kakek Salju dulu tentang gurunya, matanya mengecil, dan ia pun tahu siapa kakek ini sebenarnya.

Tubuhnya langsung ingin bergerak mundur, menjauh dari kakek itu.

Namun, baru saja bahunya bergerak, tiba-tiba hawa dingin menyerang, bahunya seketika mati rasa, energi dalam tubuh pun tak bisa dikumpulkan. Sebuah tangan kurus dan dingin menempel di bahunya, mencengkeram erat, membuatnya tak bisa bergerak.

Hawa dingin yang kuat masuk ke dalam tubuhnya, ia merasa seluruh tubuhnya hampir membeku.

“Haha, tubuh yang bagus! Jauh lebih baik dari Wang Yinhang. Pas sekali, kau jadi tungku penyempurnaanku!” Kakek itu tertawa aneh, lalu dengan satu gerakan menarik Xuanzi ke atas ranjang batu.

Diangkat begitu saja, Xuanzi sama sekali tak bisa melawan, energi dalam tubuhnya tak bisa dipakai, ia hanya bisa pasrah.

Setelah berada di ranjang, kedua lengannya dicengkeram kuat, ia pun diposisikan duduk bersila di hadapan kakek itu.

Gelombang hawa dingin masuk dari kedua lengannya, hanya dalam sekejap, tubuhnya dipenuhi rasa dingin yang menusuk. Seluruh meridian dalam tubuhnya telah terbuka, hawa dingin itu mengalir liar ke seluruh tubuh. Di mana ia lewat, segala sesuatu di dalam tubuh membeku.

“Terserah!” Tiba-tiba terdengar raungan marah dari kejauhan, mengguncang gua. Suara itu terasa akrab di telinga.

Kakek itu mendengar suara itu, hanya mendengus dingin dari hidung, namun hawa dingin yang ia salurkan makin deras.

Raja Monyet yang tadinya senang melihat Xuanzi tersiksa, begitu mendengar raungan dari luar, segera sadar ada yang menyerbu masuk. Ia pun marah besar dan berlari keluar. Tak lama kemudian, suara perkelahian terdengar dari luar.

Semakin banyak hawa dingin yang disalurkan kakek itu, tubuh Xuanzi mulai diselimuti lapisan es tebal. Wajahnya membiru, kesadarannya mulai menghilang.

Di saat kesadarannya hampir lenyap, samar-samar ia melihat sosok yang amat ia kenal memasuki gua.

Xiaoyu dan Huzi menunggu di kaki gunung dari malam hingga fajar. Menyadari Xuanzi belum juga kembali, mereka mulai cemas. Sampai siang, barulah mereka sadar telah terjadi sesuatu. Namun, kekuatan mereka berdua belum cukup untuk menyelamatkan Xuanzi, akhirnya mereka kembali ke Desa Wang untuk melapor pada Wang Yinhang.

Mendengar kabar Xuanzi dalam bahaya, Wang Yinhang langsung membawa mereka mendatangi Gunung Monyet.

Sepanjang perjalanan, ia menerobos masuk ke gunung, dan setelah menemukan gua monyet, dengan kekuatan dalamnya ia memaksa jalan di antara gerombolan monyet. Ia menelusuri lorong, makin masuk makin terkejut dengan pemandangan di dalam.

Namun hatinya yang khawatir pada Xuanzi membuatnya tak berhenti, ia terus menerobos ke dalam.

Segera ia bertemu dengan Raja Monyet. Terjadilah perkelahian sengit. Dengan susah payah akhirnya ia bisa lolos dan masuk ke bagian terdalam.

Begitu masuk ke ruang batu, ia melihat Xuanzi tengah duduk bersila berhadapan dengan seorang kakek tua. Kedua tangan mereka saling menempel.

Seluruh tubuh Xuanzi diselimuti es tebal, kulitnya membiru keunguan, bahkan nyawanya terancam.

Begitu melihat kakek itu, Wang Yinhang tertegun, matanya kosong.

Lama kemudian, ia baru sadar, lalu berteriak penuh amarah, “Kenapa? Dia masih anak-anak, kenapa kau lakukan ini padanya?!”

“Hmph! Kenapa? Apa yang kulakukan, bukan urusanmu.” Kakek itu mendengus dingin.

“Kumohon, lepaskan dia! Biarkan aku, aku bersedia jadi tungku penyempurnaanmu!” Melihat napas Xuanzi semakin lemah, ia hampir gila. Namun, ia tak berani sembarangan menarik Xuanzi. Jika ia memaksa memutuskan proses itu, Xuanzi pasti akan mati seketika.

“Hmph! Sejujurnya, tubuhmu dulu bahkan tak sebaik anak ini. Dengan tungku sebagus ini, menurutmu apa aku akan melepasnya? Hahaha! Nanti, jika aku berhasil melangkah ke tahap keempat, akan kuingat jasamu. Saat itu, kau boleh menjadi muridku, dan aku akan membantumu naik ke tahap ketiga.” Kakek itu tertawa keras, namun suara tawanya membuat bulu kuduk berdiri, amat menyeramkan.

Tawa kakek itu membuat Wang Yinhang merasa dunia runtuh. Sepanjang hidupnya ia tak pernah menikah, hanya memiliki satu murid, Xuanzi. Meski ia sering bersikap keras, namun di dalam hati ia menganggap Xuanzi seperti anak kandung sendiri. Hanya di belakang Xuanzi ia pernah menunjukkan kasih sayang itu.

Ia kira Xuanzi tak pernah tahu, padahal Xuanzi sudah lama merasakannya. Jika tidak, Xuanzi tak akan nekat mencuri arak ke dalam gua monyet ini.

Setelah seperempat jam, kakek itu tiba-tiba menarik kembali tangannya, sama sekali tak memandang Wang Yinhang, lalu memejamkan mata dan mulai berlatih.

“Kau boleh membawanya pergi.”

Saat itu, tubuh Xuanzi masih kaku duduk di sana, seluruh tubuhnya tertutupi es tebal, entah masih hidup atau tidak.

Suara dingin itu membangunkan Wang Yinhang. Ia pun dengan gembira berlari dan memeluk Xuanzi yang gemetar, lalu segera membawanya keluar dari gua.