Bab Dua Puluh Sembilan: Kemunculan yang Mengguncang

Bagian pertama dari turnamen pertarungan berlangsung selama sepuluh hari sebelum akhirnya usai. Dari ribuan peserta, hanya empat ratus orang yang benar-benar terpilih. Tanah Suci hanya memilih mereka yang dianggap memiliki potensi. Pertarungan ini bukanlah sekadar tentang siapa yang menang bisa mendapatkan kesempatan untuk masuk ke Tanah Suci.

Selama sepuluh hari itu, selain hari pertama di mana Gongsun Xuan datang ke arena untuk menonton pertarungan, sisanya ia habiskan bersembunyi di dalam kediaman untuk mempelajari teknik kultivasinya sendiri. Ia juga merasa agak tegang—berhadapan dengan para senior yang telah mencapai tingkat Xiantian selama belasan hingga puluhan tahun, dalam hal kekuatan ia memang tidak kalah, namun dalam penguasaan ilmu bela diri dan pengalaman bertarung, ia masih jauh tertinggal.

Selain itu, ia pun merasa tak berdaya dengan teknik kultivasi yang sedang ia latih. Beberapa bulan terakhir, ia baru mencapai lapisan ketiga dari Kitab Hati Suci, sementara lapisan keempat selalu gagal ia tembus. Ini berkaitan dengan aliran panas dalam darahnya. Dengan hanya mencapai lapisan ketiga, kekuatan yang dihasilkan pun masih sangat terbatas.

Waktu sepuluh hari berlalu dengan cepat. Kini, bagian inti dari turnamen akhirnya benar-benar tiba. Pertandingan peringkat antar desa ini berbeda dengan perebutan kuota masuk ke Tanah Suci yang sebelumnya. Antar desa akan saling menantang; artinya, setiap desa setidaknya harus bertanding melawan empat puluh empat desa lainnya. Peringkat akan ditentukan berdasarkan jumlah kemenangan masing-masing desa.

Beberapa hari sebelumnya, Gongsun Xuan telah diberitahu bahwa hari ini ada belasan desa yang menantang Desa Keluarga Wang mereka. Semuanya adalah desa yang bertaruh lebih banyak dengan Desa Wang. Mereka semua ingin tahu apa rahasia Desa Wang sehingga begitu yakin bisa masuk sepuluh besar.

Seandainya Wang Yinhang datang, mereka pasti takkan seragu ini. Masalahnya, Wang Yinhang tidak ikut serta dalam turnamen kali ini. Maka, jelas ada senjata rahasia yang disimpan Desa Wang. Namun, selama beberapa hari ini, setelah melakukan berbagai penyelidikan, mereka tetap tak berhasil mendapatkan informasi berarti karena Desa Wang sangat lihai menjaga rahasia. Hal ini justru semakin membangkitkan rasa penasaran desa-desa lain.

Hari ini, babak penentuan peringkat antar desa resmi dimulai. Desa Wang langsung jadi sasaran pertama tantangan. Hal ini membuat Wang Mu sangat kesal. Begitu banyak desa menantang sekaligus, mau tak mau harus dihadapi. Jumlah pertandingan yang harus dijalani pun jadi sangat banyak. Akibatnya, Gongsun Xuan nyaris tak punya waktu istirahat beberapa hari ke depan.

Pagi-pagi sekali, Gongsun Xuan mengikuti Wang Mu menuju arena. Hari ini, tampilan arena sangat berbeda. Lima panggung pertarungan dikelilingi lingkaran di tengah, sementara di luarnya adalah tribun penonton. Dengan begitu, dari posisi manapun, penonton bisa menyaksikan pertarungan dengan jelas.

Gongsun Xuan memandang ke arah lima panggung batu di tengah arena, ia pun mengernyitkan dahi. Seseorang melompat ke panggung pertama—seorang pria tua berusia lebih dari lima puluh tahun, dengan janggut yang menjuntai sampai ke perut, entah bagaimana ia memeliharanya.

Begitu naik ke atas panggung, pria tua itu langsung menatap ke arah Desa Wang. “Itu adalah Chen Yucai dari Desa Chen,” kata Wang Mu pelan kepada Gongsun Xuan di sampingnya. “Dulu dia pernah kalah dari gurumu. Sejak itu, dia selalu menyimpan dendam. Ia bersumpah akan membalas kekalahan itu. Katanya, selama bertahun-tahun, ia melatih suatu teknik rahasia. Kau harus berhati-hati.”

“Aku mengerti. Aku akan berhati-hati,” jawab Gongsun Xuan sambil menatap Chen Yucai di atas panggung, kedua tinjunya menggenggam erat.

“Pergilah. Kali ini, Desa Wang benar-benar mengandalkanmu. Kau harus memperjuangkan nama baik desa kita.” Wang Mu merasa agak berat hati. Dari lebih dua puluh orang yang datang dari Desa Wang, hanya satu orang yang benar-benar mendapat kesempatan masuk ke Tanah Suci, jauh lebih sedikit dibanding desa lain yang paling sedikit mendapat lima kuota.

Semua mata tertuju ke arah Desa Wang. Semua orang tahu, jagoan utama mereka, Wang Yinhang, tidak datang. Maka, siapa yang akan mewakili Desa Wang kali ini? Reputasi seluruh desa bergantung pada hasil ini.

Gongsun Xuan perlahan berdiri, mengangkat kepala dengan tegap. Gerakannya langsung menarik perhatian semua orang.

“Wah, masa sih! Desa Wang benar-benar mengirim anak ingusan ke atas panggung?” seru seseorang.

“Huh, aku kira kepala desa Wang sudah gila. Mengirim bocah seperti itu. Sepertinya Desa Wang sudah tidak punya harapan lagi. Nanti kalau adikku sudah besar, aku tidak akan membiarkan dia menikah dengan orang Desa Wang.”

“Haha! Menurutku, lebih baik jangan menikahi perempuan Desa Wang juga.”

“Benar. Desa Wang benar-benar tak berguna. Kalau memang tidak mampu, ya jangan memaksakan diri. Malah mengirim anak kecil ke panggung, memalukan sekali!”

“Apa kalian tahu? Wang Yinhang tidak ikut bertanding, jadi Desa Wang pasti jadi juru kunci. Toh tetap di posisi terakhir, siapa pun yang maju tidak ada bedanya. Mengirim bocah ini, katanya sih biar dia dapat pengalaman. Menurutku, itu cuma alasan saja.” Seorang lain sangat yakin dengan dugaannya.

Orang-orang di sekitarnya pun mengangguk setuju.

Gongsun Xuan tentu mendengar segala komentar itu, namun ia tak peduli sama sekali. Sementara itu, para senior yang sudah mencapai tingkat Xiantian, begitu melihat Gongsun Xuan, mereka semua terkejut. Pandangan mereka jauh lebih tajam dibanding para junior. Aura yang samar-samar terpancar dari tubuh Gongsun Xuan membuat mereka sadar bahwa kekuatan pemuda ini tidak biasa. Bisa jadi, dia memang telah mencapai tingkat Xiantian. Kalau benar, bakat pemuda ini sungguh luar biasa.

Di pulau ini, memang ada beberapa orang muda yang berhasil menembus tingkat Xiantian, tapi jumlahnya sangat sedikit. Konon, leluhur kuno seribu tahun lalu baru berhasil menembus Xiantian di usia dua puluh lima. Namun pemuda di depan mereka ini, jelas belum mencapai usia dua puluh lima, paling banyak baru belasan tahun. Jika mereka tahu usia Gongsun Xuan sebenarnya baru lima belas tahun, mungkin mereka akan jauh lebih terkejut.

Tetua Mu yang melihat Gongsun Xuan, matanya pun sedikit menyipit. Ia bisa menilai bahwa Gongsun Xuan sudah benar-benar mencapai Xiantian, dan bahkan bukan baru saja menembusnya. Yang lebih penting, aura yang terpancar dari Gongsun Xuan sudah mendekati tingkat harmoni antara manusia dan langit—sebuah tahap yang biasanya baru dicapai pada langkah ketiga.

“Anak ini luar biasa!” ujar Tetua Mu tiba-tiba.

Di kedua sisinya, Jia Yi dan Xu You pun mengangguk setuju. Di mata mereka, Gongsun Xuan yang bisa mencapai Xiantian di usia semuda ini, jelas memiliki bakat luar biasa.

Dengan sedikit hentakan kaki, tubuhnya melayang ke udara, berputar beberapa kali. Saat tubuhnya mulai menurun, kaki kirinya segera menjejak punggung kaki kanan, meminjam kekuatan itu untuk menetralkan gerak turun. Jarak Gongsun Xuan ke panggung pertama lebih dari seratus langkah, namun tubuhnya tidak pernah jatuh, hanya dalam beberapa detik ia sudah mendarat di atas panggung.

Kerumunan pun langsung riuh.