Bab Delapan: Menghilang

Malam begitu pekat dengan bintang-bintang yang jarang, angin malam di tepi laut bertiup kencang dan dingin menusuk. Ombak datang silih berganti, tak henti-hentinya menghantam pantai, menimbulkan suara benturan yang berulang-ulang.

Dalam kegelapan, sebuah sosok berdiri di tepi laut, tak bergerak sedikit pun, seolah tengah menunggu sesuatu.

Terdengar suara terompet laut samar-samar dari kejauhan, seakan-akan sedang memanggil-manggil sesuatu.

Tak lama kemudian, sebuah bayangan melesat dari kegelapan secepat kilat, bergegas menuju ke tepi laut. Setelah tiba, ia menoleh ke sekeliling, lalu berjalan ke bawah sebuah batu dan tiba-tiba menemukan seseorang berdiri di sana, membuat hatinya bergetar. Orang itu berdiri dalam gelap, bahkan dengan kemampuannya sekalipun, ia tak bisa melihat wajah sosok tersebut. Namun, ia segera menyadari sesuatu dan hatinya pun tenang kembali.

“Maaf, saya terlambat datang karena ada sesuatu yang harus saya urus, mohon maaf atas keterlambatannya,” ujar sosok itu dengan sangat sopan. Dari suaranya, ia pun sudah berumur.

“Sudahlah. Hanya menunggu sebentar, tak masalah. Ini barang yang kalian inginkan.” Sosok dalam kegelapan melemparkan sebuah bungkusan.

Orang yang datang itu menerima dengan sigap tanpa memeriksa isinya. Ia mengepalkan tangan, “Terima kasih banyak.”

“Tak perlu sungkan. Kami hanya membalas budi leluhur kalian saja.” Jawab sosok dalam kegelapan tanpa ekspresi.

Ketika sosok itu hendak pergi, tiba-tiba ia dipanggil, “Tunggu.”

“Ada hal lain yang ingin Anda sampaikan?” Ia berhenti, sedikit ragu. Biasanya, setiap datang mengambil barang, pihak lawan selalu meletakkan barang di bawah batu. Kali ini, ia bertemu langsung dengan orangnya. Keraguannya semakin besar saat dipanggil, apalagi ia tahu yang dihadapinya adalah seseorang yang di luar jangkauan manusia biasa.

“Aku menampakkan diri kali ini karena ada yang ingin kuminta bantuan darimu,” ujar sosok dalam kegelapan.

“Bolehkah saya tahu, kesulitan apa yang membuat Anda memerlukan bantuan saya?” Ia terdiam sejenak sebelum bertanya. Dengan kedudukan seperti itu, apakah ia, yang hanya seorang pendekar biasa, bisa membantu?

“Tenang saja, ini bukan hal yang sulit. Aku punya seorang anak, ibunya adalah keponakanku. Sayangnya, ibunya meninggal beberapa bulan lalu. Ayahnya, demi membalas dendam, menitipkan anak ini padaku. Sebenarnya, dengan bakatnya, aku ingin membesarkannya. Tapi kedua orang tuanya ingin ia hidup sebagai orang biasa. Karena itu, aku ingin menitipkannya padamu, agar kau didik dan besarkan dia dengan baik.” Nada suara sosok itu menyiratkan kepedihan.

Ia ragu sejenak, menatap tangan yang terulur dari kegelapan, dan tanpa sadar mengulurkan tangannya untuk menerima bayi itu.

“Didiklah anak ini dengan baik. Di lehernya ada sebuah cincin, peninggalan ibunya sebelum meninggal. Oh ya, namanya Gongsun Xuan,” ujar sosok dalam kegelapan, baru teringat belum menyebut nama anak itu.

“Gongsun Xuan,” gumamnya. Ia menunduk menatap bayi yang terlelap, dan saat mengangkat kepala, sosok dalam gelap itu sudah lenyap tanpa jejak.

Ia hanya bisa menghela napas, lalu menggendong bayi itu dan melompat ke dalam kegelapan.

***

Lautan begitu luas, tak bertepi. Jauh di tengah lautan, jauh dari daratan utama, ada sebuah pulau besar yang dikelilingi kabut tebal. Pulau itu dihuni oleh banyak orang.

Sebuah sosok tua melesat cepat melewati hutan lebat, menuju ke pusat pulau. Di sana, terdapat sebuah lembah luas, di tengahnya berdiri sebuah gunung menjulang tinggi ke langit, dengan sembilan puluh sembilan puncak.

Sosok itu melompat-lompat di antara pegunungan laksana seekor monyet, sekali lompat menempuh puluhan meter.

Tidak lama, ia tiba di hadapan sebuah puncak yang curam. Setelah menatap puncak yang diselimuti kabut, ia melirik bayi di pelukannya dengan penuh kehati-hatian.

Dengan sekali lompatan, ia melesat ke tebing curam itu. Di tengah perjalanan, angin di antara puncak sangat kencang dan dingin, sehingga ia harus mengerahkan sedikit tenaganya untuk melindungi bayi dari terpaan angin.

Setengah jam kemudian, ia sampai di puncak.

Di puncak, terdapat sembilan puluh sembilan anak tangga yang menuju ke sebuah aula batu yang besar.

Begitu ia sampai di puncak, ia langsung mengeluarkan pekikan panjang yang menggema di antara gunung-gunung.

Tak lama kemudian, pekikan serupa terdengar dari berbagai penjuru. Setelah sosok itu masuk ke aula batu dan beristirahat selama setengah jam, sembilan orang lainnya bergegas masuk.

“Ha ha ha, Si Tua Li sudah kembali rupanya!” Seorang kakek berjanggut panjang tertawa lebar sambil berjalan mendekat. Melihat Si Tua Li menggendong seorang bayi, ia pun terkejut dan langsung merebut bayi itu, sambil bertanya, “Si Tua Li, dari mana kau membawa anak ini? Wah, tulang dan bakat anak ini sungguh luar biasa. Ha ha ha, ini benar-benar bibit unggul!”

Kedua mata si kakek berjanggut panjang tiba-tiba berbinar seperti menemukan harta karun.

“Jiu Yan, pelan-pelanlah bicara, anak ini sedang tidur. Jangan sampai kau membangunkannya, nanti bisa merepotkan,” ujar Si Tua Li sambil mengernyitkan kening mendengar suara lantang Jiu Yan. Selama beberapa hari ini, ia merawat bayi itu dan tahu betul betapa luar biasanya anak itu.

“Ah, terima kasih atas peringatannya.” Jiu Yan buru-buru mengecilkan suara, tapi matanya tetap memancarkan antusiasme yang tak tersembunyi.

Orang-orang lain pun berkumpul, satu per satu menatap bayi di tangan Jiu Yan. Begitu menemukan bakat bayi itu, mata mereka pun berkilat seperti menemukan permata langka.

“Si Tua Li, kau benar-benar beruntung kali ini. Tulang dan bakat anak ini jauh melampaui kita. Jika dididik dengan baik, siapa tahu ia bisa menjadi pendekar langkah keempat setelah Kakek Huoyun,” ujar seorang pria paruh baya dengan mata penuh semangat. Bagi mereka, langkah keempat itu bagaikan mencapai keabadian.

“Dengan bakat anak ini, lewat didikan kita, ia paling berpeluang mencapai langkah keempat,” timpal yang lain.

“Si Tua, sebenarnya dari mana kau menemukan anak ini?” Melihat bakat bayi yang luar biasa, seseorang tak tahan untuk bertanya tentang asal-usulnya.

“Ah, kalau diceritakan, asal-usul anak ini juga tidak biasa. Saat aku pergi mengambil obat, aku bertemu langsung dengan Sang Sesepuh. Anak ini diberikan padaku olehnya. Ibunya adalah keponakan Sang Sesepuh. Beberapa bulan lalu, ibunya dibunuh. Ayahnya pergi membalas dendam dan tak bisa merawat anaknya. Karena kedua orang tuanya ingin ia hidup sebagai orang biasa, Sang Sesepuh menyerahkan anak ini padaku untuk aku rawat,” jelas Si Tua Li tentang asal-usul Gongsun Xuan.

“Ah!” Mendengar bahwa orang tua bayi ini adalah para pendekar sejati, mereka pun terkejut.

“Apakah anak ini sudah punya nama? Kalau belum, biar aku yang memberi nama,” ujar Jiu Yan tiba-tiba, menyadari mereka belum tahu namanya.

“Tentu saja, namanya Gongsun Xuan. Sudahlah, ambil masing-masing ramuanmu, lalu pergilah berlatih. Anak ini setidaknya butuh dua tahun lagi sebelum bisa belajar ilmu bela diri. Nanti, kita akan melatihnya bersama.” Si Tua Li mengayunkan tangan, mengambil botol-botol ramuan dari bungkusan di punggungnya, lalu membaginya pada yang lain.

Satu per satu mereka menerima ramuan masing-masing, meski berat meninggalkannya.

Yang terakhir pergi adalah seorang pria paruh baya yang seluruh tubuhnya memancarkan hawa dingin. Ia melirik bayi di pelukan Si Tua Li, matanya menyiratkan sesuatu yang berbeda, namun ia tak mengucapkan sepatah kata pun. Setelah menerima ramuan, ia langsung berbalik meninggalkan aula.

Setelah menerima ramuan, Si Tua Li menatap bayi itu, meletakkannya di atas tikar, dan duduk bersila untuk mulai berlatih. Usianya sudah lebih dari seratus tahun, sisa umur tinggal sedikit. Jika ia tak mampu menembus batas terakhir di sisa hidupnya, ia hanya bisa menyesal nanti.

Baru saja ia menutup mata dan mulai berlatih, tiba-tiba seseorang masuk ke dalam aula. Dialah pria dingin tadi. Begitu ia masuk, suhu ruangan langsung turun drastis. Ia mengangkat bayi yang tidur di samping Si Tua Li, lalu berbalik pergi.

Saat Si Tua Li terbangun dari latihannya, ia baru menyadari bayi itu sudah tak ada. Ia mengira mungkin ada salah satu orang tua yang menyukai bayi dan membawanya pergi, jadi ia tak terlalu ambil pusing. Namun, belakangan ia baru tahu bahwa bayi itu hilang. Sayangnya, saat ia tahu, usianya sudah hampir habis.

Di sebuah desa kecil di pesisir utara pulau, di sebuah rumah batu di lereng gunung yang menghadap laut, tinggal satu-satunya guru besar desa itu. Suatu malam, saat ia sedang berlatih, ia tiba-tiba mendengar suara tangis bayi dari luar rumah. Ia membuka pintu dan melihat seorang bayi sedang menangis di depan rumah.

Melihat bayi itu menangis di tengah angin malam, ia memandang ke dalam gelap, cukup lama, barulah ia menggendong bayi itu masuk ke dalam rumahnya.