Bab Empat Puluh: Gema

"Bagus sekali!" Tiga kata ini terucap, membuat semua orang terkejut. Namun setelah terkejut, mereka hanya bisa menggeleng-gelengkan kepala tanpa berani membantah, sebab meski kata "bagus" itu bukan keluar dari mulut Bupati Fang, namun diucapkan oleh putranya!

Fang Jingzhi sangat gembira, karena pandangan Fan Yin tentang "pertumbuhan" benar-benar mewakili isi hatinya. Sejak lahir, ia terus-menerus dibandingkan dengan anak-anak orang lain, baik dari keluarga paman maupun tante, juga dengan anak-anak orang luar! Semua hal dibandingkan, dari ujung kepala hingga kaki, membuatnya muak! Apa bagusnya saling membandingkan? Namun siapa suruh dia anak dari Fang Qingyan?

Maka ketika Fan Yin mengucapkan kata-kata itu, untuk pertama kalinya ia tak mampu menahan luapan perasaan dalam hatinya, dan langsung memuji! Wakil Bupati Wu tersenyum kecut, sementara Qi Linghong yang marah sudah bangkit dan hendak pergi...

Yang Zhiyuan pun berdiri. Jika Qi Linghong pergi begitu saja, Bupati tentu akan merasa dipermalukan. Karena masalah ini juga berkaitan dengan Fan Yin, ia tidak akan membiarkan hal itu terjadi.

"Maafkanlah, Tuan Qi. Gadis kecil ini sedang berkabung untuk ibunya, sudah lama tinggal sendiri tanpa mempelajari tata krama. Jika ucapannya kurang sopan, mohon dimaklumi." Selesai berkata, Yang Zhiyuan memberi salam sebagai permintaan maaf, lalu menoleh pada Fan Yin, "Ayo, tulislah dua kata 'usia panjang' untuk meminta maaf pada Bupati!"

"Baik!" Fan Yin segera maju dan mulai menulis. Tuan Tua Qi Linghong sudah ia maki, kini giliran ayahnya yang meredakan suasana, maka ia pun tidak memperpanjang masalah, langsung menulis sebuah tulisan besar "usia panjang" dengan gaya cursive.

"Tulisanmu sungguh indah, Adik Huailiu!" Fang Jingzhi segera memuji, Fang Qingyan pun tampak terkejut. Ia memang tahu bahwa Zhang, kepala kepolisian, membiarkan Yang Huailiu mengajar putranya, namun tak menyangka gadis ini bisa menulis seindah itu! Padahal usianya baru sepuluh tahun! Gaya tulisan yang kuat meski belum seberani maestro kaligrafi Zhang Xu, namun sebagai seorang gadis, itu sudah luar biasa.

"Luar biasa, kalau bukan melihat sendiri, takkan percaya tulisan ini benar-benar ditulis Huailiu sendiri!" Bupati Fang terus memuji. "Bawa satu set alat tulis terbaik untuknya, jangan katakan kau hanya membantu ayahmu mengajar murid, sekalipun kau mengajar sendiri, itu sudah menjadi keberuntungan bagi keluarga Wengu!"

"Terima kasih atas pujiannya, semoga Bupati selalu sehat dan bahagia, rezeki dan kemakmuran selalu menyertai!" Fan Yin dengan lincah memuji. Bupati Fang bukan hanya memberi hadiah alat tulis, tapi juga selembar kertas Xuan berkualitas tinggi.

Qi Linghong duduk diam tanpa bicara, karena penjelasan Yang Zhiyuan tadi membuatnya tak punya alasan untuk marah lagi. Seorang tua yang dihormati, apakah pantas mempermasalahkan ucapan seorang gadis kecil yang tak tahu dunia? Ia tahu dirinya sudah kelewat batas, dan juga telah membuat Fang Qingyan tak nyaman. Melihat Fan Yin bisa menulis indah begitu, ia pun tak bisa berkata-kata. Tak ada muridnya yang bisa menandingi, meski ada yang bisa, itu pun anak laki-laki, bukan perempuan. Bagaimana bisa dibandingkan?

Fan Yin sangat gembira, namun Wakil Bupati Wu kini ingin segera pergi. Fang Jingzhi dan Yang Huailiu sudah menulis kata 'usia panjang', bahkan si bocah gendut dari keluarga Zhang juga sudah menulis dan dipuji Bupati. Apakah putrinya mampu menandinginya?

Saat ini ia ingin mematahkan kaki Wu Lingya agar gadis itu tak pernah lagi keluar rumah. Walau tak lama berada di sana, tapi tingkah Wu Lingya yang penuh kekaguman pada Fang Jingzhi membuat Wakil Bupati Wu malu. Keluarganya tak sekuat Bupati Fang, jabatan dan reputasinya pun kalah, Bupati Fang punya anak laki-laki, ia hanya punya anak perempuan. Jika orang luar tahu putrinya begitu mengagumi putra Bupati Fang, bukankah ia akan dicap ingin memanjat pohon tinggi?

Memang ia ingin menjalin hubungan dengan keluarga lebih tinggi, tapi bukan dengan cara memalukan seperti ini.

"Wakil Bupati Wu, masih duduk saja? Giliran putrimu menunjukkan kepiawaiannya menulis!" seru Kepala Polisi Zhang yang sedari tadi memperhatikan tingkahnya.

Hari ini sebenarnya yang paling merepotkan adalah Qi Linghong, namun yang memperkeruh suasana adalah Wakil Bupati Wu. Kepala Polisi Zhang sudah paham sejak awal, maka ia takkan melepas kesempatan untuk mempermalukannya. Yang Zhiyuan bisa saja diam, tapi ia akan memastikan Wakil Bupati Wu benar-benar dipermalukan!

Sebenarnya tanpa punya anak laki-laki saja sudah cukup mempermalukan, tapi di ruangan itu Yang Zhiyuan juga tak punya anak laki-laki. Jika ia mengejek terus-menerus, itu akan melukai perasaan. Maka satu-satunya cara adalah membiarkan putrinya tampil dan mempermalukan diri...

Wu Lingya terkejut bukan main. Ia sejak tadi berdoa dalam hati agar tidak sampai gilirannya, berharap semua orang lupa akan dirinya. Namun siapa sangka belum sempat Bupati bicara, justru orang lain yang menyebut namanya?

Wajah Wakil Bupati Wu memerah seperti terbakar. Ia menoleh pada Fang Qingyan, namun Fang Qingyan justru tengah berbincang dengan Yang Zhiyuan, sama sekali tak memedulikannya, bahkan tidak mendengar. Jelas-jelas ia tak peduli pada tulisan putrinya, bukankah itu berarti tak menghargainya?

Wakil Bupati Wu ingin segera berdiri dan pergi, namun ia masih bisa menahan diri, berpura-pura tenang.

Kepala Polisi Zhang tertawa seraya memanggil putranya yang gemuk, memuji-muji, "Anakku, kau berani dan hebat, benar-benar anak ayah! Tidak seperti anak-anak keluarga lain, hanya berani diam-diam, tak layak dipuji, memalukan!"

Wakil Bupati Wu menahan napas, memaksakan senyum dan mulai berbincang dengan Qi Linghong. Meski Qi Linghong agak meremehkan Wakil Bupati Wu, namun karena suasana canggung, ia pun menerima ajakan bicara dan suasana pun mencair.

Masing-masing punya pikiran sendiri, namun pembicaraan mengalir lancar...

Fang Qingyan sengaja memilih berbincang pribadi dengan Yang Zhiyuan. Ia tahu sikap acuhnya pada Wakil Bupati Wu akan membuatnya merasa lebih dipermalukan daripada jika Wu Lingya menulis buruk. Pada hari ulang tahunnya, masih sempat membuat perhitungan kecil seperti itu, bukankah terlalu berlebihan? Terlalu menikmati kemenangan, ia jadi lengah...

"Saudara Yang, bisa mendidik putri sebaik itu sungguh sebuah berkah!"

"Terima kasih atas pujiannya, Bupati. Bicara soal putri, saya selalu merasa bersalah..."

"Kelak harus membalas jasanya. Tapi kini seisi rumah diurus oleh gadis kecil itu, bukankah terlalu membebani? Mengapa tak berpikir untuk menikah lagi?"

Pertanyaan Fang Qingyan itu membuat Yang Zhiyuan terdiam dan wajahnya memerah. "Waktu istri saya meninggal, saya tak sempat mendapat kabar, di depan makam sudah berjanji akan berkabung setahun..."

"Cinta sejati suami istri!" kata Fang Qingyan sambil tersenyum, "Tapi soal keluarga Chen..."

"Itu urusan panjang," sahut Yang Zhiyuan dengan wajah pahit. Fang Qingyan menenangkannya, "Jangan salahkan kalau kakak menegur, keluarga Chen hanya pedagang biasa, tak sepadan denganmu. Lagipula putrinya... ah, jangan sampai mencoreng gelar sarjanamu. Sebaiknya perlahan-lahan jaga jarak."

"Sementara ini belum bisa sepenuhnya berjarak," kata Yang Zhiyuan, membuat alis Fang Qingyan mengerut. "Mengapa begitu?"

"Saya masih berutang uang pada keluarga Chen."

Jawaban jujur Yang Zhiyuan itu membuat Bupati Fang hanya bisa menghela napas, lalu mereka berpindah ke topik lain.

Fan Yin juga merasa tak berdaya saat itu, karena ia sedang dikelilingi Fang Jingzhi...

Fang Jingzhi sedang meluapkan rasa bersalahnya, terus-menerus meminta maaf pada Fan Yin, "Adik Huailiu, tadi memang salahku. Jika aku bisa maju lebih dulu, guru tidak akan bertengkar denganmu, apalagi membuatmu kesulitan menulis bersama Wengu. Semua ini salahku, aku gagal mengatur. Semoga kau tak menyimpan dendam."

"Fang Gongzi terlalu sopan. Apa yang perlu dipermasalahkan? Hari ini Bupati adalah tuan rumah, kita tamu, sudah sewajarnya mengikuti aturan tuan rumah. Lagi pula, kami masuk perpustakaan tanpa izin, itu jelas kesalahan kami, dimarahi pun tak apa."

Fan Yin menjawab sopan, namun Fang Jingzhi yang berwatak lugas malah mengira Fan Yin belum memaafkannya.

"Meski melanggar aturan, itu pun karena aku punya maksud sendiri. Sebenarnya, aku pun tak diizinkan sembarangan masuk perpustakaan..."

Fan Yin menyerah, "Baiklah, aku terima permintaan maafmu, cukup?"

"Benarkah?" mata Fang Jingzhi berbinar.

"Benar!" jawab Fan Yin tegas.

"Kalau begitu, aku akan minta izin ayah, kita lihat-lihat buku di perpustakaan lagi, bagaimana? Masih ada waktu sebelum upacara ulang tahun..."

Fang Jingzhi yang begitu gigih membuat Fan Yin tak tahu harus menjawab apa. Ia pun mencari alasan, "Fang Gongzi, meski kita lahir di bulan dan hari yang sama, tapi kau sudah tiga belas, aku baru saja tujuh tahun. Kita harus tetap menjaga batas antara laki-laki dan perempuan, apalagi aku masih dalam masa berkabung, tak pantas berjalan ke mana-mana..."

"Kau malu karena tidak punya rambut?" tanya Fang Jingzhi dengan heran. Melihat wajah Fan Yin yang muram, ia pun salah paham.

"Salahku telah menyentuh perasaanmu. Tapi untuk berkabung demi ibu, siapa yang lebih baik darimu, Adik Huailiu..."

Fan Yin menunduk, menatap lantai batu, menendang-nendang kerikil kecil dengan ujung kaki.

Rasa bersalah makin jelas di wajah Fang Jingzhi. Tiba-tiba ia mengulurkan tangan membelai kepala botak Fan Yin dan berkata sungguh-sungguh, "Jangan sedih, kalau perlu, aku juga akan cukur botak menemanimu, toh kita lahir di hari yang sama! Omong-omong, jam berapa kau sebenarnya lahir? Sampai sekarang belum juga kau bilang..."

Ketika matahari telah mencapai puncaknya lalu perlahan menunduk malu, langit di kejauhan berpendar merah, membalut bumi dengan cahaya keemasan yang indah.

Tamu-tamu yang datang memberi selamat di kediaman Bupati masih berdatangan. Karena jumlah tamu yang datang melampaui perkiraan, meja jamuan pun harus ditambah hingga ke halaman lain, sehingga waktu makan pun diundur. Maka di setiap ruangan, para tamu disuguhi teh dan buah-buahan untuk sekadar mengganjal perut. Bagaimanapun, ini adalah peristiwa langka di Kabupaten Qing, semua orang lebih senang berkumpul dan berbincang meski harus menahan lapar.

Keluarga Chen juga datang. Tak hanya Tuan Chen, tapi juga Nyonya Chen dan Chen Yingzhi. Mereka menyerahkan hadiah, lalu menghadap istri Bupati.

Nyonya Bupati, Nyonya Fang, baru pertama kali bertemu Chen Yingzhi. Sebagai janda muda, ia jarang sekali keluar rumah. Begitu bertemu, Nyonya Fang merasa kagum, tetapi teringat ucapan Nyonya Wu tentang hubungan Chen Yingzhi yang tak jelas dengan Yang Zhiyuan, ia pun mengernyitkan kening.

Namun tamu tetap harus dihormati. Nyonya Chen sangat paham tata cara pergaulan para nyonya, dalam waktu singkat sudah bisa membaur dan membuat semua orang tertawa bahagia.

Nyonya Wu sejak tadi diam saja. Namun begitu mendengar kabar Wu Lingya mempermalukan diri, ia tak kuasa menahan amarah, semakin membenci ayah dan anak keluarga Yang.

"Kudengar juru tulis Yang sudah ada niat bertunangan dengan keluarga kalian. Kapan kami bisa menikmati pesta pernikahannya?" tanya Nyonya Wu tiba-tiba, membuat Nyonya Fang terkejut.

Nyonya Chen dan Nyonya Wu saling pandang, keduanya paham maksud masing-masing... Nyonya Chen menoleh pada Chen Yingzhi yang menunduk, lalu menghela napas dan berkata pada Nyonya Fang, "Tak berani sembarangan bicara buruk tentang juru tulis Yang. Pada akhirnya, semua ini karena nasib anakku yang malang."