Bab Empat Puluh Satu: Maju dan Mundur

Nyonya Chen berbicara dengan wajah yang memancarkan sedikit kesedihan. Sebenarnya, sampai di sini saja sudah cukup, sisanya akan lebih baik jika dibiarkan Nyonya Bupati sendiri yang menebak, namun Nyonya Chen yang gelisah dan cemas sudah kehilangan ketenangan dan kecerdikan itu. Melihat Nyonya Bupati tidak bereaksi, ia pun tak tahan untuk terus mengoceh,

“Dulu suami saya menghabiskan hampir seratus tael perak untuk mendukung Yang sebagai juru tulis mengikuti ujian, setelah pulang malah membawa pulang seorang putri, ini... ini saya sungguh tak tahu harus bagaimana mengatakannya!”

“Uhuk... uhuk...” Nyonya Wu berdeham dua kali, memberi isyarat agar Nyonya Chen berhenti, tapi Nyonya Chen tak menghiraukan dan malah menambahkan, “Sekarang pun tak mengaku, hanya bilang sudah mengembalikan uang bantuan, lalu selesai begitu saja, bagaimana nasib putri saya nanti?”

Nyonya Wu kembali melotot padanya, Nyonya Chen buru-buru menutup mulut, pura-pura mengusap wajah dengan sapu tangan untuk menutupi ocehannya yang berlebihan, lalu menenangkan Chen Yingzhi dengan menepuk tangannya.

Wajah Nyonya Bupati tampak muram, matanya melirik Nyonya Chen dan Nyonya Wu, lalu melihat ke seluruh nyonya lainnya di ruangan, kemudian berbicara perlahan,

“Jadi, maksudnya Yang sebagai juru tulis dulu mengaku tidak punya istri dan anak? Membodohi kalian?”

“Tidak... tidak pernah bilang begitu.” Nyonya Chen agak terkejut, juga menyadari mungkin kata-katanya tadi membuat Nyonya Bupati tidak senang.

“Lantas, apakah pernah memberitahu kalian bahwa ia punya istri, putri, dan keluarga sehingga tidak bisa menikah lagi? Benar begitu?” Nyonya Bupati melirik Chen Yingzhi, hanya dengan melihat wajahnya yang merah padam, sudah tahu jawabannya, dan tak menunggu Nyonya Chen menjawab, langsung berkata,

“Membiayai pendidikan memang menguras banyak perak. Sejak anak saya Jingzhi mulai mengerti, keluarga sudah mulai memanggil guru, entah berapa banyak perak yang dikeluarkan, membeli alat tulis juga sangat mahal, untungnya keluarga punya banyak buku, kalau harus beli buku lagi, mungkin tak sanggup membiayainya. Qi Linghong, guru senior di Kabupaten Qingcheng, menerima sedikit balas jasa tiap tahun, hanya empat atau lima puluh tael saja karena suami saya punya hubungan baik dengannya.”

Nyonya Bupati menoleh ke Nyonya Chen, “Berapa balas jasa Yang sebagai juru tulis di rumah kalian?”

“Dia... sebelum jadi juru tulis, makan dan kebutuhan diurus keluarga kami, dan tiap bulan diberi dua... dua tael perak.” Nyonya Chen agak malu saat bicara, ia tahu Nyonya Bupati sedang menyindirnya, tidak menyinggung hal lain, hanya menanyakan soal balas jasa guru.

Qi Linghong adalah seorang pensiunan sarjana, menerima empat atau lima puluh tael perak setahun, Yang Zhiyuan saat mengajari Chen Yingzhi awalnya masih seorang sarjana, lalu lulus dan menjadi pejabat, tapi Nyonya Chen tidak menambah balas jasa.

Setelah Nyonya Chen selesai bicara, para nyonya lain di ruangan menahan tawa, memandang Nyonya Chen dengan tatapan mengejek.

Perempuan dari keluarga pedagang memang perhitungan, kalau begitu Yang sebagai juru tulis yang patut dikasihani, mungkin ia pun tak tahu apa-apa, masih ingin mengembalikan uang!

Nyonya Bupati mengangkat cangkir teh di sampingnya, menyesap sedikit, dan tak lagi menanggapi topik berikutnya.

Nyonya Wu merasa kesal, kesal karena Nyonya Chen tak pandai bicara, pandai menjilat tapi tak pandai beradu argumen, baru bicara sedikit sudah dipermalukan Nyonya Bupati, lalu apalagi yang bisa dibicarakan nanti?

Chen Yingzhi ingin rasanya membenamkan diri ke tanah.

Dia tak disebut sebagai janda, tak disebut berpenampilan buruk, tak disebut kurang kedudukan karena berasal dari keluarga dagang, tapi satu pertanyaan tentang balas jasa guru dari Nyonya Bupati justru terasa sangat menghina!

Dia selalu merasa Yang Zhiyuan yang mengkhianati ketulusan dirinya, tapi ternyata bukan begitu, justru keluarganya yang berhutang pada Yang Zhiyuan...

Pantas saja guru selalu menghindarinya, pasti sudah tahu kenyataannya sejak lama.

Suasana ruangan menjadi canggung, namun Nyonya Bupati tak membiarkan keadaan itu berlarut, segera mengajak para nyonya lain ke taman untuk bermain kartu daun.

Tentu saja ada yang senang menemani, tertawa riang, dan seolah sudah melupakan kejadian tadi.

Nyonya Chen merasa kesal, ia menyesal mengucapkan beberapa kata tambahan tadi, seharusnya cukup meratapi nasib putrinya saja. Namun, ia belum bisa berbicara langsung dengan Nyonya Wu, dan statusnya tak cukup untuk ikut bermain kartu, akhirnya hanya duduk diam bersama Chen Yingzhi.

Tak lama kemudian, pesta ulang tahun pun dimulai.

Brahmani, yang khusus untuk perempuan, harus segera kembali ke meja wanita. Erpan yang masih kecil, dengan senang hati mengikuti Brahmani, masih kegirangan setelah dipuji oleh Wakil Bupati Zhang, sampai berjalan pun tersenyum lebar.

“Ayah bilang akan memberikan makanan lezat, ada kaki babi besar, dan akan membawakan beberapa untuk guru dan Kakak Huailiu!” kata Erpan sambil meneteskan air liur, lalu melihat kepala botak Brahmani, tiba-tiba teringat, “Eh, Kakak Huailiu kan hanya makan sayur.”

“Aku tidak makan, kalian saja yang makan, bawa saja, aku akan masak untuk kalian!” jawab Brahmani dengan santai. Di rumah masih ada ayah, tak mungkin karena dirinya tidak makan daging, lalu sang ayah juga tidak mendapat makanan enak.

“Baiklah! Aku akan bilang ke ibu, pasti ibu akan memberikan lebih banyak makanan enak!” Erpan sangat gembira, Liu An ikut tertawa, walau tulisannya tidak sempat dinilai oleh Yang Zhiyuan, tapi tuan mudanya dipuji, ia pun ikut bahagia.

Brahmani menatapnya, tidak bisa menyalahkan Liu An yang kurang berani, karena lahir sebagai budak, sifat itu sudah tertanam, membutuhkan waktu untuk berubah.

Mendekati meja wanita, jalan bertemu musuh, Brahmani berhadapan dengan Nyonya Chen dan Chen Yingzhi.

Nyonya Chen yang tadi sudah kesal, kini melihat Brahmani yang santai dan tertawa, matanya hampir melotot keluar.

Belum sempat Brahmani bicara, Nyonya Chen langsung berkata dengan nada sarkastik,

“Wah, di rumah Bupati bisa bebas berjalan ke sana ke mari, Nona Yang sebaiknya tahu diri!”

“Siapa kamu? Berani bicara seperti itu pada Kakak Huailiu!” Erpan tak suka. Setelah kejadian hari ini, Brahmani sangat dihormati di hatinya, hanya kalah dari ayahnya sendiri. Kini dua orang langsung mengejek, mana bisa ia terima?

Brahmani tidak menanggapi, melihat Chen Yingzhi yang ingin bicara namun ragu, dia pun tak mau mendengarkan ibu dan anak itu, lalu berkata pada Erpan, “Mari kita pergi.”

Erpan mengangguk, Liu An mengikuti.

“Jangan pergi!” Nyonya Chen sudah mulai kehilangan kontrol. Biasanya ia masih memperhitungkan bahwa ini rumah Bupati, baru saja dihina oleh Nyonya Bupati, sekarang malah ditentang oleh anak kecil, bagaimana bisa ia tahan?

“Nyonya Chen, ini rumah Bupati, sebaiknya Anda juga tahu diri.” Brahmani sudah melihat Nyonya Bupati duduk di kejauhan, tak tahu kejadian tadi, tentu tak ingin berdebat dengan Nyonya Chen.

Karena menyangkut ayahnya, jika dilihat orang lain, yang dipermalukan adalah Yang Zhiyuan.

“Memakai jubah biru, belum mengikat rambut, sudah mau makan di meja daging? Hati-hati dilihat orang, nanti dibilang tak tahu adat!” Nyonya Chen berkata sarkastik, “Ini bukan rumah rusakmu!”

“Rumah rusak sekalipun adalah milikmu yang disewakan padaku, terima kasih atas peringatannya, meski rambutku belum panjang, aku sudah boleh makan daging, tak perlu ragu lagi.” Brahmani menatap Chen Yingzhi, yang juga menatapnya.

Meski merasa bersalah pada Yang Zhiyuan, tapi itu hanya untuk Yang Zhiyuan, bukan untuk putrinya!

“Benar-benar tak tahu berterima kasih!” Nyonya Chen sendiri tak tahu kenapa tiba-tiba menghalangi Brahmani, tak ada tujuan khusus, hanya karena melihat gadis itu tersenyum cerah, membuat hatinya tak nyaman, tapi setelah beradu kata, justru makin kesal!

“Kenapa kamu cerewet sekali? Kakak Huailiu, ayo kita pergi, jangan pedulikan dia, aku sudah lapar!” Erpan memprotes.

“Dari keluarga mana anak ini? Tak tahu tata krama, bagaimana keluargamu mendidikmu?” Nyonya Chen baru saja ditentang Erpan, sekarang kembali ditentang, tak tahan menahan amarah.

Erpan kesal, mengusap dahinya karena percikan ludah Nyonya Chen melayang jauh.

Liu An yang dari tadi diam, kali ini tak tahan.

Bertengkar dengan Nona Yang bukan urusannya, dia pun tak tahu siapa wanita itu, masih takut untuk berbuat sesuka hati.

Namun sekarang wanita itu menentang tuan mudanya, mana bisa ia diam?

Liu An melihat Erpan mengerutkan dahi, langsung berdiri dengan tangan di pinggang dan berteriak, “Ini tuan muda kami, putra kedua Wakil Bupati Zhang, kamu siapa? Berani berteriak pada tuan muda kami, nyonya kami saja jarang marah, kamu siapa?!”

Terikan Liu An langsung menarik perhatian banyak orang.

Nyonya Chen terkejut, ia memang tahu putra Wakil Bupati Zhang menjadi murid Yang Zhiyuan, tapi tak menyangka anak itu sedekat itu dengan Yang Huailiu.

Tapi ini bukan sepenuhnya salah Nyonya Chen, karena Erpan hari ini tidak memakai pakaian mewah, justru sangat sederhana.

Karena Wakil Bupati Zhang berkata, sehari-hari bisa tampil mewah, tapi di keramaian harus berpakaian sederhana, agar terlihat sebagai pejabat jujur yang tidak menerima suap.

Chen Yingzhi buru-buru menarik Nyonya Chen menjauh, karena nama besar Wakil Bupati Zhang seperti monster ganas, beliau adalah pejabat yang terkenal, dan sangat melindungi anaknya.

Namun, saat ingin pergi sudah terlambat...

Meski Wakil Bupati Zhang tidak hadir, tapi Nyonya Zhang ada di sana. Putra sulungnya mengikuti Wakil Bupati, niatnya membawa putra bungsu, tapi putra bungsu malah mencari putri juru tulis Yang, dan belum pernah bertemu.

Kini akhirnya bertemu, malah dihalangi oleh wanita itu?

Nyonya Zhang terkenal baik hati pada keluarganya, tapi pada orang luar, dia sangat tegas!

“Itu anak saya, bukan urusanmu! Kamu siapa, berani berteriak di sini, tahu atau tidak statusmu? Hei, orang, keluarkan dia dari sini!” Nyonya Zhang belum sempat mendekat, sudah memanggil pelayan untuk mengusir Nyonya Chen dan putrinya.

Nyonya Chen ketakutan, segera maju dengan senyum penuh, menjelaskan,

“Saya benar-benar tidak tahu itu Nyonya Zhang dan putra Zhang, maaf saya lancang, saya istri Chen Fugui, dulu pernah bertemu Nyonya Zhang beberapa kali, hanya saja Anda banyak urusan jadi lupa pada saya.”

“Yang punya toko itu?” Nyonya Zhang masih tidak berbaik hati.

“Benar, benar, juga Fugui Restoran!” Nyonya Chen terus mengangguk dan tersenyum, menyebutkan usaha keluarganya, berharap bisa berhubungan baik dengan Nyonya Zhang.

“Sudahlah, kali ini saya tak perpanjang urusan, ini rumah Bupati, berkelakuan buruk itu memalukan!” Nyonya Zhang mengomel beberapa kata, sama sekali tak merasa tindakannya barusan salah.

Melihat Brahmani, Nyonya Zhang berganti wajah tersenyum, “Ini Huailiu, ya? Baru pertama kali bertemu, ikutlah duduk denganku, ayahmu tak bisa menjaga, masih ada aku.”

“Terima kasih, Nyonya Zhang.” Brahmani merasa heran, Nyonya Zhang tadi sangat galak, tapi begitu Nyonya Chen menyebut usaha keluarganya, langsung berubah sikap? Apa keluarga Chen punya latar belakang hebat?

“Ibu, kenapa tidak mengajari wanita itu, tadi dia galak sekali!” Erpan tidak terima, terus mengeluh.

Nyonya Zhang malu-malu menatap Brahmani, lalu mendekatkan dua kepala kecil, berbisik, “Ayahmu makan di Fugui Restoran, ngutang enam puluh tael perak dan belum bayar, kali ini kita tak perlu bayar lagi!”

Brahmani tercengang, memang benar, para nyonya pejabat tidak ada yang mudah dihadapi!