Kembalinya Sang Cahaya Dunia 012. Pertemuan Kembali (Mohon Dukungannya!)

Judul Bab: 012. Pertemuan Kembali (Mohon Dijaga!)

Toko Beras di Kota Timur.

Saat Hua Yunxi tiba di sini, Tieshou sudah menyiapkan segalanya. Setelah dengan cepat mencuci tangannya, Hua Yunxi melangkah masuk ke ruang rahasia di halaman belakang.

Di atas ranjang yang bersih, Hua Xiaomi terbaring dengan tenang, wajahnya yang tembam memerah tidak seperti biasanya.

Sekilas terlihat rasa sakit di matanya, Hua Yunxi segera mendekati Hua Xiaomi, mengangkat tubuh kecilnya agar duduk di tepi ranjang, lalu mengambil sebutir pil dari kotak di samping ranjang dan memasukkannya ke mulut Hua Xiaomi. Dengan perlahan, Hua Yunxi menyalurkan energi, kedua tangannya ditempelkan di dada Hua Xiaomi, matanya yang indah terus mencermati reaksi anak itu.

Adegan seperti ini hampir selalu terjadi setiap beberapa bulan sekali. Pertama kali saat Hua Xiaomi baru bisa berguling, ketika tengkurap tiba-tiba ia tidak bisa bergerak. Jika saja Hua Yunxi tidak menyadarinya tepat waktu, mungkin...

Hua Yunxi menganggap dirinya ahli pengobatan, namun tetap saja tak bisa menyembuhkan penyakit Hua Xiaomi, tepatnya ia bahkan tidak tahu apa penyakit yang diderita anak itu.

Saat penyakitnya kambuh, tubuhnya terasa panas, kesadaran kabur, bahkan bisa menyerang orang lain. Keadaannya seperti orang yang disuntik hormon, bahkan pria dewasa pun harus mengerahkan tenaga besar untuk menahannya.

Kini Hua Xiaomi berusia tiga tahun, penyakitnya sudah kambuh enam kali. Berkat Hua Yunxi yang mengendalikan penyakit itu dengan obat, kali ini jeda antar kambuh paling lama, yakni sepuluh bulan.

Satu jam kemudian, Hua Yunxi perlahan menarik tangannya, menidurkan kembali tubuh kecil Hua Xiaomi di ranjang.

Ketika turun dari ranjang, pandangannya tiba-tiba gelap dan hampir terjatuh. Untunglah ada tangan hangat yang segera menopangnya. Senyum lemah tergurat di bibir Hua Yunxi, ia tersenyum dan memandang Tieshou, “Terima kasih!”

Setiap kali mengobati Xiaomi, tenaga Hua Yunxi terkuras sekitar tujuh puluh persen, tubuhnya biasanya akan lemah beberapa hari. Kali ini ia terburu-buru sehingga pil yang selalu dibawanya tertinggal di Liqingyuan.

Setelah duduk di tepi ranjang beberapa saat, Hua Yunxi akhirnya berdiri, “Aku harus kembali! Jika malam nanti ada orang yang ke Liqingyuan dan melihat aku tidak ada, pasti curiga.”

“Aku antar kau.” Tieshou segera berdiri.

Melihat Hua Xiaomi yang masih tertidur, Hua Yunxi menggeleng, “Tidak perlu, Xiaomi akan bangun dalam setengah jam, aku bisa pulang sendiri. Meski tenaga ku masih tersisa tiga puluh persen, jarang ada yang bisa menandingiku, jangan khawatir!”

Setelah berkata demikian, Hua Yunxi langsung keluar dari ruang rahasia, meninggalkan toko beras dan berjalan menuju kediaman Perdana Menteri.

Di jalanan yang gelap pada tengah malam, Hua Yunxi berjalan sendirian. Tiba-tiba ia berhenti dan menyipitkan mata, menatap jalanan gelap di depan sambil berkata, “Keluar!”

Bayangan hitam perlahan mendekat dari kegelapan malam. Karena gelap, Hua Yunxi tidak bisa melihat jelas wajah pria itu, hanya bisa membedakan sosoknya yang tinggi besar—seorang pria. Ada kilatan niat membunuh di matanya. Hua Yunxi bertanya dingin, “Katakan—siapa yang mengirimmu?”

Melihat sikap tenang wanita itu, pria tersebut menunjukkan sedikit rasa hormat tapi tidak menjawab. Ia segera mengeluarkan pedangnya. Pria itu tidak menyangka wanita di depannya bisa berkelahi, tampaknya kekuatannya tidak kalah darinya, jika tidak dia takkan mudah ketahuan.

Mendengar suara pedang ditarik, alis Hua Yunxi mengerut. Ini adalah saat dia paling lemah, dan tak ada senjata di tangan. Sepertinya hasil sudah ditentukan, tapi... dia takkan menyerah begitu saja.

Keduanya hampir bersamaan melesat ke arah lawan. Dalam sekejap, mereka bertarung puluhan serangan. Tubuh Hua Yunxi yang sudah lemah membuat langkahnya cepat tidak teratur, kepalanya makin berat. Pria itu jelas sudah menyadari kondisi Hua Yunxi, memanfaatkan kesempatan, pedangnya meluncur ke arah kepala Hua Yunxi.

Mata Hua Yunxi sedikit menyipit, ia mengangkat tangan untuk menangkis, lalu tubuhnya melemas dan jatuh ke tanah.

Pedang pria itu berhenti di udara, pandangannya tertuju pada tubuh yang tergeletak, ia mengangkat tubuh itu dan cepat menghilang ke kegelapan malam.

◇◆◇◆◇◆ Putri Racun Berbakat＊Eksklusif Xiao Xiang ◆◇◆◇◆◇

Keesokan harinya.

Bulu mata lentiknya bergetar, Hua Yunxi perlahan membuka mata, segera mengangkat tangan untuk melindungi matanya dari cahaya yang menyilaukan. Setelah menyesuaikan diri dengan terang, ia menurunkan tangan dan merasakan selimut lembut di bawahnya, sedikit terkejut.

Ini... di mana?

Dia perlahan duduk, tatapannya menyapu ruangan. Tirai tipis bergelantungan, perabotan kayu nan merah tua, aroma harum menyentuh hidungnya, di meja dekat jendela ada censer ungu keemasan yang mengepulkan asap halus.

Lingkungan bagus seperti ini, rasanya tidak seperti dia diculik.

Menunduk, Hua Yunxi melihat bajunya sudah diganti, tubuhnya tidak ada luka atau tanda-tanda pelecehan, tapi di mana dia berada?

Saat Hua Yunxi masih bingung, suara langkah datang dari luar pintu. Hatinya berdegup kencang, dia langsung bersiap menghadapi bahaya. Namun saat melihat sosok yang masuk, dia terkejut.

“Itu kamu! Helian Sheng!”

Benar, pria itu adalah Helian Sheng. Hari ini ia mengenakan pakaian ungu gelap dengan jaket ungu muda terbuka di depan, di pinggang tergantung liontin giok, dan sepatu putih berbingkai emas. Semua menunjukkan kesan mewah!

Helian Sheng dengan rambut cokelat keriting yang diikat sembarangan di belakang, dua helai rambut di dahinya semakin menambah pesona wajahnya yang menawan dan sedikit licik. Bibirnya yang tegas tersenyum, matanya terus menatap Hua Yunxi.

Mendengar namanya disebut, senyum pria itu makin lebar, “Tak kusangka Nona Hua Yunxi masih ingat namaku, ini kehormatan bagiku!”

Pria ini selalu tampil santun di mana pun.

Dengan alis berkerut, Hua Yunxi bertanya langsung, “Ini di mana? Bagaimana dengan orang berbaju hitam semalam?” Intuisinya mengatakan hal ini tidak ada hubungannya dengan Helian Sheng. Mereka hanya bertemu sekali, Helian Sheng tak punya alasan menangkapnya.

“Ini kediamanku. Semalam aku pulang terlambat dan bertemu dengan orang berbaju hitam yang menangkapmu. Setelah menyelamatkanmu, aku baru tahu itu kamu. Karena sudah larut, aku memutuskan membawamu ke sini, bukan ke kediaman Perdana Menteri.”

“Kau bisa berkelahi?” Hua Yunxi menaikkan alis, melihat sekilas Helian Sheng. Saat pertama bertemu, ia tahu pria ini tak menguasai ilmu bela diri. Bagaimana mungkin dia menyelamatkannya dari orang berbaju hitam yang sangat kuat?

“Hehe...” Suara tawanya yang dalam bergema di ruangan. Helian Sheng berkedip, “Nona Hua, pernah dengar pepatah ‘uang bisa memindahkan gunung’ kan?”

Begitu rupanya!

Mata Hua Yunxi berbinar, bagaimana mungkin pria sekelas Helian Sheng tak punya pengawal? Dia yang salah paham.

Tiba-tiba terdengar suara lain dari luar.

“Tuan.”

Suara berat dan penuh tenaga, jelas dari ahli bela diri dalam. Hua Yunxi menatap Helian Sheng, “Terima kasih sudah menyelamatkanku. Silakan urus urusanmu. Tubuhku belum pulih sepenuhnya, mungkin malam ini aku akan merepotkanmu.”

“Tidak apa-apa, kamu istirahat saja.” Helian Sheng membalik badan dan keluar.

Melirik ke luar jendela, Hua Yunxi tak menyangka Helian Sheng mempekerjakan ahli ‘ilmu sembunyi’ sebagai pengawal. Ini luar biasa!

Tenaganya mungkin belum pulih sepenuhnya, tapi kewaspadaannya tetap tajam. Dia yakin sedikit sekali orang yang bisa mendekatinya tanpa terdeteksi, kecuali mereka yang menguasai ‘ilmu sembunyi’—sebuah ilmu misterius yang memungkinkan menyembunyikan aura dan menahan napas hingga sepuluh menit. Namun ilmu ini sudah dianggap punah, tak disangka dia bisa melihatnya secara langsung.

Hua Yunxi menghela napas, merasa pusing mulai datang lagi. Ia segera duduk bersila, menutup mata dan mulai memulihkan tenaga.

Mungkin karena terbiasa dengan bela diri, rasa lemas ini membuatnya merasa tidak nyaman.

Waktu berlalu, Hua Yunxi duduk selama dua hingga tiga jam. Ketika membuka mata, terdengar suara langkah mendekat.

“Nona, Tuan memerintahkan saya mengantarkan makan malam. Bolehkah saya masuk?” Suara itu milik seorang gadis kecil.

“Masuk.” Hua Yunxi melirik ke lantai, mengenakan sepatu bordir saat turun dari ranjang.

Seorang gadis kecil berpakaian merah muda masuk dan menata makanan di meja, lalu memandang Hua Yunxi dengan sopan, “Nona, Tuan memerintahkan agar Anda tidak makan makanan berminyak karena tubuh Anda lemah, jadi dapur menyiapkan bubur dan sayur tanpa lemak.”

“Tuanmu perhatian sekali.” Hua Yunxi tersenyum saat duduk dan mengambil mangkuk bubur. Tatapannya tertuju pada lengan merah muda gadis itu, lalu ia menatap gadis kecil itu dan bertanya, “Apakah kau yang mengganti pakaianku?”

“Iya! Semalam saat Tuan membawa Nona pulang, pakaian Nona sudah kotor, jadi Tuan memerintahkan saya menggantinya. Pakaian Nona sudah dicuci dan dikeringkan, nanti akan saya antar kembali.”

“Baik, terima kasih!” Senyum kecil mengembang di bibir Hua Yunxi. Ia mulai menyuapi dirinya perlahan.

Melihat gadis kecil itu, rindunya pada Xiaotao yang dulu merawatnya semakin dalam. Kemarin di Restoran Baiwei, ia sempat bertanya pada Wang Qiuxue tentang Xiaotao. Ternyata setelah ia pergi, Xiaotao menebus dirinya sendiri dengan uang yang ditinggalkan Hua Yunxi dan meninggalkan kediaman Perdana Menteri. Keberadaannya kini tidak diketahui.

Sudahlah, tiap orang punya takdirnya sendiri. Mungkin Xiaotao kini sudah punya tuan baru dan hidup dengan bahagia!

Setelah makan, gadis kecil itu pamit.

Karena baru makan, ia belum ingin tidur, pikirannya terus memikirkan orang berbaju hitam tadi. Setelah lama berpikir tapi tak menemukan jawaban, ia memutuskan berjalan-jalan di dalam kediaman.

Helian Sheng jelas seseorang yang pandai menikmati hidup. Dari pakaian hingga rumahnya, semuanya menunjukkan kemewahan. Saat berjalan, Hua Yunxi kadang melihat pelayan yang melihatnya dengan hormat lalu cepat berlalu. Mereka jelas sudah terlatih dengan baik.

Malam semakin larut, saat Hua Yunxi hendak pergi, tiba-tiba ia melihat sebuah danau buatan di depan.

Tidak heran, orang terkaya di Nanshu bisa membangun danau di halaman rumahnya. Karena penasaran, Hua Yunxi berjalan mendekat. Semakin dekat, ia merasakan angin dingin dari permukaan air.

Ketika danau terbentang di depan matanya, ia melihat dua sosok duduk di sebuah paviliun di sebelah kiri, tampak sedang berbincang santai.

Alisnya mengerut, Hua Yunxi tidak ingin mengganggu mereka karena ini kediaman orang lain, ia hendak berbalik pergi. Namun salah satu di dalam paviliun melihat sosoknya yang mengenakan baju merah muda. Helian Sheng berkata pelan, “Suruh Nona Hua Yunxi datang ke sini.”

Bayangan hitam berkelebat dan melesat ke seberang danau.

Pria yang duduk berhadapan dengan Helian Sheng menepuk meja dengan jari tak terlihat gerakannya dan tidak melakukan apa-apa lagi.

Hua Yunxi merasakan seseorang berlari cepat dari belakang, tapi tanpa niat membunuh. Ia mengangkat alis dan tepat saat pria itu mendarat, ia berbalik.

“Nona Hua Yunxi, tuan kami memanggil Anda.”

“Siapa tuan kalian?”

“Helian Sheng Tuan.”

Wajahnya sedikit lega, Hua Yunxi menatap pavilion dan mengangguk. Ini rumah mereka, sudah dipanggil, dia tak bisa menolak.

Orang berbaju hitam itu segera melompat dan kembali ke sana tanpa menunggu jawaban. Tugasnya hanya menjaga Helian Sheng, bukan peduli pada wanita.

Hua Yunxi menghela napas, berjalan perlahan ke paviliun seberang danau. Tenaganya baru pulih sebagian kecil, lebih baik tidak menggunakan tenaga dalam.

Paviliun sudah dekat, Hua Yunxi menatap pria di seberang Helian Sheng dan terkejut membeku.

Yang membuatnya terkejut bukan wajah pria itu, tapi aura yang terpancar darinya. Pria itu memiliki wibawa yang jauh lebih mengintimidasi daripada pria mana pun yang pernah ia temui, seperti raja alami, hanya duduk saja sudah membuat orang merasa hormat.

Alisnya berkerut, Hua Yunxi merasa pria itu tampak familiar, seolah-olah pernah dilihat sebelumnya.

Pria itu merasakan tatapan Hua Yunxi, perlahan menoleh. Matanya yang hitam pekat melirik wajahnya, jari di atas meja bergerak sedikit sebelum mengalihkan pandangan.

Kini Hua Yunxi bisa melihat wajah pria itu jelas, tampak biasa saja, kalah jauh jika dibandingkan Helian Sheng yang menawan. Namun, saat pria itu menatapnya untuk kedua kalinya, terlihat kilatan cahaya samar yang sulit dideteksi, tapi Hua Yunxi menangkapnya. Cahaya itu bukan kekaguman, melainkan... senyum?

Ada sesuatu di wajahnya? Hua Yunxi meraba-raba wajahnya.

Tiba-tiba Helian Sheng berkata, “Kenapa Nona Hua belum datang? Sepertinya tubuhmu sudah pulih.”

Hua Yunxi tergerak, masuk ke dalam paviliun, “Terima kasih Helian, tubuhku sudah jauh lebih baik, besok pagi aku akan pergi.”

“Oh? Tidak ingin tinggal beberapa hari lagi?” Alis Helian Sheng terangkat, menatap wajah Hua Yunxi.

Wanita ini berbeda dari yang lain, kini ia jadi penyelamatnya. Menurut Tianwen (orang berbaju hitam), kekuatan dalamnya sangat dalam. Semalam mungkin ia sudah menghabiskan tenaga, sehingga bisa ditangkap orang berbaju hitam. Sayang sekali Tianwen gagal menangkap orang berbaju hitam itu.

“Tidak!” Hua Yunxi menggeleng sambil tersenyum, “Helian, kamu nggak perlu panggil aku Nona Hua, panggil aku Yunxi saja seperti Wang Ye!”

“Baik, Yunxi. Kamu juga jangan panggil aku Helian, panggil aku Sheng saja.” Helian Sheng mengedipkan mata dengan senyum menggoda.

Bibir Hua Yunxi sedikit gemetar, tak bisa mengucapkannya. Ia memalingkan pandangan ke pria di hadapan Helian Sheng dan bertanya, “Siapa ini...?”

“Oh, dia teman dekatku...” Helian Sheng hendak menjawab.

“Xiao Zhan.” Suara dingin memotong Helian Sheng. Pria di seberang Helian Sheng menatap Hua Yunxi, tatapan mereka bertemu dan Hua Yunxi melihat kemarahan di mata pria itu.

Kemarahan? Kilatan mata marah muncul di benaknya, Hua Yunxi terkejut dan segera mengalihkan pandangan. Kenapa tiba-tiba teringat pria itu? Meskipun mirip, wajah mereka jauh berbeda. Mungkin dia terlalu lelah dan mengalami halusinasi.

Melihat ekspresi aneh mereka, Helian Sheng mengerutkan alis. Ia merasa aneh dengan sikap Xiao Zhan yang semula diperkenalkannya sebagai temannya yang berdagang bernama Zhan Xiao, tapi kali ini malah menyebutkan namanya sendiri. Ada sesuatu yang janggal.

“Tubuhku masih kurang sehat, aku pamit dulu!” Hua Yunxi tidak ingin berlama-lama, buru-buru berkata dan berbalik pergi.

Melihat punggungnya yang cepat menjauh, Helian Sheng makin bingung. Ia menatap Xiao Zhan, “Kalian...”

“Sudah larut, aku pulang dulu. Persiapan acara Empat Negara harus serius!” Xiao Zhan berkata lalu pergi.

Dalam sekejap, hanya Helian Sheng yang tersisa. Ia menatap arah kepergian mereka dan merasa tingkah laku mereka sangat mirip.

Malam turun, bumi kembali gelap, namun malam ini beberapa orang di kediaman Helian tidak bisa tidur...

Hua Yunxi berbaring tak bisa tidur, pikirannya penuh dengan pria berciri biasa tadi. Aneh sekali! Senyuman? Amarah? Rasanya aneh.

Sepanjang malam, pikirannya terus mengganggu, akhirnya menunggu pagi.

Bangun dari ranjang, Hua Yunxi cepat-cepat menulis surat, lalu pergi tanpa pamit siapa pun.

Setelah Hua Yunxi pergi, sosok seseorang masuk ke kamarnya, mengambil surat di meja, lalu pergi cepat.

Di halaman lain kediaman Helian.

“Wang, Nona itu sudah pergi, ia meninggalkan ini saat berangkat.” Pria yang mengambil surat tadi menyerahkan surat itu kepada seorang pria lain.

Bulu mata tebal bergetar, Xiao Zhan segera membuka mata, menatap surat itu dengan dingin. Ia membaca tulisan rapi dan bersih di surat tersebut:

Helian Tuan:

Yunxi ada urusan, aku pulang dulu. Suatu saat di Restoran Baiwei aku pasti akan mengadakan jamuan sebagai tanda terima kasih atas nyawaku yang kau selamatkan.

Yunxi

Tulisan itu mencerminkan karakter seseorang: sederhana, tegas, tidak bertele-tele, namun jelas antara benci dan sayang.

Xiao Zhan mengapit surat itu dengan dua jari dan mengembalikannya pada pria yang memberinya. “Kembalikan seperti semula.”

Saat hendak pergi, terdengar suara dari ranjang, “Orang yang menyelidiki belum kembali?”

Pria itu terdiam, lalu tersenyum pahit dan berbalik. “Belum.”

Xiao Zhan mengerutkan alis, menutup mata seolah malas melihat orang di depannya.

Dengan enggan, pria itu menggeleng dan membawa surat pergi.

Tangan besar menepuk lutut dua kali, Xiao Zhan membuka mata perlahan, menatap fokus ke suatu titik, tapi pandangannya tidak benar-benar tertuju.

Wang Ye? Helian Sheng? Wanita ini punya banyak pria di sekitarnya! Hmph!

Dengan gerakan tangan, cangkir teh giok mahal di atas meja berubah menjadi abu.

◇◆◇◆◇◆ Putri Racun Berbakat＊Eksklusif Xiao Xiang ◆◇◆◇◆◇

Kediaman Perdana Menteri, Paviliun Tinfeng.

Ini adalah halaman Hua Sujin, saat itu para pelayan masih tertidur, tapi di kamar Hua Sujin lilin menyala.

Melihat pria di depannya, Hua Sujin marah berdiri, “Bukankah kau ketua Paviliun Timur? Kenapa sampai tak bisa mengatasi seorang wanita? Kau ini ketua macam apa!”

Dongfang Ao menatap dingin tanpa berubah ekspresi sedikit pun.

Melihat sikap pria itu, Hua Sujin makin marah dan berkata kasar, “Saat aku menyelamatkanmu kau janji akan membalas, melakukan sesuatu untukku. Sekarang kau tak bisa menyelesaikan tugas kecil ini, sungguh tak berguna!”

Matanya dingin, Dongfang Ao menatap tajam, tatapannya seperti pisau menusuk, membuat Hua Sujin menggigil. Ia segera sadar salah bicara, tapi mengingat sudah menyelamatkan pria itu, rasa takutnya perlahan hilang.

Dongfang Ao menunduk, memberi kesan ingin pergi. “Aku akan menyelesaikan apa yang kujanji, aku akan terus mengurusnya.”

Setelah berkata, tubuhnya seketika menghilang dari kamar.

Melihat kamar yang kosong, Hua Sujin duduk pelan, tangan kecilnya mengepal gelas di meja. Hua Yunxi, aku berhasil melarikan diri sekali, aku ingin melihat bagaimana kau melarikan diri kedua kalinya!

Dongfang Ao tidak memberitahu Hua Sujin bahwa Hua Yunxi bisa bertarung, jadi Hua Sujin tidak tahu betapa bodohnya tindakannya sekarang!

Di sisi lain.

Setelah keluar dari Paviliun Tinfeng dan melewati beberapa halaman, Dongfang Ao hendak pergi, tiba-tiba melihat bayangan putih masuk ke sebuah halaman bertuliskan tiga huruf—Liqingyuan.

Ia berhenti sejenak, merasa sosok itu sangat familiar. Ragu-ragu, ia kembali dan melompat masuk ke Liqingyuan.

Setelah kembali ke kamarnya, Hua Yunxi hendak tidur lagi. Gerakannya tiba-tiba berhenti, ia mengubah niat dan duduk di meja, menuang dua cangkir teh.

“Kalau kau merasa seperti tikus yang mengendap-endap, dan menganggap dirimu pria terhormat, masuklah dan kita bicara!” Sambil mengangkat cangkir, Hua Yunxi menoleh ke jendela.

Jendela perlahan terbuka, memperlihatkan sosok pria dengan wajah tampan, alis tebal dan tajam, mata penuh semangat. Namun Hua Yunxi langsung menatap pakaian hitam pria itu, matanya berkilat dengan niat membunuh.

Dongfang Ao masuk perlahan, menoleh sinis pada Hua Yunxi. Semalam saat gelap, ia hanya melihat samar wajah wanita itu, kini mendengar suara, ia yakin itu wanita yang ia cari, meski bukan alasan ia datang.

Dengan senyum tipis di bibir, Hua Yunxi tetap tersenyum lembut, “Kalau sudah datang, duduklah dan minum teh! Sekaligus ceritakan siapa yang menyuruhmu menangkapku semalam.”

Mendengar kata-kata lugas wanita itu, Dongfang Ao mengerutkan alis. Orang ini mirip tiga puluh persen dengan yang ada di ingatannya, tapi banyak yang berbeda. Ia menggeleng, merasa salah orang. Ia berbalik menuju pintu.

Mata Hua Yunxi membesar, tak mungkin membiarkannya pergi begitu saja, ia berdiri cepat meski lelah dan berdiri di depan Dongfang Ao, “Katakan! Siapa yang menyuruhmu semalam? Kalau tidak...” Matanya menghitam, “Liqingyuan ini bukan tempatmu datang dan pergi sesuka hati!”

“Kau kira hanya kau yang bisa menghalangiku?” Dongfang Ao tertawa sarkastik, hendak melewati Hua Yunxi.

Namun, Hua Yunxi tak membiarkannya lolos.

Tangannya meraih lengan Dongfang Ao, menatap penuh arti ke arah pintu, “Aku tahu aku tak bisa menghentikanmu, tapi jangan lupa ini kediaman Perdana Menteri. Jika aku teriak, kau takkan mudah kabur!”

“Kau takkan berteriak.” Dongfang Ao menatap tangan putih yang memegang lengannya dengan yakin.

“Hehe.” Hua Yunxi tertawa dingin, tangannya tidak melepas cengkraman, “Jangan kira aku tak berani. Mungkin kau pikir aku wanita bangsawan yang malu jika ada pria di kamarku.”

Alis Dongfang Ao terangkat, menatap wajah percaya diri itu. Memang benar, ia berpikir begitu.

“Kolot!” Hua Yunxi membuang muka, mengangkat lengan dan memperlihatkan tanda merah di pergelangan tangannya.

“Lihat? Selama aku punya ini, siapa pun takkan bisa menguasai aku.” Dengan gerakan lengan, ia melepaskan genggaman di lengan Dongfang Ao dan duduk kembali.

Melihat sikap santai dan berani wanita itu, Dongfang Ao merasa ada yang aneh, tapi tak tahu apa. Melihat langit mulai terang, ia mengerutkan alis.

“Kau takkan kemana-mana! Duduk dan ceritakan siapa yang menyuruhmu! Kalau aku sedang baik, mungkin akan memberimu kesempatan, tapi kalau kau keras kepala, jangan salahkan aku!”

Dengan kilatan niat membunuh, Dongfang Ao mengayunkan pedangnya.

Hua Yunxi menatap sambil tersenyum dan menyeruput teh, menghitung dalam hati: satu, dua...

Dongfang Ao merasa aneh dengan sikapnya, tiba-tiba rasa sakit menusuk hati...

‘Klong...’ suara pedang jatuh.

Pegang dadanya, Dongfang Ao berkeringat dingin. Rasa sakit hebat datang kembali, ia lunglai dan jatuh.

Saat merasa hampir mati, rasa sakit itu hilang seketika, seolah tak pernah ada.

Mata Dongfang Ao menyipit, mengusap keringat, bangkit, dan menatap wajah Hua Yunxi yang tersenyum. Ia tiba-tiba menyadari, “Kau!”

“Betul!” Senyum Hua Yunxi makin lebar, “Satu, dua, tiga.”

Sebelum Dongfang Ao bereaksi, tubuhnya terasa seperti ribuan semut merayap. Meski tidak separah rasa sakit tadi, gatal dan geli itu sangat menyiksa. Ia mengertakkan gigi dengan ekspresi aneh.

Hua Yunxi tersenyum melihatnya menahan sakit. Saat membuat racun itu, ia menjadikan sekelompok orang yang menyerang Fenghuangshan sebagai kelinci percobaannya. Mereka gatal-gatal berguling-guling di tanah sampai berdarah. Mengingat itu, Hua Yunxi merinding.

Namun tatapannya berubah menjadi penuh penghargaan. Sayang jika orang seperti ini mati sia-sia!

Ide muncul di benaknya. Hua Yunxi tersenyum, “Bagaimana? Gatal dan geli bukan main kan? Kalau mau hilang, ada syaratnya. Kau harus janji denganku, dengarkan aku dan lakukan apa yang aku suruh, aku akan beri obat penawarnya tiap kali racun ini kambuh.”

“Berhalusinasi!” Dongfang Ao melotot, mengambil pedang dan menghilang.

Melihat kepergiannya, Hua Yunxi semakin senang, pria keras kepala! Bagus! Ia ingin menggunakan pria seperti ini.

Ia tahu efek racunnya! Tak disangka pria ini bisa menggunakan tenaga dan pergi. Sepertinya racunnya harus diperkuat lagi.

Kini kurang dari sebulan menuju acara Empat Negara.

◇◆◇◆◇◆ Putri Racun Berbakat＊Eksklusif Xiao Xiang ◆◇◆◇◆◇

Dongyi.

Setelah sidang pagi, Putri Tertua Nian Jing’er dan Perdana Menteri Li Minru keluar dari Balai Perundingan. Mereka saling bertukar pandang, langkah mereka melambat dan menjauh dari para pejabat.

Li Minru berbisik, “Putri Tertua, kenapa Kaisar menyuruh Pangeran Mahkota ikut serta dalam acara Empat Negara bersamamu? Jangan-jangan...”

Dongyi selalu menjunjung tinggi wanita. Sebagian besar pejabatnya adalah wanita. Kaisar saat ini juga wanita cerdas dan berani yang setara pria.

Namun wanita itu pun tak luput dari masalah hati. Lima belas tahun lalu, saat berkeliling istana, ia melahirkan putra pertama bernama Nian Zishen.

Tak lama kemudian, ia membawa seorang pria yang ditemui di luar istana. Orang yang melihat pria itu berkata ia adalah pria tertampan di dunia, sayang ia meninggal tiga tahun kemudian.

Kaisar memiliki dua putri: Nian Jing’er sang Putri Tertua dan Nian Tong’er sang Putri Kedua. Putri Kedua menikah muda dan tak mau berpolitik.

Seharusnya Putri Tertua diangkat sebagai Putri Mahkota dan pewaris tahta, namun Kaisar menunda pengangkatan.

Pejabat dan rakyat menduga Kaisar lebih menyayangi Pangeran Mahkota Zishen, membuat bingung banyak orang.

Beberapa abad lalu, saat Dongyi berdiri sebagai negara, Kaisarnya pria, jadi bukan tak mungkin sekarang kembali ke sistem itu.

Membayangkan adiknya yang hanya tahu berlatih pedang dan senjata, Nian Jing’er percaya ibunya takkan menyerahkan tahta kepada adiknya karena sudah berjanji akan memberikannya padanya.

“Mungkin Ibu hanya ingin adik melihat dunia luar. Jangan khawatir, kita harus segera menyiapkan peserta acara Empat Negara. Kau mulai persiapan hari ini, kita berangkat tiga hari lagi.” Setelah berkata, Nian Jing’er pergi.

Di tempat yang sama, Li Minru menatap punggungnya dengan penuh pikiran.

◇◆◇◆◇◆ Putri Racun Berbakat＊Eksklusif Xiao Xiang ◆◇◆◇◆◇

Kerajaan Barat.

Sidang pagi penuh perdebatan soal acara Empat Negara.

Dua kali acara sebelumnya, Pangeran Kedua Ximen Yu selalu memimpin delegasi. Namun kali ini, Kaisar Ximen Bingbai tiba-tiba memerintahkan Pangeran Keenam Ximen Yi yang memimpin.

Ximen Yu tentu tak terima.

Karena Pangeran Mahkota meninggal tahun lalu akibat tuberkulosis, posisi pewaris belum ditentukan. Kaisar ingin Ximen Yi membangun reputasi di hadapan pejabat dan menjadikannya pewaris.

Tatapan tajam Ximen Yu terpaku pada pria di seberang sidang, ada niat membunuh. Ia mengangkat kaki dan meminta izin, “Ayah, aku sudah memimpin delegasi dua kali. Jika adikku memimpin, pasti banyak kekurangan. Bagaimana jika aku ikut mendampingi adik?”

Ximen Bingbai mengerutkan alis dan memandang Ximen Yi.

Ximen Yi tersenyum, “Baik! Aku malas, ada kakak membantu aku lebih baik, aku bisa santai.” Ia tersenyum ceria pada Ximen Yu.

Beberapa pejabat menggeleng tak berdaya. Meski Kaisar ingin mengangkat Pangeran Keenam sebagai pewaris, dengan karakter polosnya, dia pasti akan dikalahkan Ximen Yu.

Kaisar tentu tahu. Anak-anaknya sama, ia takkan membiarkan Ximen Yi merebut tahta dengan paksa. Jika ia memaksa, ia takkan memberikan simbol pasukan elang yang menjadi kekuatan utama kerajaan.

Ximen Yu mengerti kekhawatiran itu. Mereka berdiskusi rencana keberangkatan ke Nanshu, lalu Xiao Wei pergi.

Keesokan harinya, delegasi berjumlah ratusan yang dipimpin Pangeran Kedua Ximen Yu dan Pangeran Keenam Ximen Yi berangkat dari Kerajaan Barat.

◇◆◇◆◇◆ Putri Racun Berbakat＊Eksklusif Xiao Xiang ◆◇◆◇◆◇

Liqingyuan.

Setelah mengonsumsi pil racikan sebelumnya dan tiga hari pemulihan, tenaga Hua Yunxi sudah mencapai delapan puluh persen. Bersamaan itu, hari masuknya para gadis pilihan ke istana tiba.

“Ibu, apakah Xiaomi besok masih bisa bertemu dengan Ibu?” Saat malam tiba, Hua Xiaomi seperti biasa datang bersama Tieshou ke Liqingyuan.

Menggendong Xiao Mi di pangkuannya, Hua Yunxi menggeleng dengan sedikit berat hati, “Xiaomi sayang, ibu akan masuk istana beberapa hari. Dalam istana banyak ahli, Xiaomi belum bisa ikut. Tapi ibu janji, maksimal lima hari, ibu akan menjemput Xiaomi. Kita pulang bersama, ya?”

Matanya yang redup perlahan bersinar mendengar kata ‘pulang’. Dua bola mata bening itu menatap Hua Yunxi dengan penuh harap, “Ibu tidak bohong?”

“Tidak bohong.”

“Maka kita jari-jari, ya?” Tangan mungil menggapai, Hua Xiaomi menunggu dengan penuh harap.

Hua Yunxi menggeleng tak berdaya, membalas dengan menggenggam jari kecil Xiaomi.

Setelah mendapat janji, Tieshou dan Xiao Mi tinggal sebentar di situ, lalu pergi dengan tatapan pilu Xiao Mi.

Berbaring di ranjang, Hua Yunxi memikirkan urusan besok dan mengpejamkan mata.

Keesokan harinya, saat matahari mulai merah di ufuk, gerbang istana sudah penuh dengan sedan mewah. Para wanita cantik turun satu per satu menuju gerbang istana.

Hua Yunxi tiba dan melihat keramaian itu. Melihat antrean panjang, ia mengerutkan alis. Karena masih pagi, ia berbalik dan kembali ke jalan semula, sampai sebuah kedai sarapan, ia berhenti dan masuk.

“Pak, dua bakpao dan semangkuk bubur, ya.”

“Siap!” Seorang pria tua yang menjalankan kedai tersenyum ramah melihat wanita anggun masuk.

Tak lama, bubur hangat dan bakpao tiba. Saat Hua Yunxi hendak makan, ia melihat sosok putih masuk.

“Wang Ye, mengapa kau di sini?” Yang datang adalah Feng Qingge. Dia tersenyum tipis, duduk di depan Hua Yunxi, melirik bubur dan bakpao, lalu mengerutkan alis, “Hanya ini yang kau makan? Apakah tidak ada sarapan di kediaman Perdana Menteri?”

Menyuap bubur panas, Hua Yunxi tersenyum, “Di kediaman Perdana Menteri tentu ada sarapan. Aku hanya keluar pagi-pagi dan belum sempat makan. Melihat antrean panjang di istana, aku memutuskan makan dulu di sini.”

Mendengar kata-kata santai Hua Yunxi, kerutan di dahi Feng Qingge makin dalam. Dia ragu, lalu bertanya, “Bisakah kau...”

“Hm?”

“Tidak masuk istana?!”

Feng Qingge teringat daftar gadis pilihan yang dilihatnya kemarin, hatinya sakit.

Tiga tahun terakhir, ia tahu pikiran Kaisar sebagian, jika Hua Yunxi masuk istana, pasti akan diangkat sebagai selir. Membayangkan Hua Yunxi menjadi istri keponakannya, hatinya makin sakit.

“Aku...”

“Wang Ye, jika kau datang untuk menghentikanku, tak perlu berkata lagi! Aku pasti masuk istana kali ini. Kau adalah temanku dan sudah banyak membantuku, aku sangat berterima kasih! Tapi aku hanya menganggapmu teman, hanya itu.” Berpura-pura tak melihat kesedihan Feng Qingge, Hua Yunxi berdiri, meninggalkan uang receh di meja, mengambil dua bakpao dan berkata, “Aku harus mendaftar dulu. Sampai jumpa, Wang Ye.”

Jika tak bisa membalas, maka hanya bisa menyakiti! Hua Yunxi memilih cara termudah, meski menyakitkan Feng Qingge, demi guru, ia harus melakukannya.

Mata Feng Qingge menyiratkan kesedihan saat melihatnya pergi, untuk pertama kali ia sadar bahwa ia tidak benar-benar mengenal wanita itu.

Ternyata, ia bisa berkata seputus asa seperti itu? Hanya... sebatas itu? Benarkah hanya sebatas itu?

Mungkin ia terlalu berharap sendiri. Bibirnya tersenyum pahit, Feng Qingge perlahan berdiri dan pergi.

Di belakang Feng Qingge, Zhu Qing memandang punggungnya dengan rasa marah dan kesal. Wanita itu benar-benar tak tahu diri! Wang Ye sudah menghabiskan banyak tenaga mencarinya dan melepaskan status tinggi untuk mengelola Restoran Baiwei demi dia, tapi ia malah memperlakukan Wang Ye begitu. Sungguh menyebalkan!

Di depan gerbang istana.

Saat Hua Yunxi kembali, antrean sudah berkurang banyak. Dengan langkah ringan, ia berdiri di belakang antrean.

Tak lama, Hua Sujin juga tiba. Karena statusnya sebagai wanita tercantik, ia mendapat perlakuan khusus dan langsung masuk istana tanpa antri.

Karena banyak orang mengawal Hua Sujin, ia tidak melihat Hua Yunxi di antrean.

Wanita di depan Hua Yunxi melihat ke kiri dan kanan, lalu berbalik menatap wajah Hua Yunxi dengan mata berbinar.

Hari ini Hua Yunxi tetap mengenakan pakaian polos tanpa riasan atau perhiasan. Rambutnya diikat sederhana sebagai penghormatan hari istimewa ini.

Gaya ini ia pelajari dari Leng Xue, yang dingin namun sangat terampil.

Melihat wanita di depan berbalik, Hua Yunxi memandang balik dan terkejut mengenali wanita itu...

“Nona Hua, kau tidak ingat aku? Aku Yun Su! Pernah bersama di...”

Mengingat masa lalu Hua Yunxi dan Yun Su, Yun Su tiba-tiba berhenti bicara.

Hua Yunxi menggeleng, mengingat siapa wanita itu. Namun, ia seingatnya ada pria di sekitar Yun Su saat itu di Cuiwei Ju. Meski penasaran, Hua Yunxi tidak suka mengorek kehidupan orang lain, hanya tersenyum mengiyakan dan diam.

Yun Su bukan tipe suka bicara. Melihat Hua Yunxi diam, ia berbalik perlahan. Namun sedikit lama kemudian ia menoleh lagi dan ragu-ragu menatap Hua Yunxi, lalu berbisik, “Nona, bisakah kau membantuku?”

Hua Yunxi berkedip, bingung.

Melihat kebingungan Hua Yunxi, Yun Su melanjutkan, “Nona ingat pria yang bersama Yun Su di Cuiwei Ju?”

Hua Yunxi mengangguk.

“Yun Su dan Mo saling mencintai, tapi ayahku memaksaku masuk istana untuk memilih. Mo datang ke rumahku dan dihukum cambuk tiga puluh kali, lalu dipenjara.” Mata Yun Su menyiratkan kesedihan, lalu berharap pada Hua Yunxi, “Nona, tolong aku, aku tidak ingin masuk istana.”

Alis Hua Yunxi berkerut, ia memandang Yun Su dengan penasaran, “Mengapa kau pikir aku akan membantumu?” Seharusnya ini baru pertemuan kedua mereka.

“Ini...” Yun Su tak bisa menjawab, ia hanya putus asa.

Melihatnya, Hua Yunxi menggeleng. Ayah Yun Su jelas tamak dan ambisius. Pria yang bersama Yun Su hari itu meski tampan, pasti bukan orang kaya. Meski Yun Su gagal masuk istana, ayahnya pasti akan mencari suami lain. Takkan memudahkan dia.

Namun, mata Hua Yunxi berbinar, ide muncul. Ia berkata, “Aku bisa membantumu, tapi kau harus membantuku juga.”

Mata Yun Su berbinar, ia memegang lengan Hua Yunxi dengan semangat, “Asalkan Nona bantu aku, apapun akan kulakukan untukmu.”

Alis Hua Yunxi berkerut, ia menarik lengan kembali, tak suka disentuh orang asing.

Merasakan ketidaksenangan Hua Yunxi, Yun Su malu-malu menarik tangannya.

Melihat itu, Hua Yunxi menghela napas, memang wanita yang sedang jatuh cinta biasanya kurang pintar.

Ia merapat ke telinga Yun Su dan berbisik sesuatu.

Melihat ekspresi Yun Su makin bingung, Hua Yunxi meyakinkan, “Tenang, aku pastikan kau bisa masuk dan keluar istana dengan selamat.”

Setelah ragu, Yun Su mengangguk.

Maka mereka masuk istana bersama para gadis pilihan lainnya.

Di Sunmeitang.

Semua gadis pilihan sudah berbaris rapi di halaman, empat baris horizontal dan enam belas vertikal, total enam puluh empat orang, itulah seluruh gadis pilihan kali ini.

Pengurus utama Sunmeitang berdiri di depan mereka, menatap satu per satu wajah cantik yang memukau, paling lama menatap Hua Sujin di baris pertama dan Hua Yunxi di baris kedua.

Setelah selesai, pengurus membersihkan tenggorokan dan berkata, “Aku pengurus Sunmeitang. Kalian akan tinggal di sini tiga bulan. Aku akan mengajarkan tata krama dan aturan istana. Hanya setelah aku bilang lulus kalian bisa bertemu Kaisar. Jika Kaisar menyetujui, kalian bisa masuk ke istana dan menjadi selir, tapi jika tidak, kalian harus keluar. Kalau mau, kalian bisa tinggal jadi pelayan istana. Paham?”

“Paham!”

“Sekarang ikut He Xiang pilih tempat tinggal. Hari ini istirahat dulu, besok mulai latihan. Ikuti aku!” Setelah bicara, pengurus berbalik dan pergi.

Seorang pelayan muda berbusana biru maju ke depan para gadis dan berkata dengan sikap sombong, “Ikuti aku!” Ia berjalan ke halaman belakang tanpa peduli apa kata yang lain.

Sebagian besar gadis pilihan adalah putri pejabat tinggi. Mereka tak terbiasa diperlakukan seperti itu dan mulai mengeluh.

“He Xiang sok tahu! Hanya pelayan biasa, kenapa sok angkuh?”

“Iya! Berani-beraninya bersikap begitu. Suatu hari aku jadi selir Kaisar, aku akan buat dia diam!” Ada kecemburuan di mata mereka, dan mereka mengumpat He Xiang.

Namun He Xiang seakan punya mata di belakang kepala. Ia tiba-tiba berhenti dan menatap tajam gadis-gadis itu. Semua terdiam.

He Xiang cantik, sayang gadis pilihan itu menyentuh titik lemahnya.

Di Sunmeitang, semua tahu He Xiang ingin jadi selir Kaisar, tapi keluarganya miskin, ayahnya hanya pemilik toko obat kecil, tak layak masuk istana. Itu sakit hatinya.

Mendengar ada yang ingin jadi selir Kaisar dan mengatur mulutnya, wajah He Xiang berubah dingin. Ia maju ke depan gadis yang bicara, menatapnya dengan tatapan tajam, “Kau yang bilang akan mengatur mulutku?”

Gadis itu mundur dua langkah, tapi teringat statusnya, langsung mengangkat dada dan berkata, “Iya aku yang bilang, mau apa?”

‘Plak!’ Tangan He Xiang menampar wajah gadis itu. Semua terkejut.

Hua Yunxi juga terkejut, tak sangka He Xiang berani melakukan itu.

He Xiang menarik tangannya dan melirik gadis yang masih terkejut, penuh penghinaan. Ia berteriak ke semua gadis, “Jangan kira kalian putri pejabat jadi istimewa! Sebelum jadi selir Kaisar, kalian bukan siapa-siapa! Di sini kalian bahkan kalah dari aku, pelayan tingkat dua!” Ia berbalik dan pergi.

Gadis yang ditampar baru sadar dan hendak mengejar, tapi ditahan teman-temannya yang menasihati dengan baik. Ia hanya menatap penuh dendam.

Tak lama mereka sampai di halaman belakang tempat tinggal, dua orang satu kamar. He Xiang mulai membagi kamar.

Tatapan beralih, Hua Yunxi meraih lengan Yun Su dan berjalan ke depan He Xiang. Dengan halus menyelipkan sebatang perak ke tangan He Xiang, sambil tersenyum, “Kakak, aku dan gadis ini teman baik. Aku punya kebiasaan tidur berjalan, takut mengganggu orang lain. Bolehkah kami tinggal satu kamar?”

Menghitung perak, wajah He Xiang langsung cerah. Meski tak suka wajah Hua Yunxi, ia menghargai sikap dan perak. Ia menunjuk kamar di ujung dan berkata, “Baik, kalian ke kamar itu!”

“Terima kasih, kakak!” Hua Yunxi tersenyum lalu berjalan bersama Yun Su. Baru beberapa langkah, terdengar suara dari belakang.

“Berhenti!”

Hua Sujin yang sudah mendapat kamar sengaja tinggal lebih lama dan melihat Hua Yunxi menyuap He Xiang.

Matanya menyala, menunjuk Hua Yunxi, “Hua Yunxi, berani-beraninya kau menyuap pelayan!”

Mata Hua Yunxi membelalak, ia bingung, “Kakak jangan salah paham, aku tidak menyuap pelayan!”

“Hua Yunxi, aku lihat sendiri kau menyuap He Xiang. Jangan coba-coba bohong! Bukan aku saja yang lihat, semuanya juga lihat!” Hua Sujin memandang sekeliling.

Melihat tatapan Hua Sujin, beberapa orang menunduk, masih ingat amukan He Xiang, mereka tak ingin melawan. Tapi ada juga yang mendukung Hua Sujin karena statusnya. Beberapa yang ingin menyenangkan Hua Sujin langsung bergabung dan mengumpat Hua Yunxi.

Hua Yunxi menatap Hua Sujin dengan dingin, pikirannya makin mantap bahwa ini pasti ada hubungannya dengan pria berbaju hitam yang muncul di kediaman mereka. Melihat sikap ini, ia makin yakin.

Mata berbinar, wajah Hua Yunxi penuh kesedihan, “Kakak, kalau tak ingin aku masuk istana, katakan saja! Aku takkan merebut apa pun darimu!” Ia menatap sekeliling, lalu melanjutkan, “Kau iri aku lebih muda dan cantik, itu aku bisa terima! Tapi meski aku tak ada, pasti ada yang lain! Hari ini banyak gadis cantik di sini, kau memang wanita tercantik Nanshu, tapi usiamu sudah tua. Aku mengerti kau tak rela, tapi jangan fitnah aku! Kita ini saudara kandung, membenciku apa gunanya?”

Kata-kata Hua Yunxi menimbulkan keributan di antara mereka.

Hua Sujin hampir pingsan karena marah. Dia tua? Iri? Melihat tatapan mengejek di sekeliling, ia menahan diri agar tak melampiaskan amarahnya di depan umum.

He Xiang melihat kekacauan, memarahi, “Diam semua!”

Kerumunan perlahan tenang.

Saat itu pengurus utama kembali dan memandang mereka dengan ekspresi serius, lalu menegur He Xiang, “Apa ini? Bagaimana bisa masalah pembagian kamar tak beres?”

He Xiang kaku, menggenggam perak ragu-ragu apakah harus mengaku.

Melihat itu, Hua Sujin maju, “He Xiang tak berani bicara, aku yang akan bicara. Aku lihat sendiri gadis bernama Hua Yunxi memberi suap kepada He Xiang agar dia dan temannya mendapat kamar bersama.”

Pengurus memandang Hua Sujin lalu menatap He Xiang dengan arti, “Ikuti aku!”

Di ruangan samping.

Pengurus masuk, diikuti He Xiang, Hua Sujin, Hua Yunxi, dan Yun Su.

Memutar pandang pada Hua Sujin dan Hua Yunxi, pengurus berkata tegas, “Aku tak peduli apa urusan kalian di luar istana. Di sini aku yang atur. Aku tak mau dengar masalah ini lagi. He Xiang adalah pelayanku, jika salah aku akan hukum.”

Ia menatap He Xiang, “Kau tahu salahmu?”

He Xiang berlutut, menunduk, “Aku tahu salah.”

“Bagus! Aku hukum kau tiga hari tanpa makan, di kamar mengurung diri, lalu turun pangkat jadi pelayan tingkat tiga. Kau terima?”

Dengan mata berkaca-kaca, He Xiang mengangguk dan berdiri. Saat keluar, ia menatap Hua Sujin penuh dendam.

Di istana, kenaikan pangkat pelayan sangat ketat, minimal dua tahun untuk naik satu tingkat. Ia baru naik tingkat dua, di Sunmeitang selain pengurus utama, ia yang paling tinggi pangkat. Tapi gara-gara wanita ini, ia turun pangkat.

Dengan penuh dendam, He Xiang keluar dari ruangan.

“Eh.” Pengurus menarik perhatian mereka lagi, menatap Yun Su, “Kau juga keluar dulu!”

Melirik Hua Yunxi, Yun Su pergi.

Pengurus memandang Hua Yunxi dan Hua Sujin, “Kalian pasti dua putri dari kediaman Perdana Menteri?”

Keduanya mengangguk.

“Wang Ye dan Perdana Menteri sudah memberitahuku. Jika kalian belajar dengan baik di sini, dengan kondisi kalian, pasti akan masuk istana.”

Tanpa orang lain, pengurus tidak lagi bersikap serius.

Mendengar ‘Wang Ye’, wajah Hua Sujin berubah cerah, menganggap Wang Ye adalah orang yang akan menjaganya.

Namun Hua Yunxi mengerutkan alis, merasa berhutang budi pada Feng Qingge. Pagi tadi ia sudah berkata banyak hal yang menyakitinya.

Melihat ekspresi keduanya berbeda, pengurus melanjutkan, “Tapi aku ingatkan, sebelum menjadi selir, aku tak mau dengar pertengkaran di sini. Apa pun masalah kalian, urus setelah keluar dari Sunmeitang. Paham?”

Dengan alis terangkat, Hua Yunxi menatap Hua Sujin, pandangan mereka bertemu. Mata Hua Sujin gelap. Dia tak tahu apa yang terjadi pada Dongfang Ao beberapa hari terakhir. Ia kira Dongfang Ao akan menyelesaikan masalah Hua Yunxi sebelum gadis pilihan masuk, tapi tak ada kabar.

Ia mencoba menghubungi tapi gagal.

Namun, apa guna janji? Di sini banyak gadis yang bersahabat dengan Hua Yunxi, jika mereka mau mengganggu, Hua Yunxi takkan tahu. Begitulah pikirannya.

Dengan berat hati Hua Sujin mengangguk, “Hari ini aku salah, aku takkan menyulitkan lagi.”

Melihat itu, pengurus akhirnya tersenyum. Ia tahu masalah ini berawal dari Hua Sujin, tapi ia tak ingin memihak.

Begitulah, Hua Yunxi dan Hua Sujin kembali ke kamar.

Di dalam kamar.

Mendengar pintu terbuka, Yun Su berdiri dari tempat tidur dan lega melihat Hua Yunxi tak ada perubahan. Ia duduk kembali, masih ketakutan, “Nona, pengurus utama tidak menyulitimu kan?”

“Tidak.” Hua Yunxi menjawab singkat, lalu menggosok dahinya yang lelah dan duduk di meja sambil minum teh.

“Kau tidur saja di kamar malam ini. Aku akan keluar sebentar. Kalau ada yang datang, kau tunda dengan bilang aku ke kamar mandi atau jalan-jalan. Jangan sampai ada yang curiga, paham?”

Alis Yun Su berkerut, ia menatap Hua Yunxi dengan hati-hati. Sebelumnya di luar istana, Hua Yunxi sudah memberitahunya akan melakukan sesuatu. Katanya jika selesai, ia bisa pulang. Tapi Yun Su takut. Ia duduk di depan Hua Yunxi dan bertanya dengan hati-hati, “Kau... kau tidak berniat membunuh Kaisar kan?”

“Pfft...” Teh di mulutnya tersembur, Hua Yunxi menatap Yun Su tak percaya. Imajinasi Yun Su sungguh liar.

Ia segera menggeleng, “Tidak!”

“Bagus! Bagus!” Yun Su lega, lalu berkata, “Dengan tubuhmu yang lemah, kalau mau membunuh Kaisar, mungkin belum sampai ke istana sudah dicekik para pengawal rahasia.”

“Kau tahu tentang pengawal rahasia?” Alis Hua Yunxi terangkat, menatap Yun Su lebih lama.

Bertatapan, Yun Su memandang sinis dan berkata, “Jangan remehkan aku! Ayahku petugas administrasi istana. Aku pernah masuk diam-diam ke ruangannya. Aku tahu ada pengawal rahasia dan tahu di mana mereka ditempatkan!”

Mata Hua Yunxi berbinar, wajahnya berseri. Ia bertanya, “Kau masih ingat peta penempatan mereka?”

“Kenapa... apa yang mau kau lakukan?” Yun Su takut-takut.

“Lupakan itu! Cepat gambar peta itu. Aku janji tak akan membunuh Kaisar atau siapa pun. Aku takkan membuat masalah padamu!” Hua Yunxi merasa betapa tepatnya membawanya masuk istana.

Kelompok Xuanji juga pernah mencoba mendapat peta pengawal rahasia, tapi peta itu dijaga ketat dan tak pernah berhasil dicuri.

Namun, peta itu ada pada petugas administrasi? Hua Yunxi mulai curiga ayah Yun Su bukan orang biasa.

Semua keluarga gadis pilihan pangkatnya minimal empat, sedangkan petugas administrasi hanya pegawai kecil pangkat enam. Lalu Yun Su bisa masuk istana? Bukankah ini menunjukkan ada banyak identitas palsu di istana? Apa tujuan mereka?

Hua Yunxi mengusir pikiran itu, menunggu peta lebih penting.

Dengan penuh harap, Hua Yunxi menunggu saat Yun Su dengan susah payah menggambar peta.

Memeriksa peta, Hua Yunxi bertanya serius, “Bagaimana kau bisa ingat detailnya? Kau tidak asal gambar kan?”

Wajah Yun Su berubah gelap, ia langsung naik ke tempat tidur dan berkata dengan suara sedih, “Sejak kecil aku hafal segalanya.”

Malam, gelap gulita.

Hua Yunxi mengenakan pakaian hitam, seperti bayangan hantu menyelinap di malam. Ia memeriksa beberapa titik yang digambar Yun Su dan memang ada pengawal rahasia. Ia lega dan melangkah menuju tujuan pertama, makam Kaisar.

Menurut informasi dari Xuanji, ada tiga tempat di istana kemungkinan menyembunyikan harta: makam Kaisar, gudang harta, dan kamar tidur Kaisar.

Makam adalah tempat paling sulit dimasuki, dijaga dua puluh ribu tentara penjaga. Masuk tanpa diketahui hanya bisa saat tentara paling lelah, biasanya setelah tengah malam.

Setelah berjalan sekitar lima belas menit di istana, Hua Yunxi tiba di luar makam. Ia menahan napas dan melompat ke pohon, mengamati pintu masuk makam.

Puluhan tentara berjaga di sana, berjuta-juta tentara lain berjaga di luar. Melihat itu, Hua Yunxi mengerutkan alis.

Dengan tekad, ia mengeluarkan dua bungkus kertas kuning dari dalam saku. Itu adalah bubuk pelupa, membuat otak manusia lupa selama 5-8 detik. Memasuki makam dalam waktu singkat itu tantangan besar bagi Hua Yunxi yang hanya punya delapan puluh persen tenaga.

Jika penuh tenaga, ia yakin bisa. Tapi delapan puluh persen juga cukup. Ia merendah dan menunggu tengah malam.

Waktu berlalu, suara gong terdengar. Gong menandakan tengah malam. Melihat para tentara lelah, Hua Yunxi bangkit perlahan, bersiap memanfaatkan momen.

Tiba-tiba salah satu tentara membungkuk dan berlari pergi, jelas karena ingin buang air kecil.

Mata Hua Yunxi berbinar, ia cepat melompat dan mengikuti.

Tak lama.

Berpakaian seragam tentara, Hua Yunxi berjalan kembali, berdiri di tempat tentara tadi berjaga sebentar.

Ketika semua tidak memperhatikan, ia melambaikan tangan dengan cepat dan berlari menuju makam.

Gerakan itu dilakukan dalam dua detik. Sebelum tentara sadar, Hua Yunxi sudah masuk makam.

Ketika para tentara sadar, tak ada yang merasa aneh.

Di dalam makam, lorong panjang diterangi batu bercahaya setiap lima meter. Hua Yunxi berjalan hati-hati di pinggir tembok.

Ia tidak mengerti tentang jebakan, tapi tahu istana penuh jebakan, pasti makam juga demikian.

Ia fokus penuh, tapi sampai ujung lorong tidak menemukan jebakan. Alisnya mengerut, merasa aneh.

Tiba-tiba ada suara dari dalam, membuatnya terkejut dan hendak berbalik, namun suara itu membuatnya terdiam.

“Ibu, aku akan memilih selir. Para gadis pilihan sudah masuk istana hari ini.”

Suara itu... Feng Qinghan.

Mata Hua Yunxi berkedip, ia berbalik dan melangkah beberapa langkah menuju ruangan paling dalam. Di depan peti mati putih, Feng Qinghan berdiri tegap mengenakan pakaian hitam. Karena sekeliling serba putih, ia tampak sangat menonjol.

Tatapan Hua Yunxi berkeliling, akhirnya tertuju pada peti mati putih. Jika ada tempat menyembunyikan pedang Bingpo, pasti di dalam peti ini.

Saat Hua Yunxi sedang berpikir, Feng Qinghan berbicara lagi.

“Ibu, wanita yang aku sukai sudah kembali, bahkan termasuk dalam gadis pilihan hari ini.”

Feng Qinghan membelakangi Hua Yunxi, sehingga ia tak bisa melihat ekspresinya. Namun setelah mendengar itu, hatinya merasa aneh. Hua Yunxi berkedip dan mulai mencari-cari di dinding. Mungkin masih ada ruangan rahasia.

Setelah mencari lama, matanya tertuju pada batu bercahaya yang berdebu tipis. Tapi yang menarik perhatiannya bukan debu, melainkan bekas jari yang menyentuh batu itu.

Saat ia hendak menyentuh, terdengar suara dingin dari belakang.

“Jangan sentuh!”

Tubuhnya terkejut, ia berbalik dan menatap pria tak jauh darinya. Hua Yunxi mengerutkan alis, merasa lengah karena terlalu fokus mencari jebakan.

Ia tahu Feng Qinghan pasti mengenalinya, jadi ia tak lari, apalagi ada dua puluh ribu tentara di luar. Bahkan jika ia kuat, takkan mampu melawan mereka.

Ia menghela napas dan tak tahu harus berkata apa.

Feng Qinghan melangkah perlahan ke arah Hua Yunxi. Di bawah batu bercahaya berdiri wanita dengan pakaian pengawal besar dan helm berat yang menutupi separuh wajahnya. Meskipun wajah tak terlihat jelas, ia tahu siapa wanita itu.

Wajah itu selalu muncul di matanya, tapi bukan seperti ini, melainkan berbalut putih dan menari indah.

Bibirnya tersenyum tipis, “Kau... datang.” Sebenarnya, kata ‘kembali’ tertinggal, “Kau kembali.”

Alis Hua Yunxi bergetar, matanya menyiratkan kebingungan, tapi ia mengangguk.

Melihat anggukan itu, senyum Feng Qinghan makin lebar dan ia menarik lengan Hua Yunxi masuk ke dalam ruangan.

Keduanya kembali ke ruangan paling dalam di makam. Di depan peti mati putih, Feng Qinghan memandang wajah Hua Yunxi, lalu menatap peti mati dan berkata lirih, “Ibu, dia datang menjengukmu.”

Tiba-tiba Hua Yunxi mundur beberapa langkah, melepaskan lengan yang ditarik dan berkata, “Kaisar, aku bukan...”

“Penyerang! Ada penyerang! Tangkap dia!” Teriakan terdengar dari luar makam.

Mendengar teriakan, Feng Qinghan mengerutkan alis dan menatap Hua Yunxi. Ia baru menyadari keanehan kemunculan Hua Yunxi di makam.

“Kaisar, aku...” Hua Yunxi hendak bicara.

“Ikut aku keluar.” Feng Qinghan memotong dan berjalan keluar.

Hua Yunxi menatap peti mati putih, lalu mengikuti Feng Qinghan keluar.

Di luar makam sudah ramai. Tentara penjaga mencari sesuatu.

Ketua tentara penjaga di pintu makam segera berlutut hormat, “Hidup Kaisar!”

“Apa yang terjadi?” Feng Qinghan mengerutkan alis, tak senang melihat tentara.

Seorang tentara berlari dan melapor, “Laporan Kaisar, baru saja ditemukan seorang pria berbaju hitam di makam. Dia sangat ahli bela diri, sekejap menghilang. Aku sudah perintahkan pencarian. Selain itu, di luar makam ditemukan seorang tentara yang telanjang, pingsan dari belakang saat buang air kecil.”

Tubuh Feng Qinghan kaku, ia menarik Hua Yunxi ke belakangnya agar tak terlihat. Untung tubuh Feng Qinghan tinggi, menutupi Hua Yunxi.

Alisnya terangkat, ia memandang tentara yang melapor. Buang air kecil? Telanjang? Pakaian itu pasti dipakai oleh seseorang di belakangnya, mungkin Hua Yunxi sendiri yang melepasnya. Giginya gemeretak.

“Segera cari pria berbaju hitam yang kabur! Jika melawan, tembak mati! Tentara yang telanjang itu dihukum cambuk empat puluh kali dan dikirim ke ruang kastrasi.”

Ruang kastrasi... Tempat para kasim istana. Semua orang langsung keringat dingin.

Ketua tentara segera berlari pergi.

Feng Qinghan menatap Hua Yunxi tajam.

Tubuh Hua Yunxi gemetar dan menunduk. Baiklah, ia tidak tahu mengapa Feng Qinghan menatap seperti itu, tapi ia tahu nyawanya kini ada di tangan pria itu. Jadi lebih baik diam.

Namun sikap itu membuat Feng Qinghan makin marah. Ia meraih lengan Hua Yunxi dan langsung berjalan keluar.

Tentara yang sebelumnya berlutut akhirnya berdiri, saling bertanya tentang dua sosok yang saling tarik menarik itu.

“Apakah Kaisar menggandeng tentara? Kok mereka saling tarik-tarikan?”

“Tentara itu kecil dan kurus!”

“Iya! Tingginya juga pendek!”

“Pakaian tentara itu kebesaran!”

“Mereka cocok sekali!”

Mereka pun berimajinasi liar karena sudah lama menjaga makam tanpa melihat wanita.

Mereka tahu ada yang beruntung mendapat perhatian Kaisar dan mungkin akan jadi selir, lalu bersemangat bersiap menyambut kedatangan Kaisar berikutnya.

Feng Qinghan dan Hua Yunxi keluar dari pandangan orang, Hua Yunxi segera melepaskan lengan dan menjauh.

“Lho? Setelah dipakai, mau kabur?”

“Tidak.”

Hua Yunxi cepat menggeleng. Helm berat di kepalanya bergoyang, alisnya berkerut dan ia melempar helm serta bajunya yang berat itu.

Wajahnya memerah dua kali, Feng Qinghan buru-buru membalik badan.

---

Bab pertama selesai! Aku sudah menulis dengan susah payah, capek sekali! Teman-teman, hari ini adalah ulang tahun Xiao Gu! Setelah hari ini aku 23 tahun, apakah ada ucapan selamat? Boleh dong!

Terima kasih sudah mendukung! @Besok tetap semangat!

Oh iya, aku rekomendasikan karya teman, “Putri Obat dan Racun” karya Qianlan Zhi Shang. Kisah wanita kuat yang bagus, mohon dukungannya~

---