Kembalinya Sang Cahaya Dunia 017. Pertemuan Ayah dan Anak

Bab 017. Pertemuan Ayah dan Anak

"Cicit." Si rubah kecil yang semula meringkuk dalam pelukan Hua Xiaomi terbangun setelah mencium aroma masakan. Begitu melihat meja yang penuh dengan hidangan, matanya yang bulat langsung berbinar. Ia melompat ke atas meja dan dengan gembira mulai menggerogoti sepotong daging babi merah.

Ekspresi Tie Shou menegang. Ia menoleh ke arah Hua Yunxi dan merasa lega saat melihat wanita itu tampak tenang.

Hua Yunxi mengambil sumpit dan meletakkan sepotong iga di depan Hua Xiaomi. Si kecil segera melahapnya dengan riang. Ia kemudian menoleh ke arah Leng Xue dan Tie Shou yang masih diam, lalu mengangkat alisnya. "Kenapa tidak makan? Bukankah sia-sia jika kita tidak menyentuh hidangan selezat ini yang sudah disiapkan orang untuk kita? Makanlah!"

Hua Yunxi mengambil sepotong ujung rebung dan menyuapkannya ke mulut; rasanya renyah dan gurih. Leng Xue dan Tie Shou akhirnya ikut makan, meski ada keraguan di wajah mereka. Siapa sebenarnya orang yang menyiapkan semua ini?

Hua Yunxi menyadari raut wajah mereka, sedikit mengernyit, lalu kembali fokus menyuapi Hua Xiaomi.

Di samping, sang pemilik penginapan melihat mereka terus makan tanpa berniat bertanya. Setelah berdiri sejenak, ia pun mengerti dan undur diri. Ketika ketiganya selesai makan, ia muncul kembali tepat waktu di samping meja.

"Jika para tamu sudah selesai makan, silakan naik ke lantai atas untuk beristirahat. Saya sudah menyiapkan air hangat, kalian bisa mandi kapan saja."

"Jarang sekali ada pemilik penginapan yang begitu perhatian. Meskipun tempat ini kecil, pelayanannya sangat memuaskan. Kalau begitu, saya akan membawa Xiaomi ke atas terlebih dahulu." Hua Yunxi bangkit, menggendong Hua Xiaomi, dan menaiki tangga.

Melihat punggung Hua Yunxi, pemilik penginapan buru-buru berseru, "Nona, kamar Anda ada di ujung lorong."

"Baik, saya mengerti." Tanpa menghentikan langkah, Hua Yunxi langsung menuju kamar paling ujung. Begitu pintu dibuka, aroma samar yang menenangkan langsung menyambut mereka.

Setelah masuk, Hua Yunxi menyapu pandangannya ke seluruh ruangan. Itu hanya kamar biasa dengan perabotan standar, namun untungnya bersih dan rapi.

"Ibu, aku mengantuk." Tangan kecil yang gemuk mengusap mata, Hua Xiaomi menarik-narik pakaian Hua Yunxi.

Melirik layar pembatas di sisi kiri, di mana samar-samar terlihat uap air mengepul, Hua Yunxi menunduk dan berbisik kepada Hua Xiaomi, "Mandilah dulu baru tidur."

Malam itu mereka tidur dengan nyenyak.

Saat matahari pagi menyinari bumi, Hua Yunxi membuka pintu kamar dan turun bersama Hua Xiaomi. Di lantai bawah, Leng Xue dan Tie Shou sudah menunggu.

Hua Yunxi tersenyum lembut dan duduk di samping mereka. "Selamat pagi, apa kalian tidur nyenyak?"

"Semuanya normal," jawab Tie Shou dengan nada yang sama lembutnya, sementara Leng Xue hanya mengangguk.

"Wah, para tamu bangun pagi sekali! Kebetulan sarapan baru saja matang di dapur, silakan dinikmati selagi hangat." Pemilik penginapan keluar dari ruang belakang sambil membawa sarapan.

Melihat bakpao, bubur panas, dan empat jenis hidangan pelengkap yang tampak lezat di meja, senyum Hua Yunxi semakin lebar. Ia menatap pemilik penginapan dan berkata, "Anda sangat perhatian. Saya tidak menyangka penginapan sekecil ini bisa menyajikan masakan seenak ini, benar-benar membuat saya terkesan!"

Wajah pemilik penginapan menegang sejenak, lalu ia tersenyum kaku. "Sudah seharusnya! Silakan dinikmati!" Ia segera berbalik dan kembali ke ruang belakang.

"Tunggu sebentar."

Langkah kaki pemilik penginapan terhenti. Ia berbalik dengan tatapan yang sedikit menghindar. "Apa ada perintah lain, Nona?"

Hua Yunxi menangkap kegelisahan di wajahnya dan berkata, "Siapkan beberapa makanan kering untuk kami bawa di jalan, dan tambahkan persediaan air."

"Oh, tentu, sudah..." Pemilik penginapan menghela napas lega, namun ia segera menutup mulutnya. Ia tertawa kecil lalu berkata, "Saya akan segera menyiapkannya." Setelah itu, ia pun pergi.

Setelah mereka selesai makan, Tie Shou pergi ke halaman belakang untuk mengambil kereta kuda. Saat Hua Yunxi menunggu di depan pintu bersama Leng Xue dan Hua Xiaomi, pemilik penginapan muncul membawa bungkusan kecil dan sebuah kantong air.

"Nona, ini barang-barang yang Anda minta. Apakah ada hal lain?"

Hua Yunxi memberi isyarat kepada Leng Xue untuk menerimanya, lalu tersenyum. "Tidak ada lagi. Maaf telah merepotkan. Tolong hitung berapa biaya penginapan kami, akan saya bayar."

"Tidak perlu! Tidak perlu!" Pemilik penginapan melambaikan tangan dengan senyum menjilat. "Merupakan kehormatan bagi saya bisa melayani Nona. Tidak perlu membayar apa pun! Cukup ingat penginapan saya ini, dan jika suatu saat nanti lewat lagi, silakan mampir kembali!"

Kilatan tajam melintas di mata Hua Yunxi. Ia mengangguk, "Baik, jika ada waktu, pasti akan saya sempatkan."

Saat itu, Tie Shou kembali dengan kereta kuda. Ketiganya naik, dan Tie Shou mulai menjalankan kereta itu kembali ke perjalanan.

Di dalam kereta, Leng Xue menatap Hua Yunxi. "Siapa yang kamu curigai?"

Setelah menidurkan Xiaomi dan menyelimutinya, Hua Yunxi menatap Leng Xue. "Aku mencurigai dua orang: Xiao Zhan dan Hua Mantang."

Setelah berpikir sejenak, Leng Xue mengangguk setuju.

Hua Yunxi membuka bungkusan yang dibawa tadi. Isinya ternyata bukan hanya mantou dan bakpao, tetapi juga daging asap dan sosis. Matanya sedikit bergetar. Ia mengambil setiap jenis makanan dan mengendusnya hingga yakin tidak ada racun, lalu mengikat kembali bungkusan itu. Ia juga mengecek kantong airnya. Semuanya aman.

Sejak saat itu, di mana pun mereka lewat, baik di penginapan mewah maupun sederhana, para pemiliknya selalu menyambut dengan hangat. Tidak hanya gratis, saat mereka pergi, mereka selalu dibekali makanan kering yang berkualitas tinggi.

Begitulah, waktu berlalu selama tiga belas hari.

Rombongan Hua Yunxi akhirnya tiba di kota perbatasan wilayah Utara. Begitu sampai, mereka langsung merasakan suhu udara yang drastis turun. Padahal saat itu musim panas dan matahari bersinar terik, namun orang-orang tetap menggigil kedinginan. Bahkan setelah memakai semua pakaian yang mereka miliki, rasa dingin itu masih menembus tulang.

Mereka bertiga adalah orang dewasa dengan tenaga dalam, jadi masih bisa bertahan. Namun, malang nasib Hua Xiaomi; meski sudah dibungkus berlapis-lapis, ia masih gemetar kedinginan. Hua Yunxi mengeratkan pelukannya pada sang anak.

Saat kereta tiba di gerbang kota, antrean panjang sudah terbentuk. Kebanyakan adalah pedagang yang sedang diperiksa oleh penjaga gerbang.

Hua Yunxi melirik ke depan dan berkata kepada Tie Shou, "Kita ikut mengantre juga! Pastikan kita bisa masuk sebelum hari gelap!"

Tie Shou mengangguk dan mengarahkan kereta ke dalam antrean.

"Ibu, aku kedinginan." Hua Xiaomi meringkuk dalam pelukan Hua Yunxi, tubuh kecilnya bergetar hebat.

Melihat selimut tipis yang menutupi tubuhnya, Hua Yunxi melepas satu lapis pakaiannya sendiri dan membalutkannya pada Hua Xiaomi. Tangannya kemudian menyalurkan tenaga dalam ke punggung sang anak untuk mengusir hawa dingin.

Leng Xue mengerutkan kening melihat tindakan Hua Yunxi namun tetap diam. Baru setelah ia melihat wajah Hua Yunxi mulai pucat, ia angkat bicara, "Biar aku yang menggantikannya."

Hua Yunxi menarik tangannya dan mengangguk. Mereka berdua memiliki tenaga dalam yang mendalam untuk melawan dingin, namun menyalurkannya terus-menerus ke tubuh Hua Xiaomi sangat menguras energi. Jika mereka bergantian, pemulihan akan lebih cepat.

Leng Xue dengan cepat melepas satu lapis pakaiannya, lalu dengan hati-hati menggendong Hua Xiaomi dan melanjutkan penyaluran hawa panas.

Sebuah rasa haru melintas di mata Hua Yunxi saat ia mengenakan pakaian yang dilemparkan Leng Xue kepadanya.

Kereta terus bergerak maju perlahan. Setelah menunggu selama satu jam penuh, akhirnya giliran mereka tiba.

"Berhenti! Mau apa kalian?"

"Hanya lewat," suara Tie Shou terdengar dari luar kereta.

Penjaga gerbang melirik Tie Shou, lalu menatap kereta di belakangnya. "Buka tirainya, biarkan kami lihat."

Tie Shou mengerutkan kening dengan sorot kemarahan di matanya. Tepat saat itu, tirai di belakangnya tersingkap, dan Hua Yunxi melangkah keluar.

Para penjaga yang sedang memeriksa pun terpaku.

Wanita itu hanya mengenakan pakaian tipis, wajahnya yang kecil tanpa sedikit pun riasan, alisnya terangkat anggun, dan sepasang mata hitamnya memancarkan kilau yang memikat. Hidung mancung di atas bibir merah merona. Angin dingin bertiup, menerbangkan helai rambutnya, membuatnya tampak seperti peri yang hendak terbang ke langit. Kecantikannya sungguh menyesakkan napas.

Hua Yunxi menyadari tatapan para penjaga. Ia menyunggingkan senyum lembut, menepuk bahu Tie Shou, dan berkata, "Kami hanya datang untuk mencari kerabat. Di dalam kereta hanya ada saya dan putra saya." Sembari berbicara, ia membuka tirai, memperlihatkan kondisi bagian dalam kereta kepada semua orang.

Para penjaga yang semula terpesona oleh kecantikannya, saat mendengar kata "putra" dan melihat interaksi antara Hua Yunxi dan Tie Shou, beralih menatap mereka berdua, lalu menggelengkan kepala dengan nada menyayangkan.

*Sayang sekali, wanita secantik ini ternyata sudah menjadi seorang ibu. Dan pria itu, meski penampilannya lumayan, rasanya kurang cocok.*

Hua Yunxi menangkap maksud tatapan mereka, ia menunduk menatap Tie Shou dengan alis berkerut.

"Sudah! Kalian boleh lewat!" seorang penjaga akhirnya memberi izin.

Tie Shou mendongak, bertemu pandang dengan Hua Yunxi. "Angin di luar kencang, masuklah." Ia mengayunkan cambuk, dan kereta pun akhirnya memasuki wilayah Utara.

Tie Shou mencari sebuah penginapan agar Hua Yunxi bisa beristirahat, sementara ia pergi membeli pakaian berbahan katun.

Setelah Hua Yunxi dan Hua Xiaomi selesai mandi dan bersiap untuk istirahat, pintu kamar diketuk. Ia merasa heran, Tie Shou seharusnya belum kembali secepat itu.

Saat pintu dibuka, ternyata Leng Xue yang berdiri di sana. Hua Yunxi membiarkannya masuk dan menutup pintu kembali.

"Ada apa?" Leng Xue biasanya tidak banyak bicara, kecuali jika ada urusan penting.

Leng Xue mengeluarkan sepucuk surat dari balik bajunya dan menyerahkannya kepada Hua Yunxi.

Begitu melihat tulisan di amplop tersebut, Hua Yunxi langsung paham. Sepanjang perjalanan, mereka pernah menerima pesan dari Zhui Ming, dan pesan terakhir sudah berselang enam atau tujuh hari yang lalu.

Hua Yunxi membuka surat itu dan membacanya dengan cepat. Surat itu berisi berita dari Nanshu. Pertama, perjamuan empat negara ditunda karena Putra Mahkota Dongyi tiba-tiba keracunan dan tidak sadarkan diri tepat sehari sebelumnya. Kaisar Feng Qinghan, agar tidak terseret masalah, segera mengirim dokter istana untuk mengobati, namun mereka tidak bisa mendeteksi racun apa yang digunakan, sehingga terpaksa menyebarkan pengumuman untuk mencari dokter hebat di seluruh negeri untuk mengobati sang putra mahkota.

Kedua, Pangeran Keenam dari Xishang juga menjadi target pembunuhan beberapa hari sebelum perjamuan dimulai. Untungnya, Feng Qingge tiba tepat waktu, sehingga sang pangeran hanya mengalami luka ringan.

Ketiga, tentang kediaman perdana menteri. Putra kedua, Hua Mantang, dipaksa menikah oleh Hua Baili. Ia menolak, bahkan membuat Hua Baili marah hingga muntah darah. Keesokan harinya, Hua Mantang mengumumkan di sebuah restoran bahwa ia setuju menikah, tetapi dengan dua syarat: pertama, harus perempuan; kedua, harus masih hidup. Setelah mendengar kabar itu, Hua Baili kembali marah besar hingga terbaring di tempat tidur selama beberapa hari.

Hua Yunxi menyimpan surat itu dan memijat pelipisnya yang terasa nyeri. Sepertinya setelah perjamuan empat negara ini berakhir, keseimbangan kekuatan dunia akan berubah.

Hari itu, saat ia melihat tatapan Ximen Yu dari Xishang di perjamuan, ia tahu pria itu memiliki ambisi besar. Meski ia tidak berada di tempat kejadian, ia yakin penyerangan terhadap Pangeran Keenam Xishang pasti ada hubungannya dengan Ximen Yu. Jika ia saja bisa melihatnya, ia yakin Feng Qingge pasti juga menyadarinya.

Tiba-tiba sesuatu terlintas di pikirannya. Hua Yunxi teringat pada Li Yong dan rombongannya. Saat pergi, ia telah memberikan surat kepada Li Yong agar ia mencari Wuying. Dalam surat itu, ia secara khusus berpesan agar orang-orang tersebut ditempatkan di sektor usaha milik Sekte Xuanji dan diberi pekerjaan ringan.

Hanya itu yang bisa ia lakukan, mengingat pertemuan mereka hanyalah kebetulan belaka.

Namun, kabar tentang Jenderal dari Su Cheng yang ternyata berasal dari kediaman perdana menteri itu terasa aneh. Memikirkan budi baik Feng Qingge, Hua Yunxi memutuskan untuk memberitahukan hal ini kepada Feng Qingge agar ia yang menanganinya.

Keesokan harinya.

Karena sudah sampai di wilayah Utara dan belum mendapatkan petunjuk pasti mengenai lokasi Baju Besi Emas, Hua Yunxi tidak terburu-buru. Ia memutuskan untuk tinggal selama dua hari di kota ini untuk membiasakan diri dengan iklim sebelum melanjutkan perjalanan.

Pagi itu, setelah sarapan, Hua Xiaomi bermain dengan rubah perak kecil di kamar. Tiba-tiba, ia berlari ke kaki Hua Yunxi dan memeluk kakinya. "Ibu, ajak Xiaomi keluar bermain, ya? Di sini sangat membosankan!"

Hua Yunxi menunduk, bertemu dengan sepasang mata yang penuh harap. Ia mengangguk. Leng Xue dan Tie Shou sudah pergi sejak pagi untuk mengurus sesuatu, jadi tidak ada salahnya berjalan-jalan.

Ia membungkuk untuk menggendong Hua Xiaomi, sementara rubah kecil itu melompat ke pelukan Xiaomi dan meringkuk masuk ke dalam bajunya.

Begitu pintu dibuka, Hua Yunxi mendengar suara keributan dari lantai bawah, dan samar-samar ia merasa mengenali salah satu suara tersebut.

"Hei, kenapa pelayan sepertimu seperti ini! Hari ini aku hanya lupa membawa uang, dua hari lagi aku akan mengantarkannya kepadamu. Apa aku terlihat seperti orang yang tidak mau bayar?"

"Apakah kamu tidak sadar? Intinya, jika hari ini tidak ada uang, jangan harap bisa pergi dari sini! Pergi ke halaman belakang dan cuci piring sebagai gantinya!"

"Apa? Kamu menyuruhku mencuci piring?" Suara wanita itu melengking tinggi. Yun Xiao baru saja hendak berdebat dengan pelayan itu saat matanya menangkap sosok di lantai dua. Matanya berbinar, dan ia langsung melompat ke lantai dua. "Hai, kita bertemu lagi! Masih ingat denganku?"

Orang ini adalah wanita yang lupa membawa uang di Restoran Baiwei. Hua Yunxi langsung mengenalinya, namun ia tidak menyangka situasi pertemuan mereka akan sangat mirip.

Matanya menyapu penampilan Yun Xiao. Hua Yunxi sedikit mengernyit. Pakaian wanita itu terbuat dari bahan berkualitas tinggi, tidak terlihat seperti orang yang tidak mampu membayar. Apakah benar-benar kebetulan jika setiap kali bertemu selalu lupa membawa uang?

"Hei, kenapa kamu lari ke lantai dua? Jangan ganggu pelanggan kami! Cepat keluarkan uangnya!" Pelayan itu mengejarnya ke atas.

Yun Xiao cemberut, lalu menatap Hua Yunxi dengan malu. "Itu, bisakah kamu..."

"Tagihan makannya biar aku yang bayar." Hua Yunxi melempar sekeping perak kepada pelayan itu dan berjalan turun.

Pelayan itu menangkap perak di tangannya, lalu menatap Yun Xiao dengan sinis. "Beruntung hari ini kamu bertemu orang baik, kamu boleh pergi."

Di jalanan, Hua Yunxi melihat ke kiri dan kanan, lalu berjalan ke arah kanan yang lebih sepi. Di belakangnya, sesosok bayangan dengan cepat menyusul.

"Hei, terima kasih ya! Kamu sudah menolongku dua kali. Nanti kalau aku sudah bawa uang, pasti aku ganti." Yun Xiao berjalan di samping Hua Yunxi. Tiba-tiba pandangannya tertuju pada pelukan Hua Yunxi, seolah baru menyadari keberadaan Xiaomi. "Wah! Adikmu tampan sekali!"

Alis Hua Yunxi sedikit berkerut. Ia melirik Hua Xiaomi di pelukannya, "Dia putraku."

"Apa? Kamu sudah punya anak?" Mulut Yun Xiao ternganga lebar. Ia menatap Hua Yunxi dengan takjub, matanya beralih antara Xiaomi dan ibunya, sebelum akhirnya menutup mulut dan bergumam, "Sama sekali tidak terlihat seperti wanita yang sudah melahirkan. Lihat tubuhmu, lalu lihat tubuhku... betapa malangnya aku yang belum pernah punya anak!" Wajahnya tampak sedikit sedih, namun kecepatan perubahannya sangat luar biasa. Detik berikutnya, ia kembali tersenyum lebar pada Xiaomi. "Tapi, putramu benar-benar lucu!" Sambil berkata demikian, ia mengulurkan tangan untuk mencubit pipi Xiaomi.

Tangan kecil Xiaomi dengan cepat menutupi pipinya. Ia menatap tangan itu dengan jijik, "Jangan lancang padaku! Aku masih anak-anak!"

Hua Yunxi menatap Xiaomi dengan gemas, lalu berkata pada Yun Xiao, "Putraku tidak suka pipinya dicubit, jangan tersinggung."

Yun Xiao menarik tangannya tanpa rasa canggung sedikit pun. Ia menggeleng cepat, "Tidak apa-apa! Tidak apa-apa!" Sambil menunduk, ia melihat bakpao di tangannya yang lain dan menyodorkannya ke depan Xiaomi, "Adik kecil, mau makan bakpao?"

"Bibi, aku..." *Aw!* Pantatnya dicubit sedikit, Hua Xiaomi menatap Hua Yunxi dengan sedih dan terdiam. Tepat saat itu, sesuatu bergerak di pelukannya. Rubah perak kecil mencium aroma makanan dan perlahan mengeluarkan kepalanya. Begitu melihat bakpao, ia melompat keluar dari pelukan Xiaomi dan mulai melahapnya.

Tangan Yun Xiao yang hendak menyentuh makhluk itu terhenti. Ia melihat makhluk perak kecil di atas bakpao, matanya berbinar, dan ia langsung menangkap rubah itu.

Masih menggenggam bakpao, rubah perak itu memekik tidak puas, "Cicit... cicit..."

Tanpa mempedulikan protes rubah itu, Yun Xiao terus membolak-balik tubuhnya. Tiba-tiba ia bertanya, "Ini jantan atau betina?"

Hua Yunxi hendak menjawab, namun matanya tiba-tiba membelalak.

"Cicit... cicit..."

Tanpa peduli pada pekikan rubah itu, Yun Xiao membuka kaki belakang rubah perak tersebut untuk melihat ke area... rahasia itu, lalu mengangguk mengerti. "Oh, ternyata jantan! Aduh..."

"Cicit..." Rubah itu menggigit tangan Yun Xiao dengan keras, lalu melompat kembali ke pelukan Xiaomi.

Alis Hua Yunxi mengernyit. Ia melihat luka di tangan Yun Xiao dan mengeluarkan bungkusan kertas kuning dari balik bajunya. "Cepat oleskan bubuk obat ini pada lukamu, taring rubah perak ini beracun."

Rubah perak ini bukan lagi anak rubah seperti empat tahun lalu. Jika dulu saat ia menggigit Zhui Ming, Zhui Ming masih bisa mengejarnya selama setengah jam, maka sekarang, jika seseorang digigit dan tidak mendapatkan penawar dalam lima menit, racun mematikan di taring rubah itu akan segera mengalir ke jantung, dan korban pasti tewas.

Inilah sebabnya Hua Yunxi membiarkan rubah itu berada di sisi Xiaomi; selain sebagai teman bermain, rubah itu juga bisa melindungi Xiaomi.

Menerima bubuk obat, Yun Xiao segera menaburkannya pada luka. Dalam waktu singkat, area di sekitar luka sudah menghitam, sehingga Yun Xiao tidak berani meremehkannya.

Melihat luka tersebut berhenti mengeluarkan darah setelah diberi bubuk, Hua Yunxi mengeluarkan sebutir pil. "Telan ini."

Menghadapi tatapan serius Hua Yunxi, Yun Xiao segera menelan pil tersebut.

Hua Yunxi melihat Yun Xiao menelan pil itu tanpa ragu sedikit pun, sebuah keraguan muncul di hatinya. Baru saja melihat aksi Yun Xiao melompat ke lantai dua di restoran tadi, ia tahu ilmu bela diri Yun Xiao pasti kelas atas, setara dengan Leng Xue atau Tie Shou. Sepertinya identitas wanita ini tidak sederhana.

Hua Yunxi tidak ingin selalu curiga terhadap orang lain. Ia tidak ingin menganggap dua pertemuan kebetulan ini sebagai skenario yang disengaja. Semoga, ini benar-benar hanya kebetulan.

Melihat luka Yun Xiao sudah membaik dan bekas hitamnya perlahan memudar, Hua Yunxi kembali berjalan-jalan sambil menggendong Xiaomi. Yun Xiao pun tetap mengikuti mereka.

"Nona, beli topi ini!"

Tiba-tiba terdengar sapaan ramah. Hua Yunxi menoleh; di stan di sampingnya, tertata rapi topi-topi rajutan tangan untuk dewasa dan anak-anak. Meski bentuknya biasa saja, keahlian pembuatannya cukup baik.

Melihat Xiaomi yang tampak tertarik, Hua Yunxi mengambil topi anak-anak dan memakaikannya di kepala Xiaomi.

Xiaomi meraba topi di kepalanya dengan bangga. "Ibu, apakah aku tampan? Apakah keren? Apakah bagus?"

"Tampan! Keren! Bagus!" Yun Xiao menyela, matanya melirik ke arah stan, lalu ia mengambil topi jerami dan memakainya. "Bagaimana dengan punyaku? Bagus tidak?"

Xiaomi cemberut dan menjawab asal, "Lumayan!" Ia menunjuk ke arah topi dengan hiasan bulu di stan tersebut dan berkata kepada Hua Yunxi, "Ibu, beli yang itu juga. Bagus, kalau Ibu pakai pasti cantik."

Hua Yunxi mengikuti arah jari Xiaomi. Topi itu sama dengan yang lain, hanya saja ada hiasan bulu merah di atasnya. Setelah ragu sejenak, ia mengambilnya dan memakainya. Angin di wilayah Utara cukup kencang, memiliki topi bukanlah ide yang buruk.

"Paman, berapa harga ketiga topi ini?"

Penjualnya adalah pria paruh baya. Mendengar Hua Yunxi ingin membeli tiga, ia menatap mereka bertiga, lalu mengangkat lima jari. "Lima tael perak."

"Lima tael? Kamu merampok!" Yun Xiao berkacak pinggang. Ia melepas topinya dan menatapnya dengan hina. "Paman, topi jerami ini hanya terbuat dari rumput liar di gurun, kamu berani minta lima tael? Menurutku satu saja tidak sebanding dengan sepuluh keping tembaga. Kalau mau jual, tiga topi harganya tiga puluh keping tembaga. Kalau tidak mau, ya sudah! Jangan mentang-mentang kami bukan orang lokal, kamu pikir bisa menipu kami!"

Setelah berkata demikian, Yun Xiao mengambil topi dari kepala Hua Yunxi dan Xiaomi, siap melemparnya kembali ke stan.

"Aduh, Nona, tawarannya terlalu sadis! Biarpun rumput liar, saya harus memetik dan merajutnya, Anda harus beri upah lelah!"

"Tidak ada. Hanya tiga puluh keping tembaga, tidak lebih satu keping pun. Mau jual atau tidak? Kalau tidak, kami pergi." Yun Xiao menarik lengan baju Hua Yunxi seolah hendak pergi.

Tiba-tiba terdengar suara pasrah dari belakang, "Jual! Saya jual!"

Sudut mulut Yun Xiao terangkat, ia menatap Hua Yunxi dengan bangga. Ia mengambil kembali ketiga topi tersebut. Setelah Hua Yunxi membayar, mereka bertiga pun melanjutkan perjalanan.

Yun Xiao memakai salah satu topi dan memberikan dua sisanya kepada Hua Yunxi dan Xiaomi. "Bagaimana? Hebat bukan? Tadi kelihatan sekali kamu tidak bisa menawar, orang itu minta harga..." Pandangannya tiba-tiba berhenti pada satu titik di depan, dan ia terdiam.

Sebuah keraguan melintas di mata Hua Yunxi saat ia menoleh.

"Ibu, itu kue bunga osmanthus, Xiaomi mau makan!" Xiaomi juga menatap arah yang sama dengan Yun Xiao. Mencium aroma sedap di udara, ia mengendus-endus hidung kecilnya, tampak sangat tergiur.

Hua Yunxi menggeleng pasrah dan membeli tujuh potong; Xiaomi dan Yun Xiao masing-masing tiga potong, dan satu untuk rubah perak. Mereka melanjutkan perjalanan, tetapi setelah itu, Hua Yunxi benar-benar menjadi "dompet berjalan".

Setiap kali mereka melewati stan makanan, mereka berdua selalu menatap tajam ke arah makanan tersebut, membuat Hua Yunxi terpaksa terus membeli.

"Cicit." Setelah menghabiskan makanannya, rubah perak kecil melihat gulungan kacang di tangan Yun Xiao, melompat, dan langsung melahapnya. Setelah itu, ia merasa nyaman dan tetap tinggal di pelukan Yun Xiao untuk terus makan.

Akhirnya, setelah menghabiskan semua makanan yang menarik perhatian Xiaomi dan Yun Xiao, mereka kembali ke depan penginapan tepat sebelum hari gelap.

Melihat Yun Xiao tidak berniat masuk, Hua Yunxi bertanya, "Di mana kamu menginap? Jika tidak punya uang, aku bisa membayarkannya."

"Tidak perlu, aku datang untuk menemui teman, aku punya tempat menginap." Yun Xiao melambaikan tangan dan mengembalikan rubah perak ke pelukan Xiaomi.

"Cicit." Merasa harus berpisah, rubah perak itu memekik dua kali ke arah Yun Xiao.

Yun Xiao tertawa lebar, "Sejak kecil, aku selalu disukai binatang. Dulu di rumah ada anjing yang selalu menjilatiku setiap kali bertemu. Ibuku bilang, anjing menjilatiku berarti ia menyukaiku."

"Belum tentu." Xiaomi menyela, "Paman Zhui Ming pernah bilang, anjing juga suka menjilati kotoran."

Senyum di wajah Yun Xiao membeku, sementara wajah Hua Yunxi menghitam! Zhui Ming!

Di Sekte Xuanji, Zhui Ming tiba-tiba bersin tiga kali. Ia menarik kerah bajunya dan menatap sekeliling dengan bingung. *Kenapa di musim panas ini terasa ada hawa dingin yang menusuk?* Ia menggeleng dan kembali merapikan informasi yang baru ia dapatkan.

◇◆◇◆◇◆

Keesokan harinya.

Hua Yunxi memanggil Tie Shou dan Leng Xue ke kamarnya. Mereka bertiga duduk di meja.

Hua Yunxi menatap keduanya, "Selanjutnya, aku ingin kita bertiga berpisah jalan menuju ibu kota wilayah Utara. Sambil jalan, kita juga bisa menyelidiki keberadaan Baju Besi Emas."

"Itu artinya kamu akan bersama Xiaomi sendirian? Tidak bisa." Tie Shou langsung menolak, dan Leng Xue pun menunjukkan ekspresi tidak setuju.

Melirik Xiaomi di pelukannya, Hua Yunxi berkata, "Kalian pikir perjalanan kita ini masih rahasia? Karena sebelumnya ada orang yang sudah menyiapkan segalanya untuk kita, berarti kedatangan kita di wilayah Utara sudah diketahui. Jika sudah tahu, apa yang harus kita takutkan? Jika mereka ingin beraksi, mereka sudah melakukannya sejak lama. Lagipula, sudah kukatakan, perjalanan ini untuk melatih Xiaomi, jadi menurutku lebih baik berpisah."

"Tapi..."

Hua Yunxi memotong perkataan Tie Shou dan berdiri. "Sudahlah, putuskan saja seperti ini! Besok kita berangkat, sekarang mari kita pelajari tiga rute ini."

Ia mengeluarkan peta wilayah Utara dan mulai menganalisisnya bersama mereka berdua.

Keesokan paginya, saat Hua Yunxi dan Xiaomi bangun, Tie Shou dan Leng Xue sudah pergi lebih dulu. Hua Yunxi menyewa kereta kuda dan mulai bergerak mendekati ibu kota wilayah Utara sesuai rute yang ditentukan semalam.

Saat matahari tepat di atas kepala, kusir menghentikan kereta. "Nona, sudah tengah hari, mari kita makan makanan kering sebelum melanjutkan perjalanan."

Hua Yunxi membuka tirai, melihat ke luar, dan mengangguk. Ia menggendong Xiaomi turun dari kereta. Saat itu mereka berada di jalan setapak. Melihat hutan di samping, Hua Yunxi membawa Xiaomi duduk di tepi hutan untuk makan.

"Rubah kecil, makanlah." Sambil mengelus bulu halus si rubah, Xiaomi menyodorkan bakpao ke mulutnya.

Rubah perak itu hanya membuka sedikit matanya, melirik, lalu menutupnya kembali dengan lesu.

Alis kecil Xiaomi berkerut. Ia mendongak menatap Hua Yunxi. "Ibu, ada apa dengan rubah kecil? Sepanjang hari dia lesu sekali dan tidak mau bermain denganku."

Hua Yunxi menunduk menatap rubah perak yang tidak bersemangat itu. Pikirannya bergerak, ia berkata asal, "Mungkin menopause-nya datang lebih awal!"

Mata rubah kecil itu terbuka kembali, melirik Hua Yunxi, lalu menutup lagi.

Kilatan cahaya melintas di mata Hua Yunxi. Ia menggeleng pasrah. Tidak disangka rubah ini juga mengenal 'persahabatan'. Melihat kondisinya, sepertinya ini ada hubungannya dengan Yun Xiao.

Apakah ini yang disebut berteman setelah bertengkar?

"Ibu, apa itu menopause?" tanya Xiaomi dengan bingung.

Hua Yunxi menjelaskan, "Menopause adalah kondisi di mana suasana hati berubah-ubah dan tidak menentu. Seperti rubah kecil sekarang, biasanya dia selalu melompat-lompat, tapi hari ini tiba-tiba lesu. Itu namanya emosi yang tidak menentu. Kita jangan mengganggunya dulu, biarkan dia beristirahat. Beberapa hari lagi saat menopause-nya selesai, dia akan baik-baik saja."

Xiaomi mengangguk paham-paham tidak. Ia menepuk kepala rubah itu, "Rubah kecil, cepatlah selesaikan menopause-mu ya! Xiaomi menunggu untuk bermain denganmu."

Hua Yunxi mengerutkan kening. Putranya benar-benar terlalu polos! Dia percaya pada apa pun yang dikatakan ibunya. Ini bukan pertanda baik.

Setelah kenyang, mereka kembali ke kereta. Hua Yunxi naik lebih dulu, lalu mendengar Xiaomi berteriak, "Ibu, tarik aku."

Hua Yunxi menoleh menatap Xiaomi yang tingginya baru mencapai kereta. Ia perlahan mengulurkan tangan. Saat Xiaomi memegang tangannya dan bersusah payah memanjat naik hingga setengah jalan, Hua Yunxi tiba-tiba melepaskan pegangannya. Tanpa bantuan, Xiaomi jatuh ke belakang dan terduduk di tanah dengan keras. Wajah kecilnya menunjukkan rasa sakit.

Hati Hua Yunxi terasa nyeri, namun ia menekan perasaan itu dan berkata dingin, "Hua Xiaomi, angkat kepalamu, jangan menangis!"

Xiaomi mengangkat kepala dengan sedih, matanya berkaca-kaca, namun ia benar-benar tidak menangis. Ia menarik napas dalam-dalam dan bertanya, "Ibu, kenapa Ibu melepaskan tanganku?"

Hua Yunxi membuang muka, tidak ingin melihat wajah sedih itu. "Kenapa aku harus menarikmu? Hanya karena aku ibumu? Apakah seorang ibu adalah orang yang harus selalu dipercaya?" Ia menatap tajam ke arah Xiaomi, melompat turun dari kereta, dan melihat Xiaomi berdiri sendiri tanpa memberi bantuan.

Ia menghela napas dalam hati dan melanjutkan, "Xiaomi, ingatlah! Jangan pernah percaya pada siapa pun kapan pun dan di mana pun, terutama orang yang dekat denganmu."

"Lalu bagaimana dengan Ibu?"

"Ibu juga tidak!" Hua Yunxi menggeleng, membungkuk, dan memaksa Xiaomi menatap matanya. "Xiaomi, di luar sana banyak orang jahat yang akan menyakitimu. Mungkin terkadang Ibu juga harus berbohong demi melindungimu. Saat itu terjadi, kamu harus belajar membedakan mana yang benar dan salah. Jangan percaya pada semua ucapan orang, mengerti?"

Xiaomi mengerutkan keningnya, jelas tidak mengerti kata-kata Hua Yunxi. Namun, Hua Yunxi tidak terburu-buru. Ia menggendong Xiaomi masuk ke kereta, dan mereka melanjutkan perjalanan. Saat hari gelap, mereka akhirnya tiba di kota berikutnya.

Setelah mandi, Hua Yunxi menatap Xiaomi yang duduk di tempat tidur dan berkata, "Xiaomi, Ibu ingin mengajarimu bela diri, mau?"

"Eh, bukankah Ibu tidak mengizinkanku belajar bela diri? Dulu saat Paman Zhui Ming ingin mengajariku ilmu meringankan tubuh, Ibu tidak mau."

Hua Yunxi mengelus rambutnya dan tersenyum lembut, "Dulu karena Xiaomi masih terlalu kecil, Ibu takut kamu terlalu lelah. Tapi sekarang kamu sudah tiga tahun, jadi sudah boleh belajar."

"Asyik! Xiaomi akhirnya bisa belajar bela diri! Ibu, cepat ajari aku!" Xiaomi melompat kegirangan sambil memeluk rubah perak.

Hua Yunxi menarik Xiaomi ke sampingnya dan bertanya, "Apakah Xiaomi takut lelah? Belajar bela diri sangat melelahkan. Jika kamu ingin belajar tapi nanti mengeluh capek, Ibu akan memukul pantatmu! Jadi, jawab dengan jujur, apakah kamu benar-benar ingin belajar?"

Menatap wajah serius Hua Yunxi, Xiaomi memiringkan kepalanya sejenak, lalu mengangguk mantap, "Ibu, Xiaomi ingin belajar!"

Hua Yunxi melepaskan pegangannya dan tersenyum.

Keesokan harinya. Karena rute Hua Yunxi adalah yang tercepat, ia tidak buru-buru. Melihat Xiaomi masih tidur, ia keluar penginapan untuk membeli makanan sebagai bekal perjalanan.

"Terima kasih, Paman!" Setelah keluar dari toko kue bunga osmanthus, Hua Yunxi melihat seseorang berkuda melintas.

Alisnya mengernyit. Ia menatap punggung pria di atas kuda itu; terlihat sangat familiar. Sesuatu melintas cepat di pikirannya. Ia segera berlari ke arah penjual kuda di pinggir jalan, "Ini uangnya." Ia melempar dua keping perak dua puluh tael dan mengejar pria tadi.

Penjual kuda menatap perak di tangannya dengan mata berbinar. Tidak disangka ia bisa menjualnya seharga empat puluh tael! "Pelanggan, lain kali beli kuda lagi ya!" teriaknya pada punggung Hua Yunxi yang sudah menjauh.

Di sisi lain, Hua Yunxi mengejar pria itu hingga keluar kota ke sebuah hutan di pinggiran. Melihat pria di depan tidak berniat berhenti, Hua Yunxi menatap kue bunga osmanthus di tangannya. Dalam sekejap mata, saat ia mendongak kembali, sosok pria itu sudah menghilang, hanya tersisa seekor kuda yang terikat di pohon.

Sebuah keraguan melintas di matanya. Hua Yunxi menoleh ke kiri dan kanan, lalu memperlambat kudanya. Namun, pria itu seolah lenyap ke udara. Saat Hua Yunxi hendak memeriksa sekitar, ia mendengar suara kereta kuda dari belakang. Ia berbalik dan melihat kereta berhenti di belakangnya. Tirai terbuka, dan seorang wanita keluar.

"Kita bertemu lagi!"

Melihat Yun Xiao keluar dari kereta, Hua Yunxi mengernyit, "Kenapa kamu ada di sini?"

"Kenapa aku tidak boleh di sini? Bukankah sudah kubilang aku datang untuk menemui teman? Sekarang aku mau pergi menemui temanku." Yun Xiao menoleh ke kiri dan kanan, lalu bertanya, "Di mana putramu? Kenapa sendirian?"

Teringat Xiaomi yang masih tidur di penginapan, dan ia sudah cukup lama keluar, Hua Yunxi memutar arah kudanya. "Aku hanya keluar jalan-jalan. Karena kamu mau menemui teman, aku tidak akan mengganggu. Aku pergi dulu. *Hiyah!*" Ia menarik tali kekang dan berlari cepat ke arah kota.

Tepat setelah ia keluar dari hutan, sesosok bayangan mendarat tanpa suara di belakang Yun Xiao, "Ketua."

Yun Xiao berbalik, senyum di wajahnya lenyap. Ia melirik pria itu dengan tatapan tajam, "Feng Wu, apa sebenarnya yang terjadi kali ini sampai kamu memintaku datang sendiri?"

"Saya mendapat kabar bahwa Rumput Penghidup Jiwa ada di wilayah Utara."

Kilatan cahaya melintas di matanya. Hati Yun Xiao langsung berdegup kencang, namun perlahan ia kembali tenang. Selama bertahun-tahun ini, sudah berapa banyak kabar tentang Rumput Penghidup Jiwa yang ia terima?

"Apakah kabar ini akurat?"

"Sembilan puluh persen."

◇◆◇◆◇◆

Penginapan.

Saat Hua Yunxi kembali, Xiaomi belum bangun. Setelah duduk di kamar sebentar, ia merasa tidak betah dan menggendong Xiaomi yang masih tidur ke dalam kereta.

Saat naik ke kereta, Xiaomi sedikit bergetar dan perlahan membuka mata. "Ibu, kita di mana?"

Hua Yunxi masuk ke kereta. "Kita mau ke toko kain. Ibu mau membelikanmu pakaian katun yang lebih tebal, lalu kita lanjut jalan."

Xiaomi menggosok matanya dan bersandar di pelukan Hua Yunxi dengan wajah baru bangun tidur.

"Cicit... cicit..." Rubah perak di pelukan tiba-tiba keluar, memanjat tubuh Hua Yunxi untuk mengendus, lalu melompat kegirangan. "Cicit... cicit..."

Keraguan melintas di mata Hua Yunxi. Ia teringat baru saja bertemu Yun Xiao. Ia melirik rubah itu dan melemparkannya kembali ke pelukan Xiaomi.

*Entah ini rubah atau anjing, kenapa hidungnya seperti hidung anjing?*

"Nona, sudah sampai."

Kereta berhenti, Hua Yunxi menuntun Xiaomi turun.

Toko Kain Jinxiu.

Seorang pelayan sedang menyapu saat melihat pelanggan masuk. Ia mendongak, terpaku saat melihat wajah keduanya, dan setelah beberapa saat baru bertanya dengan hormat, "Nyonya, ada yang bisa dibantu?"

Hua Yunxi menatap sekeliling toko dan berjalan ke sisi kanan tempat pakaian jadi. "Saya mau beli pakaian katun untuk putra saya."

Pelayan itu menatap Xiaomi, lalu dengan cepat mengambil dua potong pakaian yang sesuai dengan tinggi dan bentuk tubuh Xiaomi: satu set jaket berwarna hijau dan satu set berwarna biru.

Hua Yunxi meraba kedua pakaian itu, lalu mengambil yang berwarna biru dan menyodorkannya ke arah Xiaomi. "Pergi, ganti pakaianmu."

Mengingat saat ganti baju akan merasa kedinginan, Xiaomi mundur selangkah. Ia menatap Hua Yunxi dan bertanya, "Kenapa hanya aku yang ganti? Ibu juga beli satu dong! Lihat pakaian Ibu juga tipis."

"Benar, Nyonya juga harus beli satu. Cuaca sekarang tidak menentu, Anda bisa sakit jika berpakaian setipis ini." Pelayan itu ikut menimpali.

"Benar, cuacanya sedang menopause, Ibu harus beli pakaian katun!"

(⊙_⊙)

Hua Yunxi menggeleng pasrah dan berkata kepada Xiaomi, "Xiaomi, menopause tidak dipakai seperti itu. Hanya manusia yang bisa menopause, cuaca tidak bisa."

"Oh, oh." Xiaomi mengangguk dan menarik baju pelayan itu. "Kakak, cepat carikan pakaian katun untuk ibuku juga."

Melihat wajah kecil yang lucu itu, hati pelayan tersebut meleleh, ia mengangguk sambil tersenyum, "Baik!" Ia berbalik, namun melihat Hua Yunxi sudah mengambil pakaian katun berwarna putih.

Ia melihat ke arah Hua Yunxi dan merasa itu sangat cocok. "Nyonya punya selera yang bagus, sepertinya tidak perlu saya pilihkan. Di dalam ada ruang ganti, silakan dicoba."

Hua Yunxi membawa Xiaomi masuk ke ruang ganti.

Lima menit kemudian, tirai ruang ganti terbuka, dan Hua Yunxi keluar sambil menuntun Xiaomi.

Pelayan itu menatap mereka dengan mata berbinar.

Xiaomi mengenakan pakaian katun biru yang pas di tubuhnya. Desain kerah berdiri menutupi lehernya sehingga lebih hangat. Wajah putih dan lembutnya tampak sangat tampan dengan baju biru itu. Ia menatap sekeliling dengan mata hitam besarnya yang penuh rasa ingin tahu, lalu berlari ke depan cermin tembaga.

Setelah puas mengagumi diri sendiri, Xiaomi berbalik. Saat matanya tertuju pada Hua Yunxi, matanya langsung berbinar. "Wah! Ibu cantik sekali!"

Ia berlari ke depan Hua Yunxi, menyentuh baju ibunya dengan tangan kecilnya. "Baju ini bagus sekali, nanti kalau aku sudah besar..."

*Anakku sudah dewasa! Dia tahu ingin membelikan baju untuk ibunya!* Hua Yunxi tersenyum dalam hati. Namun sebelum ia sempat tertawa puas, Xiaomi melanjutkan, "...nanti kalau sudah besar, aku mau membelikan satu untuk istriku juga."

"Pfft... hahahaha... anak ini lucu sekali!" Pelayan itu tidak bisa menahan tawa.

Wajah Hua Yunxi menghitam, ia menarik pakaiannya dari genggaman Xiaomi. "Bayar!"

◇◆◇◆◇◆

Ibu kota wilayah Barat.

Menatap tembok kota yang tinggi menjulang di depan, Hua Yunxi berhenti sejenak sebelum menggendong Xiaomi maju.

"Berhenti!"

Penjaga gerbang langsung menghentikannya dan bertanya secara formal, "Ada surat jalan?" Saat ia mendongak dan menatap wajah Hua Yunxi, ia tertegun. Ia melirik cepat ke arah Xiaomi di pelukan Hua Yunxi, lalu berbalik dan berlari ke arah penjaga lain, membisikkan sesuatu di telinganya.

Pria itu mendengarkan dan langsung menatap ke arah mereka.

Hua Yunxi sedikit mengernyit saat bertemu pandang dengan penjaga itu.

Pria itu membisikkan sesuatu, lalu penjaga tadi kembali lagi dengan sikap yang berubah seratus delapan puluh derajat. "Nyonya, Anda boleh masuk."

Hatinya berdesir, Hua Yunxi mengangguk. Baru melangkah dua kali, ia mendengar suara Xiaomi yang gembira, "Kakak Leng Xue! Paman Tie Shou!"

Langkahnya terhenti, ia menoleh ke belakang dan benar saja, melihat Leng Xue dan Tie Shou berjalan ke arah mereka. Melihat ekspresi mereka, sepertinya mereka sudah lama sampai, tapi kenapa tidak masuk ke kota?

Seketika ia paham. Hua Yunxi tersenyum pada penjaga tadi dan berkata, "Mereka adalah teman saya, apakah mereka boleh masuk bersama saya?"

"Tentu, tentu." Penjaga itu segera memberi izin.

Setelah mereka berempat berhasil masuk ke kota, mereka segera mencari penginapan.

Di dalam kamar, Hua Yunxi duduk sambil menggendong Xiaomi dan bertanya, "Apa yang sebenarnya terjadi?"

Tie Shou melirik Leng Xue dan berkata, "Leng Xue sampai lebih dulu dariku. Saat aku sampai, aku baru tahu bahwa masuk ke kota perlu surat jalan dari pemerintah. Kami berdua tidak punya, dan tembok kota ini terlalu tinggi, kami tidak bisa masuk. Jadi kami menunggu di penginapan lima mil di luar kota. Hari ini kami keluar agak terlambat, nyaris saja kamu sudah masuk kota." Tie Shou merasa lega, namun teringat sesuatu. "Bagaimana kamu mendapatkan surat jalan? Kenapa penjaga gerbang begitu mudah membiarkan kita masuk?"

Hua Yunxi menggeleng, "Aku tidak punya surat jalan." Ketiganya saling bertukar pandang, langsung mengerti maksud Hua Yunxi.

"Ibu, aku lapar." Xiaomi menatap Hua Yunxi dan berbisik.

Hati Hua Yunxi terasa nyeri. Ia berdiri, "Mari kita makan di bawah saja sambil mengobrol." Ketiganya turun ke lantai bawah, memesan makanan, dan menunggu.

Tepat saat itu, tiga pria berbaju hitam masuk. Pria yang memimpin melihat sekeliling aula, pandangannya terhenti pada meja Hua Yunxi, lalu ia memberi isyarat kepada bawahannya dan berjalan langsung ke depan Hua Yunxi. "Nona, Tuan kami mengundang Anda untuk pergi menemui beliau."

Alis Hua Yunxi berkerut. Tie Shou berdiri dan menatap pria itu dengan curiga, "Siapa tuan kalian? Mengapa harus mengundang Nona kami?"

Tanpa melirik Tie Shou sedikit pun, pria itu melanjutkan, "Nona, mari ikut kami!"

Kemarahan melintas di mata Tie Shou. Ia memegang gagang pedang di pinggangnya, namun tangannya segera ditahan oleh tangan kecil yang putih. Hua Yunxi mengelus kepala Xiaomi, meletakkannya ke pelukan Leng Xue, dan tersenyum lembut. "Xiaomi, Ibu harus pergi sebentar. Kamu makanlah dengan tenang bersama Bibi Leng Xue dan Paman Tie Shou."

"Kapan Ibu kembali?"

Menatap mata Xiaomi, Hua Yunxi tersenyum, "Malam nanti, sebelum Xiaomi tidur, Ibu pasti sudah kembali."

Ia bangkit dan berjalan keluar mengikuti pria itu.

Pria itu tampak muram saat berbalik dan pergi.

Di meja, Tie Shou menatap Xiaomi lalu melirik Leng Xue, "Apakah ada sesuatu yang kalian sembunyikan dariku? Apa yang sebenarnya terjadi?"

Sepanjang perjalanan, Hua Yunxi hampir tidak pernah memberitahunya apa pun. Bahkan orang yang bersembunyi di balik layar untuk mengatur segalanya, ia pun tidak tahu siapa itu. Ia hanya merasa orang tersebut selalu berada di dekatnya.

Perasaan ini membuatnya tidak suka! Selama beberapa tahun ini, mereka bisa dibilang tidak punya rahasia, namun sekarang ia menatap Hua Yunxi dan merasa banyak hal yang tidak ia mengerti! Ia menggenggam pedang lunak di pinggangnya, hatinya perlahan tenggelam.

Sejak awal, sejak saat gurunya bertanya kepadanya, ia tahu ia tidak seharusnya mencintai... namun hatinya perlahan jatuh lebih dalam hingga tidak bisa melepaskan diri!

Ia tahu ia tidak pantas untuknya, dan ia tidak mengharapkan apa pun. Namun, apakah sekarang ia bahkan tidak punya hak untuk mengetahui rahasianya?

Melihat ekspresi bimbang Tie Shou, alis Leng Xue perlahan berkerut. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "..."

Di sisi lain.

Setelah Hua Yunxi keluar dari penginapan bersama tiga pria berbaju hitam, mereka menuntunnya ke arah Utara hingga sampai di depan gerbang istana.

Melihat pria itu masuk ke istana tanpa rasa takut, langkah Hua Yunxi terhenti sejenak. Ia menarik napas dalam-dalam dan terus mengikuti di belakang mereka.

Di luar Istana Wolong.

Xiao Zhan berdiri di tempat tinggi, melihat titik-titik kecil yang perlahan mendekat. Meski jaraknya jauh, ia masih bisa menebak ekspresi wanita itu.

Waspada, hati-hati, tenang...

Sudut mulutnya perlahan terangkat. Xiao Zhan berbalik masuk ke dalam aula setelah mereka mendekat.

Hua Yunxi merasakan tatapan tertuju padanya. Ia mendongak, hanya melihat bayangan hitam melintas, lalu tidak ada orang lain lagi.

Setelah mengantar Hua Yunxi sampai di depan Istana Wolong, Feng Feng berhenti. Ia memberi hormat dengan hormat kepada Hua Yunxi, lalu pergi bersama dua orang di belakangnya.

Hua Yunxi menatap gerbang istana yang megah itu cukup lama sebelum melangkah masuk.

Dulu, ia mengira Xiao Zhan masih di Nanshu menghadiri perjamuan empat negara, tidak menyangka pria itu sudah kembali.

Sekarang ia baru teringat rumor yang beredar. Wilayah Utara tidak pernah peduli dengan peringkat perjamuan empat negara, bahkan tahun lalu pun mereka absen, apalagi tahun ini.

Ia berdiri di tengah aula, berputar sekali, dan mengamati seluruh interior aula dengan ukiran megah dan suasana yang mencekam. Lingkungan ini sama persis dengan pria itu; megah, dingin, dan memancarkan aura seorang raja...

Langkah kaki terdengar dari depan. Hua Yunxi mendongak dan melihat sosok hitam keluar dari aula dalam.

Pria ini sepertinya sangat menyukai warna hitam. Hua Yunxi menatap Xiao Zhan yang mengenakan jubah naga hitam. Naga yang tersulam di dadanya tampak hidup, dengan ukiran naga yang indah di ujung lengan dan keliman baju yang disulam dengan benang emas. Sepatu bot hitam dengan jahitan emas melengkapi penampilannya.

Hua Yunxi menarik pandangannya dan menunggu Xiao Zhan berbicara.

Jarang melihat wanita ini menunduk, Xiao Zhan teringat beberapa momen saat Hua Yunxi terlihat sombong. Ia tiba-tiba merasa Hua Yunxi yang sekarang sulit dipahami. Menatap sosok wanita berbaju putih yang tampak rapuh itu, ia mengerutkan kening, "Angkat kepalamu."

Hua Yunxi mendongak menatap naga di dada Xiao Zhan.

"Kamu tidak berani menatapku?" Ekspresi wajah Xiao Zhan perlahan mendingin. Ia berhenti tepat tiga langkah di depan Hua Yunxi.

Hua Yunxi merasakan tekanan kuat di atas kepalanya. Tinju di balik lengan bajunya mengepal erat. Seolah memberi semangat pada diri sendiri, ia melepas dan mengepalkan tangannya berulang kali. Setelah tiga kali, Hua Yunxi akhirnya perlahan mendongak.

Meskipun sudah bertemu dua kali dan wajah ini sudah tak terhitung jumlahnya melintas di pikirannya, Hua Yunxi harus mengakui bahwa pria ini memang dianugerahi wajah yang sempurna.

Harta, kekuasaan, wajah, tubuh, semua yang diinginkan orang di dunia ini sudah dimilikinya. Hanya saja, siapa orang yang bisa memberinya ramuan perangsang waktu itu?

Melihat Hua Yunxi akhirnya mendongak, Xiao Zhan perlahan menyunggingkan senyum. Ia melangkah dua setengah langkah ke depan, membuat mereka berdua bisa merasakan napas satu sama lain. Tubuh Hua Yunxi gemetar dan ia melangkah mundur...

Tiba-tiba tubuhnya ditarik oleh lengan yang kuat. Xiao Zhan menariknya hingga tubuh Hua Yunxi menempel padanya.

Pupil matanya membesar. Hua Yunxi menatap wajah yang ingin ia hindari itu, kemarahan melintas di matanya. Ia mengangkat tangan dan mendorong dada Xiao Zhan dengan sekuat tenaga... "Lepaskan aku! Bajingan! Apa yang sebenarnya ingin kamu lakukan!"

Tangan lainnya dengan cepat menangkap kedua tangan Hua Yunxi. Xiao Zhan perlahan menunduk dan berbisik di telinga Hua Yunxi, "Wanita, apakah kamu tidak ingat empat tahun lalu..."

"Memangnya kenapa kalau aku ingat?" Hua Yunxi menyeringai dingin, "Xiao Zhan, jangan lupa bahwa dulu kamu yang menangkapku secara tiba-tiba, lalu kamu... kamu..." Kemarahan melintas di matanya, Hua Yunxi menunduk dan menggigit dada Xiao Zhan. Seketika aroma darah memenuhi mulutnya. Merasakan lengan Xiao Zhan sedikit melonggar, Hua Yunxi mendorongnya dengan keras dan mundur beberapa langkah.

Dari kejauhan, Hua Yunxi menatap Xiao Zhan dan mengusap bibirnya, "Xiao Zhan, dulu aku tidak terima karena kamu memaksaku, jadi aku membalasmu. Sama seperti sekarang, kamu memancingku, maka aku menggigitmu. Ini adalah hukum sebab akibat. Empat tahun sudah berlalu, kenapa kamu masih menggangguku?"

Melihat bibir merah yang terus mengeluarkan kata-kata untuk melepaskan diri darinya, Xiao Zhan menunduk menatap dadanya. Darah merah telah membasahi sebagian besar jubah naga hitamnya. Sudut mulutnya bergetar, ia perlahan mendongak. Sebuah bungkusan kertas terbang ke arahnya. Ia dengan cepat menangkapnya dan menatap Hua Yunxi dengan bingung.

"Ini penawarnya. Setelah racunmu hilang, kita impas. Jangan ganggu aku lagi! Anggap saja kita tidak pernah saling kenal!" Ia berbalik dan berjalan menuju pintu.

Melihat punggung wanita yang tegas itu, wajah Xiao Zhan akhirnya menghitam. Ia dengan cepat melangkah maju dan mencengkeram lengan Hua Yunxi. Menatap matanya yang terkejut, Xiao Zhan bertanya dengan gigi terkatup, "Kamu bilang tidak ada hubungan, lalu bagaimana dengan anak kecil di sisimu itu?"

*Xiaomi!*

Tubuhnya bergetar, wajah Hua Yunxi seketika menjadi pucat. Ia benar-benar tahu! Apakah dia ingin merebut Xiaomi darinya? Tidak! Sama sekali tidak!

Hua Yunxi menggeleng dan berontak, berteriak, "Xiaomi adalah milikku! Dia putraku! Tidak ada hubungannya denganmu!"

Merasakan gejolak emosi Hua Yunxi, tangan Xiao Zhan perlahan melonggar. Hua Yunxi langsung mundur beberapa langkah untuk menjaga jarak, namun matanya tetap menatap tajam ke arah pria itu.

Xiao Zhan mengerutkan kening melihat kewaspadaan Hua Yunxi. *Apa aku semenakutkan itu?*

Ia menghela napas dan berusaha melunakkan nada bicaranya, "Aku hanya ingin melihat... putraku saja, tidak ada maksud lain."

Kilatan cahaya melintas di mata Hua Yunxi, wajahnya jelas menunjukkan dua kata — *Aku tidak percaya!*

"Bagaimana agar kamu percaya padaku?" tanya Xiao Zhan sambil menahan amarah.

Kilatan di matanya muncul sesaat, Hua Yunxi menatap Xiao Zhan dengan menyelidik. Tatapannya tampak tulus. Ia berpikir sejenak lalu berkata, "Jika aku membawanya ke sini, bagaimana jika kamu menyesal dan tidak membiarkan kami pergi? Kecuali..."

"Kecuali apa?"

"Kecuali kamu memakan ini." Hua Yunxi membalik tangannya, di sana tergeletak sebutir pil putih. "Kamu hanya perlu memakan ini, maka aku akan mengizinkanmu bertemu Xiaomi. Saat kamu membiarkan kami pergi, aku akan memberikan penawarnya."

Xiao Zhan mengerutkan kening, menatap Hua Yunxi sekali lagi, lalu melangkah maju dan tanpa ragu mengambil pil itu dan menelannya.

Hua Yunxi tertegun dan perlahan menarik tangannya kembali.

"Wanita, sekarang kamu bisa membiarkan aku bertemu Xiao... Xiaomi, kan?" Memikirkan putranya yang diberi nama sesederhana itu, sudut mulut Xiao Zhan tak bisa menahan kedutan.

"Boleh, tapi..."

"Apa syaratmu lagi?"