Kembalinya Gemilang 016. Menuju Wilayah Utara

Bab 016: Menuju Wilayah Utara

Seekor ular yang tebalnya seukuran lengan wanita perlahan bergerak mendekati Hua Yunxi. Tubuhnya yang licin meninggalkan jejak melengkung di atas rerumputan.

Ular itu seolah merasakan kehadiran seseorang di depannya. Ia berhenti tiga meter di depan Hua Yunxi, perlahan menegakkan kepalanya, menoleh ke arah depan, dan lidahnya yang merah menyala menjulur keluar masuk.

Hua Yunxi yang sedang tertidur lelap sedikit mengernyit dan menggerakkan tubuhnya.

Kepala ular itu berhenti tepat menghadap arah Hua Yunxi. Tiba-tiba, ia merendahkan kepalanya dan meluncur cepat ke arah Hua Yunxi. Tepat saat ia hendak mencapai sisi Hua Yunxi...

*Plak!* Bagian tujuh inci ular itu terpukul, dan kepalanya terkulai lemas tak berdaya.

Angin sepoi-sepoi bertiup di hutan, membawa aroma samar yang sangat tipis, persis seperti bau bunga liar di hutan yang tidak menarik perhatian.

Tak lama kemudian, sesosok bayangan hitam mendarat di depan Hua Yunxi. Pria itu melirik ular mati di tanah, lalu melirik Hua Mantang yang berada di bawah pohon di sebelahnya, sebelum akhirnya mengalihkan pandangan ke arah Hua Yunxi.

Dengan alis sedikit berkerut, pria itu melangkah maju dua kali, mengeluarkan jepit rambut berwarna merah dari balik jubahnya. Setelah memperhatikan sanggul di kepala Hua Yunxi, ia menyematkan jepit rambut itu ke rambutnya.

Setelah memungut ular mati di tanah, pria itu menghilang dalam sekejap di dalam hutan.

Sesaat setelah ia pergi, Hua Mantang yang berada di bawah pohon perlahan membuka matanya. Ia menatap ke arah perginya pria berbaju hitam tadi, lalu berdiri dan berjalan ke sisi Hua Yunxi.

Cahaya bulan yang remang-remang menyinari wajahnya, membuatnya tampak begitu tenang. Sayangnya, wajah itu kini telah dirias hingga tidak bisa dikenali lagi. Melihat Hua Yunxi hanya tertidur lelap karena menghirup bubuk obat bius, Hua Mantang berbalik dan hendak kembali. Namun tiba-tiba, pandangannya tertuju pada rambut Hua Yunxi, dan ia mengulurkan tangan untuk mengambil jepit rambut dari sanggulnya.

Hua Mantang mengangkat tangannya dan mengamati jepit itu sejenak. Sesuatu melintas di benaknya, ia sedikit tertegun, lalu memegang jepit itu dan memeriksanya dengan teliti. Setelah cukup lama, ia mengalihkan pandangan, menatap Hua Yunxi dengan kening berkerut, lalu memasang kembali jepit rambut itu ke kepalanya.

Malam semakin larut.

Di ibu kota Nanshu, di sebuah kediaman di tengah kota.

Pria yang sebelumnya muncul di hutan melompat cepat ke dalam halaman. Setelah melompati beberapa dinding, ia akhirnya berhenti di sebuah pekarangan. Menarik napas dalam-dalam, ia mendorong pintu dan masuk.

"Raja, Hufeng telah kembali."

Di depannya, pria yang sedang bersandar di dipan bergetar bulu matanya yang tebal, lalu tiba-tiba membuka mata. Xiao Zhan perlahan duduk tegak, tubuhnya yang tinggi membayangi area di depannya, bahkan Hufeng yang selalu mengikutinya merasakan tekanan di atas kepalanya meningkat.

"Sudah diberikan padanya?"

Hufeng mengangguk. Ada keraguan yang melintas di matanya. Ia mendongak menatap Xiao Zhan diam-diam, bibirnya bergerak sebelum akhirnya berkata, "Raja, ada satu hal yang Hufeng tidak mengerti."

"Katakan!"

"Raja, Hufeng tidak mengerti mengapa Anda memberikan jepit rambut itu kepadanya. Wanita itu..." Merasakan tatapan dingin dari atas, tubuh Hufeng bergetar, namun ia tetap memberanikan diri melanjutkan, "Raja, mengapa Anda tidak langsung membunuhnya saja?"

Membunuhnya?

Menarik kembali tatapannya, mata Xiao Zhan tertuju pada sebuah lukisan yang tergantung di dinding... Pikirannya sedikit melayang, dan kilatan cahaya tajam melintas di matanya.

Membunuhnya? Bukan berarti dia tidak pernah memikirkannya. Namun, saat ia melihat wanita itu lagi, tiba-tiba ia tidak ingin membunuhnya.

Wajah mungil berbentuk biji melon itu melintas di benaknya, dan sudut bibir Xiao Zhan terangkat dengan sangat tipis. Melirik sosok hitam di depannya, ia melambaikan tangan, "Kau pergilah!"

Alisnya berkerut, Hufeng mendongak menatap Xiao Zhan. Setelah ragu sejenak, ia tidak bergerak dan bertanya lagi, "Raja, mengapa tidak membiarkan Hufeng membawa pulang Pangeran Kecil?"

Anak itu?

Jari-jarinya yang bertumpu pada lutut mengetuk dua kali, Xiao Zhan mengeluarkan dua kata, "Tidak terburu-buru." Setelah berpikir sejenak, ia menambahkan, "Kirim dua puluh orang lagi untuk melindungi Pangeran Kecil secara diam-diam. Terus awasi wanita itu dengan baik, dan juga... setiap hari apa saja yang dia lakukan bersama pria di sisinya harus dilaporkan kepadaku."

Sudut bibirnya berkedut, Hufeng menunduk, "Baik."

◇◆◇◆◇◆

Pagi hari.

Setelah Hua Yunxi dan Hua Mantang terbangun, mereka menangkap seekor ayam hutan di tempat itu untuk mengisi perut sebelum melanjutkan perjalanan.

"Tunggu sebentar."

Langkahnya terhenti, Hua Yunxi mengulurkan tangan memetik sebatang rumput kecil di dekat kakinya. Kelopak bunga rumput itu seperti daun dedalu, runcing, dan di bagian paling atas, sekuntum bunga putih kecil belum mekar.

Hua Mantang mengerutkan kening melihat 'rumput rusak' di tangan Hua Yunxi dan berkata, "Wanita, kau juga suka bunga liar? Jika kau suka, nanti aku akan memberimu yang lebih cantik."

Bunga liar? Hua Yunxi menatap Hua Mantang dengan tatapan meremehkan seolah dia bodoh. Ia dengan hati-hati membungkus bunga kecil itu dengan sapu tangan, lalu menyimpannya di balik jubahnya. Menanggapi tatapan bingung Hua Mantang, ia menjelaskan, "Kau pikir ini hanya bunga kecil? Kau salah. Namanya Mengluo. Serbuk sarinya adalah obat bius yang sangat ampuh. Sekarang bunga ini belum mekar, ini saat yang paling tepat. Jika ia mekar, serbuk sarinya akan terbawa angin, dan saat itu ia benar-benar hanya bunga liar biasa."

Melangkahkan kaki, Hua Yunxi terus berjalan ke depan. Saat ini mereka berdua telah meninggalkan hutan pertama dan berada di hutan ketiga. Melihat langit yang sudah mendekati tengah hari, Hua Yunxi akhirnya bersandar pada sebatang pohon dan tidak bergerak lagi.

"Berapa lama lagi baru bisa sampai ke kota? Kita sudah berjalan setengah hari hanya berputar-putar di dalam hutan. Apakah kau benar-benar tahu jalannya?"

Bersandar di pohon di seberang Hua Yunxi, Hua Mantang terengah-engah sejenak sebelum menjawab, "Wanita, jangan meragukanku!"

Memutar bola matanya, Hua Yunxi malas meladeni bualan pria itu! Sepanjang jalan dia hanya menggunakan kalimat itu untuk menghadapinya, dia sudah bosan mendengarnya.

Berdiri tegak, Hua Yunxi hendak melanjutkan perjalanan ketika tiba-tiba matanya terpaku pada Hua Mantang.

Merasakan tatapan Hua Yunxi, Hua Mantang dengan bingung meraba wajahnya sendiri, "Apa ada sesuatu di wajahku?"

Seolah tidak mendengar ucapan Hua Mantang, Hua Yunxi perlahan mendekat ke arahnya sampai berhenti setengah langkah di depannya. Jarak di antara keduanya hanya tersisa sekepalan tangan. Ekspresi Hua Mantang menegang, mata bunga persiknya melengkung, dan ia mengedipkan mata menggoda ke arah Hua Yunxi, "Wanita, apakah kau ingin memelukku? Datanglah!" Merentangkan tangannya, Hua Mantang memasang pose 'silakan nikmati'.

Sudut bibir terangkat, Hua Yunxi perlahan mengangkat kakinya dan mengulurkan tangan kanan ke arah pipi Hua Mantang...

Merasakan tangan putih mungil itu hendak menyentuh pipinya, Hua Mantang menyipitkan mata bunga persiknya dan perlahan memejamkan mata.

Hua Yunxi justru mengulurkan tangan ke belakang Hua Mantang, mencabut sesuatu yang bulat di pohon di belakangnya. Setelah mengambilnya dan mengamatinya, mata Hua Yunxi berbinar, "Wah! Ternyata di sini ada jamur kepala monyet (Hericium erinaceus)! Kali ini akhirnya aku tidak perlu lagi memakan daging yang tidak ada rasanya!" Matanya menyapu batang pohon di sekitar, dan benar saja, ia melihat banyak jamur kepala monyet yang bulat. Senyum di wajahnya semakin lebar, Hua Yunxi berlari dengan penuh semangat untuk memetiknya.

Hua Mantang berwajah masam. Ia perlahan membuka mata dan menatap sosok yang bersemangat di dalam hutan itu.

Huh, mempermainkannya!

Setelah memetik cukup banyak jamur, Hua Yunxi dan Hua Mantang menemukan sebuah sungai kecil dan memasak sepanci sup jamur kepala monyet. Setelah kenyang, mereka melanjutkan perjalanan. Akhirnya, sebelum matahari terbenam, mereka keluar dari hutan dan samar-samar sudah bisa melihat kota di kejauhan.

Seolah-olah seseorang yang telah bekerja keras sekian lama akhirnya mendapatkan apa yang diinginkannya, Hua Yunxi menatap jalan di depannya. Rasa lelah di sepanjang jalan seketika terlupakan. Ia melirik Hua Mantang dan bersiap untuk segera masuk ke kota, namun lengan bajunya ditarik oleh Hua Mantang.

Memeriksa Hua Yunxi dari atas ke bawah, Hua Mantang bertanya, "Apakah kau punya perak?"

"Perak? Dari mana aku punya perak!" Alisnya yang cantik sedikit berkerut, Hua Yunxi memelototi Hua Mantang dan bertanya, "Jangan bilang kau juga tidak punya perak?"

Dengan sangat yakin dia mengangguk, Hua Mantang mengeluarkan satu keping koin tembaga dari balik jubahnya, "Pakaian yang aku pakai sebelumnya sudah ditukar dengan pakaian yang kita kenakan sekarang. Semua perak yang ada padaku sudah diberikan kepada kusir tadi."

Pusing!

Menepuk dahi dengan tangannya, Hua Yunxi benar-benar menyesal! Bagaimana bisa dia begitu percaya diri pergi dengan orang konyol ini! Tidak punya perak, masuk kota mau buat apa? Makan apa? Minum apa?

Malas melirik Hua Mantang lagi, Hua Yunxi langsung duduk di tanah sambil memijat pergelangan kakinya yang pegal.

Saat mereka berdua sedang diam di tempat, tiba-tiba muncul beberapa titik hitam di jalan di kejauhan. Titik hitam itu semakin membesar, dari beberapa menjadi belasan, dan akhirnya menampakkan wujudnya. Ternyata itu adalah sekelompok pria. Dilihat dari penampilannya, mereka juga sedang dalam perjalanan. Mungkin karena lelah berjalan, belasan orang itu juga duduk beristirahat tidak jauh dari sana.

Menyipitkan matanya sedikit, Hua Yunxi menatap orang-orang yang sedang beristirahat itu. Tiba-tiba sebuah ide muncul di benaknya. Sudut bibirnya terangkat, Hua Yunxi memiringkan kepala menatap Hua Mantang, "Kemarilah!"

Dengan bingung Hua Mantang mengerutkan kening dan mendekat ke arah Hua Yunxi. Ia mendengar Hua Yunxi berkata,

"Keahlian medis saya cukup bagus. Bagaimana kalau kita mencari pasien, saya akan mengobati mereka dan menukarnya dengan sejumlah perak?"

Melihat ke sekeliling, Hua Mantang mencibir, "Di mana ada pasien di sini! Bahkan jika kau punya keahlian medis, itu tidak ada gunanya!"

"Tidak ada pasien?" Senyum di sudut bibirnya semakin lebar, pandangan Hua Yunxi tertuju pada orang-orang yang sedang beristirahat tidak jauh dari sana, "Jika tidak ada pasien, maka kita buat pasiennya!"

Pasien, bisa dibuat? Kilatan rasa ingin tahu melintas di mata bunga persiknya, Hua Mantang menunggu kelanjutan kata-kata Hua Yunxi.

Matanya berkedip, Hua Yunxi berbisik di telinga Hua Mantang, "Pergilah..."

Tak lama kemudian, Hua Mantang tiba-tiba berdiri, "Aku tidak mau! Mengapa bukan kau saja?"

"Aku? Aku masih harus menyelamatkan orang. Jika kau tidak pergi, siapa lagi?" Memelototi Hua Mantang dengan dingin, Hua Yunxi berdiri dan mengancam, "Apakah kau ingin makan? Ingin tidur di penginapan? Jika ingin, cepatlah pergi!"

Makan? Penginapan?

Keraguan melintas di matanya, Hua Mantang mengertakkan gigi. Demi makan enak dan tidur nyenyak, dia—berjuanglah!

Setelah berdandan, Hua Mantang akhirnya berangkat.

...

Sekelompok orang yang sedang beristirahat di tanah tidak menyangka tiba-tiba seorang pria turun dari 'langit'. Mata kiri pria itu ditutup kain hitam, menampakkan mata kanan yang 'ganas'. Wajahnya kotor hingga fitur wajahnya tidak terlihat jelas, mengenakan pakaian kain kasar, tubuhnya... sangat kekar. Otot di lengannya setebal paha pria normal, dan perutnya tampak menonjol. Tubuh seperti itu sangat tidak serasi dengan wajahnya yang hitam dan kurus.

Dengan tangan bersedekap, pria itu langsung berteriak dengan arogan kepada kerumunan, "Heh, kalian cepat menyingkir! Kakek ini sudah memilih tempat ini untuk beristirahat. Kalau tidak mau dipukuli, cepat pergi!"

Setelah terjadi sedikit keributan, semua orang berdiri dengan wajah tidak puas.

"Kenapa kami harus pergi hanya karena kau memilih tempat ini?"

"Benar! Tempat ini jelas kami yang datang duluan, kami tidak akan pergi!"

"Benar! Jangan pergi!"

Semua orang melihat ke arah kelompok mereka sendiri, lalu melihat ke arah pria itu. Meskipun dia terlihat sedikit kekar, tapi mereka juga bukan orang yang mudah ditindas! Masakan belasan orang takut pada satu orang saja?

"Hah! Tidak mau pergi, ya? Jangan salahkan kakek ini kalau kejam!" Melepaskan tangannya, mata pria itu berkilat, dan ia tiba-tiba menerjang ke tengah kerumunan.

"Ah... Bukk... Aduh... Aww... Plak... Argh... Tolong..."

Suara erangan bersahut-sahutan, suara tinju yang menghantam tulang yang membuat bulu kuduk berdiri, serta suara tubuh yang beradu dengan tanah terus terdengar di hutan, mengejutkan banyak burung yang beterbangan.

Sekitar sepuluh menit kemudian, pria itu akhirnya berhenti. Ia memutar pergelangan tangannya, tubuhnya berkelebat, dan ia menghilang begitu saja. Daun-daun pohon berjatuhan dari langit...

Hua Mantang merasakan keanehan di perutnya dan buru-buru menutupinya dengan tangan, barulah daun-daun itu berhenti berjatuhan. Dengan sekali kilat, ia sudah terbang menjauh puluhan meter.

Hutan perlahan menjadi sunyi.

Di tanah, seseorang mengangkat kepala, menampakkan wajah yang menyedihkan. Dengan mata bengkak dan merah, ia melihat ke sekeliling dengan bingung, "Sudah pergi?"

Mendengar pertanyaan itu, orang-orang satu per satu mengangkat kepala dari balik lengan mereka, wajah masing-masing bengkak seperti kepala babi.

Dengan susah payah mereka merangkak bangun dari tanah. Melihat pria yang tiba-tiba mengamuk itu sudah tidak ada, dan melihat dedaunan yang berserakan di tanah, mereka merasa ketakutan.

Bukan manusia! Bajingan itu bukan manusia! Hanya karena tidak memberinya tempat, dia memukuli mereka! Setelah memukuli, dia pergi begitu saja! Bukankah dia ingin tempat mereka? Kenapa pergi begitu saja!

Dengan penuh amarah mereka terduduk kembali di tanah, mengusap pipi mereka yang terasa nyeri.

"Butuh bantuan?" Tepat saat itu, sebuah suara yang terdengar seperti suara surgawi tiba-tiba terdengar dari samping. Semua orang menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang pria kurus berdiri di sana. Di wajahnya yang biasa saja, sepasang mata hitam pekat menatap mereka dengan senyum.

Seorang pria berdiri, mengamati Hua Yunxi dua kali, dan bertanya dengan ragu, "Siapa kau..."

Benar, orang ini adalah Hua Yunxi yang sedang menyamar. Mendengar pertanyaan pria itu, senyum di wajahnya semakin dalam, "Saya hanya orang yang lewat. Saat berjalan di dekat sini, saya mendengar... suara-suara aneh, jadi saya datang melihat. Apakah kalian membutuhkan bantuan? Saya sedikit mengerti ilmu pengobatan."

Begitu mendengar pria ini mengerti ilmu pengobatan, beberapa pria berebut lari ke depan Hua Yunxi, "Aduh, cepat periksa aku. Apakah organ dalamku terluka karena ditendang orang itu? Dadaku terasa sangat sakit!"

"Benar! Dadaku juga sakit, dan perutku, yang paling penting adalah wajahku! Apakah aku akan cacat?" Pria lain buru-buru berdiri di depan Hua Yunxi, menyodorkan wajahnya yang seperti kepala babi.

Melihat wajah yang babak belur itu, sudut bibir Hua Yunxi berkedut. Hua Mantang benar-benar kejam! Dengan penampilan seperti ini, mungkin ibunya sendiri pun tidak akan mengenali mereka!

Dengan kaku ia mengalihkan pandangan, menatap kondisi mereka semua, dan berkata dengan lembut, "Saya lihat kalian semua hanya mengalami luka luar. Oleskan sedikit ramuan herbal, pasti akan segera sembuh. Jika kalian khawatir mengenai luka dalam, saya juga bisa memeriksanya, tapi..."

"Tapi apa?"

Mata cantiknya berputar, senyum di wajah Hua Yunxi menjadi lebih lembut, "Tapi, meski saya bisa memeriksa kalian secara gratis, kalian harus membeli obat herbalnya dengan perak. Kebetulan saya punya sedikit obat luka. Jika kalian butuh, saya akan berikan dengan harga murah."

Ekspresi mereka berubah. Orang-orang yang tadi mengelilingi Hua Yunxi segera mundur. Meskipun mata mereka masih ingin melirik Hua Yunxi, mereka tidak berniat untuk mendekat lagi.

Alisnya berkedut sedikit, Hua Yunxi menatap mereka dengan bingung. Apakah dia baru saja mengatakan sesuatu yang aneh? Sampai perlu mundur sejauh itu? Melihat orang-orang ini meskipun terlihat berdebu, pakaian mereka tidak terlalu buruk, mungkinkah...

Pria yang pertama kali bicara menghela napas dan berkata, "Tuan Muda, Anda tidak tahu. Kami semua mengalami musibah dan harus bergegas. Mengenai obat yang Anda katakan, kami... kami tidak mampu membelinya. Sejujurnya, saat ini seluruh uang yang kami miliki digabungkan hanya tersisa tiga koin tembaga." Setelah pria itu selesai bicara, seolah takut Hua Yunxi tidak percaya, ia mengeluarkan tiga koin tembaga itu untuk diperlihatkan kepada Hua Yunxi.

Selesai sudah, ternyata mereka lebih miskin darinya!

Senyum di wajahnya perlahan berkurang. Hua Yunxi melihat wajah mereka yang bengkak, dan akhirnya merogoh balik jubahnya, mengambil beberapa batang herbal, dan melemparkannya ke pelukan pria itu, "Ini adalah Sanqi, cukup untuk kalian pakai." Berbalik, Hua Yunxi melangkah pergi.

Pria itu menatap punggung Hua Yunxi dan berteriak dengan penuh syukur, "Terima kasih, Tuan Muda!"

"Aduh, kita bertemu orang baik!"

"Benar! Hati Tuan Muda ini sangat baik!"

"Orang baik pasti mendapat balasan baik!"

...

Mendengar kata-kata itu terdengar di telinganya, Hua Yunxi mempercepat langkahnya. Yah, sebenarnya... dia hanya takut nuraninya terganggu, dia benar-benar tidak sebaik itu! Berhentilah memujinya!

Setelah berjalan cukup jauh, tiba-tiba sesosok tubuh muncul di samping Hua Yunxi. Saat ini Hua Mantang sudah membersihkan diri dan kembali ke wajah aslinya.

Ia menatap wajah Hua Yunxi yang agak gelap dan mengerutkan kening, "Kenapa? Tidak berhasil menipu uang?"

Hua Yunxi sangat ingin mengatakan bahwa bukan saja tidak berhasil, dia bahkan memberikan herbal yang baru saja dia petik kepada mereka. Namun akhirnya, dia hanya menghela napas panjang, "Lupakan, cari target lain saja! Saya masih punya sedikit herbal, tapi tidak banyak lagi."

"..." Hua Mantang baru saja hendak mengatakan sesuatu lagi, namun saat melihat ke belakang Hua Yunxi, dia tiba-tiba berhenti. Mengangkat alis, dia menunjuk ke belakang Hua Yunxi.

Dengan bingung menatap tindakan Hua Mantang, Hua Yunxi berbalik. Belasan pria tadi ternyata sedang berjalan ke arah mereka.

...

Tak lama kemudian, orang-orang itu sampai di depan Hua Yunxi dan langsung berlutut di tanah, *Bruk!*

Hatinya terkejut, Hua Yunxi mundur selangkah, "Kalian..."

"Tuan Muda, kami sudah memikirkannya. Anda bisa membantu kami tanpa pamrih, itu berarti Anda adalah orang baik. Karena itu, kami bersedia mengikuti Anda dan mengabdi kepada Anda." Pria yang bicara tadi masih pria yang sama, begitu dia bicara, yang lain segera menimpali.

"Benar! Tuan Muda, terimalah kami!"

"Tuan Muda, terimalah kami! Meskipun kami tidak punya perak, tapi kami punya tenaga. Selama ada tenaga, kami pasti bisa mendapatkan perak!"

"Benar! Tuan Muda, terimalah kami!" Semua orang berkata serempak.

Alisnya berkerut rapat. Hua Yunxi menatap kerumunan di depannya dengan dilema.

"Wanita, kau benar-benar hebat! Bisa membuat orang setia kepadamu seperti ini! Keren!" Di samping telinganya, Hua Mantang berbisik pelan.

Segera setelah itu, dia menjauh dengan cepat, karena penampilannya saat ini sudah sangat berbeda dari sebelumnya, jadi dia tidak khawatir ketahuan. Melirik orang-orang di tanah, dia juga menimpali, "Menurutku mereka semua sangat tulus, terimalah saja mereka!"

Memelototi Hua Mantang, Hua Yunxi tidak bisa berkata-kata. Orang ini benar-benar tidak ingin dunia tenang! Dia saat ini sedang dalam pelarian, meskipun tidak semalang pelarian biasa, tapi hampir sama.

Jika membawa belasan orang ini, bukankah akan menarik perhatian? Terlebih lagi, mereka saat ini tidak punya uang sepeser pun, membawa belasan orang ini bukankah akan membuat mereka mati kelaparan lebih cepat?

Setelah berpikir sejenak, Hua Yunxi menolak dengan halus, "Kalian cepatlah bangun! Saya tidak pantas menerima sujud kalian. Lagipula, saya sendiri hanyalah orang yang sedang dalam kesulitan, apa hak saya membiarkan kalian mengikuti saya? Lebih baik..."

"Tuan Muda." Memotong kata-kata Hua Yunxi, seorang pria menatap lurus ke arahnya, "Tuan Muda, karena kami sudah memutuskan untuk mengikuti Anda, kami tidak akan menyembunyikan apa pun. Sebenarnya kami bukan mengalami musibah, kami... kami adalah tentara pelarian." Wajah mereka menunjukkan kesedihan, dan semua orang menundukkan kepala.

Hua Yunxi dan Hua Mantang saling berpandangan. Keduanya menunjukkan ekspresi bingung. Sekarang bukan saatnya perang, mengapa ada tentara pelarian?

Mungkin melihat keraguan Hua Yunxi, pria yang bicara tadi menjelaskan, "Kami awalnya adalah pasukan yang ditempatkan di Kota Su. Karena beberapa tahun ini tidak ada perang, biasanya kami hanya berlatih di kamp militer. Tapi, hari-hari seperti itu sudah berlalu tahun lalu. Tahun ini, tiba-tiba datang seorang jenderal ke kamp kami, katanya dari ibu kota. Setelah orang ini datang, melihat kami tidak melakukan apa-apa setiap hari, dia selalu menyuruh kami melakukan kerja paksa. Uang yang didapat tidak diberikan kepada kami, bahkan gaji bulanan kami dipotong setengah. Kamp militer penuh dengan keluhan, sampai bulan lalu, kami benar-benar tidak tahan lagi, akhirnya kami melarikan diri sampai ke sini."

"Ternyata ada hal seperti ini, bukankah ada yang mengurusnya?" tanya Hua Mantang.

"Aduh!" Pria itu menghela napas panjang, "Mengurus? Bagaimana cara mengurusnya? Jenderal itu adalah orang dari kediaman Perdana Menteri di ibu kota. Menyinggungnya berarti menyinggung Perdana Menteri, siapa yang berani mengurus?"

Kediaman Perdana Menteri? Hatinya tersentak, Hua Yunxi menatap Hua Mantang dan melihat ekspresi terkejut di wajahnya. Dia perlahan mengerutkan kening. Kediaman Perdana Menteri? Jenderal? Perak?

Pikirannya agak kacau. Hua Yunxi selalu merasa ada rahasia tersembunyi di balik masalah ini, namun tidak bisa memikirkannya dalam waktu singkat. Karena tidak bisa dipikirkan, dia memutuskan untuk tidak memikirkannya lagi. Menunduk menatap orang-orang di tanah, Hua Yunxi buru-buru membantu salah satu dari mereka berdiri, "Baiklah! Kalian semua bangunlah! Karena kalian bersedia mengikuti saya, maka saya tidak akan menolak. Namun, saat ini saya sama seperti kalian, tidak punya uang sepeser pun. Jika kalian takut lapar..."

"Tuan Muda, kami tidak takut!" Seseorang berdiri, lalu yang lain satu per satu ikut berdiri dengan senyum polos di wajah mereka.

Melihat senyum itu, Hua Yunxi pun tidak bisa menahan sudut bibirnya untuk terangkat.

Pria di depannya tertegun sejenak melihat senyum Hua Yunxi. Menyadari dirinya sampai melamun melihat seorang pria, dia menunduk dengan kesal. Namun, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk mengamati Hua Yunxi dari atas ke bawah. Tuan Muda ini terlalu kurus! Tiba-tiba pandangannya terpaku pada satu titik di kepala Hua Yunxi, "Tuan Muda, jepit rambut Anda ini..."

Alisnya berkerut bingung, Hua Yunxi meraba kepalanya dan mengambil jepit rambut yang tersemat di sana. Menatap jepit di tangannya dengan kening berkerut, mata Hua Yunxi dipenuhi kebingungan, "Jepit rambut ini... bukan saya..."

Di sampingnya, Hua Mantang memperhatikan tindakan Hua Yunxi dan buru-buru menyela, "Itu aku yang memberikannya padamu."

"Kau yang memberikannya?" Kapan itu terjadi? Mengapa dia tidak tahu?

Penuh kebingungan, Hua Yunxi kembali menatap jepit di tangannya. Itu adalah jepit rambut berwarna merah pekat, dengan pola burung phoenix yang diukir di ujungnya. Bulu burung phoenix itu terlihat jelas satu per satu, jelas sekali hasil ukiran yang sangat teliti, dan... melihat warna merah darah itu, perasaan familiar muncul di hati Hua Yunxi. Seolah pernah melihatnya di suatu tempat...

"Tentu saja aku yang memberikannya! Selain aku, siapa lagi yang bisa memberimu jepit rambut secantik ini!" Hua Mantang mencibir dan mendongak menatap langit.

Mengingat beberapa hari ini hanya Hua Mantang yang berada di sisinya, Hua Yunxi dengan enggan menerima jawaban itu.

Melihat Hua Yunxi percaya, Hua Mantang diam-diam menghela napas lega.

Setelah menerima jawaban itu, Hua Yunxi menatap pria yang bicara tadi, "Tadi kau bilang ada apa dengan jepit rambut ini?"

Pandangan pria itu beralih antara Hua Yunxi dan Hua Mantang. Saat ini Hua Mantang sudah terlihat wajah aslinya setelah dibersihkan, bahkan riasan yang dibuat Hua Yunxi juga sudah hilang. Wajah seperti ini tentu saja lebih menarik perhatian.

Melihat tubuh Hua Mantang, meskipun kurus, tingginya mencapai 182 cm. Pandangan pria itu melirik wajah Hua Mantang, terutama pada sepasang mata bunga persik yang memikat itu. Pria ini benar-benar tampan!

Lalu melihat Hua Yunxi, meskipun wajahnya tidak terlalu menonjol, sepasang mata di wajahnya juga sangat indah. Namun Tuan Muda ini terlalu pendek! Pria itu sekarang berdiri berdampingan dengan Hua Yunxi, dia mengerutkan kening melihat Hua Yunxi yang tingginya hampir satu kepala lebih pendek darinya. Tiba-tiba pandangannya terpaku pada suatu titik.

Hua Yunxi cukup lama tidak mendengar jawaban pria itu. Dia menatapnya dengan bingung, dan saat menyadari arah pandangan pria itu, dia buru-buru menarik kerah bajunya untuk menutupi lehernya.

"Kakak, ada apa? Mengapa Anda menatap Tuan Muda terus?" Seseorang di samping menyadari reaksi pria itu dan segera menyenggolnya.

Sadar kembali, pria itu menatap Hua Yunxi dengan canggung, lalu menoleh memelototi orang di belakangnya, "Omong kosong apa kau! Tuan Muda apa! Dia... dia adalah Nona."

"Ah?" Orang itu jelas tidak mengerti maksud pria itu. Dia juga menoleh menatap Hua Yunxi, dan setelah melihatnya, dia baru merasa ada yang aneh, "Dia... dia benar-benar perempuan?"

Mendengar percakapan mereka, semua orang segera mengarahkan pandangan ke arah Hua Yunxi.

Alisnya berkerut, Hua Mantang segera berdiri di depan Hua Yunxi, sekaligus menghalangi pandangan orang-orang. Mata bunga persiknya menyapu orang-orang satu per satu, dan kilatan ketidaksenangan melintas di mata Hua Mantang.

Merasakan tatapan Hua Mantang, semua orang segera menarik pandangan mereka, namun masih tidak bisa menahan diri untuk mendongak, hanya saja ekspresi di mata mereka menjadi penuh makna.

"Ehem." Berdeham dua kali, Hua Yunxi melangkah keluar dari balik tubuh Hua Mantang, menatap orang-orang itu, dan berkata, "Saya memang seorang wanita. Anda... siapa namamu?"

"Menjawab Nona, nama saya Li Yong."

"Li Yong, penglihatanmu cukup bagus! Namun, tadi kau bilang ada apa dengan jepit rambut di tanganku?"

"Ini..." Melirik Hua Mantang, Li Yong berkata, "Tadi saya tiba-tiba melihat jepit rambut ini. Tidak bermaksud membohongi Nona, dulu saat saya di rumah, saya pernah bekerja sebagai pelayan di rumah keluarga kaya. Bahkan jepit rambut yang dipakai Nona di rumah keluarga kaya itu pun tidak sebanding dengan yang ada di tangan Anda. Lihatlah jepit rambut Anda ini yang berwarna merah darah, jelas barang langka. Jika dibawa ke pegadaian untuk mengatasi kesulitan sementara..." Dia melirik Hua Mantang lagi dan tersenyum, "Namun, itu hanya pemikiran saya sebelumnya. Karena jepit rambut Nona adalah pemberian kekasih Anda, maka tentu saja tidak boleh digadaikan. Lupakan saja!"

Kekasih?

Sudut bibirnya berkedut, Hua Yunxi mendongak menatap Hua Mantang, "Dia bukan kekasihku, dia kakakku, kakak laki-laki satu ayah beda ibu."

"Ah? Kalian kakak beradik?" Li Yong terkejut, lalu wajahnya memerah karena malu, "Maafkan Nona, Li Yong tadi hanya omong kosong. Anggap saja saya tadi sedang kentut, dengar lalu lupakan saja. Hehe."

Semua orang ikut tertawa.

Hua Yunxi memegang jepit di tangannya sejenak, dan akhirnya mengambil keputusan, "Baiklah! Sekarang kita banyak orang, mencari perak tidak bisa dilakukan dalam waktu singkat. Lebih baik gadaikan saja jepit rambut ini, nanti jika ada kesempatan akan ditebus kembali." Melihat langit, Hua Yunxi berkata lagi, "Hari sudah mulai sore, kita cepat masuk kota. Setelah menggadaikan jepit rambut ini, kita cari penginapan."

Orang-orang yang pernah menjadi tentara memang berbeda, mendengar kata-kata Hua Yunxi, mereka segera memasang ekspresi serius.

Dengan bersemangat, mereka berjalan menuju kota di kejauhan.

Kota Bai, ini hanyalah kota kecil. Meskipun kecil, namun dianggap cukup makmur.

Di dalam kota, Hua Yunxi melirik kerumunan di belakangnya dan menunjuk restoran di depan kepada Hua Mantang, "Kau bawa mereka ke restoran di sana dan pesan makanan untuk menungguku. Aku akan menyusul setelah menggadaikan jepit rambut ini."

Melirik Hua Yunxi, Hua Mantang mengangguk, "Baiklah, berhati-hatilah."

Hua Yunxi meninggalkan kerumunan dan berjalan menuju pegadaian tidak jauh di depan.

Di depan pintu pegadaian, di dinding lantai dua tergantung tirai kain yang bertuliskan kata 'Gadai' yang besar. Hua Yunxi berdiri di depan pintu sejenak sebelum masuk ke dalam toko.

"Tuan Muda, apakah Anda ingin menggadaikan sesuatu?" Begitu masuk, pelayan toko segera menyambutnya.

Hua Yunxi melihat ke dalam toko, lalu menatap pelayan itu dan bertanya, "Apakah bos ada?"

"Siapa yang mencari saya?" Seorang pria paruh baya keluar dari ruangan belakang. Setelah keluar, pria itu melirik pelayan lalu mengalihkan pandangan ke arah Hua Yunxi, "Anda mencari saya?"

Mengangguk, Hua Yunxi menyerahkan jepit rambut di tangannya, "Tolong taksir harganya!"

Awalnya, melihat tindakan santai Hua Yunxi, bos itu tidak terlalu mempedulikannya. Namun, setelah menerima dan mengamati jepit rambut itu, ekspresinya langsung berubah. Dia memegang jepit itu dengan kedua tangan dan mengamatinya dengan teliti, lalu berjalan ke depan pintu untuk melihatnya di bawah sinar matahari. Ekspresinya menjadi serius.

Berbalik, saat bos itu kembali ke depan Hua Yunxi, ekspresinya sudah menjadi sangat hormat, "Boleh saya tanya, apakah jepit rambut ini milik Anda?"

"Tentu saja, ini... milik Tuan Muda saya. Tuan Muda saya pergi dengan terburu-buru, sekarang sedang butuh uang jadi mengeluarkan jepit rambut ini untuk keadaan darurat." Awalnya Hua Yunxi ingin mengatakan miliknya, namun memikirkan pakaian yang dikenakannya, jika dia memiliki barang berharga akan terlihat aneh, jadi dia mengubah kata-katanya.

Melirik bos itu, Hua Yunxi bertanya lagi, "Apakah sudah selesai dilihat? Jika sudah, berikan harganya! Jika cocok saya akan gadaikan. Tuan Muda kami sedang menunggu, tolong cepat sedikit."

"Cepat ambilkan seribu tael uang kertas." Setelah berkata kepada pelayan di belakangnya, bos itu mengangkat jepit rambut di depan Hua Yunxi, "Tuan Muda, karena Tuan Anda sedang dalam keadaan darurat, toko kecil kami akan memberikan seribu tael untuk membantu Anda. Toko saya kecil, harap Tuan Anda jangan keberatan. Mengenai jepit rambut ini..." Tangannya diangkat lebih tinggi, bos itu berkata dengan penuh sanjungan, "Sebaiknya Anda bawa kembali saja! Meletakkan barang sebaik ini di toko saya, sungguh menyia-nyiakan benda berharga!"

Melihat jepit rambut di depannya, Hua Yunxi mengerutkan kening.

Saat itu, pelayan sudah mengambil uangnya. Bos itu menerimanya dan menyerahkannya bersama jepit rambut itu ke depan Hua Yunxi, "Tuan Muda, bukankah Tuan Anda sedang menunggu uang? Cepatlah kembali!"

Keraguan melintas di matanya, Hua Yunxi melirik bos itu, lalu mengulurkan tangan mengambil keduanya, "Baik! Terima kasih, Bos! Setelah Tuan Muda kami memiliki cukup uang, kami pasti akan datang untuk mengembalikan uangnya." Berbalik, Hua Yunxi keluar dari pegadaian.

Pelayan menatap punggung Hua Yunxi dan bertanya dengan bingung, "Bos, mengapa Anda memberikan seribu tael secara cuma-cuma? Bagaimana jika dia tidak datang untuk mengembalikan?"

Menarik kembali pandangannya, bos itu menghela napas lega. Berbalik, dia memelototi pelayan itu, "Kau tahu apa! Kau bicara seperti itu karena tidak tahu asal-usul jepit rambut itu. Saat saya bepergian dengan ayah saya dulu, saya pernah melihatnya. Apa kau tidak memperhatikan? Jepit rambut itu berwarna merah seperti darah, itu adalah giok darah kelas atas yang berasal dari Wilayah Utara. Orang yang bisa memiliki barang sebaik itu, statusnya tentu saja bukan orang sembarangan."

Menggelengkan kepala, bos itu masuk ke dalam toko dan berbisik, "Untung hari ini saya ada di toko, jika tidak, jika kau menyinggung pemilik jepit rambut itu, mungkin toko kecil saya ini tidak akan bisa beroperasi lagi."

Di luar pegadaian, Hua Yunxi menempel di samping pintu, melihat bos itu kembali ke ruangan belakang, barulah dia melangkah pergi.

Tadi dia merasa sikap bos itu agak aneh, jadi setelah pergi dia sengaja kembali untuk mendengar apa yang dibicarakannya, namun tidak menyangka akan mendengar kata-kata ini.

Menunduk, Hua Yunxi menatap jepit rambut di tangannya. Giok darah? Wilayah Utara? Mengapa lagi-lagi Wilayah Utara! Bagaimana mungkin Hua Mantang memiliki barang dari Wilayah Utara?

"Heh, wanita, apa yang kau pikirkan?"

Mendongak, Hua Yunxi menatap Hua Mantang yang keluar mencarinya, dan dengan santai menyematkan kembali jepit rambut itu ke kepalanya, "Tidak ada, ayo kembali! Aku lapar!"

Hua Mantang melirik jepit rambut itu, lalu melirik uang kertas di tangan Hua Yunxi, dan mengangguk, "Baik!"

Keduanya berjalan ke arah restoran. Setelah kenyang, kerumunan keluar untuk mencari penginapan.

Hua Yunxi melihat ke kiri dan ke kanan, melewati beberapa penginapan tanpa niat untuk masuk. Tiba-tiba, langkahnya terhenti dan dia berjalan ke sebuah kios di samping untuk melihat-lihat.

"Tuan Muda, beli kaligrafi atau lukisan?" Pemilik kios melihat ada pelanggan datang, segera menyambut dengan antusias.

Mendongak, Hua Yunxi mengambil sebuah gulungan di kios, "Saya lihat dulu." Berbalik, dia menatap arah kedatangan mereka tadi...

Cukup lama tidak melihat respon Hua Yunxi, wajah pemilik kios agak tidak senang. Dia meninggikan suaranya dan bertanya lagi, "Tuan Muda, apakah Anda beli?"

"Hua Mantang, bayar." Melemparkan kaligrafi di tangannya ke pelukan Hua Mantang dengan santai, Hua Yunxi berjalan maju. Saat orang-orang tidak memperhatikan, tangannya dengan cepat terangkat menyentuh kepalanya, lalu terus berjalan maju.

Setelah Hua Mantang membayar, dia buru-buru menyusul. Sekelompok orang berjalan di jalanan dengan sangat mencolok.

Tanpa sengaja melirik ke belakang, kilatan cahaya melintas di mata Hua Yunxi. Dia perlahan memiringkan kepalanya, tiba-tiba, jepit rambut yang tadi tersemat di kepalanya jatuh ke bawah.

Tepat saat jepit itu hendak menyentuh tanah, jepit itu sudah terpegang dengan stabil di tangan seseorang.

"Heh, bagaimana kau berjalan sampai tidak punya mata! Menabrak orang!" Seseorang di belakang Hua Yunxi segera mengeluh.

Perlahan menegakkan pinggangnya, pria itu menatap Hua Yunxi dan menyerahkan jepit rambut itu, "Tuan Muda, jepit rambut Anda jatuh."

Kilatan cahaya melintas di matanya, Hua Yunxi mendongak menatap wajah pria itu. Dia hanya seorang pria biasa! Namun ilmu meringankan tubuhnya... sangat bagus.

Mengulurkan tangan, dia mengambil jepit rambut itu.

"Terima kasih!"

Menarik kembali tangannya, pria itu baru saja hendak berbalik ketika gerakannya tiba-tiba terhenti. Melihat Hua Yunxi menyematkan kembali jepit rambut itu ke kepalanya, dia berkata, "Tuan Muda, jepit rambut berharga seperti ini sebaiknya dipasang dengan lebih kuat, hati-hati! Hati-hati!" Setelah bicara, dia berbalik dan pergi.

Melihat punggung pria itu, sudut bibir Hua Yunxi perlahan terangkat. Berbalik, dia berjalan lurus menuju penginapan di depan, "Baiklah, makan sudah selesai, jalan-jalan juga sudah selesai, sekarang waktunya tidur!"

Melihat orang yang tiba-tiba tampak bersemangat itu, semua orang saling berpandangan dengan bingung. Ada apa dengannya? Mengapa begitu senang? Namun setelah berjalan seharian, mereka semua sudah sangat lelah, jadi mereka buru-buru mengikuti langkah Hua Yunxi. Sekelompok orang masuk ke dalam penginapan dengan berbondong-bondong.

Di pinggir jalan, sepasang mata hitam menatap lekat-lekat pada tindakan kelompok Hua Yunxi.

Keesokan harinya.

Hufeng berlari cepat ke dalam ruangan, melirik pria yang baru saja selesai sarapan, dia langsung berlutut di tanah, "Raja, Hufeng tidak berguna, Nona Muda Kedua Hua... kehilangan jejak."

Keraguan melintas di matanya, Hufeng menundukkan kepala.

Awalnya dia mengirim penjaga rahasia terbaik untuk mengikuti Hua Yunxi. Namun siapa sangka, baru saja menerima surat kabar burung tadi malam mengenai kabar Hua Yunxi, pagi ini tiba-tiba menerima surat kabar lagi. Penjaga rahasia itu tadi malam ternyata tertidur seperti orang mabuk, dan saat terbangun di pagi hari, Hua Yunxi sudah tidak ada lagi di penginapan.

Sial! Pasti sudah ketahuan!

Alisnya berkerut, Xiao Zhan perlahan menoleh menatap orang yang berlutut di kakinya, "Bekerja tidak becus masih berani menemuiku, pergilah terima hukuman!"

Berdiri, Hufeng menundukkan kepala dan berjalan keluar. Tepat saat dia hendak keluar pintu, sebuah suara terdengar dari belakang.

"Kirim surat kabar burung minta Huan Yu untuk mencari, segera temukan keberadaannya."

"Baik."

◇◆◇◆◇◆

Tiga hari kemudian.

Saat siang hari, Hua Yunxi akhirnya sampai di tujuannya—Kota Li. Ini adalah kota besar, lebih besar dari kota-kota yang telah dilewati Hua Yunxi sepanjang jalan. Tentu saja, tidak bisa dibandingkan dengan ibu kota Nanshu.

Saat ini sudah hampir memasuki musim panas, masuk ke dalam kota bisa terlihat pakaian penduduk sudah mulai berkurang. Karena kemarin kelompok Hua Yunxi tidak sempat sampai, jadi mereka masih menginap di hutan. Saat ini masuk ke kota, semua orang segera mencari penginapan untuk beristirahat, setelah membersihkan diri dan makan, mereka semua kembali ke kamar untuk tidur.

Sampai matahari terbenam dan langit menjadi gelap, Hua Yunxi baru membuka matanya, dengan cepat berganti pakaian hitam. Dia baru saja hendak keluar ketika tiba-tiba mendengar ketukan di pintu.

Membuka pintu, Hua Mantang berdiri di luar pintu, juga mengenakan pakaian hitam.

"Apa yang kau lakukan?" Hua Yunxi melirik Hua Mantang, keraguan melintas di matanya.

"Aku tidak tenang, menemanimu pergi."

Melirik Hua Mantang, Hua Yunxi mengangguk.

Menutup pintu, keduanya melompat keluar dari jendela dan dengan cepat menyatu ke dalam kegelapan.

...

Hutan timur kota, saat Hua Yunxi dan Hua Mantang mendarat di sini sudah pukul 21.00 - 23.00 malam. Ini adalah lokasi yang diberitahukan Zhui Ming kepada Hua Yunxi. Katanya, jika dia datang ke sini pada pukul 23.00 - 01.00 malam, dia bisa bertemu dengan Wu Ying dari aula Zhui Ming. Konon pria ini memiliki ilmu meringankan tubuh yang sangat bagus, di Sekte Xuanji hanya kalah dari Zhui Ming.

Hua Yunxi dan Hua Mantang menunggu sebentar di hutan, memperkirakan waktu sudah mencapai pukul 23.00 - 01.00 malam, Hua Yunxi menyenggol Hua Mantang, "Panggil."

Mengangguk, Hua Mantang melangkah maju dua kali dan berteriak ke arah hutan, "Apakah ada orang? Heh, ada... hu-hu..."

Menutup mulut Hua Mantang dengan tangan, Hua Yunxi menahan keinginan untuk meninjunya, mengertakkan gigi, "Kau bodoh ya? Bukankah tadi sudah kubilang, sandinya adalah menirukan suara burung?"

Melepaskan tangannya, Hua Yunxi memelototi Hua Mantang lagi.

Seolah baru teringat, Hua Mantang menggaruk kepalanya, mata bunga persiknya menyipit, "Hehe, aku lupa, jangan marah, aku panggil lagi."

Berbalik, Hua Mantang meletakkan tangan di samping mulut dan memanggil ke arah hutan.

"Kuku... kuku... kuku..."

Tepat setelah tiga suara burung itu terdengar, sesosok bayangan hitam mendarat di depan Hua Yunxi dan Hua Mantang.

Wu Ying melirik keduanya, "Kalian adalah..."

Mengeluarkan sesuatu dari balik jubah, Hua Yunxi memperlihatkannya di depan Wu Ying, lalu menyimpannya kembali. Melihat Wu Ying hendak berlutut, Hua Yunxi buru-buru mengulurkan tangan menahannya, melirik Hua Mantang, lalu menggelengkan kepala.

"Zhui Ming yang menyuruhku datang mencarimu. Kudengar beberapa hari yang lalu kau mendapat kabar bahwa Gelang Tianyu ada di Dong Yi, apakah kabar ini benar?"

Wu Ying melirik Hua Mantang, setelah melihat Hua Yunxi mengangguk barulah dia bicara. "Masalah Gelang Tianyu belum saya selidiki dengan jelas. Namun beberapa hari yang lalu saya baru mendapat kabar lain—Baju Zirah Ulat Emas ada di Wilayah Utara, kabar ini pasti benar."

Wilayah Utara?

Hua Yunxi perlahan mengerutkan kening. Setelah berpikir sejenak, dia bertanya, "Seberapa yakin kau dengan kabar ini?"

"Sepuluh persen." Kilatan rasa percaya diri melintas di matanya, Wu Ying menjawab, "Sebenarnya kabar ini sudah lama saya dapatkan, hanya saja belum bisa dipastikan, jadi tidak saya laporkan kepada Zhui Ming. Sampai dua hari yang lalu, saya baru mendapatkan kabar yang pasti."

"Baik, saya tahu kabar ini." Mengangguk, Hua Yunxi dan Hua Mantang pergi.

Wu Ying menatap arah kepergian Hua Yunxi dengan melamun. Sampai punggung Hua Yunxi menghilang, sesosok bayangan hitam lain tiba-tiba muncul di samping Wu Ying.

Wu Ying meliriknya dan berkata, "Masalah yang kau perintahkan sudah saya selesaikan, mana penawarnya?"

Sebuah pil dilemparkan, Wu Ying mengulurkan tangan menangkapnya dan menelannya.

Huan Yu menatap tindakan Wu Ying, kilatan rasa meremehkan melintas di matanya. Mendongak, dia menatap arah kepergian Hua Yunxi namun mengerutkan kening.

Tiga hari yang lalu, dia menerima surat kabar burung dari Hufeng, yaitu memintanya keluar mencari wanita ini.

Wanita ini sebenarnya punya kemampuan apa, sampai membuat Raja mengerahkan dirinya untuk mencarinya? Bahkan memintanya memancingnya ke Wilayah Utara? Berbalik, sosok Huan Yu kembali menghilang ke dalam malam. Dia harus mengirim surat kepada Hufeng untuk menanyakan apa yang sebenarnya terjadi selama dia tidak ada.

Di penginapan.

Hua Yunxi dan Hua Mantang baru saja kembali ke penginapan, Hua Mantang buru-buru bertanya, "Apakah kau ingin pergi ke Wilayah Utara?"

Ekspresinya agak berat, Hua Yunxi mengangguk, "Ya, aku harus pergi." Tidak peduli di mana itu, selama bisa membalaskan dendam gurunya, bahkan jika harus mendaki gunung pisau atau turun ke lautan api dia akan pergi, apalagi hanya Wilayah Utara?

"Tidakkah kau takut dia menemukanmu?"

Melirik Hua Mantang, Hua Yunxi mencabut jepit rambut di kepalanya. Ekspresi Hua Mantang sedikit berubah. Memperhatikan ekspresinya, Hua Yunxi memainkan jepit rambut itu di depan matanya, "Hua Mantang, apakah jepit rambut ini benar-benar pemberianmu? Sampai kapan kau akan membohongiku!" Berdiri, kilatan amarah melintas di mata Hua Yunxi. Dia menganggapnya sebagai orang sendiri, percaya padanya, bahkan jika dia menyembunyikan begitu banyak hal darinya, dia tidak mempedulikannya. Tapi sekarang? Dia tahu dengan jelas pria itu selalu menempatkan orang untuk memantaunya secara diam-diam, namun tidak mengatakannya! Dia seperti orang bodoh!

Tertawa dingin dua kali, Hua Yunxi menunjuk ke arah pintu, "Hua Mantang, sekarang kau beri tahu aku, selain sebagai Tuan Muda Kedua kediaman Hua, apa lagi identitasmu yang tidak bisa dikatakan? Jika kau tidak ingin mengatakannya juga tidak apa-apa, sekarang pergilah dari hadapanku, jangan muncul lagi di depanku!"

Tubuhnya bergetar, Hua Mantang menatap wajah Hua Yunxi yang penuh amarah dan menghela napas panjang. Berdiri, dia perlahan berjalan keluar dan menutup pintu.

Menarik kembali pandangannya, Hua Yunxi perlahan duduk.

◇◆◇◆◇◆

Sepuluh hari kemudian, kaki Gunung Phoenix.

Hua Yunxi mendongak menatap Gunung Phoenix yang menjulang tinggi di depannya, sudut bibirnya perlahan terangkat. Akhirnya kembali, seluruh rasa lelah seketika lenyap. Hua Yunxi melangkah menaiki tangga.

Hari itu, dia akhirnya memutuskan untuk pergi ke Wilayah Utara. Namun sebelum itu dia harus melakukan satu hal, membawa Xiao Mi. Karena Xiao Zhan bisa mengirim orang untuk mengikutinya, maka masalah Xiao Mi juga pasti sudah dia ketahui.

Menarik napas dalam-dalam, Hua Yunxi tiba-tiba tidak begitu khawatir lagi. Xiao Mi adalah anak yang dilahirkannya, ini adalah sesuatu yang tidak bisa diubah oleh siapa pun. Meskipun kemampuannya saat ini belum bisa menandingi Wilayah Utara yang misterius, dia percaya selama dia berusaha, dia pasti bisa melindungi Xiao Mi dengan baik, tidak ada yang bisa merebutnya!

Terlebih lagi, Hua Yunxi lebih memilih percaya Xiao Zhan tidak akan merendahkan diri untuk memperebutkan Xiao Mi dengannya. Bagaimanapun dia adalah Raja sebuah negara, mungkin sudah memiliki tujuh atau delapan putra.

Meskipun, ada satu hal yang tidak bisa dijelaskan. Yaitu masalah dia meracuni Xiao Zhan. Jika Xiao Zhan tidur dengan wanita, mengapa tidak mati. Namun, tidak bisa dipikirkan ya sudahlah.

Hua Yunxi hanya ingin bersama putranya, tidak ingin terpisahkan.

Satu jam kemudian, Hua Yunxi akhirnya berdiri di atas Gunung Phoenix. Dia berjalan cepat menuju gerbang besar di depan.

Di dalam Sekte Xuanji, semuanya seperti biasa. Orang-orang yang berjaga di gunung melihat Hua Yunxi kembali, segera memberi hormat dengan hormat, "Ketua."

Mengangguk, Hua Yunxi langsung berjalan menuju halaman Xiao Mi. Baru saja belok ke halaman, dia sudah melihat sosok kecil yang duduk di tengah halaman.

"Ibu bau... ibu jahat... membohongi Xiao Mi... Xiao Mi tidak akan mempedulikanmu lagi... ibu bau... ibu jahat..."

Mendengar kata-kata yang mirip dengan orang yang sedang merajuk, Hua Yunxi perlahan mendekat, menatap pelukan Xiao Mi. Sekuntum bunga liar yang hancur berantakan ada di tangannya, di tanah, ada tumpukan kelopak bunga yang terkoyak.

Kilatan rasa sakit melintas di matanya, Hua Yunxi memanggil dengan lembut, "Xiao Mi, apa yang sedang kau lakukan?"

Mendengar suara itu, Xiao Mi tiba-tiba berbalik. Saat melihat Hua Yunxi, mata hitam pekatnya langsung berbinar, namun dalam sekejap, cahaya di matanya meredup.

Xiao Mi tiba-tiba berbalik. "Hmph!"

Tahu dia sedang marah, Hua Yunxi menggelengkan kepala tak berdaya, mengulurkan tangan mengambil bunga di tangan Xiao Mi dan meletakkannya di atas meja, barulah dia memeluk Xiao Mi ke dalam pelukan.

"Hmph! Jangan peluk aku! Aku benci padamu!" Bibir kecilnya mengerucut, Xiao Mi segera meronta.

"Oh? Benci padaku?" Alisnya berkerut, tangan Hua Yunxi melonggar, "Baiklah, karena Xiao Mi membenciku, maka aku pergi saja!"

"Waa... ibu jahat... ibu bau... waaa..." Dua tangan kecil mencengkeram erat pakaian Hua Yunxi, mata Xiao Mi tiba-tiba dipenuhi lapisan air, bibirnya melebar, dan menangis.

"Waa... ibu bau..."

Saat Tie Shou masuk, yang didengarnya adalah suara tangisan Xiao Mi. Melirik Hua Yunxi, dia menggelengkan kepala tak berdaya, "Bagaimana bisa kau membuat dia menangis begitu kembali, mana ada ibu seperti dirimu?" Mengulurkan tangan, Tie Shou bermaksud menggendong Xiao Mi, namun Xiao Mi justru mencengkeram erat pakaian Hua Yunxi, tidak mau melepaskannya.

Mengangkat bahu, Hua Yunxi tersenyum pahit ke arah Tie Shou, buru-buru menghibur Xiao Mi di pelukannya, "Xiao Mi baik, ibu hanya bercanda, ibu tidak pergi."

"Hu-hu... hu-hu..."

Mendengar tangisan di pelukan masih berlanjut, Hua Yunxi terus membujuk, "Xiao Mi baik, ibu berjanji pada Xiao Mi tidak akan meninggalkanmu lagi, bagaimana?"

"Hmph! Kata-kata ini sudah kau ucapkan berkali-kali!" Kepala kecil di dadanya akhirnya terangkat, Xiao Mi dengan mata merah bengkak memelototi Hua Yunxi, air mata masih ada di wajahnya, dan berteriak dengan menyedihkan: "Kau tadi bilang tidak akan meninggalkan aku! Bahkan bilang lima hari lagi akan kembali bersamaku! Tapi aku kembali, kau pergi ke mana? Katakan!"

Ekspresinya menegang, Hua Yunxi menatap Tie Shou dengan tatapan meminta bantuan.

Menghadapi tatapan Hua Yunxi, kilatan rasa ingin tahu melintas di mata Tie Shou, dia tetap diam.

Hari berpisah dari ibu kota, Hua Yunxi tidak menceritakan terlalu banyak masalah Xiao Zhan kepada Tie Shou, hanya mengatakan ingin berpisah sementara dari mereka, akan dijelaskan nanti. Namun, dia pergi selama setengah bulan lebih, tidak ada kabar sama sekali.

Baru saja mendengar penjaga pintu mengatakan dia kembali, dia segera datang, akhirnya merasa lega saat melihatnya selamat tanpa kurang suatu apa pun. Namun, perasaan seperti ini dia benar-benar tidak ingin merasakannya untuk kedua kalinya.

Bagaimana mungkin Hua Yunxi tidak mengerti perasaan Tie Shou, terpaksa dia harus kembali membujuk Xiao Mi, sampai dia tertidur dan membawanya kembali ke kamar, barulah dia berjalan keluar lagi.

Di halaman, Leng Xue, Zhui Ming, bahkan Wu Qing juga sudah datang.

Pandangannya terhenti sejenak pada beberapa orang itu, Hua Yunxi perlahan mengangkat sudut bibirnya, "Ayo! Kita bicara di aula."

Di aula.

Setelah Hua Yunxi duduk, dia langsung berkata, "Saya yakin kalian juga sudah menerima kabar, Baju Zirah Ulat Emas ada di Wilayah Utara, apa pendapat kalian tentang masalah ini?"

Beberapa orang saling berpandangan, akhirnya Wu Qing yang pertama bicara: "Menurut saya masalah ini benar. Wilayah Utara tidak pernah berpartisipasi dalam perselisihan antara tiga negara lainnya, di mata orang luar juga selalu menjadi keberadaan yang misterius. Empat harta karun ini, sekarang kita sudah menemukan Pedang Es di Nanshu, maka tiga lainnya pasti tidak ada di Nanshu."

Mengangguk, Hua Yunxi juga setuju dengan pendapat Wu Qing.

"Wilayah Utara adalah tempat di mana Sekte Xuanji kita mendapatkan kabar paling sedikit. Kabar kali ini juga baru didapat dengan susah payah, menurut saya karena sudah didapat, maka tidak peduli apa pun kita harus pergi melihatnya." Tie Shou melanjutkan.

Mengangguk, Hua Yunxi menatap Leng Xue, melihat Leng Xue mengangguk, dia menatap Zhui Ming.

Akhirnya kelima orang itu mencapai kesepakatan.

Berdiri, Hua Yunxi berkata, "Baik, karena semua orang berpendapat perjalanan ke Wilayah Utara ini harus dilakukan, maka saya, Tie Shou, dan Leng Xue yang akan pergi."

"Mengapa tidak ada aku?" Zhui Ming melirik Leng Xue dan bertanya dengan terburu-buru.

Mengerti Zhui Ming tidak ingin berpisah dari Leng Xue, namun Hua Yunxi tetap menggelengkan kepala.

"Wu Qing harus tetap di sekte untuk terus mengelola urusan besar kecil Sekte Xuanji, kau harus tetap di sini untuk terus menyelidiki kebenaran kabar ini. Jika ada yang tidak beres segera beri tahu kami. Selain itu, ada dua harta karun lainnya, bukankah sebelumnya menyelidiki Gelang Tianyu kemungkinan ada di Dong Yi, kabar ini juga harus terus diselidiki." Berhenti sejenak, Hua Yunxi melanjutkan: "Mengenai Tie Shou dan Leng Xue, saya berencana membawa Xiao Mi pergi kali ini. Meskipun akan ada bahaya, namun karena dia adalah anak saya, maka dia harus memiliki kemampuan untuk menghadapi bahaya setiap saat. Saya tidak ingin Xiao Mi hanya menjadi anak yang butuh perlindungan kita semua, saya berharap dia bisa mandiri kapan saja di mana saja, bahkan sendirian di luar pun bisa hidup dengan baik. Dendam guru sekarang belum terbalas, Xue Sha mungkin kapan saja akan datang menyerang, ini semua adalah hal yang perlu kita waspadai. Jadi, meskipun Xiao Mi baru tiga tahun, namun dia terpaksa harus dewasa lebih awal, karena dia adalah anak saya."

Memikirkan dendam guru, mata Hua Yunxi dipenuhi ketegasan dan tekad.

Tubuh mereka bergetar, pandangan empat orang itu terpusat pada Hua Yunxi. Saat ini, mereka jelas merasakan ada sesuatu yang berubah pada diri Hua Yunxi.

Itu adalah sejenis aura, aura yang dimiliki oleh seorang Raja sejati.

"Baiklah, karena sudah diputuskan, maka semuanya bersiaplah! Besok kita berangkat."

Empat orang itu berdiri, setelah mengangguk ke arah Hua Yunxi mereka berjalan ke luar pintu.

Sesuatu melintas cepat di benaknya, Hua Yunxi tiba-tiba bersuara, "Tie Shou, tunggu sebentar."

Tie Shou mendengar itu, lalu berbalik.

Setelah tiga orang lainnya pergi, barulah Hua Yunxi berkata, "Bawa aku melihat Pedang Es!"

Hari itu, karena waktu yang mendesak dia tidak melihat Pedang Es, hatinya selalu penasaran seperti apa empat harta karun yang dikatakan gurunya itu, saat ini akhirnya ada waktu untuk melihatnya.

Mengangguk, Tie Shou membawa Hua Yunxi menuju ruang rahasia tempat menyimpan Pedang Es.

Ruang rahasia di sini, adalah yang dirancang khusus oleh Wu Qing saat membangun Sekte Xuanji. Tubuh Wu Qing meskipun tidak bisa berlatih bela diri, namun bakatnya di aspek lain sangat istimewa.

Misalnya saja mekanisme di dalam ruang rahasia ini, bagaimanapun Hua Yunxi tidak mengerti. Dia hanya bertugas mengingat dengan kuat grafik langkah masuk setelah masuk yang digambarkan Wu Qing untuknya. Namun mendengar Tie Shou berkata, formasi dan mekanisme di dalam ruang rahasia ini hampir ada di mana-mana, selama salah melangkah satu langkah saja, maka akan mati tanpa keraguan.

Sedikit gemetar, Hua Yunxi mengikuti langkah yang diingat di benaknya masuk ke dalam ruang rahasia. Tie Shou berjalan di depannya, keduanya berjalan sekitar seperempat jam, barulah sampai di ruangan tempat Pedang Es diletakkan.

Mendorong pintu, Tie Shou masuk lebih dulu. Ini adalah ruangan tertutup total, di dalam ruangan bersih tanpa noda, selain sebuah mimbar di tanah, tidak ada yang lain.

Melirik kotak di atas mimbar, Hua Yunxi perlahan mendekat, mengulurkan tangan membuka...

Tiba-tiba hawa dingin menyerang, Hua Yunxi tidak bisa menahan diri untuk gemetar, sekaligus pedang pendek berwarna biru es juga terpampang di mata Hua Yunxi.

Matanya berbinar, Hua Yunxi mengulurkan tangan hendak mengambilnya, Tie Shou buru-buru menahannya.

Melirik pedang itu, Tie Shou berkata, "Kau tidak boleh menyentuhnya dengan tangan, Pedang Es ini hanya bisa digunakan oleh pria."

Melirik Pedang Es, Hua Yunxi mengerutkan kening bingung, "Mengapa?"

"Pedang Es ini disempurnakan dengan menyerap hawa dingin seribu tahun dari dasar Laut Selatan, hawa dingin di pedang sama sekali tidak bisa ditahan oleh orang biasa, terutama wanita. Tubuh wanita dasarnya takut dingin, jika kontak dalam jangka panjang dengan Pedang Es maka tubuh akan rusak, yang serius bahkan bisa berumur pendek."

Pupil matanya sedikit melebar, Hua Yunxi melirik pedang itu lagi, tidak menyangka di dunia ini ada pedang berharga yang begitu ajaib, sungguh unik!

Namun, pedang ini jika digunakan pria bukankah terlalu pendek?

Melihat keraguan Hua Yunxi, Tie Shou dengan santai menutup kotak itu, "Pedang Es ini aslinya tidak sependek ini, konon seratus tahun lalu dalam sebuah pertempuran dipotong oleh benda tajam."

Mengangguk paham, keduanya berjalan keluar dari ruang rahasia.

Keesokan harinya.

Setelah sarapan, Hua Yunxi menggendong Xiao Mi, bersama Tie Shou dan Leng Xue turun gunung, menaiki kereta kuda berjalan menuju arah Wilayah Utara.

Sebelum matahari terbenam, kereta kuda akhirnya sampai di sebuah desa kecil. Berhenti di depan restoran terbesar di desa, Leng Xue turun lebih dulu dari kereta, lalu Hua Yunxi menggendong Xiao Mi juga turun. Sebenarnya disebut restoran, di sini hanya dianggap tempat makan sederhana saja.

Hua Yunxi untuk urusan makan tidak terlalu perhitungan, bagaimanapun sedang dalam perjalanan, bisa makan nasi panas saja sudah bagus.

Leng Xue masuk lebih dulu ke dalam toko melihat-lihat, barulah menuntun Hua Yunxi dan Xiao Mi duduk di posisi dekat jendela. Tie Shou setelah mengikat kereta kuda di luar juga masuk.

"Xiao Mi, ingin makan apa?" Memeluk erat Xiao Mi di pelukan, kilatan rasa sayang melintas di mata Hua Yunxi.

Menggelengkan kepala, Xiao Mi baru saja hendak bicara, sesosok tubuh cantik keluar dari dalam, di tangannya membawa sebuah nampan.

"Daging babi masak kecap, iga bakar, rebung tumis, terong bawang putih, dan terakhir ada sup tahu lezat."

Melihat satu meja makanan disajikan satu per satu, Hua Yunxi dan Leng Xue, Tie Shou saling berpandangan, mereka sepertinya belum memesan makanan bukan? Maka makanan ini siapa yang memesan? Sampai tahu selera mereka?

Selamat Hari Raya Perahu Naga!

Akhirnya selesai menulis~ janji si tulang kecil, hu-wa... lelah sekali aku!