Jilid Satu: Malam Abadi Tanpa Cahaya Pendahuluan: Keyakinan

"Profesor Cheng, urutan hampir selesai. Tiga hari lagi waktu pemisahan."
"Baiklah. Letakkan saja di sini." Profesor Cheng mengusap pelipisnya yang lelah, duduk di depan komputer.

Asistennya meletakkan tumpukan laporan tebal, keluar ruangan hanya meninggalkan suara sepatu kulit yang mengetuk lantai. Suara itu bergema di lorong yang kosong, baru benar-benar lenyap setelah beberapa saat. Barulah Profesor Cheng menarik napas panjang.

Ia kembali membuka jendela yang tadi sempat ditutup. Di layar muncul sebuah lambang sederhana, tertulis satu baris kecil.

Rencana Kelanjutan Era Kemanusiaan ke-28.

Arsip Rahasia Tingkat Tertinggi.

Ia bangkit dari kursi, berjalan ke pintu kantor, memastikan tak ada siapa pun, lalu mengunci pintu dan mengatur kaca menjadi buram sebelum duduk kembali.

Di layar komputer muncul sebuah bilah kemajuan—hal yang sangat jarang di zaman ini. Kecepatan pemrosesan algoritma oleh induk kecerdasan buatan telah mencapai batas fisik tertinggi, meski pada akhirnya ia tetap tak mampu memprediksi batu-batu yang jatuh ke Samudra Pasifik.

Di sampingnya, interkom berbunyi bip-bip. Profesor Cheng refleks sedikit gemetar, menggenggam interkom dan menghembuskan napas pelan.

"Halo, di sini Profesor Cheng Zihang, 1722."

"Profesor Cheng, ini Qin Zimin."

"Ah, Lao Qin, rupanya kau. Hampir saja aku jantungan." Tubuh Profesor Cheng langsung rileks, bersandar di kursi.

"Rencana dihentikan untuk sekarang. Aku menggunakan saluran terenkripsi, jadi tak akan ada jejak. Tenang saja." Dari seberang terdengar suara kertas dibalik-balik, "Pihak atasan tampaknya diam-diam telah menangkap Lao Tai. Aku tak bisa menghubunginya. Sebaiknya kau juga hati-hati beberapa hari ini."

"Tak masalah." Profesor Cheng ragu sejenak, "Tapi, aku ingin bertemu langsung denganmu dalam beberapa hari ke depan. Ada hal yang perlu kulaporkan ke organisasi."

"Tentang apa?"

"Barikade." Profesor Cheng membuka sebuah folder di komputer, menyesap kopi yang ada di sampingnya, "Orang-orang di permukaan tampaknya berhasil membangun garis pertahanan barikade di belahan bumi utara. Kini mereka sedang bertempur sengit dengan makhluk anomali."

"Itu mustahil. Perhitungannya jelas, dengan teknologi manusia pascabencana, kecuali pakai nuklir, tak mungkin bisa kembali ke permukaan. Lagi pula, tanah yang sudah diluluhlantakkan nuklir rasanya tak mungkin lagi dihuni."

"Mungkin kita terlalu pesimis." Profesor Cheng menghela napas, "Aku berhasil menemukan satu set data yang membuktikan ada kemungkinan yang bisa mempercepat kembalinya era permukaan, bahkan Era Kemanusiaan ke-29 mungkin bisa berlanjut."

Hening sejenak di sisi lain interkom.

"Lalu, apa yang kau inginkan?"

"Aku ingin pergi sendiri ke permukaan."

"Kau akan mati. Tak ada informasi yang bisa dikirimkan kembali. Kau akan dicabik-cabik makhluk anomali."

"Tidak, Lao Qin. Kita telah tidur seratus tahun, terlalu banyak keputusasaan yang kita lihat. Kali ini, aku ingin menyaksikan keajaiban itu dengan mata kepala sendiri."

"Kalau begitu, katakan padaku, apa hasil analisis dari data yang kau temukan?"

"Mutasi manusia, obat genetik. Akan lahir satu manusia terkuat. Ia takkan punya masa lalu. Kehadirannya hanya untuk membunuh."

"Itu konyol, markas Deep Blue takkan menyetujui. Petinggi Rencana Era juga tak punya kekuatan nyata untuk mengirimmu ke atas, biaya memperbaiki kapal selam terlalu besar."

"Aku akan cari cara. Aku ingin melihatnya sendiri, menyaksikan keajaiban manusia."