Jilid Pertama Malam Abadi Bab Empat Lembah Sungai (Bagian Akhir)

Qin Ziyao meletakkan tangannya pada gagang pedang di pinggangnya, di sekelilingnya hanya ada pasir, kerikil, dan dua tebing menjulang.

Ini adalah jalur tercepat menuju Benteng Nomor 80—jalan pintas yang menjadi wilayah terlarang bagi para buangan, karena di sinilah garis batas dengan daerah milik makhluk-makhluk menyimpang.

Setiap tahun, banyak orang yang menganggap dirinya kuat berusaha menyeberangi ngarai kering ini, namun akhirnya menghilang tanpa jejak.

Angin mulai bertiup, debu dari selatan berangsur-angsur mengarah ke utara, langit menjadi buram, seperti dilapisi kain kotor.

Qin Ziyao memandang jauh ke selatan, ke tanah abadi malam, tempat di mana jejak pertempurannya tertinggal, dan ke mana ia pasti akan kembali suatu saat nanti.

Seekor kadal bersayap di langit mengeluarkan suara melengking, menukik turun dari langit.

Qin Ziyao menghunus pedangnya dengan satu gerakan terbalik, kilatan tajam melintas, tubuh sang kadal melengkung keluar jalur, jatuh ke tanah dan menghamburkan debu.

Di kejauhan terdengar letusan senapan gentel yang menggelegar. Takuta'an muncul, memanggul senapan M870 tua, darah menodai pakaiannya.

"Kau terluka?" tanya Qin Ziyao dengan kening berkerut.

"Dua makhluk hantu entah kenapa muncul di ngarai," Takuta'an mengangkat bahu, berusaha terlihat santai.

"Kemarilah, biar kutangani lukamu. Kalau sampai infeksi, bisa berbahaya. Sial, bukankah Paman Chang bilang makhluk hantu hanya ada di tanah abadi malam?" Qin Ziyao membuka ransel, mengeluarkan alkohol dan perban, lalu melirik ke arah perut Takuta'an yang kini penuh luka dan pakaian yang sudah menempel ke daging.

Qin Ziyao menarik kemeja Takuta'an, memperlihatkan luka menganga yang menakutkan di perut gadis itu, bekas luka yang sangat mencolok.

Kebanyakan gadis akan malu atau bahkan menangis dalam situasi ini, tapi Takuta'an hanya menggigit bibir dan menahan sakit, menatap Qin Ziyao yang menjahit luka itu dengan benang usus babi.

Langit makin kelabu, sesuatu yang tidak biasa untuk musim ini. Setelah selesai dijahit, Takuta'an mencoba melangkah beberapa langkah, keringat dingin membasahi dahinya.

"Naiklah," ujar Qin Ziyao, menyimpan pedang, mengambil senapan gentel, lalu berjongkok.

Takuta'an memanjat ke punggung Qin Ziyao, matanya menyipit bahagia. Sejak kehilangan ingatan, hanya lelaki ini yang terasa dekat baginya, dan kini menjadi satu-satunya sandaran.

Qin Ziyao menggendong Takuta'an, dua ransel besar tergantung di dadanya, berlari ke arah gua yang tertandai di peta.

Membawa beban lebih dari seratus kilogram menempuh sepuluh kilometer bukanlah perkara mudah, bahkan bagi pembunuh dewa sekalipun. Qin Ziyao tidak berhenti untuk beristirahat, setiap kadal bersayap yang menukik dari langit selalu ia halau dengan tembakan senapan, tanpa pernah terpancing bertarung lebih jauh—ia hanya berlari sekuat tenaga.

Ngarai ini tak bernama, tetapi menjadi batas alamiah wilayah makhluk menyimpang. Dulu tempat ini adalah panorama indah di pinggiran kota manusia, kini berubah menjadi kuburan para petarung manusia.

Dari sekeliling terdengar raungan, bayangan makhluk-makhluk menyimpang bergerak di dinding batu, seperti mimpi buruk paling mengerikan di dunia.

Di bawah dinding batu, bertebaran kerangka manusia, mati tanpa sempat menutup mata.

Qin Ziyao merasakan tangannya mulai bergetar, suara-suara itu membangkitkan kenangan paling mengerikan dalam pikirannya, di bawah langit hitam, ia pernah menggendong seorang gadis yang kehilangan semangat hidup, berjalan di padang tandus yang sunyi.

Siapakah gadis itu? Pasti bukan Takuta'an, sebab ia sendiri pernah menguburkan gadis itu ke dalam tanah. Namun, ia yakin Takuta'an ada di sisinya saat itu, ada perasaan akrab yang ia kenali.

Sembari berpikir, ia mengangkat senapan dan menembak, seekor laba-laba merah bermuka manusia yang merayap diam-diam di batu hancur berkeping-keping.

Keadaan mereka sangat genting, peluru di senapan sudah habis, namun ia tak punya waktu untuk menurunkan Takuta'an dan mengisi ulang.

Tak jauh dari situ, tiba-tiba muncul sebuah pintu besi di dinding batu, tertanam di antara bebatuan, dengan tulisan putih besar yang telah pudar di permukaannya.

Qin Ziyao mengerahkan segenap tenaga berlari ke pintu, lalu memasukkan sandi pada alat di samping pintu sesuai petunjuk peta, pintu terbuka dengan suara gesekan yang menusuk telinga.

Di dalamnya gelap gulita, Qin Ziyao menyalakan senter, menurunkan Takuta'an dan ransel, lalu mengamati isi ruangan.

Ia terkejut menemukan ruang yang sangat luas, dinding beton abu-abu dipenuhi alat dan meja kerja, bertumpuk berbagai perkakas.

Orang-orang yang pernah ada di sini tampaknya pergi dengan tergesa, seolah-olah tiba-tiba lenyap saat bekerja.

“Kak, di sini ada lampu,” suara Takuta'an terdengar di kiri. Tak lama kemudian, cahaya putih yang lembut menerangi ruangan.

Qin Ziyao dengan penasaran membolak-balikkan berkas dokumen di atas meja, matanya membelalak kaget melihat tanggal: tahun 2123!

Ini adalah laboratorium dari seratus tahun lalu!

Isi dokumen kebanyakan tak ia pahami: reruntuhan peradaban lama, reaktor fusi nuklir, dan seorang pria bernama Raja Kucing—semuanya asing baginya.

Sebagian besar peralatan telah rusak termakan waktu, tertutup debu tebal.

Qin Ziyao mengambil kaleng makanan dari ransel, membaginya dengan Takuta'an. Tiba-tiba ia teringat, sudah seratus tahun berlalu, mengapa di sini masih ada oksigen?

Setelah selesai makan, ia berkata pada Takuta'an, “Tempat ini aneh. Tunggu di sini sebentar.”

Setelah itu, ia mengambil senapan yang sudah terisi dan berjalan ke bagian dalam ruangan.

Langit-langit ruangan dipenuhi pipa-pipa, beberapa di antaranya terputus secara acak, atau pecah seperti dihancurkan dari dalam, atau ditembak dari luar.

Di ujung ruangan ada pintu besi, setelah dibuka tampaklah koridor sempit dan panjang.

Qin Ziyao menyalakan senter, mendapati lampu-lampu di langit-langit semuanya pecah, dan dinding penuh goresan tak beraturan.

Makhluk menyimpang? Qin Ziyao meragukannya, sebab goresan-goresan itu sudah sangat tua, dan debu di sini masih utuh, tak terganggu.

Di ujung lorong, ia mendapati sebuah pintu lagi. Qin Ziyao mendorongnya, namun tak bergerak—rupanya terkunci dari dalam.

Ia mengamati sekeliling, di langit-langit lorong ada saluran udara, tutupnya sudah dibuka dan diletakkan di dalam.

Qin Ziyao menggigit senter, memanggul senapan, melompat dan meraih tepi saluran, lalu menarik badannya masuk.

Ia meletakkan senapan di sisi kanan dan merangkak ke depan, hanya suara gesekan tubuhnya yang terdengar.

Ada sedikit aliran udara di dalam pipa, Qin Ziyao melepas penutup filter gas dan memandang ke arah tutup saluran berikutnya.

Tak jauh dari tutup itu, terdapat celah ke bawah. Qin Ziyao memperkirakan, ini adalah lokasi kamar yang terkunci tadi.

Di bawah celah itu gelap gulita, ia merangkak lebih dekat, dan mendapati sekeliling saluran tampak telah dirusak, dengan puing beton dan lubang bekas tembakan, serta besi penutup saluran yang melengkung aneh.

Qin Ziyao mengarahkan senter ke bawah, samar-samar terlihat bahwa itu semacam asrama atau kamar tidur, ranjang besi bertingkat penuh karat, ternoda darah yang telah kering.

Jantung Qin Ziyao berdegup kencang, dan saat cahaya senter bergeser, ia terkejut menemukan sesosok mayat terkapar di sisi ranjang, tubuh membusuk terbelah dua.

Di tangannya masih tergenggam sebuah granat yang belum sempat ditarik pinnya.