Jilid Pertama Malam Abadi Tanpa Cahaya Epilog Bab Keenam Belas Sang Penjaga

Sekitar seratus tujuh belas tahun yang lalu, untuk pertama kalinya manusia mengamati meteor yang melaju deras menuju Bumi. Saat itu, demi mencari solusi, berbagai pendapat pun bermunculan; semua orang menyadari ini adalah bencana yang tak terelakkan, sehingga banyak rencana diajukan.

Ada yang mengusulkan untuk menghancurkan meteor dengan bom nuklir, namun setelah dihitung, seluruh persediaan bom nuklir di dunia pun tak cukup. Maka, hanya tersisa dua pilihan: pertama, mencari kota bawah laut peninggalan peradaban manusia sebelumnya, yang diperkirakan berada di dekat Palung Ahuna; kedua, membangun kota bawah tanah di seluruh belahan utara yang jauh dari titik jatuh meteor selama tujuh belas tahun ke depan.

Dampak tumbukan meteor bukan hanya menyebabkan tsunami dan badai, yang paling mengerikan adalah ketidakseimbangan ekologi. Debu tebal menutupi langit dan menghalangi sinar matahari, sehingga belahan utara masih sedikit lebih baik, sedangkan seluruh belahan selatan berubah menjadi tanah tandus.

Karena waktu yang mendesak, tempat perlindungan bawah tanah yang berhasil didirikan hanya mampu menampung kurang dari dua miliar orang. Sisanya terpaksa membangun benteng kokoh di permukaan dan bertahan hidup dengan segala keterbatasan di tanah tandus.

Lambat laun, manusia yang bertahan di permukaan tetap hidup dengan penuh kegigihan, namun seiring waktu tumbuh permusuhan terhadap para penghuni tempat perlindungan bawah tanah.

Penjaga, organisasi terkuat peradaban permukaan.

Direktorat Tugas Khusus Bawah Tanah, departemen paling ditakuti dari peradaban bawah tanah.

Tempat perlindungan membutuhkan sumber daya, kota-kota di permukaan membutuhkan teknologi, sehingga perang berskala kecil pun kerap terjadi.

Ada yang mempertanyakan, mengapa sesama manusia justru terbelah oleh jurang yang sulit dijembatani.

Itu karena manusia yang tinggal di benteng permukaan merasa bahwa mereka adalah kelompok yang ditinggalkan saat bencana terjadi. Hingga kini, mereka masih berjuang melawan spesies mutan hasil bencana, sementara manusia di tempat perlindungan tidak kekurangan sandang dan pangan.

Spesies mutan, secara teori, seharusnya tidak mungkin ada di dunia ini. Sebab, bahkan jika ekologi kacau, butuh jutaan tahun untuk menghasilkan mutasi spesies yang utuh. Namun, spesies mutan ini justru muncul dalam hitungan tahun. Dalam gen mereka, ditemukan sebagian sisa gen hewan bumi, namun juga ada bagian yang sulit dipahami.

Kebanyakan peneliti menduga penyebabnya adalah zat khusus yang dibawa oleh meteor.

Namun hingga kini, penelitian itu belum membuahkan hasil.

**********************************************************************************************************************

Seratus tujuh belas tahun kemudian, Benteng Timur Tiga, markas Penjaga.

“Cao tua, ada apa dengan kotak hitam itu, kenapa kau begitu panik?”

Yang berbicara adalah kepala Benteng Tiga, Ma Yunde yang berjanggut lebat.

“Kemarilah, kemarilah.” Si gempal yang dipanggil Cao tua menarik lengan baju Ma Yunde, menyeretnya masuk ke sebuah rumah bata. Di luar, hamparan pasir kuning dan ilalang kering terbentang di tengah kesunyian.

Cao tua menarik kursi lipat ke sudut ruangan, duduk dengan bunyi berderit panjang. Ia menyalakan komputer di depannya, namun baru saja dinyalakan, terdengar suara nyanyian sopran tinggi dari seorang wanita. Ma Yunde tidak begitu jelas mendengarnya, hanya samar-samar menangkap kata-kata asing seperti “Yamete” dan “Kimochi”.

Saat itu, Ma Yunde benar-benar merasa... ini sungguh... sangat luar biasa! Walaupun Cao tua tetap menomorsatukan pekerjaan dan buru-buru menutup pemutar suara, ia benar-benar tidak menyangka Cao tua begitu haus akan ilmu hingga di usia paruh baya masih semangat belajar bahasa asing baru. Sungguh panutan sejati sepanjang hayat!

Memikirkan itu, kepala benteng menepuk bahu Cao tua sambil menampilkan senyuman penuh makna—Cao tua, aku mendukungmu!

Cao tua: ???

Cao tua refleks menutupi mulut kepingan CD, bergumul sejenak dalam hati, lalu menghela napas panjang. Sudahlah, Ma tua, demi persahabatan lama kita semasa sekolah, nanti malam CD ini akan kuantarkan ke kamarmu...

Melihat ekspresi Cao tua yang makin mantap, Ma Yunde justru makin puas. Sungguh kisah yang menginspirasi!

Beranjak dari pelajaran bahasa asing, Cao tua membuka folder, dan di antara tumpukan ikon oranye-hitam, ia menemukan sebuah file video. Setelah memastikan beberapa kali, ia pun memutarnya.

Itu adalah rekaman pengawasan. Ketika Ma Yunde melihat kotak hitam di tengah layar, ia menaikkan alis, “Wah, Cao tua, kau hebat juga, bisa pasang orangmu sampai ke ruang kontrol utama.”

“Itu pasti, lihat siapa aku, Cao Dahu! Ini pun kudapatkan dengan susah payah.” Cao tua menampakkan senyum bangga.

Ketika tombol putar ditekan, gambar mulai bergerak. Video itu menampilkan sebuah gudang besar, dengan sejumlah penjaga berjaga di sekitarnya. Awalnya, semua tampak normal, hingga tiba-tiba pipa air di langit-langit terbuka, air bertekanan tinggi menyembur dan langsung mengacaukan barisan penjaga.

Beberapa detik kemudian, sosok seseorang tiba-tiba muncul dan mendarat di belakang kotak.

Cao tua memperbesar gambar, lalu menunjuk, “Ma tua, ini orangmu kan? Gesit sekali! Lihat gerakan cakarnya, lihai sekali!”

Ma Yunde tertegun, menatap orang itu yang menutupi wajahnya dengan kaus bergambar Winnie the Pooh, lalu berkata muram, “Jelas bukan orangku.”

Cao tua menghela napas, lalu menutup laptop.

“Aneh, bukan orangmu, jangan-jangan mata-mata dari unit 77?” Cao tua membuka pintu dan berjalan keluar, tenggelam dalam lamunan, meski Ma Yunde menganggap itu sia-sia...

Beberapa saat kemudian, Cao tua mulai berjalan mondar-mandir mengelilingi rumah. Setelah sekitar sepuluh menit, Ma Yunde tiba-tiba bersuara, “Cao tua.”

“Ada apa? Kau kenal orang itu? Sudah kuduga, Ma tua, kau memang hebat, tak ada yang tak bisa kau atasi...”

“Bukan, kau jalan-jalan bikin kepalaku pusing...”

Cao tua pun berhenti dengan enggan, “Lalu, bagaimana sekarang? Kotaknya sudah dicuri, Wang Haicang itu benar-benar payah, jaga kotak saja tak becus, menurutku lain kali langsung saja kita kerahkan satu kompi lapis baja untuk mendobrak tempat perlindungan itu.”

Ma Yunde berpikir sejenak, “Jangan bodoh. Yang terpenting sekarang adalah menemukan orang yang membawa kotak hitam itu. Cao tua, kerahkan semua agenmu, kita harus menemukan dia sebelum para tikus abu-abu dari Direktorat Tugas Khusus itu.”

Saat itu, seorang prajurit berlari menuju rumah bata, berdiri tegak dan memberi hormat, “Jenderal Cao, arah Gunung Barat makin genting, Benteng Tiga, Benteng Lima, dan Benteng Sebelas berada di jalur migrasi spesies mutan. Kepala Li berharap Anda dapat mengirimkan satu peleton penjaga lagi, jika tidak, garis pertahanan gabungan dengan Benteng Sebelas akan terputus.”

Cao Dahu menghela napas lega, akhirnya ia tak perlu lagi memikirkan pencuri kotak hitam itu. Kalau tidak, tiap kali teringat kain penutup bermotif Winnie the Pooh itu, rasanya benar-benar aneh...

Ia pun mengerutkan kening, menoleh pada Ma Yunde, “Ma tua, Benteng Sebelas itu kepala barunya siapa ya?”

“Betul. Yang Wu Liu sekarang sedang pemulihan. Penggantinya masih muda, namanya Yang Si Jiu.”

“Setiap kali dengar nama mereka, rasanya tetap aneh.” Cao tua bergumam.

“Sampaikan pada Kepala Li, bilang pada komandan Benteng Sebelas untuk tunggu dua hari, karena butuh waktu untuk mengumpulkan pasukan.” Ma Yunde berpikir sejenak, “Lalu suruh Kepala Li kirim pesan ke Chen Jing di Benteng Lima, minta dia kirim satu kompi ke Gunung Ma Lao di garis barat untuk menjaga garis pertahanan gabungan. Jika terjadi sesuatu, bantu saja, setelah kotak hitam ditemukan, bagikan setengahnya pada mereka.”

Prajurit itu memberi hormat lalu berlari pergi.

“Ma tua, kau khawatir Kepala Li?”

“Bukan, aku khawatir pada Benteng Lima.” Ma Yunde berkata pelan, “Di zaman apa pun, manusia tetap menjadi ancaman terbesar. Jika batalion Kepala Li hancur, aku takkan terkejut. Markas besar Timur sudah tinggal nama, jadi lebih baik tetap waspada.”