Jilid Pertama Malam Abadi Tanpa Cahaya Cerita Tambahan Bab Lima Belas Kotak Hitam

Bangkit dari kegelapan, pemuda Qin Ziyao tiba-tiba duduk tegak, punggungnya sudah basah oleh keringat dingin.

“Kakak, kau mimpi buruk lagi?” Seorang gadis kecil berdiri di depan tempat tidur Qin Ziyao. Meski usianya baru sekitar sepuluh tahun, matanya memancarkan kekhawatiran.

“Ya. Kali ini hampir saja tertangkap, benar-benar menakutkan,” kata Qin Ziyao dengan nada santai. Namun hanya dirinya sendiri yang tahu, barusan ia nyaris tak bisa kembali.

Sejak tiga tahun lalu, setiap tiga atau empat hari ia selalu bermimpi yang sama. Dunia dalam mimpinya adalah padang tandus yang tak berujung, tanahnya kelabu tanpa kehidupan, hanya tanah kuning yang gersang dan rumput liar yang layu. Langit tertutup asap tebal yang bergolak, samar-samar berwarna merah, seakan ada sesuatu di baliknya yang bersinar.

Di saat itu, tak jauh dari sana selalu ada bayangan hitam yang berjongkok. Ketika ia muncul, bayangan itu akan segera menegakkan kepala dan mengejarnya. Sebagian besar waktu ia tak berani menoleh, hanya berlari sekuat tenaga.

Sampai suatu ketika ia tak tahan, ia menoleh untuk melihat apa yang mengejarnya. Hasilnya hampir membuat jiwanya melayang—monster setan hitam setinggi tiga meter, tubuhnya diselimuti asap hitam, memiliki enam lengan, menyeret rantai panjang, matanya bercahaya merah seperti warna di langit.

Keesokan harinya ia ketakutan dan pergi ke gereja di seberang blok. Di sana, pendeta berkata, “Anak, dosamu sangat berat. Setan itu adalah wujud dari semua kesalahanmu, sekarang ia datang untuk menghukummu. Nih, lihat, ini paket pengusiran setan terbaru dari gereja kami. Tidak 998, tidak 888, cukup 288! Air suci, doa, dan jampi-jampi, dijamin sembuh seketika...”

Ia hampir saja mengadu ke surga karena marah.

Akhirnya, ia hanya bisa bilang pada adiknya, jika melihatnya bertingkah aneh di malam hari, segera bangunkan! Jangan ragu!

Ya, cara ini tak berhasil.

Suatu malam ia bermimpi tentang Kak Wang dari sebelah, mengenakan jubah mandi dan menggoda di atas ranjang. Ketika ia hendak mendekat, tiba-tiba ia dibangunkan.

Ia bangun dengan mata menyala marah, lalu adiknya bilang, tubuhnya bergerak-gerak saat tidur, jadi ia membangunkan karena khawatir terjadi sesuatu...

Sungguh.

Qin Ziyao hanya bisa menahan, setiap kali bermimpi tentang setan itu, ia berlari secepat mungkin. Lihat saja, apakah bisa menangkapku!

Demi itu, sepulang kerja ia rutin berlatih lari jarak jauh, dan ternyata memang efektif...

Begitulah, ia menjalani hari-hari penuh siksaan mental hingga ulang tahun ke-15.

Di hari ulang tahun, di rumah kecil dari seng hanya ada ia dan adiknya, bahkan Profesor Qin yang mengadopsi mereka tidak ada.

Orang-orang bilang Profesor Qin pergi jauh ke dasar laut untuk mencari istrinya. Mereka memuji keberanian sang Profesor, mereka yakin beliau akan kembali.

Tapi Qin Ziyao tak bodoh. Ia bisa melihat kepahitan di balik senyum orang-orang itu.

Hari itu, adiknya mengeluarkan semua uang yang disimpan di celengan untuk membelikan hadiah.

Hadiah itu sebuah belati. Katanya, agar Qin Ziyao bisa melindungi diri sendiri.

Zaman ini membuat gadis kecil berusia sepuluh tahun melihat wajah asli manusia, wajah yang harus dilindungi dengan belati.

Kini dua tahun berlalu, bocah kurus itu telah menjadi remaja kurus, berkat latihan rutin ia bisa berlari sangat cepat.

Ia mencari pekerjaan ke mana-mana: membersihkan saluran, buruh pabrik, pengawal, preman, patroli, semuanya berani ia lakukan, kecuali menjual narkoba atau manusia yang melanggar prinsipnya. Hampir semua pekerjaan di Tempat Perlindungan 77 pernah ia coba.

Namun itu belum cukup. Ia harus menghidupi dua orang, adiknya masih sekolah. Meski adiknya pernah menangis meminta berhenti sekolah, Qin Ziyao menolak. Karena tanpa pendidikan, hanya akan hidup di lapisan terbawah seperti dirinya.

Ia tak akan membiarkan itu terjadi.

Hari-hari berlalu tanpa kepastian, dan seiring datangnya masa migrasi besar karena serangan makhluk mutan, bahan makanan semakin langka. Benteng di permukaan sibuk mengurus diri sendiri, makanan yang bisa diperdagangkan semakin sedikit, kakak-adik itu sering hanya punya dua roti hitam sehari.

Qin Ziyao tahu ini tak bisa dibiarkan, mati kelaparan hanya soal waktu.

Maka ia mulai menyusup ke kawasan orang kaya, menjadi Robin Hood yang mulia—yang tidak membagikan emas.

Ya, singkatnya, ia jadi pencuri.

Dengan tubuh kecil dan kecepatan berlari, ia bertahan di tengah migrasi besar. Ia dan adiknya selamat.

Mungkin karena aksinya yang mengagumkan—sehari mencuri di tiga tempat, ke mana pun ia pergi selalu apes—ia menarik perhatian orang spesial.

Seorang pria berjas trench coat warna krem.

Ia tak bertemu di atap atau lorong gelap. Pria itu menunggu di depan rumah mereka sehari semalam, mengangkat kedua tangan, di belakangnya seorang gadis kecil memegang pisau dapur...

Pria itu berkata, jika Qin Ziyao bisa mencuri sebuah kotak hitam dari tempat yang disebut Gudang Besar, ia akan diberi lima kilogram daging asap, yang berlemak.

Pria itu bilang, karena sebagian besar tentara Tempat Perlindungan sedang bertempur melawan makhluk mutan di permukaan, penjagaan di sana sangat lemah. Dengan keahlian Qin Ziyao, mudah dilakukan. Lagi pula, kotak itu tak berat, hanya sekitar empat puluh kilogram, dan penjaga pun tak berani menembak kotak itu.

Akhirnya, setelah tawar menawar sengit, harga dinaikkan jadi enam setengah kilogram, tempat penyerahan di pasar yang relatif aman.

Setelah pria itu pergi, ia menghubungi penjual informasi, menemukan jalur pipa air bekas menuju Gudang Besar.

Esoknya, ia merangkak lewat pipa air ke atap gudang.

Ia berdiam di atas pipa besar, seperti patung. Tiga jam ia menunggu.

Ia sangat sabar, menunggu orang-orang di bawah pergi.

Gudang itu besar, dindingnya dari bata abu-abu, langit-langit dipenuhi pipa berdiameter satu meter. Lampu kuning di langit-langit menerangi samar tulisan besar di dinding kiri: Tempat Perlindungan 77. Jika diperhatikan, di belakang tulisan besar itu ada tulisan merah yang perlahan memudar oleh waktu, bertuliskan Rencana Biru Tua.

Gudang itu kosong, hanya sekitar sepuluh penjaga berseragam hitam dan bersenjata mondar-mandir. Di tengah gudang ada sebuah kotak mirip peti mati, seluruhnya hitam, tak jelas dari bahan apa, hanya terasa sangat kokoh.

Ia segera melupakan itu, karena ada hal lebih penting: daging asap... eh, kotak.

Kini ia berdiam di atas pipa, memandang kotak di bawah, dalam hati membayangkan kelezatan daging asap. Andai ia tahu seluruh dunia, di 159 Tempat Perlindungan, ada kotak seperti itu, pasti ia akan terkejut. Karena... berapa banyak daging asap!

Air liur Qin Ziyao menetes, seorang penjaga di bawah bingung menyentuh kepala botaknya, mengira pipa bocor.

Segera waktu makan tiba, setengah penjaga berbaris keluar dari pintu utama.

Qin Ziyao melirik tali rami di pinggang, menyeringai.

Meski di sini tak ada siang malam, demi efisiensi semua orang punya jam biologis bergantian, namun penjaga ini baru diganti dan belum terbiasa konsentrasi tinggi selama dua belas jam. Tak lama setelah melihat orang yang tampaknya kapten pergi, beberapa duduk sambil berbisik, ada yang menguap lebar.

Qin Ziyao menurunkan tas kain dari punggung, merangkak pelan ke salah satu pipa, lalu membuka keran dengan kuat!

Seketika air mengalir deras, Qin Ziyao segera membuka tas, menjatuhkan segumpal tikus...

“Aduh, tikusnya menggigit pipa!” Seorang penjaga berteriak dalam dialek tempat perlindungan sebelum terbawa air.

“Waduh, kenapa ini? Cepat panggil kapten!” Mungkin ini satu kampung...

Qin Ziyao memanfaatkan kekacauan, turun dari langit-langit dengan wajah tertutup kaos Winnie the Pooh milik adiknya, dalam tiga detik mengikat kotak seperti lontong, lalu menarik alat Tiger Claw yang baru dibeli kemarin, naik dengan cepat. Melihat beberapa penjaga mengangkat senjata, tapi ragu menembak kotak di depannya.

Ia tahu taruhan itu benar, pria itu tak membohongi, kotak ini memang tak boleh rusak sedikit pun!

Ia menuju pipa bekas tempat datang, memasukkan kotak, lalu dirinya sendiri. Saat meluncur turun di pipa miring, ia mendadak merasa dunia begitu indah...

Di saat yang sama, tim teknisi sudah tiba dan menutup pipa. Komandan berdiri muram di air setinggi lutut, kapten penjaga di sampingnya gemetar seperti anak sekolah dihukum.

“Lao Wang, caranya mirip kelompok Penjaga,” kata pria gemuk di samping komandan sambil menghapus keringat, “Waduh, ini sauna.”

“Sebenarnya ada AC di sini,” tukas pria besar di belakang dengan wajah datar, tiga bintang di pundaknya.

“Jangan ribut.” Komandan ingin berjalan, tapi air terlalu dalam, kakinya tak bisa diangkat...

“Jadi, bagaimana mengejarnya? Dia masuk pipa. Tim teknisi yang tahu jalur masih di perjalanan.”

“Tunggu saja.”

Maka mereka pun berdiri di air, murung menatap lubang di langit-langit...