Bab Dua Puluh: Arena Pertarungan Binatang

Halaman (1/3)

“Eh, eh, eh... mau ke mana? Ada tiket?”

Beberapa tukang pukul yang berjaga di pintu melihat Lin Wenqin hendak masuk begitu saja. Mereka segera melangkah maju dan menghadangnya.

Lin Wenqin menoleh kepada mereka. Tukang pukul yang berdiri paling depan bertubuh tinggi besar, mengenakan kaus tanpa lengan. Otot-otot di lengannya menegang keras.

Rambutnya diikat berantakan. Sebilah golok besar tersandang di lehernya, sementara wajahnya dihiasi bekas luka sepanjang telapak tangan.

“Aku datang untuk bertarung di arena,” jawab Lin Wenqin tenang.

“Pendaftaran arena hari ini sudah penuh. Kau terlambat. Datang lagi besok.”

Tukang pukul itu juga mengamatinya. Ia menyadari bahwa ketika berdiri di sana, kuda-kuda Lin Wenqin kokoh, tatapannya teguh, dan tubuhnya tegap. Ia tampak seperti bibit yang bagus.

Hanya saja, wajahnya belum cukup garang. Walaupun kulitnya legam, raut wajahnya masih halus.

Terlebih lagi, ia masih seorang pemuda tanggung.

Tukang pukul itu merasa agak tak tega. Dengan suara berat, ia berkata, “Nak, orang-orang di dalam mempertaruhkan nyawa. Kau masih muda. Jangan sampai demi uang, seluruh hidupmu ikut kau pertaruhkan!”

Lin Wenqin tidak menghiraukannya. Hatinya memang berdebar cemas, tetapi tatapannya justru semakin teguh.

“Bagaimana dengan arena adu binatang? Bukankah sore ini belum ada yang mendaftar?”

Si Wajah Bekas Luka tertegun. Bertarung di arena masih menyisakan secercah harapan untuk hidup, sedangkan di arena adu binatang, bisa keluar hidup-hidup atau tidak sepenuhnya bergantung pada “suasana hati” harimau ganas itu.

“Kau tidak cocok pergi ke sana...”

“Siapa bilang dia tidak cocok?”

Begitu Si Wajah Bekas Luka selesai bicara, seorang pria bermata panjang dengan kipas lipat menutupi wajahnya keluar dari dalam tenda.

Dong Huaiheng menutup kipasnya, lalu mengangguk kepada Si Wajah Bekas Luka, memberi isyarat agar ia menyingkir. Tukang pukul itu segera patuh dan berdiri di samping.

“Masuklah.”

Nada suara Dong Huaiheng datar. Lagipula, sudah lama tidak ada orang yang datang ke arena adu binatang. Setiap hari ia hanya melihat orang saling bertarung, sampai-sampai tak ada lagi yang menarik.

Begitu mendekati pusat arena, Lin Wenqin mencium samar-samar bau amis darah. Bercampur dengan bau itu terdengar jeritan orang-orang yang menggila.

Seluruh tempat tersebut dipenuhi hasrat menyimpang manusia terhadap kekerasan, sesuatu yang cukup untuk membuat orang normal tercengang.

Dong Huaiheng bekerja dengan sangat efisien. Tidak sampai seperempat jam, ia sudah membantu Lin Wenqin mengurus semua dokumen, lalu membawanya berdiri di depan pintu arena adu binatang.

Dari dalam terdengar geraman rendah harimau liar yang berulang-ulang, membuat bulu kuduk meremang.

Lin Wenqin sendiri tidak tahu bagaimana ia bisa menjadi begitu berani, tetapi anak panah yang sudah dilepaskan dari busur tak mungkin ditarik kembali.

Kematian kedua orang tuanya harus dipertanggungjawabkan, bukan? Hari ini ia datang bukan semata-mata demi uang. Ia juga ingin menguji apa yang disebut kebenaran itu...

Rasa tegang tak dikenal yang ditimbulkan oleh perjudian membuat orang-orang haus dan berbondong-bondong menerjang ke sana.

Hampir dalam sekejap, kerumunan sudah memenuhi bagian luar arena.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Lin Wenqin tidak ingin menarik perhatian. Ia merobek sehelai kain hitam, mengikatkannya asal-asalan hingga seluruh wajahnya tertutup dan hanya matanya yang terlihat.

Begitu memasuki arena, harimau gunung yang telah lama kelaparan itu langsung menerjang Lin Wenqin.

Lin Wenqin memiringkan tubuh untuk menghindar. Ia kemudian melompat dan berjungkir balik ke atas dinding. Dengan memanfaatkan daya dorong, ia menjejak dinding beberapa kali, lalu mendarat dengan satu lutut di sisi lain arena.

Kecepatannya membuat semua orang yang hadir berseru kagum.

Harimau gunung itu menerkam tempat kosong, lalu segera berbalik dan menyerang lagi.

Lin Wenqin menguras tenaganya dalam beberapa ronde. Ketika berhasil memancing harimau itu ke sudut, ia mengepalkan tangan, melompat ke punggungnya, lalu mengerahkan seluruh kekuatan untuk menghantam kepala dan tulang belakangnya.

Harimau gunung itu kesakitan dan melemparkan Lin Wenqin jauh-jauh. Tanpa menghiraukan rasa perih akibat tubuhnya bergesekan dengan tanah, Lin Wenqin segera berguling, menjejak tanah, lalu melompat ke dinding lagi.

Tangannya sempat meraih obor yang tergantung di dinding. Ketika harimau itu menerjang, ia berguling ke samping untuk menghindar. Setelah itu ia bangkit secepat kilat dan menghantamkan obor tersebut ke kepala harimau.

Harimau gunung itu terhuyung. Lin Wenqin memanfaatkan kesempatan itu untuk menerjangnya. Dengan tangan dan kaki, ia menghujani kepala serta punggung harimau itu dengan pukulan sekeras palu.

Darah menyembur dari mata, mulut, dan hidung harimau gunung itu. Perlahan-lahan, binatang tersebut berhenti melawan.

“Bagaimana mungkin? Pasti ada yang janggal! Benar-benar ada yang janggal!”

Tinju Lin Wenqin terus bergerak, sementara keraguan di dalam hatinya semakin menguat.

Ilmu bela diri ayahnya berada di atas dirinya. Pada hari itu, ayahnya juga membawa busur dan anak panah. Bahkan harimau gunung seharusnya bukan tandingannya. Lalu bagaimana mungkin ayahnya bisa tewas diterkam?

Mata Lin Wenqin memerah. Bayangan kematian kedua orang tuanya muncul di benaknya, sementara kenikmatan balas dendam berteriak-teriak di dalam tubuhnya, membuatnya kehilangan kendali.

Tiba-tiba, lengan kanannya terasa nyeri menusuk. Sebatang anak panah menyerempet lengannya, merobek pakaian dan kulit, lalu menancap di tanah di sampingnya.

Lin Wenqin tersadar. Ia mengangkat pandangan ke atas arena, tempat Dong Huaiheng menatapnya dari posisi yang lebih tinggi.

Kening Dong Huaiheng berkerut rapat, dadanya naik turun. Ia mencibir dan berkata, “Pendekar muda, kau menang! Bawa uangmu pergi, tetapi tolong ampuni hewan kesayanganku!”

Lin Wenqin berdiri dengan dingin. Ia tidak menghiraukan sorak-sorai maupun berbagai komentar gaduh dari arena. Setelah menerima uang dan menyimpannya rapat-rapat di balik pakaian, ia menyelinap pergi di antara kerumunan.

Masih tersisa perjalanan sekitar satu atau dua li sebelum tiba di rumah. Saat berjalan di jalan malam yang terang oleh cahaya bulan, Lin Wenqin tersadar bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

“Siapa itu?”

Lin Wenqin berhenti dan menoleh, lalu berseru ke arah jalan besar yang sepi.

Ye Xuan tidak lagi bersembunyi. Ia muncul dari dalam hutan.

“Kau mengikutiku? Apa yang kau inginkan?” tanya Lin Wenqin waspada.

“Jadi, ilmu bela dirimu sehebat itu? Bahkan harimau gunung bukan tandinganmu?” tanya Ye Xuan.

Lin Wenqin memiringkan kepala sedikit untuk menghindari tatapan matanya. Wajahnya dipenuhi keraguan.

“Tidak ada pilihan lain...” Lin Wenqin tampak hendak menjelaskan, tetapi urung melanjutkan.

Ye Xuan tidak berniat mendengarkan penjelasannya. Ia hanya merasa dugaannya semakin kuat.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Jangan beri tahu adikku!”

Lin Wenqin mengangkat kepala, menatap Ye Xuan lekat-lekat.

Ye Xuan menekan rasa ingin tahunya. Ia berniat membiarkan tali pancingnya tetap terulur demi menangkap ikan yang lebih besar.

“Kau terluka. Kalau tidak ingin adikmu tahu, biar aku mengobatinya.”

Ye Xuan maju selangkah, lalu menarik lengan Lin Wenqin untuk memeriksa lukanya.

Dibandingkan Xu Ping yang ceroboh dan seenaknya, Lin Wenqin lebih suka bergaul dengan Ye Xuan yang pendiam dan tidak banyak bicara. Entah mengapa, ia merasa pria itu lebih dapat diandalkan.

“Bagaimana... aku harus memanggilmu?” Lin Wenqin bertanya sambil menahan sakit dan mengernyitkan dahi.

Tangan Ye Xuan yang menggenggam lengannya terhenti.

Ia adalah seorang yatim piatu, tidak memiliki nama keluarga. Namanya pun sebenarnya hanya sebuah sandi.

“Panggil saja aku Kak Ye.”

Ye Xuan selalu membawa obat luka bersamanya. Luka Lin Wenqin hanya luka luar dan saat itu sudah tidak banyak mengeluarkan darah.

Ia menaburkan serbuk obat ke luka tersebut, tetapi sengaja tidak mengurangi tekanan tangannya, diam-diam mengamati seberapa kuat Lin Wenqin menahan sakit.

Lin Wenqin hanya mengernyit. Rahangnya menegang dan keringat membasahi dahinya, tetapi ia tidak mengeluarkan suara sedikit pun.

“Terima kasih, Kak Ye!”

Tentu saja Lin Wenqin tidak mengetahui identitas Ye Xuan. Ia hanya tahu bahwa nama keluarganya adalah Ye.

“Bukan apa-apa. Cepat pulang.”

Bayangan kedua orang itu memanjang di tanah, sangat panjang. Mereka berjalan satu di depan dan satu di belakang, masing-masing menyimpan pikiran sendiri.

---

Lin Wenyin terus memikirkan kelinci-kelinci kecil itu. Ia begitu bersemangat hingga baru tertidur larut malam, lalu bangun ketika matahari sudah tinggi.

Lin Wenqin tentu saja selalu memanjakannya. Selama adiknya belum bangun, ia tidak pernah membangunkannya lebih awal.

Akibatnya, Gu Zhengze dan Xu Ping hanya bisa menelan bubur jagung kasar yang sulit ditelan.

Lin Wenqin malas meladeni Xu Ping dan terus menghindari tatapannya.

Setelah sarapan dan memberi makan kelinci, ia kembali menebang bambu agar bisa membuat beberapa sangkar lagi.

Kelinci betina itu ternyata sangat subur. Dalam sekali melahirkan, ia menghasilkan tujuh ekor anak kelinci.

Anak-anak kelinci tumbuh dengan cepat, dan kelinci betina itu sebentar lagi dapat melahirkan satu kawanan lagi. Lin Wenqin mulai berpikir bahwa ia harus segera mencari seekor kelinci jantan untuk adiknya.

Halaman (3/3)