Bab Dua Puluh Sembilan: Tak Sengaja Bertemu Liu Qingqing

Halaman (1/3)

Namun, Lin Wenyin kembali mengejarnya dengan pertanyaan, “Koki He, kalau Pemilik Wang memang sebaik itu, mengapa Anda tidak ingin bekerja lagi?”

Pak He menggaruk-garuk kepala. Setelah beberapa saat, barulah ia mendongak. Matanya masih memerah, lalu ia menunjuk hidungnya sendiri.

“Hidungku… sudah tidak bisa diandalkan lagi.”

“Hidung Anda bermasalah? Sudah tidak bisa mencium?” Lin Wenyin mengerutkan kening.

“Ya. Aku juga tidak menyembunyikannya dari Pemilik Wang. Tahun lalu aku terkena flu berat. Sejak saat itu, hidungku tidak bisa mencium apa pun. Begitu penciuman terganggu, lidahku pun terasa tak mampu membedakan rasa…”

Pada akhirnya Pak He tak mampu lagi menahan air matanya. Ia membiarkan wajahnya basah oleh tangisan.

“Kau bilang, aku ini seorang juru masak. Kalau tak bisa mencium dan tak bisa mengecap rasa, bagaimana mungkin aku masih bisa menjadi juru masak?!”

Lin Wenyin tidak tahu harus menghiburnya dengan cara apa. Ia menarik napas pelan, lalu berkata dengan suara lembut, “Koki He, saya sangat menghargai niat baik Anda. Anda sudah menjadi juru masak selama lebih dari dua puluh tahun. Seharusnya Anda lebih memahami daripada saya, seperti apa seorang juru masak yang baik.”

Pak He mengusap air matanya, menghirup hidungnya, lalu mendongak menatap Lin Wenyin yang kembali berbicara.

“Yang kehilangan fungsi bukan tangan Anda, melainkan hidung Anda. Selama Anda mengenal bahan-bahan makanan dengan baik dan masih mengingat cara memasak setiap hidangan, itulah yang paling penting.”

“Koki He, jangan terus memikirkan bahwa hidung Anda sudah tidak berguna. Biarkan hati Anda membimbing tangan.”

Di masa modern, Lin Wenyin pernah bertemu seorang koki ternama yang kehilangan kemampuan mengecap rasa, tetapi berkat pengalamannya, ia tetap kokoh menduduki posisi sebagai seorang ahli besar.

Banyak orang terang-terangan maupun diam-diam mengejek sang koki karena lidahnya tak mampu membedakan asin dan hambar, tetapi tetap saja mereka tidak mampu menandinginya.

Mendengar perkataannya, gigi Pak He bergemeletuk tanpa henti.

“Aku… aku masih berguna, bukan?”

Dengan bibir gemetar, ia mengucapkan pertanyaan itu. Jawaban yang diterimanya adalah penegasan kuat dari Lin Wenyin.

“Koki He, Pemilik Wang tahu bahwa Anda tidak bisa mencium, tetapi masih bersedia mempertahankan Anda. Anda harus berterima kasih kepadanya. Jangan mengatakan hal-hal seperti tadi lagi. Itu bisa melukai hati orang.”

Pak He tersenyum getir dan mengangguk.

Lin Wenyin merasa lega. Ia tersenyum kepadanya dan berkata, “Koki He pasti sangat memahami selera orang-orang di kota. Resep-resep saya juga belum sempurna, jadi saya masih membutuhkan bantuan Anda untuk menyempurnakannya.”

“Siapa tahu kelak bisnis Penginapan Menyambut Tamu membaik dan membutuhkan juru masak lain. Saat itu, saya datang lagi pun belum terlambat.”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Pak He dibuat tertawa olehnya. “Nona Lin, jangan mengejekku!”

Lin Wenyin mengerucutkan bibir sedikit dan berkata sambil mengerutkan kening, “Mana mungkin saya mengejek? Anda harus menjual hidangan saya dengan baik. Saya ini…”

Sampai di sini, ia berhenti sejenak, lalu merendahkan suara dan berkata dengan nada ringan, “Tidak mau menjadi juru masak di kedai yang bisnisnya buruk!”

Barulah kemuraman di wajah Pak He benar-benar tersapu bersih. Keterusterangan Lin Wenyin membuatnya tertawa sampai membungkuk-bungkuk. Ia menepuk pahanya berkali-kali dan berseru kepadanya, “Kau sungguh cerdik!”

Lin Wenyin mengangkat dagunya dengan angkuh, lalu tersenyum dengan mata menyipit. Memang itulah pikirannya. Di kehidupan sebelumnya, ia terus-menerus bekerja untuk orang lain. Dalam kehidupan ini, setidaknya ia harus menjadi pemilik usaha.

Setelah berpamitan dengan Pak He, tangan Lin Wenyin terus saja tanpa sadar menyentuh kantong uangnya.

Ditambah uang yang sebelumnya diberikan Xu Ping, kini ia telah mengumpulkan lima belas tahil perak.

Ia tidak tahu berapa lama Gu Zhengze dan dua orang lainnya akan tinggal di rumahnya. Kalau mereka tinggal cukup lama, mungkin ia masih bisa mengumpulkan lebih banyak uang. Terlebih lagi, ia tidak perlu khawatir kekurangan sayur, beras, minyak, dan daging.

Kelinci-kelinci yang dipelihara di halaman rumahnya kira-kira sudah bisa dijual setelah tiga atau empat bulan. Saat itu, ia akan memperoleh pemasukan lagi.

Jika bisnis Penginapan Menyambut Tamu membaik, ia bisa menjual satu resep lagi. Tiga puluh tahil perak akan segera terkumpul.

Saat hari itu tiba, ia pasti akan mengangkat kepala tinggi-tinggi, mengacungkan kantong uangnya, lalu menggedor pintu rumah Liu Qingqing hingga berbunyi keras. Di hadapan perempuan itu, ia akan merobek surat utangnya sampai tak tersisa!

Hati Lin Wenyin dipenuhi kegembiraan. Ia berjalan berkeliling di jalanan, sekadar menikmati pemandangan, hingga menjelajahi semua jalan utama yang ramai.

Ia menghela napas dalam hati. Dalam kehidupan ini, akhirnya ia tidak perlu lagi mengandalkan tenaga untuk mendapatkan sedikit uang hasil jerih payah. Sungguh menyenangkan bisa mencari nafkah dengan otak. Bagaimanapun juga, kelak ia harus menjadi seorang pengusaha besar dan menjalani kehidupan yang kaya sekaligus santai.

Entah karena segala urusan hari ini berjalan terlalu lancar, langit seolah-olah sengaja ingin memberinya sedikit ketidaknyamanan. Ketika kembali ke depan toko pemerah pipi tempat ia berpisah dari Xu Ping, ia malah melihat sosok Liu Qingqing.

Liu Qingqing datang dengan kereta kuda. Saat Lin Wenyin melihatnya, perempuan itu baru saja menyingkap tirai dan menjulurkan kepala dari dalam kereta. Ia sama sekali tidak menyadari bahwa Lin Wenyin berdiri di dekat sana.

Lin Wenyin merasa heran. Sekaya apa pun Liu Qingqing, ia belum pernah mendengar bahwa perempuan itu mampu membeli kereta kuda.

Memanfaatkan kesempatan ketika Liu Qingqing turun dari kereta, Lin Wenyin menyelinap ke sebuah gang kecil dan diam-diam mengamati.

Setelah turun, Liu Qingqing tidak langsung pergi. Ia justru berbalik dan berdiri di samping kereta, lalu berbicara kepada orang yang berada di dalamnya.

“Terima kasih, Tuan, sudah mengantar Qingqing kemari. Tuan pasti sudah sangat lelah hari ini. Silakan kembali ke kediaman dan beristirahat.”

Entah orang di dalam kereta sedang memandanginya atau tidak, Liu Qingqing tersenyum dengan sangat menggoda. Tubuhnya sedikit membungkuk, menampilkan sikap yang anggun dan memikat.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Tidak ada jawaban dari dalam kereta. Beberapa saat kemudian, sebuah kantong uang dilempar keluar dan jatuh di papan kereta. Kantong itu menggembung penuh, mengeluarkan bunyi keping-keping tembaga yang beradu.

Senyum Liu Qingqing semakin lebar. Ia melangkah kecil ke depan, lalu mengambil kantong itu dengan jari-jarinya yang lentik.

“Terima kasih, Tuan~”

Akhirnya orang di dalam kereta memberikan tanggapan. Dari balik tirai terdengar suara berat dan berwibawa. Ia hanya meninggalkan satu pesan, “Laksanakan dengan baik,” lalu kereta pun bergerak meninggalkan tempat itu dengan perlahan.

Raut wajah Liu Qingqing berubah menjadi serius, sesuatu yang jarang terlihat darinya. Ia menjawab dengan tegas, “Baik,” kemudian menundukkan kepala dan menunggu hingga kereta itu benar-benar pergi.

Angin meniup tirai jendela kecil di sisi kereta, mengangkat salah satu sudutnya dan menampakkan sekilas pakaian mewah milik sosok misterius itu, serta segumpal janggut bercampur warna hijau kebiruan dan putih.

Setelah kereta menghilang di kejauhan, Liu Qingqing berbalik dan menimbang-nimbang kantong uang di tangannya. Sudut bibirnya terangkat, wajahnya penuh kemenangan, lalu ia melangkah masuk ke toko pemerah pipi.

Lin Wenyin merasa penasaran, tetapi tidak ingin berurusan dengan Liu Qingqing. Ia pun berpindah ke tempat yang agak jauh dari toko itu untuk menunggu Xu Ping.

Liu Qingqing sering datang ke kota. Kadang-kadang ia datang untuk membeli kain dan menjahit pakaian, kadang pula untuk membeli pemerah pipi dan bedak. Di kota tersedia kereta kuda yang khusus mengantar penumpang ke berbagai desa. Sekali sewa, biayanya paling tidak dua ratus keping tembaga, tetapi semua kereta itu tidak semewah kereta yang baru saja ditumpangi Liu Qingqing.

Ia selalu bepergian antara kota dan desa dengan kereta kuda. Hampir setiap kali datang, keretanya akan berhenti di depan rumah Lin Quan, paman kedua Lin Wenyin.

Ada satu hal yang benar-benar tidak dapat dipahami Lin Wenyin. Liu Qingqing telah tinggal di rumah bordil selama lebih dari sepuluh tahun dan menebus kebebasannya dengan uang sendiri. Seharusnya ia telah mengumpulkan cukup banyak harta. Satu-satunya rumah beratap genting di desa itu pun dibangunkan olehnya untuk Lin Quan.

Kalau ia begitu meremehkan kehidupan di desa, tetapi begitu sering bepergian antara kota dan desa, mengapa tidak langsung membeli sebuah rumah di kota?

Pikirannya masih melayang ke mana-mana ketika Xu Ping datang ke depan toko pemerah pipi, tepat sesuai kesepakatan.

Xu Ping tampaknya sangat kelelahan. Ia bahkan tidak peduli apakah tempat itu bersih atau tidak, langsung berjongkok di sudut tembok dengan wajah yang jelas-jelas tidak sabar.

Lin Wenyin semula hendak melambaikan tangan dan memberi isyarat agar ia datang, tetapi tepat saat itu ia melihat Liu Qingqing keluar dari toko setelah membeli barang. Ia terpaksa mengurungkan niat dan terus bersembunyi.

Liu Qingqing mendapatkan barang yang diinginkannya dan merasa gembira. Ia keluar sambil melenggangkan pinggang, tanpa menyadari Xu Ping yang berjongkok di sudut tembok.

Ketika melihat Liu Qingqing, Xu Ping menunjukkan ekspresi terkejut. Keningnya pun jarang-jarang tampak berkerut.

Halaman (3/3)