Bab Dua Puluh Delapan: Penginapan Penyambut Tamu (2)

"Ini... Nona Lin, bukankah harga yang Anda minta terlalu mahal?" Wang Degong tampak kesulitan.

Lin Wenyin menyesap tehnya untuk menenangkan rasa gelisah dan antusiasme di dalam hatinya. Ini adalah pertama kalinya ia bernegosiasi bisnis, sehingga ia terus merasa khawatir akan melakukan kesalahan.

"Tuan Pemilik Kedai, pernahkah Anda mendengar pepatah bahwa satu keahlian yang mumpuni bisa menjamin kesuksesan di mana saja? Berapa banyak koki ternama yang namanya tersohor di seluruh Negeri Dongnu hanya karena memegang resep masakan eksklusif?"

Mendengar ucapan itu, Wang Degong menggemeretakkan giginya sejenak sebelum ikut menyesap tehnya.

Lin Wenyin terus melancarkan serangan argumennya: "Anda pun tahu Kedai Manxiang. Menu andalannya hanya segelintir, namun bisnisnya bisa begitu besar. Siapa tahu, berkat satu resep masakan dari saya ini, bisnis Kedai Yingke bisa ikut berkembang pesat?"

"Kelak, saat Anda sudah bergelimang harta, Anda bisa membangun kedai semegah Kedai Manxiang! Lalu mengoleksi minuman keras terbaik dari seluruh penjuru dunia!"

Benar saja, begitu mendengar tentang minuman keras, mata Wang Degong berbinar. Karena tergiur, ia kembali meneguk tehnya dengan rakus.

"Oh, bukan, maksud saya, semua minuman terbaik di dunia akan berebut untuk dikirim ke Kedai Yingke, khusus untuk Anda nikmati!" Lin Wenyin mengangkat alisnya ke arah pria itu. "Bagaimana? Tuan Pemilik Kedai, apakah Anda masih merasa uang ini terlalu mahal?"

Bibir Wang Degong bergerak-gerak. Meskipun hatinya sangat tertarik, ia berkata, "Maafkan saya, Nona Lin, saya benar-benar tidak sanggup mengeluarkan uang sebanyak itu..."

Lin Wenyin tidak berniat mempersulitnya. Setelah mengamati sejenak, ia merasa watak Wang Degong mudah dikendalikan dan berhati lembut, sehingga ia pasti bisa menjadi mitra bisnis yang baik.

"Begitu rupanya... Kalau begitu, saya bisa meminta empat tael perak saja, asalkan Anda menjamin saya bisa membantu meningkatkan reputasi masakan Anda..."

Lin Wenyin sengaja menjeda kalimatnya. Kali ini Wang Degong langsung berdiri dan bertanya dengan gembira, "Benarkah?"

"Ya!" Lin Wenyin mengangguk. "Namun saya punya satu permintaan. Jika kali ini penjualannya bagus dan bisnis kedai membaik, lain kali saat saya datang menjual resep, Anda harus membayar dengan harga yang pantas."

"Saya orang yang menyukai angka keberuntungan. Bagaimana jika resep-resep berikutnya saya jual seharga delapan tael delapan ratus delapan puluh delapan wen?"

Wang Degong tentu saja setuju. Syarat yang diberikan Lin Wenyin sudah cukup menggiurkan, maka ia pun langsung memutuskan, "Baik!"

He Qi yang berada di samping mereka mendengarkan dengan tercengang. Lin Wenyin tampak tenang dan usianya tidak seberapa, namun ternyata sangat pandai bernegosiasi.

"He Qi, pergilah ambilkan uang perak untuk Nona Lin!"

He Qi mengangguk, lalu bergegas pergi melaksanakan perintah.

Wang Degong mengejar dengan bertanya kepada Lin Wenyin, "Entahlah, bagaimana cara Nona Lin membuat reputasi masakan ini tersohor?"

Lin Wenyin tersenyum dan bertanya apakah di kedai ada daging ayam segar. Wang Degong mengangguk.

"Kalau begitu, mohon bantuannya untuk menyiapkan satu panci di depan pintu kedai, lalu letakkan sebuah meja, dan siapkan beberapa mangkuk serta sumpit. Kita akan mengadakan acara mencicipi!"

Wang Degong merasa bingung, namun melihat kepercayaan diri Lin Wenyin, ia tetap menuruti permintaannya.

Karena staf kedai hanya tersisa He Qi dan Lao He, ia pun menugaskan Lao He untuk melakukannya. Lao He mendengar instruksi itu dengan raut wajah yang rumit, namun ia tetap diam dan melakukannya dengan patuh.

Tentu saja, masakan itu harus dimasak di dapur terlebih dahulu sebelum dibawa keluar dan dibiarkan mendidih perlahan di depan pintu.

Aroma yang semakin pekat terus menguar dari panci, menggoda setiap orang yang berlalu-lalang. Banyak orang mulai berkerumun dan berdiskusi dengan ramai.

Lin Wenyin meminta He Qi mengambil gong dan memukulnya hingga berbunyi "klang-klang-klang". Sambil memukul, ia berseru:

"Mari lihat dan saksikan! Kedai Yingke meluncurkan menu baru! Hari ini bisa dicicipi secara gratis, tidak perlu uang, silakan cicipi sepuasnya!"

Siapa yang tidak menyukai keuntungan yang datang tiba-tiba? Begitu mendengar gratis, orang-orang berbondong-bondong mendekat, berebut untuk berdiri di barisan paling depan.

Lin Wenyin merebus dua ekor ayam, ditambah kentang, cabai, jamur, dan berbagai bumbu pelengkap lainnya. Panci penuh itu cukup untuk mengisi dua puluh hingga tiga puluh mangkuk kecil.

Ayam rebus kuning ini memang paling nikmat disantap dengan nasi, tetapi ini hanyalah acara mencicipi, bukan perjamuan. Cukup satu atau dua suap per orang untuk menggugah selera, membuat orang merasa masakan itu enak, dan reputasi pun tersebar luas.

Meskipun Wang Degong tidak pandai berbisnis, ia mengerti prinsip bahwa reputasi harus dibangun terlebih dahulu untuk menarik pelanggan. Hanya saja, ia merasa agak sayang dengan dua ekor ayam gemuk itu; tadinya ia berniat meminta Lao He memasaknya untuk dirinya sendiri.

Oleh karena itu, Wang Degong diam-diam menyendok semangkuk besar daging untuk dirinya sendiri dan menyembunyikannya di dapur.

Lin Wenyin melihat situasi hari ini cukup baik dan merasa hal ini seharusnya bisa menarik sejumlah pelanggan ke Kedai Yingke.

Ia menuliskan resep untuk Lao He, menerima uang perak dari He Qi, dan setelah berterima kasih kepada Wang Degong, ia pun meninggalkan Kedai Yingke.

Lin Wenyin kira-kira baru berjalan sejauh dua blok ketika sampai di mulut gang kecil, ia mendengar seseorang memanggil "Nona Lin".

Langkahnya terhenti, ia menoleh dan melihat bahwa yang memanggilnya adalah Lao He.

"Koki He? Ada apa Anda memanggil saya? Apakah resep saya kurang jelas?"

Lin Wenyin merasa heran, itu tidak mungkin karena tadi ia memasak tepat di depan mata Lao He, teknik serta tingkat kematangannya sudah dijelaskan dengan tuntas.

"Tidak, tidak ada masalah." Lao He berhenti dan menghela napas panjang. "Nona Lin, ada sesuatu yang ingin saya minta, mari kita bicara di tempat lain."

Lao He mencari sebuah kedai teh, memesan sepiring camilan, dan masing-masing secangkir teh.

Lin Wenyin baru saja minum teh, jadi ia merasa tidak sanggup meminumnya lagi. Ia hanya menatap diam ke arah Lao He sambil memakan camilan di piring.

Lao He menghela napas lalu menyesap tehnya, namun ia tetap diam. Lin Wenyin akhirnya tidak tahan lagi.

"Koki He, apa yang ingin Anda sampaikan?"

Pertanyaan Lin Wenyin memutus keluhan Lao He. Ia mendongak menatap Lin Wenyin dan berkata dengan bibir yang terkatup rapat:

"Nona Lin, saya... mulai belajar memasak sejak usia enam tahun, sekarang usia saya baru lewat dua puluh tahun, dan saya telah bekerja di Kedai Yingke selama dua puluh tahun..."

Sampai di sini, raut wajah Lao He tampak sedih, ia melanjutkan dengan perlahan:

"Saya selalu bekerja sesuai aturan dan memperlakukan setiap hidangan dengan serius, namun di atas langit masih ada langit. Nona Lin, Anda masih begitu muda namun sudah memiliki pencapaian seperti ini, saya benar-benar kagum!"

Lin Wenyin tidak tahu harus menjawab apa, ia buru-buru menggeleng, "Anda terlalu memuji..."

Lao He akhirnya tersenyum tipis, "Saya sudah bekerja bertahun-tahun, apakah saya tidak bisa melihatnya? Teknik memasak Nona Lin tidak mungkin bisa dikuasai tanpa latihan bertahun-tahun."

Lao He memujinya dengan tulus. Meskipun Lin Wenyin bisa merasakannya, ia tetap merasa sedikit tidak enak hati. Untungnya Lin Wenqin tidak datang, jika ia mendengarnya, ia pasti akan merasa bingung lagi.

"Koki He, sebenarnya apa yang ingin Anda katakan?" Lin Wenyin sedikit mencondongkan tubuh ke arahnya.

Lao He menarik napas dalam-dalam, matanya memerah. Ia menatap Lin Wenyin dan berkata, "Nona Lin, Kedai Yingke tidak boleh bangkrut. Saya... saya sudah tidak sanggup lagi. Saya mohon, datanglah ke Kedai Yingke untuk menjadi koki di sana."

"Apa?!" Lin Wenyin terkejut hingga mulutnya sedikit terbuka. "Koki He, saya tidak punya niat seperti itu. Saya menjual resep karena keluarga saya benar-benar kekurangan uang, saya..."

"Anda tidak bersedia?" Lao He tidak mendengarkan penjelasannya, melainkan terus membujuknya.

"Tuan Pemilik Kedai Wang adalah orang yang sangat baik, dia bersedia membantu saya dan He Qi. Anda tidak perlu khawatir dia akan bersikap keras terhadap Anda di kemudian hari, dan upah bulanan pasti tidak akan ditunda oleh Tuan Wang."

"Tidak, Koki He, saya belum memiliki pikiran ke arah sana..." Lin Wenyin menggeleng.

Ia memang pernah terpikir untuk menjadi koki dan membuka kedai kecil demi mencari uang, namun saat ini bukanlah waktu yang tepat.

Lao He melihat raut wajahnya yang serius dan tidak tampak berpura-pura menolak, sehingga ia tidak bisa membujuknya lebih jauh lagi.