Bab Dua Puluh Tiga: Penjelajahan Tunggal ke Pedalaman Gunung

Kematian mendadak kedua orang tua mereka merupakan hantaman telak bagi Lin Wenqin. Dia memikul beban yang terlalu berat; meski berjuang sekuat tenaga, cepat atau lambat dia pasti akan mencapai titik kehancurannya.

"Siapa bilang kau tidak berguna! Kakak, kaulah yang terhebat. Jangan menangis lagi, ada aku yang menemanimu!" Lin Wen-yin menepuk punggung kakaknya dengan lembut sambil terus menghiburnya.

Setelah emosinya tersalurkan, Lin Wenqin mulai merasa malu. Dia merasa harga dirinya terluka karena menangis di depan sang adik, sehingga dia memalingkan wajah dan enggan menatap mata Lin Wen-yin.

Lin Wen-yin tidak memaksanya, dia hanya berujar, "Kak, jika kau tidak ingin menceritakan bagaimana kau terluka, aku tidak akan mendesakmu."

Lin Wenqin mendongak dengan bingung, tidak mengerti maksud adiknya.

"Namun, ingatlah bahwa kita adalah satu kesatuan," Lin Wen-yin terdiam sejenak, memutar bola matanya, lalu dengan sengaja berkata, "Ah, mungkin tidak juga. Tanpa aku, mungkin Kakak bisa hidup lebih baik. Tapi aku berbeda, jika tidak ada Kakak, aku akan..."

"Apa yang kau bicarakan!" Lin Wenqin memelototinya. "Apa saja yang ada di dalam pikiranmu setiap hari? Aku tidak akan membiarkanmu celaka!"

Lin Wen-yin tentu saja berbohong. Dia tahu betul posisinya. Dia sadar bahwa Lin Wenqin sangat menyayanginya. Melihat betapa paniknya sang kakak saat dirinya pingsan di hari pertama dia tiba di dunia ini, dia yakin sepenuhnya: jika Lin Wen-yin benar-benar mati hari itu, Lin Wenqin pasti akan kehilangan kewarasannya. Bukan dia yang tidak bisa hidup tanpa Lin Wenqin, melainkan Lin Wenqin yang tidak bisa hidup tanpa Lin Wen-yin.

"Aku akan memberitahumu segalanya mulai sekarang, puas?" ujar Lin Wenqin dengan nada tidak senang. "Jangan katakan hal seperti itu lagi, bagaimana mungkin aku meninggalkanmu?!"

Lin Wen-yin segera mengangguk dan dengan ceria menyodorkan sepotong daging kepadanya. Setelah ketegangan mereda, mereka baru menyadari bahwa Ye Xuan telah menghilang.

"Ini... Kak Ye tidak tahu jalan, dia bisa pergi ke mana?" Lin Wenqin menggaruk kepalanya dengan bingung.

"Jangan-jangan... dia pergi karena melihat kita bertengkar?" Lin Wen-yin menatap kakaknya dengan bibir cemberut.

"..." Lin Wenqin tidak bisa membayangkannya.

"Kak, Kak Ye punya ilmu bela diri. Jalan ke sini cuma ada satu, dia orang dewasa, pasti akan baik-baik saja. Ayo kita lanjutkan memotong rantingnya."

Lin Wen-yin tidak bisa membiarkan urusannya terhenti. Ini sudah kedua kalinya mereka datang, tidak mungkin mereka pulang dengan tangan hampa. Dia sebenarnya tidak ingin Lin Wenqin turun tangan karena takut luka kakaknya terinfeksi di cuaca panas ini, tetapi Lin Wenqin bersikeras membantu dengan tangan yang tidak terluka.

Setelah bersusah payah, akhirnya ranting-ranting pohon persik itu berhasil dirapikan.

***

Setelah menjauh dari mereka, Ye Xuan menggunakan ilmu meringankan tubuhnya dan dengan cepat tiba di depan sebuah lereng landai yang luas. Lereng itu cukup lebar dan datar, namun dipenuhi semak berduri. Orang biasa pasti akan kesulitan untuk melaluinya, tetapi tidak bagi Ye Xuan. Dia melompat ringan, melesat di antara pepohonan, dan dalam sekejap sudah sampai di bawah lereng.

Dia mengamati hutan di hadapannya. Pepohonan menjulang tinggi hingga menembus awan, rapat dan lebat, tampak gelap dan menyeramkan. Sinar matahari hanya mampu menembus celah dedaunan yang rimbun dan jatuh di atas hamparan lumut yang tebal. Meski hari masih siang, hutan itu terasa mencekam. Tidak heran penduduk desa tidak berani masuk ke dalam hutan; lereng ini saja sudah cukup untuk menghalangi kebanyakan orang.

Ye Xuan berniat masuk lebih dalam, namun baru beberapa langkah memasuki hutan lebat, dia merasakan desingan anak panah dingin meluncur ke arahnya. Dia menghindar dengan sigap sambil mengamati arah datangnya panah, namun tidak menemukan jejak siapa pun.

Jebakan!

Ye Xuan tidak merasa takut, justru sudut bibirnya terangkat. Hutan dalam yang tidak berani dimasuki siapa pun ternyata memiliki jebakan yang rumit. Ini adalah upaya untuk menutupi sesuatu; rahasia yang tidak boleh diketahui orang lain tersimpan di balik hutan lebat ini.

Ye Xuan berhasil menghindari puluhan anak panah. Saat hendak melanjutkan perjalanan, dia menyadari bahwa semak belukar di tanah pun menyimpan bahaya tersembunyi. Dari kejauhan terdengar langkah kaki yang samar. Dia segera bersembunyi di balik pohon besar dan menahan napas.

Seorang pria berpakaian kain kasar dengan kepala terbalut kain muncul. Dia menghindari semua jebakan di tanah dengan lincah dan mulai memeriksa sekeliling. Tidak melihat siapa pun, dia bergumam kesal, "Bukankah burung dan hewan di sekitar sini sudah hampir habis tertangkap? Mengapa masih ada orang yang masuk ke hutan ini?!"

"Memicu jebakan, tapi tidak ada orang, juga tidak ada apa-apa. Bagaimana aku harus melapor nanti!"

Pria itu menggerutu, memunguti anak panah yang tersisa, lalu berbalik dan menghilang ke dalam kedalaman hutan. Ye Xuan sebenarnya ingin membuntuti, tetapi hari sudah mulai senja. Akan sulit menjelaskan kepulangannya ke tempat keluarga Lin jika dia terlambat. Selain itu, membuntuti tanpa mengetahui kekuatan lawan hanya akan membahayakan diri sendiri.

Karena posisi persisnya sudah diketahui dan Gu Zhengze belum pulih, dia tidak perlu terburu-buru.

***

Saat Ye Xuan kembali ke kebun persik, Lin Wen-yin dan Lin Wenqin sedang duduk berdekatan sambil menikmati kudapan.

"Kak, airnya sudah habis. Makanlah pelan-pelan, nanti tersedak!" Lin Wen-yin menarik lengan kakaknya dengan cemas, mencoba menghentikan kakaknya yang makan dengan sangat lahap.

Lin Wenqin sedang dalam masa pertumbuhan, berapa pun yang dia makan selalu terasa kurang. Cara makannya yang sangat menikmati makanan benar-benar memuaskan hasrat Lin Wen-yin untuk memberi makan.

"Eh, Kak Ye, kau sudah kembali?" Lin Wen-yin dengan sigap melihat Ye Xuan yang berjalan santai mendekat.

"Ya..." Ye Xuan mengangguk dan berinisiatif menjelaskan, "Tadi aku melihat kalian bertengkar, aku ingin menghindar, lalu aku menemukan tempat yang sejuk dan tanpa sengaja tertidur..."

Lin Wen-yin berpikir, orang ini benar-benar menarik. Setelah membuat kakaknya menangis, dia malah bersembunyi.

"Kami tidak bertengkar..." Lin Wenqin menatapnya dengan mata terbelalak.

Ye Xuan terkekeh pelan dan mengangguk, "Ya, aku salah bicara."

Dia melangkah maju, menepuk bahu Lin Wenqin, dan berkata dengan suara berat, "Maafkan aku. Tadi aku terlalu banyak bicara, aku tidak tahu bahwa mendiang ayah dan ibu kalian..."

Sebelum Ye Xuan menyelesaikan kalimatnya, Lin Wenqin menggelengkan kepala, "Tidak apa-apa, tadi aku juga kehilangan kendali diri, jangan menertawakanku, Kak Ye."

"Mana mungkin."

"Sudahlah, hari sudah sore, ayo kita turun gunung!" seru Lin Wen-yin. Dia telah memetik banyak kelopak bunga mawar dan mengisi keranjangnya hingga penuh. Dia harus segera mencucinya sebelum bunga-bunga itu layu.

"Untuk apa kau memetik begitu banyak bunga?" tanya Ye Xuan.

"Untuk membuat selai bunga. Nanti akan kubuatkan kue kering bunga untuk kalian!" ujar Lin Wen-yin sambil menenteng keranjangnya saat berjalan.

Lin Wenqin juga menggendong beban di punggungnya. Ye Xuan tersenyum dalam hati, namun wajahnya tetap datar. Dia bertanya-tanya apakah kedua orang ini sudah membotaki bunga-bunga di gunung!

Dia mengambil alih keranjang dari tangan Lin Wen-yin. Gadis itu menatapnya dengan bingung, dan Ye Xuan hanya berkata singkat, "Berjalanlah dengan benar..."

Sepanjang jalan, Ye Xuan merenung. Lin Wen-yin yang polos dan Lin Wenqin yang jujur, semakin dilihat, mereka tidak tampak seperti orang yang bisa mengendalikan kegelapan di balik semua ini.

Lalu, bagaimana dengan kematian orang tua mereka? Kematian itu memang terasa ganjil dan berkaitan dengan hutan dalam. Apakah mereka benar-benar korban terkaman harimau, atau justru terlibat dalam sebuah rahasia?

Teka-teki semakin menumpuk, dan Ye Xuan tidak mampu memecahkannya. Segalanya harus menunggu hingga luka Gu Zhengze sembuh agar mereka bisa melanjutkan penyelidikan.

Ketika ketiganya tiba di rumah, Gu Zhengze sedang berada di kamarnya, sementara Xu Ping sedang tidur di paviliun. Begitu pintu gerbang berderit, Xu Ping terbangun dengan wajah meringis, jelas tidurnya tidak nyenyak.