Bab Empat Puluh Satu: Kantor Pemerintahan Daerah yang Kejam

Xing’er sedikit terpaku saat melihat Gu Zhengze. Terakhir kali, ia hanya sempat melirik sekilas sebelum lari ketakutan, namun kali ini saat memperhatikan dengan saksama, ia justru merasa pria itu sangat tampan.

Dalam ingatannya, paras Xu Ping sudah cukup bersih dan sedap dipandang, tetapi pria ini tidak hanya jauh lebih rupawan, aura yang terpancar darinya pun luar biasa.

Xing’er tidak berpikir panjang, ia hanya membatin bahwa tidak heran dia adalah Kakak Jingtian, bahkan teman-temannya pun memiliki pembawaan yang begitu segar dan anggun.

"Xing’er, apa yang sebenarnya terjadi?" Lin Wenyin menariknya untuk duduk, lalu bertanya dengan kening berkerut.

Xing’er tersadar dari lamunannya, wajahnya kembali murung dan air mata mulai menggenang di pelupuk matanya. "Yinyin, ini pasti perbuatan bibi keduamu! Aku pernah memarahinya waktu itu, jadi dia menaruh dendam padaku."

Lin Wenyin tertegun, amarah seketika membuncah di dadanya. Waktu itu Xing’er membela dirinya saat membantah Liu Qingqing. Jika ada masalah, seharusnya mereka datang padanya, bukannya melibatkan orang lain seperti Xing’er.

"Apa yang sebenarnya terjadi? Ceritakan dari awal, Xing’er."

Dengan suara terisak, Xing’er berkata, "Pohon aprikot di rumahku sudah hampir matang semua. Kemarin tepat setelah tengah hari, Ayah baru saja mengambil keranjang dan hendak memetik buah-buah itu."

"Tiba-tiba, tiga orang pengawal kantor daerah berseragam datang menyerbu, mereka menghancurkan pohon-pohon itu secara membabi buta. Banyak buah yang rusak, bahkan beberapa pohon tumbang!"

Pengawal lagi? Lin Wenyin tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Saat itu, setelah ia bertengkar hebat dengan Liu Qingqing, malam harinya pengawal datang menagih utang.

Xu Ping pun sangat terkejut. Ia menoleh ke arah Gu Zhengze dan berkata, "Para pengawal ini, bukannya berjaga di kantor, menangkap penjahat, atau mengurusi pajak, malah melakukan tindakan preman seperti ini?! Apakah hukum sudah tidak berlaku lagi?"

Gu Zhengze tetap tenang, nada suaranya terdengar sangat menyindir. "Qianzhou terpencil, jaraknya ribuan mil dari ibu kota. Meski Kaisar telah mengirim utusan untuk mengawasi setiap provinsi, posisi utusan itu sering kali dilemahkan oleh kekuasaan yang tumpang tindih. Mereka kerap bersekongkol dengan pejabat daerah, sehingga sangat mudah lepas dari kendali..."

"Meskipun seorang bupati hanyalah pejabat tingkat tujuh, jika semua pejabat di daerah itu bersekongkol, bukankah dia sudah menjadi 'kaisar kecil' di sana?"

Xu Ping merasa ngeri. Jika orang lain mendengar ucapan ini, mereka pasti mengira dia sedang menyalahkan Kaisar karena kurangnya pengawasan.

"Tuan... Tuan Muda Gu, harap berhati-hati dengan ucapan Anda!" Xu Ping buru-buru melihat ke arah Lin Wenyin dan Xing’er, keringat dingin bercucuran di pelipisnya karena cemas.

"Tak perlu takut. Ini bukan di ibu kota," jawab Gu Zhengze santai sambil menyesap tehnya.

Apa yang dikatakannya sama sekali tidak salah. Saat ini, di istana, berbagai faksi sedang saling berebut kekuasaan. Kaisar begitu sibuk hingga pusing tujuh keliling, tak mungkin sempat memikirkan apa yang terjadi di daerah terpencil seperti ini.

Jika bukan karena kasus penyelundupan garam ilegal yang terdengar hingga ke ibu kota, masalah di Qianzhou ini mungkin tidak akan ada yang berani mengurusnya bahkan dalam beberapa tahun ke depan.

Xing’er yang tenggelam dalam kesedihan tidak mendengar analisis Gu Zhengze dengan jelas, namun Lin Wenyin, meski duduk berhimpitan dengan Xing’er, menyimak dengan saksama hingga ia paham sepenuhnya.

Wajahnya tampak tenang, namun di dalam hati ia merasa ketakutan. Dilihat dari dua kejadian ini, Liu Qingqing pasti memiliki hubungan dengan orang-orang di kantor pemerintahan.

Jika benar seperti yang dikatakan Gu Zhengze, korupsi di kantor pemerintahan sudah separah ini, maka jika ia menyinggung Liu Qingqing lagi di masa depan, ia bisa saja mati mengenaskan!

Meskipun ia tidak terlalu mahir dalam sejarah, ia tahu bahwa utusan kaisar memiliki wewenang pengawasan. Sepertinya Gu Zhengze bukanlah tipe orang yang korup; apakah mereka bisa menghukum pejabat busuk itu, semuanya bergantung padanya.

Bukankah itu berarti ia harus menempel erat pada Gu Zhengze? Mulai sekarang, nyawanya dan nyawa kakaknya sudah bergantung di tangannya!

"Lanjutkan bicaramu, apa lagi yang dilakukan para pengawal itu?" Lin Wenyin segera menghentikan tangisan Xing’er agar ia bisa menceritakan semuanya kepada Gu Zhengze, demi mempermudah penghukuman pejabat busuk tersebut nantinya.

Xing’er menyeka hidungnya dan melanjutkan, "Menghancurkan buah itu masih yang paling ringan. Adikku yang panik mencoba menghalangi mereka, namun ia ditendang berkali-kali hingga batuk darah! Ayah dan Ibu harus berlutut dan bersujud berkali-kali sampai para pengawal itu berhenti."

Ketiga orang yang mendengarkan cerita Xing’er merasa hati mereka teriris. Urusan uang mungkin kecil, namun nyawa adalah masalah besar.

"Saat itu aku tidak ada di kebun. Para pengawal itu berkata pada Ayah bahwa mulutku terlalu lancang karena telah memarahi orang yang seharusnya tidak kusebut namanya, itulah sebabnya keluargaku menderita... Mereka bilang selama orang yang kumaki itu belum puas, keluargaku tidak akan pernah hidup tenang!"

Sampai di sini, Xing’er mulai gemetar ketakutan, secara tidak sadar ia mengusap lengannya yang masih terasa nyeri.

"Ayah sangat marah setelah mendengarnya, ia pulang ke rumah dan menghajarku habis-habisan! Ayah menyuruhku untuk meminta maaf, katanya... katanya jika masalah ini tidak selesai, dia akan memukulku sampai mati!"

Lin Wenyin melihat pipi Xing’er yang memerah dan rambutnya yang berantakan, ia tahu teman baiknya itu sudah sangat menderita. Hatinya terasa perih hingga matanya memerah.

Xing’er tiba-tiba mendongak, jari-jemarinya yang mencengkeram tangan Lin Wenyin memucat, ia hanya bisa meminta pertolongan secara naluriah.

"Yinyin, tolong aku, aku sudah tidak punya tempat untuk pergi, aku takut! Aku sangat takut!"

Lin Wenyin memeluknya erat, tangannya mengusap punggung Xing’er dengan lembut. "Jangan takut, Xing’er, aku akan membantumu. Kamu pasti akan baik-baik saja."

Ia mendongak dan menatap Gu Zhengze serta Xu Ping dengan tatapan memohon, maksudnya sudah jelas tanpa perlu diucapkan.

Gu Zhengze menunduk, lalu mengedipkan matanya ke arah Lin Wenyin dan sedikit mengangguk, tanda setuju. Lagipula, jaring sudah akan ditutup, menambahkan satu dakwaan lagi pada Jin Renzhong hanyalah perkara mudah.

Xu Ping yang sedari tadi sudah sangat marah, melihat anggukan Gu Zhengze, akhirnya tidak bisa lagi menahan diri untuk meluapkan amarahnya.

"Pejabat busuk sialan itu! Makan gaji dari negara, bukannya bekerja dengan benar untuk rakyat, malah melakukan perbuatan yang tidak punya hati nurani seperti ini! Benar-benar sia-sia saja dia belajar selama ini!"

Xing’er bangkit dari pelukan Lin Wenyin, dengan mata yang masih basah oleh air mata ia bertanya, "Apa yang harus kulakukan selanjutnya? Bagaimana kalau kau mengantarku meminta maaf pada Liu Qingqing, agar dia membiarkan keluargaku..."

Setelah Liu Qingqing bertindak sejauh ini, maaf apa lagi yang diperlukan? Jika Xing’er benar-benar pergi, entah penghinaan seperti apa lagi yang akan ia terima. Sekarang mereka tidak lagi tanpa pelindung, jadi tidak perlu meminta maaf!

Otak Lin Wenyin berputar cepat, ia memutuskan untuk menenangkan Xing’er terlebih dahulu.

"Xing’er, jangan menangis dulu. Aku akan memikirkan cara untuk masalah ini. Hari ini kau menginap saja di rumahku, aku yang akan pergi ke rumahmu untuk bicara dengan Ayahmu."

Mendengar itu, Xing’er menggeleng dengan panik. "Tidak boleh, Ayah sedang marah besar, aku takut dia akan memukulmu jika dia kalap!"

Lin Wenyin menepuk tangannya untuk menenangkan. "Tidak akan, masalah ini bermula dariku, jadi sudah sewajarnya aku yang menyelesaikannya. Kau sudah menangis begitu lama pasti lelah, pergilah tidur di kamarku, jadilah anak baik."

Xing’er menyeka air matanya, meski hatinya diliputi kecemasan, ia tidak punya pilihan lain. Ia sudah khawatir sepanjang malam, belum minum setetes air pun, dan menangis sekian lama. Setelah mendengar perkataan Lin Wenyin, tiba-tiba ia merasa seluruh tenaganya terkuras habis.

Lin Wenyin mengantarnya kembali ke kamar, dan setelah memastikan Xing’er tertidur, ia kembali menemui Gu Zhengze.

"Tuan, apakah sebelum masalah di gunung itu selesai, Anda tidak bisa menunjukkan diri? Dan tidak bisa mengurus urusan di kantor bupati?"

Gu Zhengze menunduk, merenung sejenak, lalu menjawab, "Mantan utusan Qianzhou meninggal secara misterius. Pemerintah mengirimku secara rahasia untuk menyelidiki berbagai pelanggaran aturan negara di Qianzhou."

"Qianzhou sangat kacau, dan kekuatanku terbatas. Jika aku gegabah bertindak, pasti akan mendatangkan bahaya. Aku sudah mengirim Ye Xuan untuk menjemput bala bantuan, dalam empat hari lagi baru kita bisa bertindak."