Bab 17: Tuan Muda Hou Mencuri Kemuliaan dengan Marah

侯 Penakluk melihat Xu Zhen memimpin belasan prajurit berbaju zirah merah mengejar dan membantai sisa pasukan kavaleri Murong Xiao, hatinya dipenuhi amarah. Bukankah bocah itu seharusnya sudah mati dalam kekacauan di kawasan tambang? Mengapa ia tiba-tiba muncul, bagai hantu, untuk merebut jasa militer darinya?!

"Serbu cepat!"

Demi mengejar jasa, Penakluk bahkan berharap kudanya bertumbuh sayap. Jika yang merebut jasa bukan Xu Zhen, mungkin ia takkan semarah ini.

Namun Xu Zhen sama sekali tidak menyadari keberadaan pasukan kavaleri Penakluk. Perhatiannya sepenuhnya tertuju pada Murong Xiao, yang bertarung sengit bak serigala buas; setiap sabetan goloknya mematikan, sedikit saja lengah pasti berdarah. Andai bukan karena keunggulan pedang pusaka di tangannya, mungkin Xu Zhen sudah tumbang di tangan Murong Xiao!

Di sisi lain, Zhou Cang menunjukkan keberanian seorang diri menandingi ribuan. Golok besar di tangannya berputar seperti angin, suara siulan menusuk telinga; setiap gerakannya, kavaleri liar musuh berjatuhan tak berdaya, pemandangan mengerikan tak layak dipandang!

Zhang Jiunian, sebagai penasehat utama, ternyata tak kalah dalam hal kepandaian bertarung. Satu pedang panjang di tangannya bergerak penuh taktik, menunjukkan kelas bangsawan terhormat, setiap jurusnya rapi dan indah, membuat lawannya seperti dipermainkan, bahkan tak sadar bagaimana mereka tewas di ujung pedang.

Sebenarnya para pendekar ini sejak awal sudah memperhatikan kecantikan Kaisa, namun mereka menerka gadis asing itu pasti budak kesayangan Xu Zhen. Namun kini mereka baru sadar, dalam hal ilmu bela diri mereka mungkin menang, tapi dalam hal membunuh, tak satu pun dari mereka sanggup menandingi Kaisa walau hanya setengah jari!

Gaya bertarungnya liar tanpa aturan, bahkan tak memperdulikan teknik; kedua belati di tangannya satu menyerang, satu bertahan, tubuhnya lentur seperti ular, setiap gerak begitu kejam dan tegas. Kadang menusuk mata lawan, kadang menghantam selangkangan, segala cara dilakukan, jumlah musuh yang tewas ditangannya tak kalah dari Zhou Cang!

Dari enam belas orang lawan, dua tewas seketika dihantam dari depan, empat atau lima terluka, formasi kacau, beberapa lagi jatuh dari kuda, Zhou Cang membabat lagi beberapa, Kaisa membunuh tiga hingga empat orang secara diam-diam. Pertarungan yang semula tampak sulit, dalam waktu singkat benar-benar tuntas!

Hanya saja, tuan mereka—Xu Zhen—masih bertarung sengit melawan Murong Xiao, bahkan sempat tertekan!

Zhou Cang melihat Xu Zhen menggunakan jurus aneh untuk lolos dan kembali mengangkat wibawa Tian Ce. Ia yang berhati jujur sejak lama sudah mengagumi Xu Zhen, saat Xu Zhen berpidato tadi, si raksasa hitam ini diam-diam meneteskan air mata pilu untuk prajurit Tian Ce yang gugur tanpa diketahui.

Kini melihat tuannya dikejar dan digempur hanya oleh seorang kavaleri liar, ia mengayunkan golok besar, hendak membacok Murong Xiao hingga hancur berkeping-keping. Namun Zhang Jiunian segera menahannya.

Penasehat yang penuh pertimbangan itu memikirkan masa depan Xu Zhen; jika Murong Xiao dibunuh Xu Zhen sendiri, maka jasa militer akan menjadi milik Xu Zhen, tak seorang pun bisa merebutnya. Jika Xu Zhen naik pangkat, mereka pun ikut menikmati hasilnya.

Namun Xu Zhen, tuan mereka, malah memaki tanpa malu, "Kalian berdiri saja ngapain! Semua ke sini, hajar mati anjing budak ini!"

Zhang Jiunian hanya bisa tertawa getir, saudara-saudara di belakang pun tertawa terbahak-bahak, seolah pertarungan barusan tak berarti apa-apa.

Li Deqian gemetar ketakutan, lalu melihat para pendekar itu tertawa, membandingkan dengan kelemahannya sendiri, ia pun merasa malu. Ia menarik napas dalam-dalam, menghunus pedang dan maju beberapa langkah, hendak membacok kepala si kepala suku liar itu dari belakang, tak disangka, tiba-tiba satu bayangan melesat dan menahan pedangnya!

Kaisa menghalau pedang Li Deqian, lalu berkata berat pada Xu Zhen, "Jangan bunuh, tangkap hidup-hidup!"

Zhang Jiunian tertegun, memandang Kaisa dengan kagum. Ia tahu, menangkap lawan utama hidup-hidup jauh lebih bernilai daripada membunuhnya!

Namun Xu Zhen paham, alasan Kaisa ingin musuh tetap hidup bukan untuk jasa militer yang lebih besar, melainkan karena Murong Xiao telah menawan Guru Moyan dan para kerabatnya!

Belum selesai Kaisa bicara, ia sudah terjun ke arena. Meski kata orang, senjata kian panjang makin kuat, namun kedua belati pendek Kaisa tak mau kalah. Bermodal kelincahan tubuhnya, ia nyaris menghindari setiap tebasan Murong Xiao, lalu berguling, menusukkan belati hingga kaki Murong Xiao terpaku ke tanah!

"Sial..." Zhou Cang pun menghirup napas dingin, telapak kakinya terasa gatal, seolah dirinyalah yang tertusuk, bukan Murong Xiao. Yang lain pun menatap terpana, hasrat pada Kaisa lenyap, kaki mereka mendadak lemas.

Xu Zhen memanfaatkan peluang, menebas golok Murong Xiao hingga terlempar, lalu ujung pedangnya menempel di dada lawan!

Baru saja Murong Xiao tertangkap, dari arah gerbang terdengar derap kuda, sepasukan kavaleri ringan Tang tiba dengan gagah, di depan mereka tak lain putra kesayangan Adipati Chen—Penakluk.

Penakluk dari jauh melihat Xu Zhen dan kelompok kecilnya, mengira kekuatan seimbang dan pasti bertarung sengit lama. Ia mempercepat laju kuda, berharap bisa tiba tepat waktu untuk menebas kepala Murong Xiao.

Siapa sangka, saat ia tiba, pertempuran sudah selesai!

Ia melihat Zhou Cang yang tinggi besar, Zhang Jiunian yang kalem namun tajam, para saudara berbaju zirah merah yang makin garang usai bertempur. Penakluk tiba-tiba merasa gugup, segera menahan kudanya, hendak memarahi Xu Zhen karena merebut jasa, namun ucapan Xu Zhen membuat wajahnya memerah seperti besi panas!

"Bapak Perwira, ingin merebut jasa ya? Maaf, Bapak terlambat. Anak buah saya tak tahu aturan, tanpa sengaja membantai habis, sungguh menyesal..."

"Kau...!" Penakluk membalikkan pedang, menunjuk Xu Zhen dengan gagangnya, ingin memaki tapi kata-katanya tercekat, tubuhnya bergetar, baru beberapa saat kemudian bisa berkata, menunjuk Zhang Jiunian dan yang lain, "Dari mana datangnya para bandit gunung ini, berani-beraninya menyamar jadi prajurit! Kau sebagai pemimpin pasukan, kau bersekongkol dengan bandit?"

Ia cerdas, segera mengalihkan tuduhan pada kelompok misterius ini, seolah dirinya unggul, hendak memaksa Xu Zhen menyerahkan Murong Xiao agar ia yang membawa pulang jasa.

Namun Xu Zhen tak gentar, ia melambai ke belakang dan berseru lantang, "Saudara-saudara, maju! Biar Perwira Penakluk lihat sendiri, apakah kami bandit atau bukan!"

Zhou Cang yang berwatak jujur, sejak awal sudah benci pada Penakluk yang licik dan bermulut manis, ia dan Zhang Jiunian melangkah maju serempak, membentuk barisan samar, memancarkan aura pembunuh yang dahsyat!

Meski jumlah kavaleri Penakluk lebih banyak, menyaksikan aura itu membuat hati mereka menciut, namun yang paling jelas justru pada kuda-kuda mereka!

Kuda-kuda itu mencium bau darah kental dari tubuh Zhou Cang dan kawan-kawan, mendadak meringkik ketakutan dan mundur ke belakang. Para penunggang kuda sampai menarik keras tali kekang baru bisa menahan mereka!

"Besar sekali aura membunuhnya! Tapi... baju zirah merah itu kok seperti pernah kulihat..." Penakluk tumbuh di keluarga bangsawan, penglihatannya tajam. Ayahnya tukang jagal di medan perang, paman, kerabat semuanya jenderal pembantai. Ia tidak takut pada aura itu, namun ia mulai mengenali baju zirah merah itu.

"Perwira... mereka sepertinya pasukan Tian Ce..." bisik seorang pengawal. Penakluk langsung sadar, selain terkejut juga bingung, Xu Zhen yang hanya pemimpin kecil, meski mendapat perhatian dari Komandan Li Daozong sudah bagus, tapi kenapa bisa berhubungan dengan pasukan Tian Ce?

Namun ia punya latar belakang kuat, pasukan Tian Ce baginya hanya petualang istana, masa depan mereka tak sebanding. Dengan angkuh ia menunjuk Murong Xiao di tanah, "Xu Zhen, aku perintahkan kau menyerahkan tawanan, biar pasukan kavaleri membawanya ke markas Liangzhou!"

"Benar saja, ujung-ujungnya tetap mau merebut..." Xu Zhen tersenyum pahit, menggenggam erat pedang panjang, sementara saudara-saudara di sisinya menatap dingin. Asal tuan baru mereka memberi perintah, mereka pasti akan membantai lawan sampai tuntas!

Kaisa tahu, menangkap Murong Xiao berarti bisa membebaskan Guru Moyan dan kerabatnya. Namun jika Xu Zhen menolak perintah, itu sama saja memberontak!

Penakluk pun terkejut dengan sikap Xu Zhen yang tak tahu diri, lebih memilih melawan perintah daripada menyerahkan jasa. Namun ia punya pasukan kavaleri di belakang, tak takut pada konflik. Ia menunjuk Xu Zhen dan membentak, "Xu Zhen! Kau mau melawan perintah tentara? Bosan hidup ya?!"

Saat suasana menegang, Kaisa matanya berkaca-kaca. Ia tak menyangka, lelaki yang sering ia maki sebagai penipu licik, ternyata rela melawan prajurit sekaumnya demi dirinya dan kerabatnya. Ia menarik lengan baju Xu Zhen, menekan tangan Xu Zhen yang menggenggam pedang.

Wajah Xu Zhen tetap datar, ketenangan yang mengerikan bagai badai sebelum datang. Zhou Cang, Zhang Jiunian, dan yang lain baru menyadari bahwa darah panas pendekar mengalir juga di tubuh tuan mereka!

Saat bentrokan hendak pecah, Li Deqian berdiri tegak ke depan, menantang Penakluk dengan kepala terangkat, "Besar benar wibawamu, Perwira! Kalau saja Kapten Zhang Shenzhi ada di sini, mungkin Xu Zhen akan menurut, tapi kau cuma pembantu, berani-beraninya mengatur urusan militer? Kalau begitu, aku juga bisa ikut campur, bagaimana jika semua pasukan kavaleri di belakangmu kau serahkan padaku untuk mengawal kami kembali ke markas?"

Penakluk tak menyangka Li Deqian yang biasanya lemah kini berani, dan ucapannya memang benar. Ia tak bisa membantah!

Ia memandang Xu Zhen dan dua belas pendekar zirah merah, hatinya makin tak tenang. Mereka mampu membantai sisa pasukan Murong Xiao dalam waktu singkat, semua tanpa luka sedikit pun, kekuatan mereka jelas luar biasa!

Ia pun enggan merendahkan diri bertengkar dengan Xu Zhen. Lagipula jasa militer kali ini sudah cukup besar, kelak jika ia promosi di departemen militer, apa sulit menekan seorang pemimpin kecil seperti Xu Zhen?

"Hmph! Kalau kalian tak tahu diri, tanggung sendiri akibatnya. Jika terjadi apa-apa di perjalanan, jangan harap lulus penilaian dariku!" katanya dingin, lalu membawa pasukan kavaleri mengejar sisa pasukan Murong, dalam hati ingin sekali menguliti Xu Zhen!

Xu Zhen menatap kavaleri Penakluk yang menjauh, baru merasa lega, lalu berbalik bertanya pada Zhang Jiunian, "Tadi kalau aku benar-benar bertarung, kalian akan mati-matian juga?"

Zhang Jiunian tersenyum percaya diri, "Kau tak akan bertarung, karena kau takut mati. Tanpa ucapan dari Tuan Muda Li, mungkin kau sudah menyerahkan kepala suku liar itu."

Xu Zhen tersenyum penuh arti, melanjutkan, "Kalau aku benar-benar bertarung?"

Zhang Jiunian melihat ekspresi Xu Zhen, hatinya langsung tegang, baru sadar ternyata tadi Xu Zhen memang benar-benar berniat bertarung!

Xu Zhen menepuk bahu Zhang Jiunian sambil tersenyum, lalu menariknya dan berbisik, "Ingat, jika aku benar-benar bertarung, kalian harus membunuh semuanya, jangan biarkan satu pun lolos!"

Zhang Jiunian terpaku di tempat, hatinya lama tak tenang, hingga saudara-saudaranya memotong kepala para perampok dan menggantungkannya di pelana kuda. Ia baru sadar, memandang punggung Xu Zhen, merasa tubuh berusia dua puluh tahun itu menyimpan jiwa yang matang dan dalam seperti pria berumur lima puluh!

Kaisa, sebagai pembunuh ulung nan kejam, amarah balas dendamnya tak sanggup ditahan Murong Xiao. Ketika jari keempatnya hampir terpotong, ia pun menyerah, lalu membawa Xu Zhen dan yang lain menuju tempat di mana Guru Moyan dan kerabat Kaisa ditawan.