Bab Sembilan Belas: Serangan Malam di Padang Rumput, Para Pahlawan Meraih Prestasi

Alisannya mengerutkan dahi, sebelum Li Jing dan Hou Junji tiba di kemah, dialah pemimpin utama puluhan ribu prajurit ini, setiap hari urusan militer menggunung menunggu penanganan, benar-benar sibuk tanpa henti. Soal keberadaan Xu Zhen, ia memang tidak bisa memantau setiap saat, sehingga beberapa hari tidak terlihat, ia sempat mengira anak itu ketakutan akan perjalanan ke Chang’an untuk mengirim pesan, lalu diam-diam kabur.

Namun tak disangka, Hou Po Lu justru saat ini mengangkat persoalan itu di depan umum. Ia sangat memahami watak Hou Po Lu; persaingan dan ketidaksukaan antar generasi muda, baik berlandaskan niat baik atau buruk, sebagai panglima ia enggan mencampuri, biarkan mereka bertarung, justru bermanfaat bagi pembentukan karakter mereka. Kaum muda, terutama prajurit, hanya perlu menjaga semangat dan keberanian itu.

Xu Zhen, setelah mengetahui identitas asli Li Mingda, tetap tidak punya niat buruk, bahkan setelah menyerahkan Li Mingda ke tangan kerabat kerajaan, ia tak pernah meminta bertemu atau menengok, menandakan ia bukan pengejar nama atau keuntungan, apalagi berkhianat kepada musuh.

Tapi begitulah dunia militer; setelah Hou Po Lu mengajukan, jika sang panglima tidak mengambil tindakan, akan dianggap memihak. Maka setelah berpikir sejenak, ia memutuskan memerintahkan Duan Zan, perwira tangguh dari markas utama, memimpin seribu prajurit, mengawasi perbatasan, menangkap Xu Zhen untuk diinterogasi.

Duan Zan adalah putra sulung Duan Zhixuan, jenderal pengawal markas kiri dan bangsawan dari Negara Bao. Jabatan perwira tangguh markas utama setara wakil panglima, jadi penugasan mengejar satu ketua regu kecil terkesan seperti membunuh ayam dengan pedang besar. Namun, sang panglima tahu pentingnya menjaga moral pasukan; kabar yang belum jelas dari Hou Po Lu tak boleh mengacaukan barisan.

Duan Zan tenang dalam bertindak, tanpa keluhan, setelah mengumpulkan pasukan, segera membawa mereka keluar dari markas Liangzhou.

Tak lama setelah sang panglima kembali ke tenda, Li Dejiang masuk melapor, Putri Jinyang ingin bertemu. Sang panglima segera bangkit menyambut.

Li Mingda, beberapa hari ini diam-diam berlatih bela diri bersama Li Dejiang; tubuhnya tumbuh seperti batang willow dan bunga teratai setelah hujan, bahkan mulai menunjukkan kecantikan yang anggun. Ia berdandan sebagai pemuda, aura gagah terpancar, menunjukkan kebesaran dan semangat bangsawan.

Gadis kecil ini tidak bertele-tele dengan paman keluarga, langsung berkata, “Dia tidak akan berkhianat.”

“Kenapa kamu yakin?”

“Memang dia orang licik yang suka mengambil untung, tapi tahu batas antara boleh dan tidak boleh.”

Mendengar Li Mingda membela Xu Zhen dengan terbuka, meski kata-katanya kasar, sang panglima tua menangkap nada perhatian di dalamnya, diam-diam terharu, lalu menenangkan, “Anak itu tahu aturan dan kebenaran, aku juga tak khawatir dia akan berkhianat. Mengirim pasukan hanya untuk menenangkan hati prajurit. Jangan cemas, apalagi situasi Chang’an di barat, urusan mengirim pesan kemungkinan harus ditunda, sebaiknya kamu tetap tenang di markas.”

Jika dulu, Li Mingda pasti memaksa pulang ke Chang’an, tapi belakangan ia menganalisa nasib sendiri dan situasi istana, ditambah kekhawatiran ayahnya yang tanpa sengaja terungkap, ia semakin memahami keadaan, lalu mengangguk, membawa Li Dejiang keluar dari tenda.

Sang panglima sedikit terkejut, diam-diam mengamati punggung Li Mingda, merasa gadis kecil itu mulai tumbuh dewasa, sifatnya semakin mendalam dan berat, memancarkan kewibawaan dan aura bangsawan kerajaan.

Kemah pun sementara menjadi tenang. Tak lama setelah keluar dari markas, Duan Zan berdasarkan informasi dari para pengintai Hou Po Lu, membagi pasukan menjadi tiga, mengejar ke arah padang rumput Kubeier. Dalam waktu setengah hari, mereka tiba di lereng bukit padang rumput yang disebutkan pengintai.

Di sisi teduh lereng memang ada bekas api unggun yang tertutup, jejak tapak kuda tidak banyak dan tidak berantakan, membuktikan laporan pengintai benar; Xu Zhen dan rombongannya memang masuk ke pedalaman padang rumput Kubeier, menuju ke wilayah dalam suku Murong Tuyuhun.

Menurut laporan Hou Po Lu, Xu Zhen menangkap Duwei Murong Xiao dari suku Murong. Maka bisa diduga ia memang dicurigai berkhianat, jika tidak, dengan pasukan kecilnya, bahkan untuk jadi korban pun tak cukup bagi suku Murong yang liar.

Duan Zan teringat pesan sang panglima sebelum berangkat, lalu memerintahkan wakilnya menggabungkan tiga pasukan di tempat itu, semua pengintai dilepas, seribu pasukan berkuda bergerak gencar, menyapu padang rumput!

Saat itu Xu Zhen dan rombongan sudah masuk ke pedalaman padang rumput. Sebenarnya ia tidak ingin terlalu dalam ke wilayah musuh, namun belasan orang di padang rumput luas seperti setitik di lautan, kalau tidak apes, juga tak akan bertemu musuh. Dengan Murong Xiao sebagai sumber info dan penunjuk jalan, mereka sengaja menghindari patroli suku liar di perbatasan, sehingga perjalanan berlangsung aman.

Ditambah Kaisa memberi info pasti malam sebelumnya, semakin menguatkan tekad Xu Zhen menyelamatkan suku Kaisa. Kaisa bukan orang negeri Tianzhu, melainkan keturunan suku Rouran yang sudah lama musnah!

Ia dan dua ratusan anggota suku, adalah sisa-sisa Rouran dari utara yang bermigrasi; dalam suku, selain orang tua, wanita dan anak-anak, masih ada tujuh atau delapan puluh pria dan wanita muda yang kuat. Cukup diberi kuda dan tombak, mereka langsung jadi pahlawan berkuda yang tangguh!

Rouran, salah satu bekas kerajaan di atas punggung kuda, keahlian bertarung para prajuritnya tak tertandingi, ini membuat Xu Zhen semakin percaya diri. Di matanya, nilai para anggota suku Rouran jauh melampaui kepala Murong Xiao!

Jika berhasil menyelamatkan mereka, pria dan wanita muda bisa langsung jadi kekuatan perang yang luar biasa, sementara orang tua dan anak-anak bisa dirawat di belakang, justru menguntungkan markas Tang!

Murong Xiao, sehebat apapun, tetap manusia biasa; setelah disiksa oleh Kaisa, jadi jinak. Para ahli dari dunia seni bela diri seperti Zhou Cang, siapa yang tak punya teknik interogasi yang kejam?

Rombongan belasan orang berkemas ringan, berkuda setengah hari, akhirnya tiba di padang rumput, di depan tanahnya cekung membentuk lembah kecil, di tengah ada danau kecil jernih seperti bulan biru, sekitar didirikan puluhan tenda besar dan kecil, ditambah pagar rendah dari ranting, membentuk perkampungan kecil.

Prajurit berkuda liar berjaga-jaga, pengintai di bukit sudah dibersihkan oleh Xu Zhen dan rombongan, tinggal menunggu malam tiba untuk menyerang!

Tentu saja, Xu Zhen tak cukup percaya diri untuk menaklukkan kamp dengan belasan orang, apalagi menurut Murong Xiao, di situ ada hampir dua ratus prajurit suku Murong, campuran berkuda dan berjalan, semua hasil jerih payahnya. Meski mungkin ia melebih-lebihkan, tetap saja mereka jauh lebih kuat dari belasan orang Xu Zhen.

Tak bisa menyerang langsung, hanya bisa mengandalkan kecerdikan. Xu Zhen memang kurang pengalaman dalam urusan militer, jadi ia menyerahkan urusan ini pada ahli strategi Zhang Jiunian.

Setelah berdiskusi, mereka makan daging kering dan buah liar, lalu mengenakan baju zirah merah Tiance, diselimuti jubah panjang suku Murong. Mereka berpencar, tidak berkuda, memanfaatkan gelap malam untuk menyusup ke kamp!

Li Dekian, yang kurang berhasil, memang tak terlalu kuat, tapi sepanjang perjalanan ia menunjukkan banyak keahlian hidup dan ide cemerlang, sehingga dihormati oleh semua. Namun, melihat saudara-saudaranya bertarung, sementara ia hanya menjaga kuda di bukit, ia merasa kurang. Tapi mengingat pesan rahasia Xu Zhen sebelum berangkat, semangatnya menyala lagi.

Murong Xiao diikat tangan dan kaki, mulut disumpal kain kaki Zhou Cang, baunya membuat matanya berair. Setelah Li Dekian ditinggal menjaga, pandangan jinaknya berubah menjadi licik dan ganas.

Tak lama kemudian, tenda di sisi kiri danau tiba-tiba terbakar hebat, kamp langsung kacau, orang dan kuda berhamburan ke selatan!

Xu Zhen dan Kaisa memanfaatkan kekacauan yang diciptakan Zhang Jiunian dan lainnya, menyusup ke sisi timur kamp. Jaraknya jauh siang tadi, baru sekarang mereka mendekat ke pagar tempat para anggota suku Rouran ditahan, dan hati mereka bergetar hebat.

Di balik pagar rendah seluas sepuluh meter lebih, hampir dua ratus tawanan dekil tampak seperti babi dan anjing, tanah berlumpur, mereka berkelompok saling berpelukan untuk melawan dinginnya malam padang rumput. Selain batuk yang ditekan, tak satu pun yang menangis, menunjukkan keteguhan hati para pejuang suku ini!

Bahkan anak-anak remaja memandang dengan mata tajam seperti singa, membuat para penjaga suku liar di luar pagar merinding, sesekali mengayunkan pedang untuk menakut-nakuti.

Xu Zhen terpaku, melihat mereka, ia teringat kisah prajurit Sparta, bangsa yang kuat, membuang bayi lemah hanya untuk menjaga ketangguhan suku!

Kaisa, melihat penderitaan suku, merasa pilu, tak peduli pada janji sebelumnya dengan Xu Zhen, ia berlari cepat dalam gelap malam, menebas dengan dua pedang saling silang, satu penjaga suku liar di luar pagar langsung terpenggal, darah menyembur ke udara!

“Benar-benar wanita liar yang tak bisa dijinakkan!” Xu Zhen menepuk dahi, mengumpat tanpa daya, tapi tangannya tetap cekatan, melempar tiga hingga lima pisau terbang ke kiri dan kanan, para penjaga liar tanpa pelindung langsung roboh!

Tiga puluh hingga empat puluh penjaga suku liar di luar pagar sedang memanggang daging di sekitar api, perhatian mereka teralihkan oleh kebakaran di selatan, ragu apakah harus meninggalkan para budak ini dan membantu. Toh para budak meski ganas, namun tanpa senjata, membawa anak-anak dan orang tua, tak dianggap ancaman.

Namun Xu Zhen dan Kaisa bergerak secepat kilat, para tawanan Rouran tampaknya selalu siap bertempur, begitu penjaga liar tumbang, mereka langsung meledak, tua muda bersama-sama menerjang, menghancurkan pagar, yang gagah langsung merebut senjata dari penjaga, dalam sekejap tiga puluh penjaga liar di luar pagar pun dibereskan, kepala mereka diinjak seperti semangka!

Biasanya, jika tawanan memberontak, penjaga lain pasti segera membantu, tapi kali ini kebakaran di selatan membuat semua kacau, suara serangan menggema, tak ada yang sempat menolong!

Kaisa menahan sukunya, semua diam seperti macan liar yang mengendap di malam, tatapan para pejuang Rouran bahkan membuat Xu Zhen gentar.

Tanpa perlu perintah, tujuh sampai delapan puluh pria dan wanita muda membentuk barisan, meski tak rapi, tapi aura pembunuh dan darah terasa kuat. Berdasarkan info Murong Xiao, Xu Zhen dan Kaisa membawa mereka ke tenda pusat kamp, tempat menyimpan senjata, sementara yang lain diam-diam ke peternakan di belakang, tak lama kemudian seluruh kuda suku Murong berhasil dikuasai!

Mendapat kuda dan senjata, para pejuang Rouran seperti harimau mendapat sayap, dendam pada suku liar membakar semangat mereka, pakaian lusuh tak mampu menutupi tulang mereka yang kokoh. Begitu naik kuda dan memegang pedang, mereka bagai harimau lapar lepas kandang, menyapu seluruh kamp!

Xu Zhen awalnya ingin menunjukkan kehebatan, sekaligus membuktikan teknik dari Zhou Cang, namun beberapa kali menyerbu, bahkan tak sempat mendapat kepala musuh!

Di bukit, Murong Xiao yang menunggu kesempatan kabur, memandang dari jauh ke kamp di sekitar danau, mendengar tangisan dalam bahasa Turki yang dikenalnya, hati pun hancur.

(Catatan: Rouran, adalah bangsa kuno yang aktif di utara dan barat laut Tiongkok, dari akhir abad ke-4 hingga pertengahan abad ke-6, setelah Xiongnu dan Xianbei, bahkan pernah bertarung hingga Eropa. Bangsa ini musnah di era Dinasti Utara dan Selatan, sisa-sisanya telah menyatu dengan bangsa lain di awal Dinasti Tang.)