Bab Seratus Tiga Belas: Keputusan Bambu Dingin * Terjebak dalam Rencana

Pada zaman dahulu ada sebuah puisi yang berbunyi: tahun demi tahun Sungai Emas mengalir kembali ke Gerbang Giok, setiap pagi pasukan berkuda dan cincin pedang menyambut; salju putih musim semi kembali ke makam biru, Sungai Kuning mengelilingi Gunung Hitam sejauh ribuan mil. Puisi itu tak mampu menggambarkan sepenuhnya darah dan kegelisahan di perbatasan.

Kisah ini bermula saat Niu Jinda berniat menyerang kota Songzhou pada malam hari. Namun, Xu Zhen sangat memahami bahwa Murong Hanzhu mengendalikan situasi di Tubo, sehingga ia sangat menentang rencana itu. Ia tahu bahwa senjata adalah alat pembawa petaka yang digunakan orang bijak hanya karena terpaksa. Siapa yang tidak ingin di perbatasan bertemu pasukan berkuda dan panglima berada di Yeren? Meski ada panglima gagah berani yang pernah bertempur sejauh tiga ribu li dengan satu pedang melawan sejuta prajurit, banyak tentara tetap kehilangan rumah dan jiwa tak berdosa melayang sia-sia.

Walaupun Niu Jinda tergolong ceroboh, ia telah bertahun-tahun berjuang di medan perang besar, mengalami berbagai kegagalan dan akhirnya belajar bijak. Songzhou adalah jalan penting di Jiannan Dao menuju Tuyuhun. Setelah menaklukkan Tuyuhun, didirikanlah kantor gubernur bawah di sana dengan pasukan sekitar sepuluh ribu, sehingga kekalahan Han Wei bisa dimaklumi.

Namun, Niu Jinda memimpin pasukan lima puluh ribu orang. Jika ia bersikap pasif, pasti akan mendapat kecaman dari pejabat sipil istana. Apalagi sang bijak akan segera mengerahkan pasukan ke Liaodong. Urusan Tubo harus diselesaikan dengan cepat dan tegas agar sesuai dengan harapan sang bijak.

Tiga ratus li di barat laut kota Songzhou terdapat Gunung Gansong yang dijaga oleh pasukan Tonggui. Di sebelah barat pasukan Tonggui adalah suku Dangxiang, yang di barat laut menuju Tuyuhun. Hal ini semakin menegaskan pentingnya posisi Songzhou.

Setelah suku Dangxiang tunduk kepada Dinasti Tang, Tang mendirikan Jimi Zhou dan Gui Zhou di wilayah tersebut, mengangkat kepala suku sebagai pejabat untuk mengatur rakyatnya. Selain suku Tuoba yang paling kuat, suku-suku lain mulai tunduk. Tang mendirikan banyak prefektur untuk mengontrol wilayah tersebut. Ketika Hou Junji menyerang ibu kota kerajaan Tuyuhun, suku Tuoba akhirnya menyerah. Tang kemudian mendirikan hampir tiga puluh Jimi Zhou, kebanyakan berada di bawah kantor gubernur Songzhou.

Dapat dilihat betapa pentingnya Songzhou. Tubo menembus Gunung Gansong dan menyerang Songzhou, mengalahkan Han Wei. Beberapa kepala suku Qiang yang sebelumnya tunduk pada Tang malah memberontak, termasuk pejabat Quzhou Bie Congwoshi dan pejabat Nuo Zhou Bali Buli. Jika Tubo tidak segera diusir dari Songzhou, saat suku Dangxiang di lebih dari tiga puluh Jimi Zhou mulai berontak, situasi akan semakin sulit dikendalikan.

Xu Zhen memiliki semangat yang tinggi dan peduli pada tentara biasa yang tak berdosa. Namun Niu Jinda telah lama berada di militer dan pandai menilai situasi. Rencana menyerang Songzhou pada malam hari meskipun kurang tepat, tidak bisa disalahkan. Situasi di Songzhou sangat kompleks dan harus diselesaikan dengan cepat dan tak terduga.

Keputusan menyerang secara mendadak juga karena gubernur Songzhou Han Wei telah mengumpulkan sisa pasukannya dan berkata bahwa meskipun Tubo mengklaim memiliki dua ratus ribu pasukan, kenyataannya jauh dari itu.

Pasukan Tubo dibagi menjadi empat puluh Dongdai, yang sebenarnya adalah unit seribu keluarga. Pada saat itu Dongdai baru terbentuk, setiap Dongdai mengelola sekitar seribu keluarga, masing-masing mengirimkan satu prajurit, sehingga total pasukan sekitar lima puluh ribu. Setelah bergabung dengan Li Daozong dan Liu Lan dengan pasukan gabungan sebanyak lima puluh ribu dari infanteri dan kavaleri, bagaimana Tubo dapat menandingi pasukan Tang yang sudah terlatih?

Han Wei yang baru kalah ingin mengembalikan nama baiknya, Niu Jinda pun ingin menang dan menekan Xu Zhen. Keduanya pun sepakat merencanakan serangan malam ke Songzhou.

Han Wei senang telah membujuk Niu Jinda, tapi ketika melihat Xu Zhen menentang, ia marah. Songzhou meski hanya kantor bawah, gubernurnya berpangkat tiga, sedangkan Xu Zhen hanya perwira pangkat empat yang mengatur seribu dua ratus pasukan. Xu Zhen yang merupakan jenderal loyal justru menghalangi mereka.

Jenderal Niu Jinda dan gubernur Han Wei terkejut ketika Xu Zhen menolak. Niu Jinda pernah melihat sang bijak sangat menyayangi Xu Zhen, tapi Han Wei hanya mendengar kabar dan kesal melihat Xu Zhen sombong. Ia lalu memerintahkan pengawalnya.

“Perwira rendahan, berani-beraninya melawan perintah militer! Apakah kau menganggap pengawas pasukan kami tidak ada artinya? Tangkap dia sekarang! Setelah kami menang, akan kami hukum!”

Zhou Cang yang melihat Niu Jinda mau menyerang pemimpinnya hampir marah dan ingin menyerang, namun Xu Zhen menatapnya dengan tajam dan membiarkan pengawal menahannya.

Niu Jinda mengira Xu Zhen tahu tentang konspirasi antara dia dan Changsun Wuji, jadi takut mati. Ia pun meremehkan Xu Zhen dalam hati. Karena Xu Zhen tak mau menjadi yang terdepan, Niu Jinda akan memimpin sendiri menyerbu Tubo dan setelah mengambil alih Songzhou, ia akan mengurus Xu Zhen yang membangkang.

“Xu Zhen, ini bukan soal aku melawanmu. Kau sudah lama di militer, harus tahu melawan perintah itu dosa besar. Sekarang kita akan merebut kota dulu, urusan lain nanti.”

Xu Zhen yang tangan terikat dan tentara bawahannya merasa malu karena perwira mereka takut mati dan tak punya semangat, mengumpat dalam hati. Jika bukan karena Zhou Cang dan yang lain menahan mereka, mereka mungkin sudah memohon untuk bertempur.

Sebelumnya hal ini demi menyelamatkan nyawa mereka. Jika bukan Xu Zhen, mungkin mereka sudah tak peduli. Namun kini dia tetap tenang dan tersenyum.

Han Wei tak tahan melihat Xu Zhen pura-pura tenang, lalu memerintahkan agar Xu Zhen dijaga ketat. Xu Zhen menatap Niu Jinda dan berkata,

“Jenderal, bukan karena aku takut mati, tapi aku tahu pertempuran ini pasti kalah. Aku hanya ingin menyampaikan pesan setelah melewati banyak penghalang dan jebakan. Mohon jenderal pikirkan baik-baik agar tidak mengorbankan banyak nyawa prajurit…”

Niu Jinda mendengar ketulusan itu sedikit ragu. Tapi Han Wei memukul-mukul dengan cambuk sambil memarahi Xu Zhen.

“Pertempuran sudah dekat, kau malah melawan perintah dan menyebarkan pesimisme, mengganggu moral pasukan. Apakah hukum besar kita hanya hiasan? Aku sudah melewati banyak musuh, siapa yang lebih tahu selain aku!”

Xu Zhen tak mengira Han Wei kalah tapi masih sombong. Ia sudah tidak menghargai Han Wei, lalu berkata dengan pedas,

“Gubernur Han benar, kami semua pengecut. Jika benar seperti itu, kami hanya memikirkan menyelamatkan nyawa, mana mungkin memperhatikan musuh sepanjang jalan. Jika Gubernur yakin, aku tidak berani bicara lebih jauh… Namun ada satu hal yang harus kuucapkan demi menjadi saksi untuk seluruh pasukan!”

Suara Xu Zhen menguat dan lantang, penuh semangat.

“Malam ini aku melanggar perintah demi menyelamatkan nyawa prajurit dan menghindari pengorbanan sia-sia. Jika kita menang, aku siap mati di medan pertempuran. Jika kalah, nyawa prajurit yang gugur harus menjadi tanggung jawab kalian!”

Niu Jinda terkesan oleh keyakinan Xu Zhen seperti jenderal ulung yang tahu masa depan. Para prajurit mulai ragu, tapi rencana sudah dibuat dan kini terganggu, mereka terjebak.

Akhirnya Niu Jinda memutuskan tanpa ragu dan memerintahkan,

“Xu Zhen menyebar fitnah dan melemahkan semangat pasukan, cambuk tiga puluh kali. Setelah perang akan dihukum lebih berat. Semua pasukan ikut aku menyerang Songzhou, mempertahankan tanah air, mengusir barbar, memulihkan kejayaan dan kekuatan negara!”

Han Wei yang tak tahan lagi langsung menyerahkan Xu Zhen, membuka seragamnya dan memukul tiga puluh kali, lalu memasukkannya ke penjara militer.

Zhou Cang dan yang lain ingin menolong tapi Xu Zhen melarang. Bukan ia tak mencintai diri, tapi demi pertimbangan jangka panjang dan agar dapat membela diri nanti, ia menerima hukuman itu.

Xu Zhen memiliki ilmu dalam dari Li Jing, teknik rahasia tujuh pedang suci, dan yoga yang menguatkan tubuh. Prajurit eksekusi juga takut karena identitas Xu Zhen sebagai jenderal loyal, sehingga pukulannya tidak terlalu keras dan luka tidak serius.

Niu Jinda bersama Han Wei memimpin tiga ribu pasukan, dengan seribu infanteri di belakang, keluar dari benteng dan langsung menuju Kota Songzhou.

Han Wei sebagai gubernur sangat paham medan dan ingat rute saat melarikan diri. Tidak lama kemudian ia memimpin seribu pasukan terdepan membuka jalan, membersihkan lebih dari sepuluh pos penjagaan, semangat pasukan bangkit. Dalam waktu kurang dari setengah malam, jarak ke kota Songzhou kurang dari sepuluh li!

Gerbang depan adalah titik penting bernama Gansong kecil, dikelilingi pegunungan tinggi dan hutan lebat, dengan lembah dan jurang, benteng kecil yang mudah dipertahankan tapi sulit diserang.

Han Wei sebenarnya tidak mengontrol sepenuhnya pasukan musuh sepanjang jalan. Saat melarikan diri ia tak peduli banyak hal, hanya ingin meyakinkan Niu Jinda untuk menyerang.

Setelah sampai Gansong kecil, pasukan pengintai memeriksa dan tidak menemukan jebakan. Prajurit gembira dan mengejek Xu Zhen yang takut mati, memberikan pujian pada Niu Jinda yang mendapat penghargaan utama.

Niu Jinda dan Han Wei saling tersenyum seolah kota Songzhou sudah di tangan, lalu memimpin pasukan melewati Gansong kecil dengan mudah.

Saat mereka mempercepat langkah untuk menyerbu kota, tiba-tiba terdengar suara meriam dan batu-batu berguling dari tebing, seperti bencana alam longsor. Panah dan roket putih beterbangan, dalam sekejap membunuh setengah dari seribu prajurit infanteri di belakang!

“Musuh menyerang! Musuh menyerang!”

“Jebakan! Ternyata ada jebakan!”

Pasukan terdepan yang penuh percaya diri mendadak disergap, formasi kacau. Pasukan kavaleri banyak yang terbunuh oleh panah dari pegunungan, sementara infanteri yang menggunakan perisai bisa sedikit bertahan. Kavaleri yang menunggang kuda besar tak bisa menghindar dan banyak yang terjatuh.

“Serang balik! Serang balik!”

Niu Jinda panik dan mengatur pertahanan, tapi seribu prajurit infanteri itu menjadi beban dalam perjalanan cepat. Mereka tak membawa pasukan pemanah, dan menembak balik ke musuh di atas gunung sangat sulit. Posisi tinggi musuh seperti pisau yang menembus formasi.

Melihat banyak korban, Niu Jinda menyesal dan memaki, “Han pengkhianat telah membuatku celaka!”

Ia terpaksa mundur dan dikejar serta disergap oleh pasukan Tubo. Saat fajar di timur, hanya tersisa seribu tujuh ratus delapan puluh orang dari pasukan campuran kavaleri dan infanteri. Mereka terluka, menderita, berteriak kesakitan dan semangat hancur, seperti pengungsi dan tentara yang tercerai-berai. Keberanian hilang dan suasana sangat suram.

Peringatan Xu Zhen masih terdengar di telinga, rekan-rekannya di kemah masih menunggu kemenangan dan kepulangan dengan kehormatan. Niu Jinda sangat malu dan hanya bisa membawa sisa pasukan kembali dengan kepala tertunduk.

Setelah pasukan itu pergi, di Gunung Gansong kecil, Raja baru Tubo yang mengenakan pakaian kuning-merah, Qizong Nongzan, tertawa lebar sambil mengelus tangan Murong Hanzhu yang matanya sedikit menyipit, penuh misteri. Ia menatap sisa pasukan Tang dengan tidak puas walau sudah menang.

“Penasihat benar-benar pandai meramal, ini adalah kebijaksanaan surgawi, layak menjadi tugas besar!” kata Qizong Nongzan.

Murong Hanzhu tersenyum merendah menerima pujian, tapi para tetua Tubo tetap waspada. Mendengar pujian dari sang raja, mereka tahu Murong Hanzhu yang beretnis Han mendapat kepercayaan tinggi, namun penguasa Tubo yang sebenarnya merasa tidak senang.

Pria ini kelak akan dikenal oleh orang Han sebagai penasihat besar Tubo, Ge’er Dongzan, yang dalam bahasa Han disebut Lu Dongzan.

Catatan: Dalam Tubo, perdana menteri disebut sebagai Daluan.