Bab Seratus Satu: Pemberontakan Chengqian dan Keputusan Sang Kaisar

Setelah berdiskusi lama, Zhang Suling dan Mo Ya tetap tidak menemukan jalan keluar. Tanpa kehadiran Xu Zhen yang menjadi penopang utama, banyak hal sulit diputuskan. Setelah ragu sejenak, akhirnya Zhang Suling sendiri yang pergi ke Istana Shuyi untuk menemui Li Mingda.

Ini adalah keputusan terpaksa. Para pelayan istana yang melihat Zhang Suling yang sudah menyamar, mengira Xu Zhen telah kembali dari Qizhou. Mereka segera membuka gerbang istana dan mempersilakan Xu Zhen masuk ke Istana Shuyi.

Li Mingda memiliki Kaisar sebagai pengawal pribadi, sehingga keamanannya terjamin. Namun, ia tetap cemas dan khawatir akan urusan para kakaknya, membuat gadis kecil itu jauh lebih dewasa.

Mendengar kabar kunjungan Xu Zhen, Li Mingda terkejut dan gembira. Ia segera berdandan rapi untuk bertemu. Namun, ketika melihat “Xu Zhen” tidak memakai cincin khas di jarinya, perasaan aneh kembali muncul di benaknya. Ia tak tahan untuk bertanya, “Kau... benarkah... kau kakak Xu-ku?”

Zhang Suling melihat bahwa hanya ada Kaisar di sekitar, teringat pesan Xu Zhen agar bila perlu bisa jujur pada Li Mingda, namun ia tak sanggup menatap wajah pilu Li Mingda. Maka dengan tenang ia membuka penyamarannya, menampilkan wajah aslinya yang ayu, lalu dengan malu menjelaskan, “Aku hanyalah pengganti tuan muda...”

Mulut kecil Li Mingda setengah terbuka, tertegun di tempat. Ia tahu seharusnya kakak Xu-nya sedang di Qizhou menumpas pemberontak, bagaimana mungkin bisa kembali ke istana? Begitu sadar kalau Xu Zhen bahkan menipunya, air matanya pun menggenang, dan ia memaki dengan kesal, “Dasar penipu busuk yang pantas kena tikam!”

Namun setelah berkata demikian, ia teringat Xu Zhen mungkin sedang bertarung di medan perang. Ucapannya seperti membawa sial, ia segera menutup mulutnya, merasa sangat sedih dan tersinggung.

Zhang Suling pun tak ingin melihat Li Mingda bersedih seperti itu. Ia lalu menceritakan semua pesan Xu Zhen sebelum pergi, juga memberitahukan hasil penyadapan dirinya bersama Mo Ya.

Li Mingda, gadis yang mengerti keadaan, tahu mana yang lebih utama. Ia mengesampingkan perasaan pribadi, namun mulai cemas karena sang kakak harus melakukan tindakan berisiko tinggi. Ia pun menjadi bingung dan gelisah.

Mendengar bahwa sebelum berangkat Xu Zhen sempat mengunjungi kediaman Pangeran Jin, Li Mingda segera membawa Zhang Suling, Kaisar, serta beberapa pelayan istana, bergegas menuju kediaman Pangeran Jin.

Li Zhi, setelah mendengar seluruh penjelasan, merasa sangat terkejut. Penuturan itu membuktikan rencana putra mahkota untuk memaksa pengakuan pengkhianatan. Namun, semua itu hanya berupa kata-kata. Jika ia mengadukan hal ini ke Kaisar, dan putra mahkota menyangkal, akan terjadi perselisihan dan Kaisar bisa saja mengira Li Zhi berniat merebut takhta.

Li Zhi sendiri bukanlah orang yang tegas seperti kakaknya Li Chengqian. Ia ragu-ragu dan tidak tahu harus berbuat apa. Untung Zhang Suling mengingatkan bahwa para pengkhianat telah menulis surat rahasia yang diserahkan ke kediaman putra mahkota.

Para pengkhianat itu telah menorehkan cap darah di surat itu sebagai bukti, juga membubuhkan tanda tangan sebagai sumpah setia. Selama ada orang yang tepat untuk mencuri surat itu dari kediaman putra mahkota dan menyerahkannya ke Kaisar, maka putra mahkota tidak akan bisa mengelak, meski punya seribu lidah!

Li Zhi pun tercerahkan. Namun, hubungannya dengan kakaknya makin renggang sehingga sulit mencari orang yang tepat. Li Mingda memang dekat dengannya, tapi juga bergantung pada kakak putra mahkota. Ia berada di tengah-tengah dan tidak bisa bertindak sembarangan. Ia hanya berharap semuanya baik-baik saja, bahkan berniat membujuk putra mahkota untuk membatalkan niat memberontak.

Namun, Li Zhi khawatir jika Li Mingda benar-benar membujuk, Li Chengqian pasti tahu rencananya terbongkar. Dengan sifat tegas sang putra mahkota, bisa saja Li Mingda justru celaka. Karena itu, Li Zhi pun tidak berani membiarkan Li Mingda pergi ke kediaman putra mahkota.

Setelah berpikir panjang, tiba-tiba ia teringat sesuatu. Ia pun masuk ke perpustakaan rahasia dan mengambil sepucuk surat.

Itu adalah surat rahasia yang dulu diberikan Xu Zhen kepadanya, hasil penyergapan antara pejabat tua Li Gang dengan Du Chuke dari kediaman Pangeran Wei, yang berhasil direbut oleh Xu Zhen dan Zhang Jiunian!

Li Gang memang tidak menyukai sifat putra mahkota, lebih menyukai Li Tai yang berbakat dari kediaman Pangeran Wei. Ia pun jarang berhubungan dengan Li Zhi yang dianggap biasa saja. Namun, kini surat rahasia itu ada di tangan Li Zhi. Ia yakin Li Gang pasti akan datang. Ia segera mengirim orang kepercayaannya untuk memanggil Li Gang.

Mendengar penjelasan dari kepercayaan Pangeran Jin, Li Gang tahu bahwa Li Zhi telah menguasai surat rahasia itu. Ia pun ketakutan dan buru-buru datang ke kediaman Pangeran Jin.

Li Zhi tidak banyak bicara, namun menjanjikan kekayaan besar. Li Gang, meski tak disukai, masih merupakan orang dalam istana dan guru dari putra mahkota. Ia bisa keluar masuk kediaman putra mahkota dengan mudah, jadi tidak sulit untuk mencuri surat pengkhianatan itu.

Namun, Li Zhi ternyata meremehkan perselisihan antara Li Chengqian dan Li Gang. Saat ini, putra mahkota sangat waspada terhadap semua orang luar, terutama Li Gang yang sering mengawasi dan melaporkannya. Karena itu, Li Gang tidak bisa masuk ke sana!

Tapi Li Gang juga bukan orang tanpa akal. Ia punya hubungan baik dengan Yu Zhi Ning, jadi ia mengiyakan permintaan Li Zhi dan memanggil Yu Zhi Ning untuk masuk ke kediaman putra mahkota dan mencuri surat itu.

Yu Zhi Ning, seperti para penasihat lain di kediaman putra mahkota, sudah lama tidak puas pada Li Chengqian dan sering melaporkan tindakannya yang tidak pantas. Ketika mendengar urusan besar ini, ia sangat terkejut. Sebelum genderang kelima berbunyi, ia sudah masuk ke kediaman putra mahkota dan menyelinap ke ruang baca untuk mencari surat itu.

Putra mahkota bukan orang yang lengah. Mendengar Yu Zhi Ning masuk ke kediamannya, ia segera memerintahkan pengawasan. Setelah tahu Yu Zhi Ning masuk ke ruang baca, ia teringat surat rahasia masih tersembunyi di lemari rahasia. Ia pun buru-buru ke sana, tapi ternyata surat itu sudah dicuri Yu Zhi Ning! Marah bukan main, ia memerintahkan orang mengejar dan membunuh Yu Zhi Ning!

Di luar kediaman putra mahkota, Li Gang menunggu Yu Zhi Ning. Setelah sekian lama, barulah Yu Zhi Ning berlari keluar. Keduanya melarikan diri bersama, dikejar para penjaga istana. Namun saat matahari mulai terbit, Li Chengqian khawatir menarik perhatian, sehingga menarik kembali para penjaga.

Begitu surat itu hilang, kebocoran rencana tinggal menunggu waktu. Hati Li Chengqian hancur, namun ia masih nekat hendak bertaruh. Ia mengumpulkan Hou Junji dan para pendukung lainnya, mengerahkan pasukan ke kediaman putra mahkota, serta mendatangkan ratusan pembunuh bayaran dari Turki untuk menyerbu istana!

Sementara Zhang Suling sudah menyerahkan urusan pencurian surat itu kepada Pangeran Jin, ia sendiri sesuai pesan Xu Zhen mendatangi markas gerbang utara untuk menemui Qibi Heli.

Qibi Heli, melihat Zhang Suling yang sudah menyamar, mengira Xu Zhen telah mempelajari ilmu penggandaan tubuh dan menampakkan diri dari Qizhou, sampai keringat dingin membasahi tubuhnya.

Zhang Suling tidak ingin mempermainkan jenderal setia itu, ia menjelaskan semua rencana putra mahkota. Qibi Heli memahami kesulitan sang Kaisar. Setiap hari ia melihat sang Kaisar menderita karena para pengkhianat itu, kebenciannya sudah memuncak. Ia segera mengumpulkan pasukan penjaga istana gerbang utara dan memperkuat pertahanan, menunggu saat pemberontakan meletus!

Saat itu, utusan luar negeri Ashina She'er, juga seorang punggawa setia, punya hubungan baik dengan Qibi Heli. Ia pergi ke kediaman putra mahkota untuk mencari tahu keadaan, dan melihat kediaman putra mahkota sudah ditutup rapat. Ia hendak melapor, namun bertemu He Gan Chengji yang datang atas undangan.

Ashina She'er pernah menolong He Gan Chengji, maka ia membujuknya. He Gan Chengji menyadari gelombang besar tak bisa dihadang, akhirnya berkhianat di saat genting dan membocorkan seluruh rencana pengkhianatan, demi menebus dosa.

Setelah mendapatkan informasi itu, Ashina She'er tetap membiarkan He Gan Chengji masuk ke kediaman putra mahkota agar tidak dicurigai. Ia sendiri lalu pergi ke Qibi Heli untuk melaporkan, dan Qibi Heli segera mengirim berita ke Istana Taiji.

Saat itu, Zhang Liang, Li Zhi, dan lainnya juga sudah menunggu—semua datang membawa kabar!

Perangkap sudah dipasang, tinggal menunggu Li Chengqian dan Hou Junji masuk ke dalamnya. Sementara itu, Li Chengqian mengumpulkan semua prajurit di kediaman putra mahkota, menggelar upacara sumpah setia dengan darah.

Namun, ada kekurangan kecil, yaitu absennya Hou Polu, putra Hou Junji, dan Duan Zan, putra Duan Zhixuan!

Duan Zan mendapat kedudukan karena ayahnya, namun Duan Zhixuan akhirnya meninggal setelah lama sakit. Duan Zan menolak undangan kediaman putra mahkota dengan alasan berduka.

Sedangkan Hou Polu, merasa segalanya sudah beres dan kekuasaan sudah di tangan, membawa puluhan pelayan, menyamar, dan memanfaatkan ketidakhadiran Xu Zhen di kediamannya untuk membakar dan membunuh seluruh penghuni Kediaman Adipati Shen Yong, demi melampiaskan dendam!

Baginya, setelah urusan kediaman putra mahkota selesai hari ini, ia dan ayahnya akan mendapat kehormatan sebagai pendukung utama, menduduki posisi puncak kekuasaan di dinasti baru. Dengan sifat putra mahkota yang mudah dikendalikan, ayahnya Hou Junji bisa memperlakukannya seperti boneka, kekayaan dan kehormatan pun tinggal menunggu waktu. Tak perlu takut apa pun lagi.

Xu Zhen telah membawa semua saudara dan pasukan Shenhuo ke Qizhou, sehingga kediaman Adipati Shen Yong hanya dijaga oleh para pelayan. Kaisar mengawal Li Mingda, Mo Ya tinggal di rumah Li Zhi, Zhang Suling tak berani lagi menyamar sebagai Xu Zhen, ia berganti pakaian wanita dan menemani Li Mingda.

Hou Polu membawa orang-orangnya ke Kediaman Adipati Shen Yong, menunggu pergerakan istana. Begitu terjadi perubahan di istana, ia akan mencabut akar kekuatan Xu Zhen sampai bersih!

Istana yang megah itu, setelah pemberontakan Han Wang Li Yuanchang, kini akan menghadapi pemberontakan lain. Yang memilukan, kali ini pelaku utamanya adalah putra sulung kaisar, Li Chengqian, yang dulunya sangat disayangi!

Li Shimin tidak menghadiri sidang istana. Ia mengurung diri di perpustakaan Istana Ganlu, rambutnya kusut, pakaian tak rapi, meja kerja terbalik, semua dokumen dan kitab berserakan. Ia duduk terpaku di depan lukisan mendiang permaisuri Changsun, berlinang air mata.

Ia merasa sudah menjadi pemimpin yang baik bagi keluarga dan negara. Pemerintahan berjalan tertib, rakyat makmur, prajurit menaklukkan wilayah, para menteri mengajarkan tata krama, dan utusan dari negeri-negeri asing berdatangan.

Ia sangat memuliakan para pejabat dan tidak pelit pada keluarganya. Namun setelah permaisuri Changsun wafat, tak ada lagi yang mau mendengarkan keluh kesahnya dan membantu menanggung beban.

Li Mingda memang anak yang pengertian, tapi setelah peristiwa kematian palsunya, kini ia resmi menjadi saudari Xu Zhen, Xu Si’er. Meski sudah masuk istana, mereka tak bisa sering bertemu karena harus menjaga nama baik, menghindari gunjingan para pejabat. Sebagai kaisar, ia tetap berhati-hati dan tidak berani bertindak sewenang-wenang.

Namun sekarang?

Baik saudara maupun anak-anaknya, satu per satu mulai menolak ajarannya. Mulai dari adik ketujuh, Li Yuanchang yang mencoba membunuhnya, lalu anak durhaka Li You yang nekat memberontak, dan kini bahkan putra sulungnya, Li Chengqian, berani menentangnya!

Dulu, para pejabat tua seperti Changsun Wuji mendesak agar putra mahkota dicopot dan diganti, tapi Li Shimin tak tega meninggalkan putra sulungnya yang pincang itu. Berkali-kali ia membela Li Chengqian, menanggung hujatan para pejabat, selalu melindungi putra mahkota.

Namun kini, justru putra yang selama ini ia lindungi, tergoda untuk memberontak. Bukan hanya sebagai kaisar, bahkan sebagai kepala keluarga biasa pun, siapa yang sanggup menerima pengkhianatan seperti ini?

Memikirkan semua itu, Li Shimin tiba-tiba menjerit seperti orang gila, mengoyak semua dokumen rahasia di lantai. Namun, ketika keluar dari perpustakaan, ia sudah berpakaian rapi seperti biasa. Sama sekali tidak tampak noda, hanya matanya yang merah dan penuh luka batin.

Ia memandang jauh ke arah kediaman putra mahkota, lalu berkata pada orang di sampingnya, “Sebagai putra mahkota, bukankah seharusnya menjadi sandaran hati ayah? Sudahlah, akhiri saja semuanya ini...”

Begitu berkata, ia tampak seketika menua.