Bab Sebelas: Perebutan Budak dan Cap Kaisar

Kemunculan Hou Poluo memang membuat Xu Zhen agak pusing. Jika saja tidak ada kemunculan anak jenderal ini, ia sepenuhnya bisa menakut-nakuti para prajurit rendahan itu, lalu membawa Kaisa kembali ke barak Li Daozong. Dengan begitu, ia memiliki pelindung, dan cukup memberi Kaisa status sebagai budak resmi, maka ia bisa selalu membawanya. Kelak, saat ia kembali ke Chang’an, Kaisa juga bisa pergi bersamanya.

Namun kini, Hou Poluo seolah datang tepat waktu, sengaja muncul di saat-saat genting dan mengacaukan segalanya. Awalnya Xu Zhen mengira, pada hari ia masuk barak, Hou Poluo menghalangi kedua saudara keluarga Li hanya karena dendam dua keluarga besar mereka. Tak disangka, sebagai orang luar, dirinya pun kena imbas amarah itu.

Xu Zhen samar-samar ingat dalam kisah lama, ada dua orang yang dikatakan punya tulang pengkhianat di punggungnya, satu adalah Wei Yan, satu lagi ayah Hou Poluo, yakni Hou Junji, Adipati Chen. Wei Yan disebut oleh Zhuge Kongming, sementara Li Jing secara pribadi pernah berkata pada Kaisar Li Er bahwa di belakang kepala Hou Junji ada tulang pengkhianat, makanya sering bikin ulah.

Dengan adanya catatan buruk dari generasi sebelumnya, tak heran Hou Poluo begitu memusuhi saudara-saudara keluarga Li. Namun dalam ekspedisi menaklukkan Tuyuhun kali ini, Li Jing yang sudah pensiun kembali menjadi panglima utama. Sayang, usianya sudah lanjut, turun langsung ke medan tempur jelas tak mungkin.

Hou Poluo selalu mencari-cari alasan untuk menekan saudara keluarga Li, tapi Li Deqian sibuk di bengkel setiap hari, menekuni kerajinan tangan, sedangkan Li Dejiang yang berwatak liar baru saja dipindah ke pasukan pengawal oleh Li Daozong. Hou Poluo tak bisa berbuat apa-apa pada mereka, akhirnya melampiaskan pada Xu Zhen, karena Xu Zhen adalah orang yang dibawa masuk oleh saudara Li!

Sudah beberapa hari ini ia memerintahkan orang untuk mengawasi Xu Zhen, namun si budak desa ini tak beda dengan Li Deqian, tiap hari cuma berdiam di bengkel, tak memberi celah untuk dijebak. Kini saat Xu Zhen merebut tawanan dan melukai komandan regu, sedangkan ia sendiri tak punya status resmi di militer, jika Xu Zhen berhasil dijerat, maka saudara Li juga bisa ikut terseret!

Xu Zhen bukan orang ceroboh, justru sangat teliti. Ia sudah lama menyadari ada yang diam-diam menguntitnya. Orang pertama yang ia curigai adalah Li Daozong. Mungkin pejabat tua itu khawatir dirinya kabur dari medan perang, jadi menugaskan orang untuk mengawasi, supaya ada yang bisa mengirim kabar ke Chang’an bila perlu.

Namun setelah beberapa hari ia melakukan pengawasan balik, ia mendapati para penguntit itu masuk ke barak Hou Poluo dan panglima Li Daozong secara terpisah. Barulah ia sadar, yang memperhatikan dirinya bukan hanya Li Daozong, dan ia pun jadi lebih berhati-hati.

Andai hari ini yang ditemuinya bukan Kaisa, ia pun tak akan mencari masalah. Ia memang tidak suka pada keluarga Hou, apalagi badai besar akan segera datang, membuatnya makin muak saja. Toh sekarang sudah berlindung pada Li Daozong, ia tak keberatan memberi pelajaran pada Hou Poluo.

Setelah memutuskan, ia pun menatap tajam pada Hou Poluo, balas bicara dengan nada santai, “Walau dia tawanan, pembagian budak perang tetap harus diputuskan pejabat yang berwenang. Siapa yang menangkap, dia yang berhak. Kalau tidak, bukankah tentara akan kacau?”

Di mata Hou Poluo, Xu Zhen hanyalah budak hina yang bahkan tak layak disebut prajurit. Ia memang tak tahu apa yang Xu Zhen suap pada Panglima Li Daozong, tapi dari fakta bahwa panglima tak memberinya jabatan apapun, jelas Xu Zhen tidak dianggap penting seperti yang ia bayangkan.

“Budak hina berani melawan wibawa militer! Wanita barbar ini ditangkap prajurit kita, seharusnya dibagikan pada para prajurit sebagai penghargaan atas jasa mereka. Kapan giliran budak hina sepertimu berani mengatur-atur urusan militer!” teriak Hou Poluo.

Begitu kata-kata itu meluncur, para pengawal pribadi Hou Poluo langsung mencabut pedang mereka. Meski bersenjata lengkap, mereka belum pernah benar-benar turun perang. Melihat keahlian lempar pisau Xu Zhen tadi, mereka pun tak berani lengah.

Namun Xu Zhen menganggap para prajurit itu tak lebih dari ayam dan anjing, ia menatap Hou Poluo dengan senyum sinis. “Kalau menurutmu begitu, kalau aku bisa menawan anak buahmu, berarti aku juga boleh menjadikan mereka budak, ya?” balasnya.

Hou Poluo marah besar, jelas Xu Zhen sedang membelokkan logika. Prajurit militer mana bisa disamakan dengan orang barbar di luar perbatasan! Lagi pula, Xu Zhen tak punya status militer, jelas cuma pembuat onar. Ia pun langsung membentak, “Tangkap dia!”

Para pengawal sudah tak sabar, begitu dapat perintah langsung mengepung. Xu Zhen memang membawa pisau lempar, tapi tak mungkin ia benar-benar membunuh mereka. Jika seorang rakyat sipil membunuh prajurit, sekalipun dibawa ke hadapan Li Daozong, tetap saja ia kalah argumen.

Seorang prajurit terdekat mengayunkan pedangnya, namun menggunakan bagian belakang, jelas mereka pun tak berani sungguh-sungguh melukai Xu Zhen, hanya ingin menangkapnya. Xu Zhen menunduk menghindar, lalu menendang prajurit itu hingga terpental, tanpa sedikit pun berniat menggunakan senjata tajam.

Namun Kaisa, yang sejak ditangkap sudah menderita, menyimpan dendam mendalam pada para prajurit. Ketika melihat pertikaian pecah, kemarahan membara di hatinya. Melihat kesempatan, ia berguling di tanah, mengambil pisau lempar milik Xu Zhen yang terjatuh, lalu menikam salah satu prajurit!

Ia memang pembunuh dari wilayah barat, serangannya kejam. Meski prajurit itu sudah waspada, tetap saja kakinya tertusuk, darah mengucur deras, teriakan membahana. Melihat darah, seluruh barak budak perang langsung kacau balau!

Hou Poluo menyapu pandang ke sekeliling, para budak di barak tampak ketakutan, namun sebagian orang barbar menatap penuh nafsu membunuh, seolah ingin memanfaatkan kekacauan untuk melampiaskan dendam. Jika mereka benar-benar memberontak, situasi bakal sangat gawat!

Namun ia tetaplah seorang perwira, penuh keyakinan, langsung memerintah tegas, “Jangan ragu! Semua serang!”

Hou Poluo sejak kecil belajar bela diri dari keluarga ternama, keahliannya tak diragukan. Ia mencabut pedang, melesat ke depan, memanfaatkan saat Xu Zhen masih sibuk bertarung dengan Komandan Regu, lalu mengayunkan pedangnya ke bahu kiri Xu Zhen. Xu Zhen melompat menghindar, pedang tajam itu nyaris menggores pipi, desiran angin keras membuat suasana menegangkan!

Kaisa sudah terbiasa dengan pemandangan berdarah, apalagi kini telah memegang pisau lempar, ia seperti harimau mendapat sayap. Tak lama, dua prajurit lagi berhasil ditumbangkannya!

Hou Poluo semakin murka, pedangnya berkelebatan, memaksa Xu Zhen terus mundur. Saat Xu Zhen terdesak ke pagar kayu barak, tak ada jalan mundur lagi, Hou Poluo melihat peluang, menebaskan pedang ke lengan kiri Xu Zhen. Meski tak mematikan, sekali kena Xu Zhen pasti terluka parah dan tak bisa bertarung lagi!

Kaisa semula mengira Xu Zhen punya kuasa di militer dan bisa bicara banyak, tak disangka orang Tang licik ini ternyata hanya berani merebut paksa. Ia marah, sekaligus tersentuh. Melihat Xu Zhen terancam, ia segera memukul mundur lawan dan menyerang Hou Poluo dari belakang demi menyelamatkan Xu Zhen.

Namun Hou Poluo juga tangkas dan muda, ia berbalik mengayunkan pedang ke arah Kaisa, lalu kembali menekan Xu Zhen. Para prajurit menahan diri pada Xu Zhen, tetapi tidak pada Kaisa. Mereka serentak menyerang, membuat Kaisa makin kewalahan. Xu Zhen memanfaatkan kesempatan kabur dari pagar, menggertakkan gigi, lalu melemparkan pisau ke arah Hou Poluo. Hou Poluo melompat dan menangkis, nyaris saja terkena, peluh dingin membasahi badannya!

Belum pernah ia mengalami teror semacam itu. Kini ia makin beringas, memanfaatkan saat Xu Zhen baru saja melempar pisau, ia menebas miring dan akhirnya melukai lengan kiri Xu Zhen, darah mengucur!

Xu Zhen meringis kesakitan dan mundur, tapi Hou Poluo terus memburu, kali ini benar-benar berniat membunuh, menusukkan pedangnya ke perut Xu Zhen!

Kaisa ingin membantu tapi sudah kehabisan tenaga, luka di tubuhnya kembali terbuka, darah mengalir deras, ditambah serangan bertubi-tubi yang datang, ia makin sulit bergerak. Melihat Xu Zhen nyaris mati, rasa benci pada orang Tang licik itu berkurang, bahkan muncul rasa bersalah dan terima kasih.

Kening Xu Zhen berkerut, pisau lempar memang efektif untuk serangan jarak jauh, tapi begitu musuh mendekat, ia sulit bergerak. Kini ia hanya bisa berulang kali menghindar, situasi makin genting!

Di detik penentu, seseorang berlari masuk dari luar barak, membelokkan mata pedang para prajurit, mengayunkan golok besarnya seperti angin, berdiri di antara Hou Poluo dan Xu Zhen. Dialah Li Dejiang, putra kedua Li Jing!

“Semua berhenti!” teriaknya.

Li Dejiang memang perwira muda dan pernah turun ke medan perang. Suaranya menggetarkan, para prajurit yang mengepung Kaisa segera mundur. Hou Poluo merasa dirinya paling perkasa, namun menghadapi Xu Zhen saja tak kunjung menang, amarahnya sudah memuncak, tak mungkin mau berhenti!

Namun keahliannya belum sebanding dengan Li Dejiang. Sekali diserang dengan golok besar, ia terpaksa mundur. Li Dejiang, meski keturunan Jenderal Li Jing, sejak muda sering berkelana, akrab dengan dunia persilatan, maju perang tak pernah gentar, duel satu lawan satu pun tak pernah kalah!

Hou Poluo sadar tak mendapat untung, akhirnya hanya berdiri dengan pedang di tangan, menuding Li Dejiang dan memaki, “Sebagai perwira, kau berani membawa orang barbar masuk barak, merebut tawanan perang, melawan perwira, melukai komandan regu! Apa kau mau bersekongkol dengan bajingan ini, atau memang semua perbuatannya atas perintahmu?!”

Hou Poluo memang kalah dalam laga, tapi licik dan tajam dalam bicara. Dalam beberapa kalimat saja, ia sudah menyeret Li Dejiang ke dalam masalah!

Namun Li Dejiang, yang biasanya bodoh dan hanya mengandalkan otot, tiba-tiba jadi cerdas, berdiri tegap dan berkata tanpa gentar, “Xu Shaolang sudah keluar dari status warga sipil, kini jadi Komandan Regu Pengawal Utama, diangkat langsung oleh Panglima. Atau kau, Hou Sibing, mau meragukan kebijakan panglima?”

Li Dejiang memang sudah lama muak pada Hou Poluo. Ia lalu mengeluarkan tanda pengenal besi dari dalam saku, tertulis jelas nama Xu Zhen. Biasanya perwira rendah tak diberi tanda pengenal, tapi Li Daozong rupanya sudah memperhitungkan kerumitan situasi di barak, khawatir ada yang memancing keributan, sehingga membuatkan tanda pengenal untuk Xu Zhen. Terlihat jelas betapa dalam dan tajam pertimbangan sang panglima tua itu.

Xu Zhen langsung lega, meski Li Daozong tak turun tangan langsung, ia mengutus Li Dejiang untuk menyelamatkan, itu sudah cukup menunjukkan niat baik. Kalau tidak, mungkin saja Xu Zhen benar-benar akan meletakkan jabatan dan pergi.

Hou Poluo memang pejabat urusan prajurit, segala urusan penilaian dan promosi prajurit rendah melalui tangannya. Walau diangkat langsung oleh panglima, ia tetap tak terima jika orang hina seperti Xu Zhen bisa naik pangkat hanya bermodal rekomendasi. Iri dan dendam membara di hatinya, ia tak mau kalah, “Walau dia komandan regu, tetap tak boleh merebut budak perang, apalagi melukai prajurit! Urusan ini akan kubawa ke hadapan panglima!”

Li Dejiang memang telah diberi petunjuk, tapi tak pandai berdebat. Hanya beberapa kalimat saja sudah membuatnya bungkam, apalagi ia memang kaku dalam berbicara.

Xu Zhen melihat kemenangan di mata Hou Poluo, hatinya panas. Ia menaruh tanda besi itu ke dalam perapian, lalu berbalik bertanya, “Tawanan ini belum dibagikan, jika belum ada keputusan, atas dasar apa Hou Canjun sudah menetapkan hak milik?”

Hou Poluo hari ini tak mampu menundukkan Xu Zhen, wajahnya sudah tercoreng, kini ditantang dengan kata-kata, ia meninggikan kepala dan berkata marah, “Masa aku, pejabat urusan prajurit, tak bisa memutuskan, tak bisa memiliki seorang budak hina?”

Xu Zhen langsung menangkap celah, berseru lantang, “Benar-benar luar biasa arogansi pejabat! Rupanya Hou Sibing mau menyalahgunakan kekuasaan untuk kepentingan pribadi!”

“Kau!” Hou Poluo selama ini menganggap dirinya paling pandai berdebat, tak menyangka kali ini malah terjebak omongan Xu Zhen. Ia tak tahu, Xu Zhen memang ahli dalam sugesti dan mengarahkan pembicaraan, kini giliran Hou Poluo yang kehabisan kata-kata!

Li Dejiang melihat Hou Poluo kehabisan akal, hatinya sangat senang, bahkan mulai memandang Xu Zhen dengan penuh hormat.

Hou Poluo tak bisa menang adu mulut, akhirnya main kasar. Ia memerintah komandan regu yang terluka, “Sampaikan pada Komandan Barak, wanita barbar ini, aku yang akan memilikinya!”

Begitu kata-kata itu keluar, Hou Poluo menegakkan kepala dengan bangga, tak menutupi kesombongannya, baginya Xu Zhen hanyalah pecundang.

Namun di tengah keheranan semua orang, Kaisa menggigit bibir, berjalan ke dekat perapian, mengambil tanda besi yang membara, lalu menekankannya pada lengannya sendiri!

Bau daging terbakar dan asap tipis membuat semua orang bergidik, namun Kaisa tetap diam, keringat menetes ke mata yang memerah oleh darah, bibir bawahnya sampai berdarah, namun ia tak bersuara sedikit pun, membuat semua orang terperangah!

Pada masa Dinasti Tang, orang hina terbagi dalam beberapa tingkatan. Yang paling rendah adalah budak, tanpa hak atas diri dan harta, benar-benar tak berbeda dengan ternak. Kaisa berasal dari suku barbar yang menganggap wanita seperti hewan, siapa pun yang menanamkan cap, dialah pemiliknya.

Meski Kaisa sudah paham maksud Xu Zhen, kali ini ia tetap harus menerima cap kepemilikan Xu Zhen, meski hati tak rela. Sebab ia ingin pergi dari sini, para guru dan sukunya di Moai masih menunggu ia datang menyelamatkan, dan ia butuh bantuan kekuatan Xu Zhen!