Bab Empat Puluh: Pasukan Baja Memasuki Kota dengan Gagah Berani

Pemandangan selama perjalanan militer memang terasa hambar, sementara Xu Zhen harus berlatih pagi dan malam, membuat tubuh dan jiwanya benar-benar lelah. Namun, setiap hari ia memperoleh banyak pengalaman; apa yang dianggap orang lain sebagai penderitaan, baginya justru terasa manis, membuatnya larut dalam semangat yang hampir gila.

Untuk melindungi suku, Ulie membawa sebagian besar saudara yang tersisa kembali ke Suku Sale, sedangkan Yinzong tetap bersama lima puluh orang terbaik, bersumpah setia mengikuti Xu Zhen sampai mati.

Mereka adalah pemuda yang penuh ambisi dan kebanggaan, sangat mengagumi Xu Zhen dengan gairah membara, ingin menjelajah dunia, merasakan kemegahan kehidupan manusia, dan membangun kejayaan besar. Xu Zhen pun merasa sangat bangga.

Zhou Cang dan Gao Heshu melatih pasukan sepanjang perjalanan, tidak menyia-nyiakan waktu sedikit pun. Para saudara telah melewati ujian pertempuran hidup dan mati, sehingga latihan yang keras bukanlah keluhan bagi mereka, bahkan mereka bersemangat meningkatkan kemampuan, karena sadar bahwa semakin keras berlatih sekarang, semakin besar peluang mereka bertahan di medan perang kelak.

Yinzong awalnya menggunakan pedang melengkung, namun setelah melihat pedang Zhou Cang yang gagah, ia beralih melatih senjata panjang. Bakatnya luar biasa; tombak berkuda yang digunakannya benar-benar mengesankan. Setelah melawan Murong, banyak kuda, pedang, dan busur berhasil didapatkan, sehingga saudara-saudara dapat memilih sesuka hati. Setiap orang menunggang kuda terbaik, memegang senjata unggulan, mengenakan baju perang berkualitas, sudah menunjukkan ciri-ciri pasukan elit.

Kaisa masih sibuk mengukir busur panjang dari kayu poplar, dengan bahan-bahan yang diperoleh dari rampasan perang. Zhang Jiunian selalu memenuhi permintaan saudara-saudara, tidak pernah pelit soal bahan busur.

Ia berhasil mendapat enam bahan utama, setiap hari mengasah dan memperbaiki busur, terus mengukir dan menyesuaikan dengan teliti, sampai benar-benar tenggelam dalam pekerjaannya.

Adapun Li Wushuang dan Li Mingda, mereka dikawal oleh prajurit dari Liangzhou, Xu Zhen tidak mengganggu mereka. Pasukan berjalan seratus li setiap hari, mengikuti angin musim gugur, begitu segar dan menyenangkan, tak lama lagi akan bergabung dengan pasukan utama.

Melihat pasukan akan segera kembali ke markas, para saudara merasa lega. Malam itu mereka mendirikan kamp di perbatasan Kota Kuo, masing-masing beristirahat. Xu Zhen kembali ke tenda dari tebing batu, dan melihat Kaisa duduk tenang di sisi meja kecil, dengan sebuah benda di atasnya yang tertutup kain linen bersih.

Kaisa melihat Xu Zhen datang, wajahnya langsung memerah seperti bunga persik, matanya tersipu malu, sama sekali tidak terlihat garang seperti biasanya. Xu Zhen sempat berpikir, apakah gadis ini tiba-tiba ingin menyerahkan diri padanya?

Dengan pikiran sempit seperti itu, senyum Xu Zhen pun berubah sedikit nakal. Kaisa yang sudah cukup berumur tentu menyadari niat buruk Xu Zhen, wajahnya langsung dingin dan gelap, tanpa berkata apa pun, ia langsung melewati Xu Zhen hingga tanpa sepatah kata.

"Hei! Jangan pergi! Ini maksudnya apa?" Xu Zhen refleks menahan tangan Kaisa, wajah Kaisa merah dan marah, berbalik lalu menendang Xu Zhen ke arah selangkangan, yang segera menghindar, dan Kaisa pun keluar dari tenda.

Xu Zhen bingung, tak paham apa maksud gadis itu, ia pun membuka kain linen di atas meja, dan melihat sebuah busur ukir hitam yang indah dan gagah, hatinya seperti digenggam tangan tak kasat mata, dadanya terasa sesak, matanya pun berair.

Tadi saat menahan tangan Kaisa, Xu Zhen tidak merasakan kehangatan, karena semua jari Kaisa terbalut kain, akibat terbiasa mengukir busur hingga jari-jari terluka. Xu Zhen sempat berpikir, entah apa yang membuat wanita ini begitu gila, demi sepotong kayu rela berdarah-darah membuat busur.

Ia sempat meremehkan, namun ternyata busur itu dibuat khusus untuknya!

Mengingat dulu ia pernah menampar Kaisa demi menenangkan hati pasukan tanpa bertanya, Xu Zhen pun merasa sangat bersalah, menggenggam busur ukir itu dengan tangan yang terasa panas hingga ke hati.

Keesokan harinya, pasukan memasuki wilayah Kuo, kamp utama Kota Dahua sudah dekat. Xu Zhen memandang kota di kejauhan, tiba-tiba muncul rasa gagah dalam hatinya.

Saudara-saudara di belakang memperhatikan Xu Zhen yang mengendarai kuda perlahan, merasakan hal serupa, dan kini semua mata tertuju pada punggungnya, di mana tergantung busur ukir hitam yang mencolok, membuat mereka terperangah.

Dulu saat Kaisa berebut kayu poplar dengan orang Sale, meski kualitasnya baik, bentuknya kurang sempurna, sehingga banyak yang melupakan, hanya Kaisa yang selalu mengukir busur saat senggang. Tak disangka, busur itu kini dipakai Xu Zhen!

Busur ini panjang hampir lima kaki, lengannya seperti sayap, punggung busur melengkung seperti naga, dengan ukiran api dan ujung busur berbentuk mulut dewa jahat. Baik dari segi pengerjaan maupun bentuk, busur ini benar-benar luar biasa!

"Tak heran si singa betina itu begitu ngotot, rupanya memang ahli membuat busur!"

"Busur ini benar-benar gagah, bahkan hanya membawanya saja sudah bernilai tinggi!"

"Sayang busur sebagus ini, sungguh sia-sia, sebaiknya diberikan pada komandan Zhou Cang atau pemimpin Gao Heshu, pasti makin hebat!"

"Apa-apaan! Sekuat-kuatnya komandan Zhou Cang dan pemimpin Gao, apakah mereka lebih hebat dari komandan Xu? Pernah lihat mereka berani menantang Kaisa si singa betina?"

"Benar juga, komandan kita memang pandai menaklukkan wanita. Bukan cuma Kaisa, dengar-dengar, gadis muda yang ikut pulang bersama Tuan Zhang itu adalah putri pengurus utama Li Daozong, sekarang menjadi bangsawan di Kota Emas! Komandan kita bahkan bisa masuk ke tendanya!"

"Waduh, semua tipe wanita bisa didekati!"

"Bukan cuma wanita, tak lihat guru di tebing tiap malam bersama komandan kita? Dari tua sampai muda, pria maupun wanita, siapa yang bisa lepas dari tangan komandan kita?"

"Hii..."

Mendengar itu, semua merasa geli, tapi juga tertawa lepas.

Wajah Xu Zhen berkedut, ia segera menoleh dan berteriak, "Ambilkan anak panah, aku mau mencoba busur!"

Mendengar itu, semua langsung kabur, Xu Zhen tertawa dingin, menebas ujung panah dengan pedang, lalu menembakkan batang panah tanpa ujung secara acak. Saudara-saudara yang menggosip berteriak dan lari kocar-kacir, seluruh pasukan pun ceria, tawa meluas hingga jauh.

Saat itu Li Daozong telah membawa pasukan berkemah di Kota Dahua, menunggu kabar dari Hou Junji untuk maju ke barat. Menjelang senja, ia menerima laporan bahwa pasukan Xu Zhen telah kembali, segera meninggalkan urusan militer, mengenakan pakaian biasa dan keluar untuk menyambut langsung!

Meski jabatannya tinggi, jasa Xu Zhen tak bisa dianggap remeh. Tanpa laporan yang dibawa pasukan Xu Zhen, jika pasukan utama Tugu Hun benar-benar berhasil melewati Pegunungan Qilian, meski ada Li Jing di Gan Zhou, tetap akan menghadapi bahaya besar!

Jasa itu jika dibagi ke atas, memang tak banyak sampai ke Xu Zhen, tapi Li Daozong tahu hubungan Xu Zhen dengan Li Mingda sangat akrab, saat mengajukan penghargaan, ia sengaja menyebut nama Xu Zhen, bahkan mengajukan pangkat Komandan Penyerbu untuknya, sehingga ia bisa memimpin tiga ratus prajurit, cukup untuk menghargai jasanya.

Li Daozong keluar dari tenda, dikawal prajurit setia, berjalan menuju gerbang kamp, dan mendengar keramaian. Gerbang sudah dipenuhi prajurit, di atas tembok kota penuh orang, membicarakan dan menunjuk ke bawah.

Merasa curiga, Li Daozong mempercepat langkah, para prajurit yang melihat komandan utama datang segera memberi jalan, suasana pun jadi tenang.

Li Daozong tidak bertanya, langsung naik ke tembok, dan segera merasa tegang. Tak heran para prajurit tampak waspada!

Di bawah gerbang, ada pasukan dengan sekitar dua ratus orang, pemimpinnya menunggang kuda Qinghai, mengenakan baju besi tembaga merah, pedang panjang empat atau lima kaki di pinggang, dan busur ukir hitam di punggungnya, bukankah itu Xu Zhen!

Di belakang Xu Zhen, setengah badan kuda, adalah putrinya sendiri, Li Wushuang, dan di sisinya tentu saja Li Mingda!

Zhang Jiunian dan para perwira muda berbaris di belakang, mengenakan baju besi merah Tiance yang mencolok. Selanjutnya, pemandangan membuat orang ternganga.

Pertama, seorang pemuda bertelanjang dada dengan wajah tertutup kain, hanya mata yang terlihat, jubah panjang berkibar, menunggang serigala perak setinggi dada orang dewasa, memegang tombak panjang, tampak sangat gagah dan buas!

Gao Heshu dan pasukan elit Rouran membawa panah besar, masing-masing memegang tombak dan pedang melengkung, menunggang kuda pilihan, benar-benar pasukan elit!

Kemudian, seratus prajurit Sale yang serius, mengenakan rampasan perang dari pertempuran melawan Murong, sepenuhnya berubah menjadi pasukan serigala Tugu Hun yang tangguh!

Yang paling mencolok, di belakang pasukan ada empat atau lima ratus kuda Tugu Hun yang membawa barang rampasan perang! Selain baju besi, senjata, dan logistik di punggung kuda, jumlah kuda itu sendiri adalah kekayaan besar!

Selain Xu Zhen dan Zhang Jiunian beserta tiga belas saudara, pasukan Rouran dan Sale mengikuti tradisi, menggantung telinga prajurit Murong yang mereka bunuh di kuda, setiap kuda membawa beberapa untaian telinga manusia yang dikeringkan!

Dua ratus saudara ini telah melewati pertempuran hidup dan mati melawan Murong, seluruh tubuh mereka berbau darah, seperti segerombolan binatang buas yang selamat dari hutan belantara!

Para prajurit baru di tembok Kuo, banyak yang baru direkrut, melihat pemandangan itu langsung terkejut, begitu rumor menyebar, pasukan Xu Zhen dianggap seperti pasukan iblis yang keluar dari neraka!

Li Daozong merasa terharu, bukan karena betapa menakutkannya pasukan Xu Zhen, tapi karena ia merasakan perubahan luar biasa dari Xu Zhen, pertumbuhan yang sangat menakutkan, begitu cepat!

Awal bertemu Xu Zhen, Li Daozong mengira ia hanya akan jadi pejabat kecil di kota, namun dalam waktu singkat, Xu Zhen sudah menunjukkan aura seorang jenderal!

"Kenapa belum membiarkan mereka masuk?"

Li Daozong tersenyum pahit, memerintahkan prajurit setianya, pasukan penjaga gerbang segera menyambut pasukan yang menakutkan itu.

Xu Zhen dan para saudara berjalan tegak penuh percaya diri, setiap orang yang mereka lewati terperangah, suara menghirup udara dingin terus terdengar, pembicaraan ramai, bahkan ada yang bersorak memuji, benar-benar menarik perhatian.

Yinzong dan orang Sale merasa bersemangat, seolah melihat masa depan mereka, sedangkan orang Rouran diam, hanya Zhang Jiunian dan para pengikut setia yang merasakan kebanggaan atas penghormatan kepada tuan mereka.

Hou Polu bersama Zhang Shen dan para perwira yang akrab berdiri sejajar, memandang dingin ke arah Xu Zhen, tersenyum biasa namun dalam hati sudah mengumpat.

Hou Polu melihat Xu Zhen perlahan masuk kota, diam-diam berkata, "Hanya beberapa hari kau bisa berbangga diri, setelah ini, hari baikmu masih panjang!"

(Catatan: Enam bahan utama untuk membuat busur adalah: kayu, tanduk, urat, lem, sutra, dan pernis. Kayu untuk jarak jauh, tanduk untuk kecepatan, urat untuk kedalaman, lem untuk menyatukan, sutra untuk kekuatan, dan pernis agar tahan embun dan salju.)