Bab Dua Puluh Dua: Adipati Agung Chen Mengunjungi Langsung Markas Liangzhou

Hou Penghancur masih berada di tendanya sendiri bersama Zhang Shenzhi, membicarakan kenikmatan yang ia rasakan bersama budak perempuan semalam. Saat mendengar utusan pengintai kembali membawa kabar bahwa musuh yang dibencinya, Xu Zhen, akhirnya diikat dan dibawa ke markas besar Liangzhou, hatinya dipenuhi kegembiraan yang tak terbendung. Ia bahkan belum sempat mengganti seragam militer, sudah tergesa-gesa berlari keluar menuju gerbang utama markas.

Zhang Shenzhi, yang paham situasi, segera mengumpulkan lebih dari seratus prajurit pilihannya, bermaksud mendukung Hou Penghancur agar ia bisa mempermalukan Xu Zhen sepuasnya di depan umum!

Namun, sebelum pasukan kavaleri Duan Zan kembali, beberapa perwira militer telah keluar satu per satu dari markas, bahkan hingga pengatur utama, Li Daozong, sendiri yang datang keluar!

“Ada apa ini?!” Hati Hou Penghancur langsung dipenuhi firasat buruk. Melihat Li Daozong mengenakan seragam resmi perang, sementara Xu Zhen berdiri di sampingnya bersama bocah misterius dan pengawal pribadi Li Dejiang, ia pun semakin gelisah.

Alis Hou Penghancur berkedut, ia segera menendang mundur para pengawalnya, masuk ke tenda untuk mengambil seragam militer, lalu dengan terburu-buru mengenakannya di balik para prajurit, tak peduli pada wibawa dirinya.

Baru saja rapi berpakaian, dari kejauhan terdengar derap kuda yang berat. Panji-panji Dinasti Tang berkibar gagah, derap kaki kuda menghantam tanah laksana detak jantung bumi, dan berhenti perlahan di depan gerbang utama.

Duan Zan memimpin barisan, sejajar dengan Li Dexian, sementara di sebelah kanan Xu Zhen sedikit tertinggal setengah badan kuda, namun baju zirah merah yang dikenakannya sangat mencolok!

Setelah seluruh pasukan berkumpul, dua hingga tiga ratus pasukan kavaleri rombengan menyusul dari belakang, tampak seperti gerombolan liar yang sengsara—semuanya kurus kering, wajah pucat, namun di mata mereka memancar cahaya buas seperti serigala.

Yang membuat bulu kuduk berdiri, baik para penunggang tiga belas merah di belakang Xu Zhen, maupun pasukan kavaleri yang menyusul, semuanya menggantungkan tiga hingga lima kepala musuh di pelana kuda mereka!

Hingga akhirnya Duan Zan dan Xu Zhen turun dari kuda, Hou Penghancur yang mengintip dari kejauhan baru menyadari bahwa di belakang kuda Xu Zhen juga tergantung seorang manusia. Meski wajahnya berlumur darah, ia mengenali itu adalah Murong Xiao—yang sebelumnya ditangkap Xu Zhen!

Duan Zan telah lebih dulu mengirim laporan tentang Xu Zhen kepada para pengintai dan menyuruh mereka melapor kepada komandan. Namun, sebesar apa pun jasa Xu Zhen dan pasukannya, mereka hanya berhasil membasmi lebih dari tiga ratus musuh Murong dan membawa dua ratusan tawanan Rouran. Apa pantas komandan utama datang menyambut sendiri?

Dengan gugup, ia segera turun dari kuda lalu membungkuk, memberi hormat, “Tak layak kami menerima kehormatan sebesar ini dari Komandan!”

Li Daozong hanya melambaikan tangan, matanya menatap Xu Zhen, berhenti beberapa saat di baju zirah merah dan pedang panjang di pinggangnya, lalu mengangguk, baru kemudian tanpa ekspresi berkata kepada Duan Zan, “Suruh mereka semua istirahat. Para pahlawan Rouran itu jangan diperlakukan sebagai budak tentara, nanti kita bicarakan masalah penghargaan.”

Li Daozong jelas tahu betapa berharganya para tawanan Rouran, namun ia tetap berwajah datar, membuat Duan Zan makin bingung. Ia pun menebak, sepertinya Komandan Utama bukan datang untuk menyambut pasukannya.

Namun ia tak berani banyak bertanya, hanya memerintahkan pasukan kavaleri untuk masuk ke kota lewat jalan samping. Benar saja, Li Daozong dan para jenderal lainnya tetap menunggu di depan gerbang.

Xu Zhen melemparkan tubuh Murong Xiao ke tangan prajurit Tang di sampingnya, bermaksud kembali ke tenda, namun Li Daozong melambaikan tangan memanggilnya. Ia segera maju beberapa langkah, lalu mendengar komandan itu tertawa, “Kau ini pengawal pribadiku, mau ke mana? Cepat kawal aku!”

Semua jenderal berubah wajah.

Xu Zhen hanya terkekeh, memegang gagang pedangnya, berjalan dua langkah lalu berhenti dan menoleh ke belakang, memberi isyarat pada Zhang Jiunian, Zhou Cang, dan dua belas orang lainnya. Mereka, yang hatinya berdebar, segera mengikuti.

Li Daozong tak menghalangi, namun para jenderal di sekitarnya tak tahan juga. Mereka bahkan tak percaya pada Xu Zhen, apalagi pada tiga belas pendekar berzirah merah yang asal-usulnya tak jelas itu!

“Berani mendekati komandan utama! Mau mati kalian!” Seorang perwira langsung mencabut pedang, yang lain pun mengacungkan senjata, namun Xu Zhen justru tertawa, “Ini saudaraku yang kuajak bergabung, Komandan, jangan bilang tak mau menerimanya? Semuanya pendekar hebat!”

Li Daozong melihat kelakuan Xu Zhen itu, hanya bisa geleng-geleng kepala, lalu berkata pada para jenderal lain agar tak mengkhawatirkan. Xu Zhen pun membawa saudara-saudaranya berdiri di belakang Li Daozong.

Li Daozong memperhatikan ketiga belas orang itu, langkah mereka mantap, sorot mata tajam, sikap tenang—jelas bukan orang desa biasa. Dengan jeli, ia bertanya, “Mereka ini bekas pengawal keluarga besar, bukan? Siapa tuan mereka sebelumnya?”

Xu Zhen mendengar pertanyaan itu, langsung timbul rasa hormat. Jelas, jenderal tua ini tajam matanya, sekali lihat sudah tahu asal-usul Zhang Jiunian dan kawan-kawan. Tanpa pikir panjang, ia jawab, “Dulu milik Zhang Yun Gu…”

“Zhang Yun Gu? Yang itu?” Li Daozong mengusap lehernya dengan tangan, Xu Zhen mengerti, ya, yang dipenggal itu.

“Benar, yang itu…”

Namun Li Daozong hanya bisa tersenyum pahit. Bocah ini benar-benar pintar, baru saja Zhang Yun Gu ia kawal hingga mati, sekarang malah mengawal dirinya. Bukankah ini petaka?

Xu Zhen melihat para jenderal lain cemberut, sedangkan Li Daozong diam-diam tertawa. Ia pun memberanikan diri bertanya, “Komandan, kami semua sudah kembali, kenapa tidak kembali ke tenda?”

Li Daozong mengetuk kepala Xu Zhen, marah, “Kau kira kau sudah jadi jenderal tak terkalahkan? Kalau suatu hari nanti kau penggal kepala Nuohuo Bo, aku tak keberatan menjemputmu sendiri!”

Xu Zhen segera paham, hari ini mereka menunggu orang lain. Ia pun bertanya, “Kalau boleh tahu, Komandan menunggu siapa? Adakah ia membawa kepala Murong Fuyun?”

Li Daozong tertawa, agak menggoda, “Meski ia tak membawa kepala Murong Fuyun, orang ini mengikuti Kaisar menaklukkan dunia, berjasa besar, berpangkat Adipati Chen, menundukkan Turki, memusnahkan Gaochang. Menurutmu, perlu tidak aku menjemputnya sendiri?”

Hati Xu Zhen langsung bergetar, jawabannya sudah jelas. Yang akan datang adalah ayah Hou Penghancur, sama-sama wakil komandan seperti Li Daozong, pengatur utama militer jalur Jishi, Adipati Chen—Hou Junji!

Beberapa hari lalu, demi membagi-bagi jasa, Duan Zan sudah memaksa Hou Penghancur membuat sumpah militer dan menuduh Xu Zhen berkhianat kepada Li Dexian. Xu Zhen dan yang lain tengah menanti Hou Penghancur dipermalukan. Kini sang ayah datang, perkara ini pasti makin seru. Terserah bagaimana Li Daozong, yang lihai di medan politik, akan menyelesaikannya.

Saat Xu Zhen masih memikirkan hal itu, ia merasakan ada sepasang mata melirik ke arahnya. Ia menoleh, ternyata Putri Jinyang, Li Mingda, yang menyamar sebagai prajurit kecil, sedang memalingkan wajah, bibirnya cemberut, jelas-jelas marah karena Xu Zhen tak langsung menegurnya.

Orang lain memperhatikan Xu Zhen dan para pengawalnya, juga kepala musuh di pelana kuda milik orang Rouran. Namun hanya Li Mingda yang matanya sejak awal berbeda—ia tidak memandang Xu Zhen yang nakal itu, melainkan terus menatap Kakak Perempuan cantik dari bangsa asing, Kaisa!

Hati perempuan memang dalam, ia dengan tajam merasakan bahwa setelah kembali, kakak cantik yang dewasa dan penuh pesona itu matanya sudah kehilangan rasa benci pada Xu Zhen. Hal ini membuat Li Mingda sangat jengkel.

Saat ia sedang kesal, Xu Zhen mendekat diam-diam, lalu dengan gerakan cepat memasukkan sesuatu ke tangannya, kemudian tersenyum licik dan kembali ke belakang.

Jantung Li Mingda berdebar, bukan karena barang yang diberikan Xu Zhen, melainkan karena saat itu tangan mereka bersentuhan!

Walaupun mereka pernah naik kuda berdua, saling bersandar, itu karena terpaksa. Kini ia sudah berada di bawah perlindungan Li Daozong, sebagai putri bangsawan, Xu Zhen masih berani menyentuhnya—mana bisa ia tidak marah? Namun dalam amarah itu justru terselip kegembiraan memalukan yang tak terjelaskan.

Saat semua orang berdiri serius menunggu, Li Mingda diam-diam membuka telapak tangannya, sebuah batu kecil warna-warni tergeletak di situ. Ia pun tak tahu dari mana Xu Zhen mendapatkannya.

Sebagai putri, Li Mingda sudah melihat banyak benda indah. Batu seperti itu di padang rumput sangat banyak!

“Pelit! Dasar budak pelit!” Li Mingda mencaci Xu Zhen dalam hati. Xu Zhen hanya membalas dengan senyum tak tahu malu. Namun, meski marah, setelah Xu Zhen membalikkan badan, ia diam-diam menyelipkan batu itu ke dalam kantung bajunya, merasakan dinginnya batu kecil itu. Jantungnya berdebar kencang, bodoh sekali bocah menyebalkan ini!

Li Daozong, yang usianya sebaya dengan Sri Baginda, belumlah tua renta. Namun kini perhatiannya tidak tertuju pada gerak-gerik Li Mingda dan Xu Zhen, karena dari ujung jalan terdengar derap kuda mendekat cepat. Panji Dinasti Tang berkibar gagah, prajurit pembawa panji di atas kuda kokoh bak menara besi, memegang tiang bendera sebesar paha, melaju hanya dengan kekuatan kakinya, menunjukkan kemampuan berkuda tingkat tinggi.

Setelah panji Dinasti Tang muncul di cakrawala, seorang pembawa panji lain melaju, membawa bendera besar berwarna merah darah. Di belakangnya muncullah panji “Hou”, diikuti barisan panji-panji yang berjajar rapat, suara derap kuda mengguncang bumi. Kehebatan Adipati Chen, Hou Junji, benar-benar menggetarkan!

Xu Zhen mendengus pelan. Ia tahu betul akhir hidup Hou Junji. Melihat orang itu begitu pongah, makin tak suka ia padanya. Meski menyingkirkan masalah Hou Penghancur dan dendam pribadi, ia tetap tak bisa menyukai Hou Junji.

Namun Li Daozong justru tersenyum, seolah tak ada perasaan negatif terhadap kemegahan Hou Junji. Ia malah menginstruksikan seluruh pekerja, rakyat, dan budak di markas besar untuk membantu membangun kemah pasukan Hou Junji.

Di bawah pengawalan para pengawal pribadi, Adipati Chen yang membuat Li Daozong berdiri lama di bawah terik matahari akhirnya tiba juga. Suaranya menggema lebih dulu sebelum orangnya muncul. Ia turun dari kuda dengan langkah mantap, tertawa lebar, “Hou Junji datang terlambat, Li Gong menjemput sendiri, sungguh membuatku tak enak hati!”

Li Daozong maju beberapa langkah, menyambut Hou Junji dengan hangat, sama-sama tertawa, para jenderal pun berakting kompak, memamerkan suasana persaudaraan yang akrab.

Xu Zhen menunduk diam, namun melihat langsung sosok Hou Junji, ia agak kecewa. Sebagai panglima besar Tang yang tersohor, Xu Zhen telah berkali-kali membayangkan rupa dan wibawanya, pun para jenderal besar lainnya.

Namun, Hou Junji berwajah cekung, pipinya kempot, nyaris tanpa daging, hanya menyisakan dua helai kumis tipis. Penampilannya lebih mirip penasehat licik daripada panglima perang tangguh.

Setelah berbasa-basi dengan Li Daozong dan sedikit memuji para jenderal, Hou Junji pun berjalan bersama Li Daozong memasuki markas. Pandangannya sempat berhenti sejenak pada Xu Zhen dan saudara-saudaranya, bukan pada wajah mereka, tetapi pada baju zirah merah yang mereka kenakan.

Dari awal hingga akhir, ia sama sekali tak melirik anaknya sendiri!

Hal itu memang sudah diduga Xu Zhen, namun perlakuan yang sama juga diterima seorang lagi, yakni Putri Jinyang, Li Mingda, yang berdiri di samping Li Daozong!

Sebagai panglima kesayangan Kaisar Li Tang, sekaligus Menteri Perang dan pengatur utama militer jalur Jishi, mana mungkin Hou Junji tidak mengenal Putri Jinyang yang paling disayangi kaisar? Tak mungkin tidak tahu.

Xu Zhen tahu dari catatan sejarah, Hou Junji berkaitan erat dengan badai politik istana yang akan datang, bahkan ikut memperkeruh suasana. Maka, soal penculikan Li Mingda, meski ia tidak terlibat langsung, ia pasti tahu!

Tetapi dari awal hingga akhir, ia tidak melirik sama sekali ke arah Li Mingda. Bukankah ini menandakan rasa bersalah dan upaya menutupi sesuatu?

Catatan:
1. Bendera besar (dapai), juga disebut mao pai, dihiasi dengan ekor yak, kulit atau bulu hewan, sering menjadi lambang panglima tertinggi.
2. “Nu jia” adalah sebutan diri khas orang Tang, lelaki pun kadang memakainya, bukan hanya perempuan seperti di masa kini.