Bab Seratus Empat: Jamuan Agung Raja Wei di Pertemuan Kembang Teratai

Pada suatu hari, Kaisar Li Shimin memanggil Xu Zhen ke Balai Danxia, mengundang Li Mingda juga. Tiga orang itu duduk bersama, berbincang tanpa batas, penuh keceriaan. Mungkin khawatir momen indah itu tak kan terulang, Li Shimin sama sekali tidak membahas soal penunjukan putra mahkota, dan Xu Zhen pun tak ingin mencampuri urusan yang rumit, sehingga mereka berpisah dengan hati senang.

Setelah kediaman Earl Shenyong mengalami kehancuran akibat pembakaran oleh Marquis Polu, meski direnovasi lebih awal, suasana tetap terasa suram. Seluruh pelayan diganti dengan wajah baru. Untungnya, Zhang Suling dan Moyan sering bepergian keluar, tidak tinggal di kediaman, kalau tidak bisa jadi mereka juga ikut celaka.

Setelah Xu Zhen kembali, Zhang Jiunian, pengurus besar, menyerahkan banyak surat undangan, namun dua di antaranya sangat penting, berasal dari Pangeran Jin, Li Zhi, dan Pangeran Wei, Li Tai.

Hal ini memang sudah diduga Xu Zhen. Setelah menumpas pemberontakan di Qizhou, dia semakin dekat dengan Li Ji, dan berhasil membujuk Li You menyerah sendirian. Berkat usaha itu, ia mendapat banyak pujian. Jika bukan karena sudah pernah diberi gelar sebelum berangkat, mungkin kali ini dia akan diberi gelar lagi, yang tentu menimbulkan kecemburuan di kalangan jenderal.

Di istana, demi membela Li Chengqian, dan memberi sang Kaisar kesempatan mundur, Xu Zhen juga membahas pendidikan, sehingga banyak pejabat sipil yang tersinggung. Kini dia jadi sosok yang terasing di istana. Hanya Li Jing dan Yuchi Jingde, para pejabat tua yang tak menginginkan apa-apa, serta dua saudara Li Zhi dan Li Tai yang berani mengundangnya ke kediaman mereka.

Meskipun Xu Zhen tahu Li Zhi akan menang pada akhirnya, ia tak terlalu menyukai Li Zhi. Sejak kembali dari Turpan, ia sudah kenal dengan Li Zhi, namun tak terkesan. Menurutnya, Li Zhi biasa-biasa saja.

Sebaliknya, ia lebih tertarik pada Li Tai yang cerdas dan berpengetahuan luas. Setelah merenung sejenak, Xu Zhen pun memutuskan membalas undangan Li Tai melalui Zhang Jiunian. Keesokan harinya, bersama Kaisar, Zhang Suling, dan Zhou Cang, mereka pergi mengunjungi kediaman Pangeran Wei.

Pangeran Wei tinggal di Distrik Yankang. Sejak tahun ke-14 pemerintahan Zhen Guan, Kaisar pernah mengunjungi kediamannya. Karena itu, Kaisar memberi amnesti bagi para tahanan di Yongzhou dan Chang’an yang dihukum mati serta menghapus pajak setahun bagi warga Yankang. Juga memberikan banyak hadiah kepada pejabat dan orang tua yang tinggal di sana.

Selain itu, bekas istana dinasti Sui, Furong Yuan, diberikan kepada Pangeran Wei. Taman ini sangat terkenal di Chang’an, dikenal sebagai “tempat seluas tiga puluh hektar, kelilingnya tujuh belas li,” bukti betapa Kaisar memanjakan Pangeran Wei.

Mungkin untuk menghindari prasangka, Pangeran Wei tidak menerima Xu Zhen di kediaman utama, melainkan di Furong Yuan.

Meski kediaman Earl Shenyong tidak kecil, tak bisa dibandingkan dengan Furong Yuan. Saudara-saudara Xu Zhen mengira sudah biasa dengan kemewahan ibu kota, tapi setelah masuk Furong Yuan, baru tahu diri mereka seperti katak dalam tempurung.

Taman itu penuh bangunan megah dan lorong berliku, tanahnya luas dan lapang, melintasi lembah dan rawa. Ada bambu dan hutan rimbun yang menutupi bukit-bukit, di bawah lereng timur berdiri aula sejuk, di sebelah timur aula ada pavilion di tepi air, besar tapi tetap halus, megah namun lembut.

Karena ini kunjungan resmi, mereka tak berani bersikap sembarangan. Meski memakai pakaian biasa, bahkan Zhou Cang yang kasar pun tahu harus berpakaian rapi dan bersih.

Petugas pengurus kediaman mengantar mereka melewati taman yang dipenuhi gadis-gadis cantik seperti kupu-kupu, membuat mereka betah berkeliling. Akhirnya mereka tiba di sebuah bangunan di tepi air bernama Cai Xia, cantik bak peri di air.

Pangeran Wei sudah menyiapkan pesta di dalam bangunan itu, lengkap dengan hidangan laut lezat, ditemani para budayawan dan pelayan cantik yang ramah menunggu kedatangan Xu Zhen. Saat rombongan semakin dekat, Pangeran Wei tersenyum seperti angin musim semi, ramah dan hangat, turun dari bangunan menyambut mereka.

Xu Zhen, orang yang tahu sopan santun, segera menyampaikan permohonan maaf, “Saya ini kasar dan rendah, tak berani merepotkan Yang Mulia menyambut sendiri, jangan sampai merepotkan kami!”

Pangeran Wei, meski bertubuh besar dan perut buncit, wajahnya sangat tampan dan bersih, memberikan kesan kontras yang kuat. Jika bukan karena perutnya yang besar, pasti ia adalah pria tampan dan menawan.

Tangannya hangat dan penuh keharuman, ia menggenggam pergelangan tangan Xu Zhen dengan penuh keakraban seperti saudara, mengatakan bahwa Xu Zhen berjasa kepada keluarga kerajaan, dan ia berhutang budi kepadanya karena merawat Si’er. Ia belum sempat membalas budi itu, dan hari ini adalah waktu yang tepat.

Di dalam bangunan, para sarjana yang hadir memiliki integritas tinggi dan sikap tulus kepada Xu Zhen, tanpa basa-basi, membuat suasana menjadi nyaman dan tenang.

Namun Zhou Cang dan yang lain adalah prajurit, tak berpendidikan, jadi tidak banyak berinteraksi dengan para sarjana. Pangeran Wei pun memperhatikan dan menempatkan Zhou Cang di tempat lain.

Di situ hanya ada seorang pria tua berambut putih dan wajah merah. Melihat Zhou Cang, ia terkejut dan hormat menyapa, “Yang Mulia, apakah Anda guru besar dari Henan, Wei Wuchen?”

Pria tua itu melihat mata Zhou Cang yang cemerlang dan wajahnya, lalu tersenyum bahagia, “Anak muda ini mirip sekali dengan Zhou Weiguang, Pendekar Pedang Luoyang, keponakannya?”

Zhou Cang sangat senang mendengar nama leluhur itu, berkata hormat, “Om, saya memang Zhou Cang, keponakan Zhou Weiguang! Teman-teman ini adalah murid-murid yang sering saya ceritakan, mereka juga mengenal guru besar Wei!”

Semua yang hadir pun duduk dan suasana menjadi hangat. Ternyata Pangeran Wei memang orang besar, sudah meneliti latar belakang Xu Zhen dengan baik dan berniat menjalin hubungan.

Xu Zhen mengikuti Pangeran Wei ke tempat duduk utama, sementara istri Pangeran Wei mengajak Kaisar, Zhang Suling, dan yang lain masuk ke taman belakang untuk menikmati pemandangan dan minum teh dengan pelayan yang ramah.

Zhang Jiunian duduk bersama Zhou Cang dan yang lain, Moyan yang lebih tua duduk bersama Xu Zhen.

Para tamu dan tuan rumah menikmati kebersamaan, Pangeran Wei mengangkat gelas dan mereka minum bersama tanpa perlu dibahas lebih lanjut.

Meski berasal dari militer, Xu Zhen berpengetahuan luas, mampu mengutip sejarah dan sastra saat berbicara, membuat para sarjana menghormatinya dan suasana pesta menjadi meriah.

Pangeran Wei memanfaatkan kesempatan itu untuk memberikan sebuah kotak kayu indah kepada Moyan, sambil tersenyum berkata, “Saya suka mengoleksi kitab suci, dengar guru besar adalah tetua agama Zoroaster, ini kitab suci wilayah Barat, saya berikan sebagai hadiah, semoga guru besar tidak keberatan.”

Moyan menolak dengan sopan, tapi akhirnya menerima. Saat membuka kotak itu, ia terkejut luar biasa. Di dalamnya ada benda milik pribadi Rasul Agung Zoroaster, Alaso, yang sangat berharga, lebih dari sekadar nilai materi, tanda tangan asli Alaso saja sudah sangat berharga.

Moyan tidak berani menerima hadiah sebesar itu, berusaha menolak, tapi Pangeran Wei memaksa. Seorang cendekiawan muda dari kediaman juga hadir, menguasai sejarah agama Zoroaster, dan berbincang hangat dengan Moyan. Tak lama kemudian, Moyan diajak masuk ke perpustakaan kediaman untuk melihat koleksi lainnya.

Para sarjana kemudian mencari alasan meninggalkan tempat, memberi kesempatan Pangeran Wei dan Xu Zhen berbicara berdua.

Xu Zhen tentu menyadari niat Pangeran Wei ingin menjalin persahabatan. Namun ia tahu sejarah, Pangeran Wei pasti akan kalah, meski saat ini dimanjakan, akhirnya tetap akan kalah oleh Li Zhi. Hal ini membuatnya sedih.

Menurut hatinya, Pangeran Wei memang lebih berbakat dibanding Li Zhi yang biasa-biasa saja, namun Li Zhi memiliki penasihat ulung seperti Changsun Wuji yang sangat sulit dikalahkan. Meski Xu Zhen berniat membantu, sejarah sulit diubah.

Li Tai tidak membicarakan hal sensitif, hanya tersenyum bertanya pada Xu Zhen, “Beberapa hari lalu, Jenderal Xu membahas pendidikan di istana. Saya sangat setuju, berniat mengurusi urusan budaya, ingin mendengar pandangan Jenderal, mohon jangan segan berbagi.”

Xu Zhen merendah, tapi hatinya tergugah. Sikap Pangeran Wei sungguh mengagumkan. Setelah menerima banyak kebaikan, tak membalas sedikit pun tentu tidak sopan. Ia pun tersenyum menjawab, “Saya tak berani mengajar, saya ini kasar dan tak berpendidikan, tapi soal budaya, saya punya sedikit gagasan. Kalau Yang Mulia berkenan, saya akan coba sampaikan, mohon jangan tertawa.”

Li Tai, seorang sarjana berilmu tinggi, tentu tidak benar-benar mengharapkan solusi dari seorang jenderal kasar. Ia hanya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mendekatkan diri pada Xu Zhen.

Mendengar Xu Zhen berbicara, Li Tai pun semakin bersemangat, terus memuji.

Xu Zhen pun mulai menjelaskan dengan tenang, “Orang bilang, dalam militer tak ada yang nomor dua, dalam sastra tak ada yang nomor satu. Namun tetap ada nama-nama besar yang abadi. Oleh karena itu, sastra pun harus diberi penilaian untuk dikenang. Yang Mulia, mengapa tidak memanfaatkan sumber daya perpustakaan istana untuk membuat peringkat para maestro sastra? Baik sarjana rakyat maupun pejabat istana yang berilmu tinggi bisa masuk daftar. Sejak dulu para sarjana keras kepala, dengan adanya daftar ini, daerah-daerah akan berlomba-lomba bersaing, sehingga budaya sastra di seluruh negeri akan hidup kembali!”

“Daftar peringkat?” Li Tai awalnya mengerutkan dahi, tapi segera wajahnya berubah serius. Setelah merenung, matanya berkilau penuh semangat, seolah membuka pintu dunia baru dan melihat pemandangan luar biasa!

Sistem ujian pegawai negeri sudah mengutamakan peringkat, tapi daftar ini bukan hal baru. Namun gagasan Xu Zhen memberi cara baru di luar ujian resmi untuk merekrut bakat.

Li Tai yang sudah tertarik, meminta Xu Zhen menjelaskan lebih rinci. Xu Zhen pun dengan antusias menguraikan rencananya.

Menurut Xu Zhen, bisa meniru 24 pahlawan Lingyan Ge yang dibuat Kaisar, menilai maestro sastra di seluruh negeri. Kemudian memerintahkan pelukis mahir untuk menggambar potret mereka di atas kertas, lalu diterbitkan oleh biro penerbitan istana dan dinilai bersama oleh para sarjana di seluruh negeri.

Xu Zhen juga memanfaatkan prinsip kartu modern, menggambar para maestro sastra yang masuk daftar pada kartu kecil yang indah dan unik. Ini pasti akan menjadi bahan pembicaraan di kalangan sarjana dan bahkan membangkitkan semangat sastra di seluruh masyarakat.

Li Tai yang memang penggemar sastra sangat terpesona. Setelah mengantar Xu Zhen dan rombongan pulang, ia segera mengumpulkan para pemuda berbakat, mengembangkan gagasan Xu Zhen, menambah dan memperbaiki, hingga akhirnya benar-benar diterapkan.

Li Tai juga menginformasikan ide ini kepada Cen Wenben, seorang sarjana besar, yang sangat mengapresiasi. Segera rencana itu diajukan ke Kaisar. Karena Kaisar sangat menyayangi Pangeran Wei, dan melihat gagasan itu unik serta terinspirasi dari 24 pahlawan, ia pun sangat senang, mengizinkan pelaksanaan di paviliun khusus milik Pangeran Wei. Sehingga menjadi peristiwa besar dalam dunia sastra.

Li Tai tidak lupa mengakui jasa Xu Zhen di depan Kaisar, dengan rendah hati membela Xu Zhen. Kaisar yang menghargai kejujuran putranya semakin menyukai Pangeran Wei, bahkan berencana meminta Xu Zhen menjadi penasihat Li Tai.

Para pejabat istana yang melihat sikap Kaisar pun menyesal pernah meremehkan Xu Zhen. Mereka sadar seharusnya tak mengabaikan Xu Zhen sejak awal. Kini Xu Zhen semakin berkuasa, rasa iri dan persaingan diam-diam sudah tidak relevan lagi, malah sebaiknya mereka mencari hubungan baik dengannya.

Berita ini cepat sampai ke telinga Li Zhi. Ia merasa tidak pernah mengabaikan Xu Zhen, lalu heran kenapa Xu Zhen malah pergi ke pihak Pangeran Wei.

Dalam keraguannya, ia menemui pamannya, Changsun Wuji, yang terkenal licik dan kejam. Setelah mendengar kabar itu, Changsun Wuji justru memendam kebencian terhadap Xu Zhen.