Bab Lima: Serangan Tentara Tang di Padang Rumput Lereng Kecil
Mo'aia merasa lega setelah berhasil menahan Murong Xao; batu besar di hatinya akhirnya terangkat. Murong Xao menggeram marah, berkata dengan suara tajam, "Kau memang licik!"
Para ksatria Tuyu Hun segera membalikkan arah kudanya, ingin cepat-cepat pergi. Di tanah, pria bermisai tebal sudah terbakar hingga kulitnya mengelupas, masih meraung kesakitan, membuat bulu kuduk merinding.
"Tunggu! Tinggalkan semua busur dan pedangmu!" seru Xu Zhen dengan dingin. Ia khawatir mereka akan kembali, dan menurut perkiraannya, mereka pasti akan mencari sumber air agar bisa membasahi pakaian serta menghilangkan ancaman. Jika gadis kecil itu masih bersembunyi bodoh di genangan air, bisa jadi mereka akan menemukannya!
Mata Murong Xao hampir menyemburkan api kebencian; ia melempar busur ke tanah dan melemparkan pedang dengan keras, menancapkan senjata itu hingga menembus tubuh si pria bermisai tebal yang masih merintih, mengakhiri penderitaan malang orang itu.
Caesar mendekat dengan kudanya ke arah Mo'aia dan Xu Zhen, tak lupa memperingatkan Murong Xao, "Kapten Murong, ingatlah untuk membebaskan seluruh keluargaku ketika kau kembali. Jika tidak, aku akan datang ke Chang'an lagi..."
Murong Xao awalnya berniat membunuh semua saksi, tapi bukan hanya gagal menemukan gadis kecil dari Chang'an, malah justru disudutkan oleh Mo'aia dan Caesar. Ia bahkan tidak bisa membunuh keluarga mereka untuk melampiaskan dendam, akhirnya hanya bisa menggigit bibir dan menelan amarah, lalu memimpin pasukannya pergi dengan penuh geram.
"Huff..." Xu Zhen menarik napas panjang; punggungnya sudah basah kuyup. Mo'aia pun merasa lega. Caesar mengambil busur kuat, menarik talinya hingga berbunyi, ujung panah diarahkan langsung ke Xu Zhen!
"Orang Tang licik, berani-beraninya menahan guru suci!"
Xu Zhen tidak mempedulikan si pembunuh wanita bertubuh kekar itu; dengan Mo'aia di sana, ia yakin Caesar tidak akan menembaknya. Xu Zhen naik ke punggung kuda, memberi hormat pada Mo'aia, berkata, "Aku harus mencari gadis kecil itu, jadi tak bisa berlama-lama. Guru suci, jaga dirimu."
"Berani kau pergi!" Caesar marah karena Xu Zhen mengabaikannya, ingin sekali menembak orang Tang itu dengan panah, namun Mo'aia memberi isyarat agar ia menurunkan senjata.
Xu Zhen untuk pertama kalinya memanggil Mo'aia sebagai guru suci. Mo'aia pun merasakan ketulusan Xu Zhen, lalu membalas dengan senyum ramah, berkata, "Berkat kecerdikan Tuan Muda, keluargaku bisa lepas dari cengkeraman Murong Xao. Aku akan ingat budi ini, semoga kelak kita bertemu lagi!"
Xu Zhen khawatir gadis bodoh itu ditemukan Murong Xao, segera menekan perut kuda dan berlari menuju padang rumput.
Caesar akhirnya melepas tali busur, matanya penuh ketidakpuasan. Mo'aia hanya bisa tersenyum pahit, lalu memasukkan kantong kulit ke tangan Caesar, berkata pelan, "Tanpa dia, kita mungkin tak akan melihat matahari besok..."
Caesar merasakan kantong kulit itu sangat berat, ketika dibuka ternyata isinya bukan bubuk mesiu, melainkan pasir! Ia memang sudah curiga, mustahil guru suci membawa begitu banyak mesiu, rupanya ini semua akal Xu Zhen!
"Benar-benar licik orang Tang itu!" Luka di betis Caesar belum sembuh, setelah ketegangan mereda, ia bahkan kesulitan berdiri. Mengingat wajah Xu Zhen yang sok bijak, ia mengumpat lagi, lalu naik ke kuda, mengikuti Mo'aia menuju klan Murong untuk menjemput keluarga yang dibebaskan.
Peristiwa perampokan ini memang sangat penting. Jika Mo'aia dan Caesar pergi ke Chang'an untuk menyerahkan diri, pasti akan menimbulkan badai berdarah. Murong Xao memang kejam, tapi ia sudah memutuskan untuk membebaskan keluarga mereka.
Namun kini, yang paling ia inginkan adalah mencari sumber air, membersihkan bubuk mesiu dari tubuhnya, lalu menuju perkampungan terdekat, mengumpulkan pasukan untuk memburu gadis kecil itu!
Pasukan kuda berlari kembali sejauh lebih dari satu li, padang rumput menjadi semakin lembap, mulai muncul rawa-rawa. Para ksatria tak perlu diperintah, satu per satu seperti banteng liar, menerjang ke air dan lumpur, membasahi pakaian hingga merasa aman.
Murong Xao sebagai bangsawan tentu tidak melakukan aksi kasar seperti itu. Ia mengamati sekeliling, benar saja menemukan genangan air jernih seperti cermin, lalu perlahan mendekati dengan kudanya.
Tiba-tiba, sebuah panah berbulu elang melesat, hampir mengenai wajah Murong Xao, menancap dengan suara tajam, menjatuhkan pengawal pribadinya dari kuda!
"Itu pengintai Tang!" Murong Xao melihat batang panah dari kayu poplar, langsung sadar, segera berguling turun dari pelana, bersembunyi di balik perut kuda. Panah itu seperti sinyal, segera disusul hujan panah dari atas bukit kecil; dalam sekejap, tujuh hingga sembilan dari tiga puluh ksatria tumbang!
Li Dekian tak menyangka akan bertemu pasukan kecil Tuyu Hun seperti ini. Mereka menunggang kuda perang namun tanpa membawa senjata seperti pedang, busur, atau kapak. Bukankah ini peluang besar untuk meraih jasa militer?
Sebagai insinyur militer dari Liangzhou, sehari-hari ia sibuk membangun pertahanan dan mengutak-atik perlengkapan perang. Tak pernah terbayang ia akan memperoleh jasa militer nyata!
Ia menatap gadis kecil yang kotor di sisinya; gadis itu tampak tenang, sangat berbeda dari saat baru ia temukan di semak dan genangan air.
Gadis kecil itu tampak cemas, karena ia tidak melihat Xu Zhen, juga tidak melihat kepala musuh tergantung di pelana ksatria Tuyu Hun. Ia bergumam pelan, "Budak sial itu, licik sekali!"
Sekitar sejam sebelumnya, ia masih bersembunyi di semak-semak air. Setelah suara kuda perlahan menghilang, ia hendak melarikan diri, namun begitu mengangkat kepala, langsung bertemu Li Dekian dan enam orang pengikutnya.
Meski mereka menyamar sebagai pelancong luar negeri, gadis kecil itu mengenali mereka sebagai orang Tang dari aksen mereka. Ia segera meminta bantuan, berharap mereka dapat menyelamatkan Xu Zhen, si paman lemah itu.
Namun tak disangka, Li Dekian ternyata mirip Xu Zhen; begitu mendengar ada tiga puluh lebih ksatria Tuyu Hun, ia langsung ketakutan dan ingin kabur.
Gadis kecil itu menegur dengan tegas, membuat Li Dekian sangat malu. Ia merasa gadis itu memiliki wibawa yang aneh, namun dirinya hanya seorang insinyur militer yang belum pernah ke medan perang. Ia bisa memperbaiki dan membuat alat perang, tapi bertarung dengan pedang benar-benar membuatnya ragu.
Li Dekian memang tentara Liangzhou, dan ayahnya seorang veteran perang. Namun dengan kekuatan yang timpang, ia tidak mungkin bertindak bodoh. Cara terbaik adalah segera melapor, mengundang pasukan kaveleri untuk menangani pasukan kecil musuh itu!
Kali ini ia hanya sedang menyurvei tambang, membawa tujuh pengawal. Setelah mengirim satu orang untuk melapor dengan kuda cepat, kini hanya tersisa enam pengawal. Di dalam kereta, mereka menyembunyikan tiga busur kuat, juga empat pedang Tang di bawah kereta. Namun menghadapi tiga puluh ksatria, itu tidak mudah.
Ia tahu tugasnya adalah bertahan di bukit kecil, mengawasi pergerakan musuh, memberikan informasi yang cukup untuk pasukan bantuan; itu saja sudah merupakan jasa besar.
Tapi ia tak menyangka, tiga puluh ksatria musuh ternyata kehilangan pedang dan busur!
Tiga busur kuat, tujuh pedang Tang, empat tabung panah berbulu elang di kereta. Jika semua itu masih tidak mampu menghentikan pasukan musuh, Li Dekian akan dicaci habis-habisan oleh saudaranya di markas!
Memikirkan hal itu, Li Dekian merasa semangatnya membara, meraih pedang Tang. Setelah tabung panah habis ditembakkan, bersama enam pengawalnya, ia menunggang kuda turun dari bukit!
"Serang!"
Suara derap kuda bergemuruh, lumpur berceceran ke segala arah. Tangan Li Dekian penuh keringat, menggesek gagang pedang Tang yang berbalut benang, menimbulkan semangat heroik yang membara!
Telapak tangannya penuh kapalan, hasil dari mengayunkan palu besi. Untuk pertama kalinya ia menunggang kuda membawa pedang berperang, Li Dekian akhirnya merasakan betapa membanggakannya menjadi prajurit Tang!
Di sisi Tuyu Hun, Murong Xao melihat satu per satu saudaranya tumbang, hatinya berdarah, tapi ia bahkan tak berani muncul. Ia tak tahu di mana musuh, berapa jumlah mereka, hanya menghitung panah yang ditembakkan dan jumlah rekannya yang jatuh!
Setelah susah payah menunggu hujan panah berhenti, terdengar suara derap kuda semakin dekat. Murong Xao segera menengok, dari tiga puluh ksatria hanya tersisa delapan atau sembilan, dua di antaranya masih tertancap panah di bahu dan paha, tapi setidaknya belum habis semuanya.
Murong Xao sangat marah; kalau bukan karena Xu Zhen dan Mo'aia, mereka tak akan kehilangan pedang dan busur, tentu saja tidak akan ada korban seperti ini!
Api dendam membakar akal sehat Murong Xao, digantikan oleh keganasan dan keberanian suku serigala barat laut, naluri tentara veteran yang kejam dan buas!
"Naik kuda semuanya! Balas dendam untuk saudara-saudara kita!"
Para ksatria awalnya ingin menghindari pertarungan, tapi Murong Xao memaksa mereka bertempur. Satu tatapan dan satu kata darinya mengusir keraguan, mengubah ketakutan menjadi semangat untuk menyerbu!
"Tanpa pedang dan busur, apakah kalian bukan serigala padang rumput? Dengan tangan atau gigi sekalipun, musuh harus dihancurkan! Ikuti aku serbu!"
Semangat mereka pun berkobar; ada yang melepas sanggurdi untuk dijadikan palu meteor, ada yang mengayunkan cambuk kuda panjang, ada yang mematahkan panah di tubuhnya untuk dijadikan senjata, bahkan yang buas membungkus tinju besi dengan sorban, lalu menyerbu bersama Murong Xao!
Li Dekian yang belum pernah bertempur langsung terkejut oleh pasukan sisa yang buas seperti serigala, membuatnya memperlambat kuda, sementara pengawal di sisinya sudah bertabrakan dengan pasukan Murong Xao!
"Plak!"
Suara gesekan antara pedang dan daging terdengar berulang, tiga atau empat ksatria musuh tumbang!
Cambuk panjang Murong Xao berbunyi nyaring, seperti ular berbisa, melilit pedang di tangan salah satu pengawal, lalu dengan tenaga besar menarik senjata itu, melemparkannya ke kepala pengawal tersebut!
Pengawal itu ketakutan, terguling dari pelana, Murong Xao segera merebut pedang, menunggang kuda dan menebas secara miring ke atas, kepala pengawal itu terlempar, leher yang besar memancurkan darah setinggi mangkuk!
Pedang Tang ada empat jenis; pedang upacara yang indah, digunakan untuk penghormatan; pedang panjang atau "pemotong kuda", digunakan oleh infanteri; pedang pelindung yang pendek dan lebar, digunakan untuk bertahan; dan pedang horizontal, seperti yang direbut Murong Xao!
Li Dekian bukanlah prajurit tempur; ia hanya petugas logistik militer, membawa pedang pelindung yang pendek dan lebar, bukan pedang horizontal yang bisa menyerang dan bertahan. Melihat Murong Xao membunuh dan merebut pedang, lalu menyerbu ke arahnya, ia sangat ketakutan, semangat heroiknya langsung lenyap!
Li Dekian hampir bertabrakan dengan Murong Xao; gadis kecil yang menonton dari bukit pun cemas, tak menyangka pasukan Tang begitu lemah. Seandainya tahu, ia tak akan memaksa Li Dekian bertahan. Tak menunggu Xu Zhen si licik, justru dirinya dan kelompok itu terjebak dalam bahaya!
"Budak sial!" Gadis kecil itu mengumpat sambil menghentakkan kaki, namun saat itu, ia melihat di belakang Murong Xao, seorang penunggang kuda melaju kencang seperti angin!