Bab Lima Puluh: Menaklukkan Keberanian dan Menguasai Ilmu Suci

Para prajurit di Garnisun Yanze gempar saat mendengar bahwa Xu Zhen, komandan baru mereka, benar-benar datang ke Barak Yongwu untuk menginspeksi pasukan. Tak butuh waktu lama, lapangan latihan pun dipenuhi orang-orang yang ingin menyaksikan langsung, meski angin musim gugur dan gerimis lembut terus membasahi, semangat para prajurit tetap berkobar di dalam dada.

Xue Dayi tak kuasa menahan tawa sinis. Ia sangat paham tabiat liar para prajurit Barak Yongwu; tiap kali tentara dari barak lain datang menantang, selalu saja mereka dibuat malu besar. Selain Barak Pengawal Pribadi milik Panglima Tinggi Gao Zhensheng, tak ada satu pun unit di garnisun ini yang berani mencari gara-gara dengan Barak Yongwu.

Lapangan latihan becek, licin, dan kotor, namun baik prajurit Xu Zhen maupun Barak Yongwu tak memperdulikannya. Prinsip mereka: jika musuh diam, aku pun diam; jika musuh bergerak, aku yang lebih dulu bergerak—lebih baik menyerang lebih dulu daripada menunggu diserang. Prajurit Barak Yongwu benar-benar memahami filosofi ini. Mereka bahkan tak menunggu prajurit utama Xu Zhen melepas baju zirah mereka, langsung melancarkan serangan!

Tiga ratus orang meraung sambil menyerbu. Zhou Cang pun menggeram marah, “Tak ada aturan sama sekali!”

Seorang pria kekar paling depan, berlari lima, enam, tujuh langkah menimbulkan cipratan lumpur, lalu melompat menggunakan tenaganya, kepalan tangan sebesar kendi besi mengarah tepat ke dada Zhou Cang!

Namun Zhou Cang hanya menyeringai, kakinya tiba-tiba menguat, ia melaju dua langkah cepat ke depan, tangan kanannya melesat seperti kilat, mencengkeram pergelangan lawan, memanfaatkan tenaga lawan, pinggang dan kaki berputar, lalu melempar lelaki itu seperti kincir angin hingga menimpa beberapa orang yang baru saja maju!

Prajurit Barak Yongwu tidak berteriak kesakitan, mereka terus menyerang tanpa gentar. Gao Heshu menatap dingin, matanya setajam rajawali. Lawan di depannya menendang menyamping dengan lompat, tapi Gao Heshu menghindar dan mempraktikkan teknik gulat khas stepa. Ia menunduk, menangkis tendangan, merangkul selangkangan lawan, lalu mengangkat bahunya hingga lawan terlempar ke belakang!

Yinzong dan saudara-saudaranya dari Salo menyerbu bagai serigala, saudara Rou Ran pun bertarung gagah berani. Kedua belah pihak langsung terlibat dalam pertempuran sengit, suara pukulan dan benturan tubuh tak henti terdengar, namun tak ada satu pun yang mengerang kesakitan. Di bawah tirai hujan, mereka bertempur dalam jarak dekat, suasananya kacau dan liar, bagaikan dua kawanan binatang purba saling menerkam!

Para prajurit yang menonton melongo, gigi mereka ngilu, hati pun dicekam ngeri. Mereka sadar, mereka tak sanggup bertahan lama di lapangan. Baik prajurit Xu Zhen maupun Barak Yongwu, tak seorang pun berasal dari latar belakang baik-baik. Ilmu yang mereka kuasai bukan sekadar bela diri militer, melainkan pengalaman hidup-mati dari pertarungan berdarah yang tak terhitung jumlahnya. Suara tulang patah yang membuat bulu kuduk merinding, di benak para penonton hanya ada satu kata: “Biadab!”

Begitu Xu Zhen turun ke gelanggang, ia langsung jadi sasaran semua pihak. Zhou Cang, Gao Heshu, dan Yinzong menerobos masuk ke tengah kerumunan, Xu Zhen pun kehilangan pengawal di sekitarnya. Seorang prajurit Barak Yongwu bertubuh kecil dan gesit, menembus blokade Zhou Cang dan yang lain, langsung mengincar Xu Zhen!

Laksana macan tutul yang berlari rendah di tanah, ia menabrak dada Xu Zhen. Xu Zhen mundur setengah langkah, lalu menghantam dagu lawan dengan lutut ala Muay Thai. Jika serangan itu tepat sasaran, pertarungan pasti selesai. Namun si kecil itu lincah bagai monyet, memutar pinggang mengitari punggung Xu Zhen, lalu menendang belakang lutut Xu Zhen. Saat Xu Zhen hampir jatuh berlutut, tangan lawan melingkar mencekik leher Xu Zhen dari belakang, kedua kakinya mengunci pinggang Xu Zhen erat-erat!

Xu Zhen sulit bernapas, menggertakkan gigi dan menjatuhkan tubuh ke belakang, hingga kepala belakangnya membentur wajah lawan. Dalam pusing dan pandangan berkunang, cengkeraman lawan pun mengendur. Xu Zhen memanfaatkan kesempatan, berbalik dan menghantam pelipis lawan keras-keras. Lawan pun langsung tak sadarkan diri!

Baru saja hendak bangkit, seseorang kembali menerjang dari samping, menjatuhkan Xu Zhen ke lumpur. Sebelum sempat bereaksi, sudut mata kiri Xu Zhen sudah robek dihantam pukulan, darah segar membasahi wajahnya!

Xu Zhen bangkit dengan marah, kedua kakinya melilit leher lawan dan memutarnya ke samping, mencengkeram pergelangan tangan lawan dan memutuskannya. Terdengar suara retak, lengan lawan terkilir!

Dalam pandangan yang kini berwarna merah darah, Xu Zhen benar-benar naik pitam. Ketika ada lagi yang menyerang, ia membungkuk menghindari pukulan, memeluk pinggang lawan, lalu mengangkat dan membantingnya dengan keras ke tanah, menendang lawan itu hingga pingsan!

Melihat tuan mereka bertarung sengit meski terluka dan berdarah, semangat para saudara pun membara. Suara benturan pukulan dan tulang, suara tubuh jatuh berat, suara sendi patah dan terlepas, semua berpadu dalam hujan dingin membentuk simfoni keberanian para pria sejati!

Semakin lama, makin banyak yang tumbang di lapangan, semakin sedikit pula yang sanggup berdiri. Wajah Xu Zhen dan para pemimpinnya berlumuran darah, meski hanya duel tangan kosong, tiap pukulan benar-benar keras, tanpa sedikit pun belas kasihan, seolah kedua pihak adalah musuh bebuyutan!

Penonton yang mengelilingi lapangan merasa sesak di dada. Mereka tak mengerti mengapa kedua belah pihak bertarung mati-matian. Apakah Xu Zhen ingin menakuti bawahannya? Ataukah Barak Yongwu ingin menunjukkan sikap kepada pemimpin baru? Bagi mereka, pertarungan sehebat ini tak diperlukan. Sebagian bahkan tak tahu apa yang sedang diperebutkan.

Setelah bertarung setengah hari, Barak Yongwu hanya menyisakan belasan orang yang masih sanggup bertarung, sedangkan di pihak Xu Zhen hanya tersisa tiga belas Prajurit Merah dan Yinzong serta para inti.

“Cih!” Xu Zhen meludahkan darah kental, menatap tajam seperti serigala ke arah komandan lawan, yang membalas dengan tatapan marah tanpa gentar. Meski hampir kalah, ia masih punya semangat bertarung.

Tubuh kekar Zhou Cang dan Gao Heshu pun sudah kelelahan, namun semangat mereka tak kalah, justru makin membara, seolah ingin menentukan siapa yang lebih unggul.

Namun Xu Zhen malah memaki, “Sial! Pulang dulu, besok kita lanjutkan!”

Tanpa menoleh, ia pergi begitu saja. Zhou Cang dan para saudara segera membantu yang terluka dan kelelahan, berjalan perlahan kembali ke barak di luar kota.

Zhang Jiunian yang baru saja mengatur Mo Ya dan lainnya, kembali ke Barak Shandan dan mendapati situasi kacau ini. Ia pun segera membawa Mo Ya membantu merawat para saudara yang terluka.

Pertarungan ini terjadi tanpa sebab yang jelas, tanpa aba-aba tiba-tiba dimulai, dan setelah kedua pihak sama-sama babak belur, juga berakhir tanpa kata. Bahkan Xu Zhen tidak sempat menyampaikan maksud inspeksi pasukannya!

Xue Dayi menatap Xu Zhen yang berjalan terpincang bersama para saudara, tiba-tiba ia paham sesuatu, namun hanya menggeleng pelan, seakan tak setuju dengan tindakan Xu Zhen.

Zhang Jiunian pun tak menyangka, baru sebentar ia tinggalkan, tuan mereka sudah berbuat ulah. Ia pun bersama Mo Ya berkeliling ke setiap barak, membantu mengurut, memasang tulang, dan mengoleskan obat ke para prajurit tanpa banyak bicara.

Ketika Mo Ya masuk ke barak Xu Zhen, ternyata Li Mingda telah dengan telaten merawatnya, ditemani Li Wushuang yang cemberut.

Wajar saja Li Wushuang marah, di seluruh negeri Tang, siapa yang bisa membuat Li Mingda mau melayani orang lain? Siapa yang berani? Tapi Xu Zhen, si muka tebal itu, berani melakukannya!

Selama ini, Li Mingda sudah berpikir masak-masak. Ia tahu tak bisa selamanya bergantung pada orang lain untuk melindunginya. Karena itu, baik ilmu bela diri maupun pengetahuan lain, ia ingin mencoba belajar. Ia tak hanya belajar pengobatan dan farmasi dari Mo Ya, tapi juga mendalami ilmu ilusi. Walaupun latihannya membosankan, ia tetap menikmatinya.

Mo Ya merasa bangga. Meski Xu Zhen tampak berantakan, ia tidak cedera parah. Namun setelah berjam-jam bertarung, seluruh tubuhnya sudah meregang dan kehabisan tenaga. Inilah saat terbaik untuk berlatih Pedang Tujuh Suci!

Xu Zhen dulu pernah mendiskusikan metode latihan Pedang Tujuh Suci bersama Mo Ya. Cara ini memang berat dan butuh waktu lama untuk berhasil, tetapi inilah jalan yang pasti dan kokoh. Begitu melihat tatapan Mo Ya, Xu Zhen langsung paham maksudnya, lalu secara halus meminta Li Mingda dan Li Wushuang keluar.

Li Wushuang sama sekali tak tahan berlama-lama di situ, ia pun segera menarik Li Mingda keluar dari tenda. Mo Ya tersenyum bermakna pada Xu Zhen, penuh dorongan, sebab menurut kitab suci, Xu Zhen adalah orang pertama dalam seratus lima puluh tahun terakhir yang berani berlatih Ilmu Suci!

Baru saja Mo Ya pergi, Kayesa masuk membawa nampan kayu ke tenda Xu Zhen. Li Mingda, yang baru saja meninggalkan tenda, sebenarnya tak tega melihat luka Xu Zhen, namun setelah melihat Kayesa masuk dengan tubuh indah berlekuk, ia pun cemberut dan menarik Li Wushuang ke baraknya.

Xu Zhen sudah menduga Kayesa akan datang. Meski mereka berlainan jenis dan hubungan mereka penuh tanda tanya, urusan membantu latihan kali ini memang Kayesa yang paling cocok.

Rahasia ini sama sekali tak boleh bocor. Selain itu, Mo Ya pun tak cukup kuat. Kayesa ahli racun, pedangnya hebat, jika ia pun tak sanggup membantu Xu Zhen dalam latihan Pedang Tujuh Suci, mungkin tak ada lagi orang di dunia ini yang mampu.

“Kau… kau benar-benar sudah mantap dengan keputusanmu?” Kayesa membelakangi Xu Zhen, membereskan perlengkapan. Suaranya datar, tapi Xu Zhen tahu ia khawatir. Ia sudah menghafal Kitab Rahasia Persia, tahu betapa berbahayanya latihan Pedang Tujuh Suci. Jalan ini memang penuh rintangan, kalau tidak, Houdini pun tak akan mati di dalam bak air.

Xu Zhen tak berani membandingkan dirinya dengan para pelopor zaman itu, tetapi karena kecintaan dan obsesi pada seni sulap, ia rela mengambil risiko, rela menanggung segala penderitaan!

“Ya, mari mulai.”

Dalam ketenangan suaranya, tersirat tekad yang bulat. Xu Zhen perlahan berdiri, Kayesa sudah menyiapkan meja kecil dengan lilin yang berkerlap-kerlip, di atas meja berderet belasan bilah pisau kecil, di sebelah kiri ada sebuah mangkuk tanah liat besar berisi air.

Xu Zhen mengeluarkan Kitab Suci Persia, “Sainte Avesta”, dari celah baju zirah dan menyerahkannya kepada Kayesa. Ia menerima kitab itu dengan kedua tangan di atas kepala, menaruhnya di tengah meja, lalu bersama Xu Zhen melakukan ritual pemujaan api. Keduanya khusyuk membacakan doa, lalu bermeditasi bersila hampir setengah jam. Setelah hati benar-benar tenang dan santai, mereka pun berhenti bermeditasi.

Kayesa merasakan perubahan napas Xu Zhen, membuka mata dan melihat Xu Zhen sudah berdiri, wajahnya memerah, detak jantungnya berdegup kencang, namun ia segera menenangkan diri dan bersikap serius.

Xu Zhen berdiri di atas karpet bersih yang telah disiapkan Kayesa, membuka kedua lengannya. Kayesa mendekat, melepaskan semua pakaian Xu Zhen, lalu mengambil pena cinnabar dan mulai menggambar lingkaran di sendi-sendi tubuh Xu Zhen. Setelah itu, ia membasahi kain dengan air dari mangkuk dan mengoleskannya ke seluruh tubuh Xu Zhen, tanpa melewatkan sedikit pun bagian.

Kain basah terasa dingin, namun tangan Kayesa hangat. Xu Zhen merasakan tangan dan kakinya mulai mati rasa—ia tahu, racun ular Kayesa mulai bekerja.

Kayesa lalu membaringkan Xu Zhen dengan pelukan lembut di atas karpet, kemudian menatap deretan bilah pisau yang telah disusun di atas meja!