Bab Dua Belas: Tuan dan Pelayan Bersama Menuju Wilayah Pertambangan

Para pejabat militer seperti Hou Po Lu sangat terkejut; jelas sekali Xu Zhen sengaja meletakkan pelat besi itu ke dalam api, dan budak perempuan itu pun bertindak sesuai dengan isyaratnya. Jika dikatakan keduanya tak pernah saling mengenal sebelumnya, tak seorang pun akan mempercayainya.

"Benar-benar pria liar dari negeri asing!" Bahkan Li Dejiang, yang terkenal kasar dan garang, memuji dengan tulus. Namun, sosok mungil di luar barak menimbulkan sedikit kepedihan dalam hatinya.

Sejak Li Mingda menetap di sana, ia selalu dilindungi oleh Li Dejiang. Putra kedua keluarga Li ini tidak hanya mahir dalam seni bela diri, namun juga sangat peka terhadap bahaya berkat pengalamannya di dunia luar. Hal itu membuat Li Daozong sangat menyukainya. Namun, Li Mingda sendiri tidak pernah merasakan keamanan dari pria kasar ini.

Atau bisa dibilang, ia tak pernah merasakan rasa aman yang ia dapatkan saat bersama Xu Zhen.

Bersama Xu Zhen, kau tak akan pernah tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Pria itu tak pernah bertindak sesuai dengan nalar umum. Kadang ia dingin dan kejam, kadang luar biasa mulia hingga rela mengorbankan nyawa untuk menolong. Tapi bagaimanapun keadaannya, selama bayang-bayang pria menjengkelkan itu muncul di hadapanmu, hatimu akan jadi tenang.

Ia sangat paham perselisihan di antara para saudaranya. Ia bisa merasakan langsung ketegangan sebelum badai tiba, bahkan sudah mencium aroma intrik yang menguar di udara, hanya saja ia belum bisa memastikannya—atau mungkin, belum siap untuk menerima dan mempercayai semuanya.

Karena itulah, tinggal di kamp militer bukanlah hal buruk baginya, meski itu membuat ayahnya harus menahan perasaan kehilangan putri setiap hari.

Ia tahu Xu Zhen pengecut—atau lebih tepatnya, sangat menghargai nyawanya dan suka perhitungan. Namun, justru karena sikap perhitungan itulah ia bisa bertahan hidup lebih lama. Maka, saat tahu Xu Zhen setiap hari menghabiskan waktu di bengkel perajin, baik karena martabat sebagai putri maupun harga diri seorang gadis muda, ia tak pernah mendekati Xu Zhen secara langsung.

Karena kehidupan di barak membosankan, ia meminta Li Dejiang mengajarinya bela diri. Di kekaisaran, seni perang dihargai, banyak gadis pun lincah seperti kelinci, bahkan ada putri adipati diam-diam berlatih senjata. Semua itu adalah warisan dari kemuliaan dan keberanian para ayah mereka, sehingga para tetua pun tak terlalu melarangnya.

Tapi bagaimanapun, ia tetap darah biru. Orang biasa tentu tak berani sembarang mengajarinya bela diri. Demi posisi seorang pengajar muda, entah berapa banyak intrik terjadi di istana. Hanya Li Dejiang, yang polos tanpa perhitungan, yang berani mengajari putri.

Hari itu, ia akhirnya tak tahan, diam-diam meminta Li Dejiang menemaninya keluar berlatih memanah. Kebetulan, mereka mendengar keributan dari barak budak perang.

Menurut aturan, tempat sebawah itu tak pantas diinjak seorang putri. Li Dejiang semakin waspada, namun Li Mingda, karena rasa ingin tahu khas gadis muda, memaksa Li Dejiang untuk menemaninya ke sana. Tak disangka, mereka malah menyaksikan Xu Zhen berani mati demi menyelamatkan Qaisa.

Saat Qaisa sendiri membakar pelat besi Xu Zhen di lengannya, hati Li Mingda tiba-tiba terasa kosong. Ia bukan gadis yang sedang jatuh cinta, juga belum menaruh hati pada Xu Zhen—mungkin untuk usianya, hal itu belum terlalu dini, tapi ia memang belum sampai di tahap itu.

Ia hanya merasa sedikit marah dan tak rela, seperti saat mainannya direbut gadis lain. Ia jadi tak suka melihat Qaisa.

Bagian-bagian tubuh Qaisa yang menonjol, yang bisa membuat darah pria manapun bergolak, justru menjadi bagian yang paling dibenci Li Mingda.

Xu Zhen tak melihat Li Mingda di luar barak, juga tak tahu bahwa tanpa alasan jelas, ia telah membuat Putri Jinyang dari Dinasti Tang membencinya.

Saat itu, dalam benak Xu Zhen hanya ada satu wanita: Qaisa, seorang wanita yang ia hormati. Ia memang sengaja membakar pelat besi itu di depan Qaisa, selain ingin menaklukkan wanita itu, ada juga rasa tak berdaya dalam dirinya.

Namun, ketika Qaisa sendiri membakar pelat besi itu di lengannya, pandangan Xu Zhen terhadapnya pun berubah. Qaisa sendiri pun tak mau mengakui, di saat pelat itu menempel di kulitnya, meski masih membenci Xu Zhen, ia sadar hidupnya kini terikat pada pria licik dari Tang itu.

Pemimpin regu di situ menerima perintah Letnan Hou Po Lu. Ia hendak mengurus dokumen, berniat mengambil Qaisa sebagai selir larangan. Letnan Hou punya banyak istri dan selir cantik—walau tak bisa dibawa ke barak, di barak budak perang banyak budak perempuan cantik yang ingin masuk ke kamarnya demi keuntungan. Begitu Qaisa ditaklukkan, dengan sifat Hou Po Lu, pada akhirnya wanita itu akan jatuh ke tangan para lelaki ini juga.

Namun kini ia tertegun. Undang-undang Tang memang mengatur jelas soal budak, dan memberi tanda khusus pada budak sendiri memang kejam tapi masih lazim. Qaisa ini memang tawanan, belum resmi jadi budak, tapi kini sudah membakar pelat besi nama Xu Zhen di lengannya!

Jika Hou Po Lu tetap memaksa mengambil Qaisa, bagaimanapun alasannya, ia akan dicap merebut budak orang lain. Jika berita ini tersebar, ia akan jadi olok-olokan: seorang perwira tinggi harus memungut sisa orang lain.

Perwira muda yang sombong itu memang sangat menjaga harga dirinya. Melihat tindakan Qaisa, ia pun pergi dengan marah, menahan emosi dan berkata dingin, "Apa hebatnya perempuan liar yang belum beradab? Serigala betina macam itu, hanya cocok diperintah orang liar dari pegunungan!"

Setelah Hou Po Lu pergi, pemimpin regu lain pun melemah, sebab Li Dejiang tadi sudah menegaskan bahwa Xu Zhen juga seorang kapten, bahkan yang paling bergengsi di antara mereka. Mau tak mau ia harus mengalah.

Xu Zhen tak memperpanjang masalah, memasukkan kembali pisau terbangnya, lalu menitipkan pesan pada Li Dejiang. Yang terakhir itu pun berjanji akan membantunya mengurus dokumen resmi, agar Qaisa bisa tercatat sebagai budak sah.

Li Dejiang sangat mengagumi sikap Xu Zhen. Setelah berbincang sebentar, ia pun pergi. Namun, begitu keluar dari barak, ia terperanjat: "Celaka!"

Ia merasa cemas, karena ternyata Putri Jinyang telah menghilang!

Sebagai ahli pelacak, Li Dejiang sangat mengenal tata letak kamp militer. Tak lama kemudian, ia menemukan Li Mingda sedang duduk memeluk lutut di sebuah lereng rumput luar barak.

Gadis kecil itu menatap nanar ke arah Chang'an, sudut matanya basah oleh air mata. Tubuhnya yang kurus tampak sangat mengundang belas kasihan. Li Dejiang, yang biasanya berhati kasar, kali ini benar-benar tersentuh oleh pemandangan itu dan bersumpah dalam hati akan melindungi sang putri dengan sekuat tenaga.

Sebenarnya Xu Zhen ingin mengajak Li Dekian pergi ke tambang mencari bijih besi belerang, namun di tengah jalan ia bertemu Qaisa, sehingga rencana ke tambang sementara dibatalkan. Ia membawa Qaisa kembali ke baraknya.

Tubuh Qaisa penuh luka, bajunya compang-camping, tak ubahnya kuda atau sapi. Banyak bagian tubuhnya yang terbuka, namun di matanya yang biru jernih tak tampak rasa malu atau hina.

Xu Zhen tak banyak bicara. Ia langsung mengambil bak kayu besar dari bengkel, membersihkannya, lalu mengisinya dengan air bersih. Qaisa tanpa ragu menanggalkan pakaiannya, berbaring di dalam bak itu. Air di sana segera berubah merah oleh darah.

Dalam hatinya, budak tak beda dengan ternak. Apapun yang dilakukan majikan padanya dianggap wajar. Jika ia sudah tega berkorban demi menyelamatkan Guru Mo Ya dan kaumnya, mengapa harus peduli pada tubuh sendiri?

Selain itu, sejak kecil ia sudah biasa hidup di tengah pedang dan darah. Meski hampir berusia tiga puluh, tampilannya menggoda dan dewasa, sulit dipercaya ia masih perawan. Sebab, setiap pria yang mencoba mengambil kehormatannya, tak ada yang bisa hidup.

Xu Zhen tak menoleh sedikit pun padanya. Ia hanya duduk di tepi bak, sambil membersihkan pisau terbangnya dengan ujung pakaian—seolah-olah pisau itu lebih menarik daripada wanita asing telanjang yang kecantikannya ibarat buah persik masak.

"Bicaralah," kata Xu Zhen.

Qaisa, yang tengah menikmati mandi, merasakan air dingin menutup luka, membersihkan kotoran dan racun, membuat tubuhnya ringan. Mendengar Xu Zhen bicara, ia pun menceritakan bagaimana Guru Mo Ya dan kaumnya ditaklukkan oleh pasukan Murong Xiao.

Xu Zhen tak memberi komentar, ia langsung mengambil obat luka dan perban dari kotak kayu kecil di dekat ranjangnya, serta menaruh pakaian bersih yang wangi matahari di tepi ranjang, lalu keluar dari barak itu.

Qaisa menatap bayangan tinggi kurus di tenda, perasaannya bercampur antara bingung dan lega. Menurutnya, pria Tang itu licik bak rubah, kejam seperti macan tutul, namun keras kepala laksana serigala tua yang terdesak. Ada aura misterius yang hanya pernah ia rasakan pada Guru Mo Ya.

Tubuh Qaisa memang tinggi dan berisi. Saat mengenakan pakaian Xu Zhen, rambut pirangnya dibiarkan terurai di bahu, kulitnya seputih salju, dagunya lancip, wajahnya oval, dan mata birunya penuh pesona asing—semua itu membuat siapa pun terpesona.

Tapi Xu Zhen tetap tenang. Ia sudah terlalu sering melihat wanita bule menawan saat tampil sebagai pesulap di Las Vegas. Qaisa memang cantik luar biasa, tapi belum cukup untuk menggoyahkan hatinya.

Kini dalam rencana Xu Zhen, ada tambahan tugas: menyelamatkan Guru Mo Ya dan kaum Qaisa. Ia harus bergerak lebih cepat.

Setelah Qaisa makan secukupnya, Xu Zhen mengajaknya ke bengkel, menemui Li Dekian, dan bertiga mereka menuju tambang liar di luar barak. Bijih besi belerang sangat penting bagi Xu Zhen, tak boleh dilewatkan.

Namun, baru saja mereka meninggalkan barak, beberapa orang keluar dari markas Hou Po Lu. Dengan wajah muram, mereka meneliti sekitar dan berbaur di antara kerumunan. Setelah berputar-putar, mereka pun meninggalkan barak ke arah yang berbeda-beda.

Xu Zhen tak tahu pergerakan pihak Hou Po Lu. Ia yakin Letnan itu tak akan tinggal diam, namun bijih belerang terlalu berharga untuk diabaikan. Ia membawa Li Dekian, selain sebagai pemandu, juga sebagai langkah antisipasi. Walaupun Li Dekian lemah, ayahnya adalah Li Jing, Adipati Agung Negara, kini Komandan Wilayah Barat dan pemimpin perang melawan Tuyuhun yang segera dimulai. Bahkan Hou Junji dan Li Daozong hanyalah wakilnya.

Xu Zhen tak percaya Hou Po Lu akan sebodoh itu hingga berani berbuat jahat pada dirinya atau Li Dekian setelah pertengkaran tadi. Karena itu, ia merasa aman berangkat ke tambang kali ini.

Li Dekian sebenarnya enggan pergi ke tambang. Ia dan Yan Lide sedang asyik membuat senjata panah gabungan. Namun, setelah melihat Qaisa yang laksana dewi asing di sisi Xu Zhen, tanpa sadar ia pun terbawa ke tambang.

Tanpa mereka sadari, badai maut besar tengah perlahan menyapu datang!