Bab Dua Puluh Delapan: Xu Zhen Menyusuri Sungai dan Merebut Hati Rakyat

Setelah Xu Zhen meninggalkan perkemahan, ia sempat berpesan kepada Zhang Jiunian untuk mengatur segala hal, karena Li Mingda masih berada di dalam perkemahan. Mereka bukan hanya harus mewaspadai suku liar di depan, tetapi juga mengantisipasi pasukan pengejar di belakang. Jika terjadi sesuatu yang tak diinginkan, akibatnya bisa sangat mengkhawatirkan.

Alasan Xu Zhen menggunakan dua strategi sekaligus adalah karena ia sudah mempertimbangkan berbagai kemungkinan. Namun ketika di tengah perjalanan Gao Heshu dikirim kembali ke perkemahan untuk melapor, hal ini memunculkan sedikit keraguan dan kecemasan pada Zhang Jiunian. Namun karena menyangkut keselamatan sang tokoh utama, Zhang Jiunian akhirnya berdiskusi dengan Li Mingda dan Li Dejiang.

Yang membuatnya terkejut, Li Mingda justru dengan tegas mendukung Xu Zhen. Akhirnya para saudara segera berkemas dan menunggang kuda, dipimpin oleh Gao Heshu, untuk membantu Xu Zhen.

Baru menempuh jarak sekitar empat atau lima li, pengintai dari Rouran yang ada di depan membawa kabar bahwa mereka bertemu dengan banyak pasukan berkuda dari suku liar!

Hati Zhang Jiunian langsung tenggelam, ia segera memacu kudanya ke tempat tinggi untuk melihat situasi. Ia melihat Sungai Qing Shui mengalir seperti pita biru di padang rumput, di seberang sungai tampak banyak tenda putih seperti awan, sementara di tepi sungai yang dipenuhi batu dan rumput setinggi dada, Xu Zhen berdiri tegak seperti tombak, memegang pedang dengan gagah, dan di sampingnya seorang wanita berpakaian seperti gadis penggembala, ternyata itu Kaesa!

Yang aneh, di depan Xu Zhen, tujuh atau delapan orang penggembala berlutut dengan rapi, sementara di belakang mereka sekelompok penunggang kuda berjumlah sekitar lima puluh hingga enam puluh orang tengah datang menerjang!

Dengan pasukan yang dimiliki Zhang Jiunian, para saudara berzirah merah dan ksatria Rouran jika menyerbu, lima puluh atau enam puluh orang itu tak ada artinya. Namun bila mereka mengganggu tenda di seberang sungai, masalah besar bisa terjadi.

Melihat ukuran tenda-tenda itu, setidaknya ada lebih dari tiga ratus penunggang kuda dan pemanah muda. Jika konflik besar terjadi, meski mereka bisa membebaskan Xu Zhen sementara, pada akhirnya akan terkuras oleh kekuatan suku itu!

Saat ragu, Zhang Jiunian melihat Xu Zhen mengayunkan pedangnya beberapa kali di udara, ia langsung merasa cemas, karena itu adalah kode rahasia dari kitab strategi, artinya mereka harus menahan pasukan!

Xu Zhen sudah memperkirakan waktu kembalinya Gao Heshu, dan merasa saatnya sudah tiba, ia pun diam-diam memperhatikan perubahan di sekitar. Melihat Zhang Jiunian di atas bukit mengenakan zirah merah, Xu Zhen segera memberi kode dengan pedang agar mereka mundur untuk sementara.

Setelah itu, Xu Zhen menurunkan pedangnya, para penunggang kuda telah mengepung dirinya dan Kaesa.

Para pemuda dan ksatria yang berlutut di tanah, menyadari kedatangan sesama suku, segera bangkit dengan tergesa-gesa, wajah mereka masih dipenuhi kegembiraan dan semangat tanpa sedikit pun rasa malu. Jelas mereka sudah yakin Xu Zhen adalah anak Dewa Api. Melihat rekan suku mereka bersiap bertarung, mereka segera berteriak untuk menahan, lalu berlari ke depan kuda dan menjelaskan kepada pemimpin.

Penunggang kuda suku liar yang menunggang kuda hitam berusia sekitar empat puluh, tubuhnya kekar dan kulitnya gelap, janggutnya keriting, telinganya dipasang cincin perak besar, tubuhnya juga dihiasi lonceng perak yang berdenting, tampaknya ia adalah tetua suku. Mendengar penjelasan para pemuda, ia menatap Xu Zhen dengan wajah penuh curiga, mengendalikan kudanya mengelilingi Xu Zhen, namun tak berani lagi memandangnya dengan marah.

Yang lain tidak memiliki keberanian seperti tetua itu. Mendengar penjelasan para pemuda dan para saksi yang hadir, mereka melihat abu hitam di pedang Xu Zhen, mencium aroma belerang yang masih tersisa di udara, semakin yakin dan segera menurunkan senjata mereka.

Xu Zhen mengangkat kepala sedikit, menatap tetua itu dengan mata tajam dan bijaksana seolah hendak menembus rahasia hati lawannya, lelaki itu terkejut dan buru-buru mengalihkan pandangannya.

Kaesa, yang sudah memahami Xu Zhen, maju setengah langkah dan berseru kepada lelaki itu, "Siapa kamu! Bertemu dengan anak Ahura, mengapa begitu angkuh dan tidak turun dari kuda!"

Tangan kiri Xu Zhen terasa sakit, namun karena Kaesa sudah berbicara, demi menakut-nakuti mereka, Xu Zhen memanfaatkan perhatian mereka yang teralih ke Kaesa, diam-diam mengusap kantong kulit di pinggang dan mengeluarkan satu bola api.

Penunggang kuda hitam merasa terintimidasi oleh Kaesa, jantungnya langsung berdegup kencang, karena ia bisa merasakan aroma darah yang kuat dari tubuh Kaesa. Wanita ini tampak seindah bulan di langit, namun entah berapa banyak nyawa yang sudah ia renggut!

Xu Zhen memanfaatkan momen saat lelaki itu kehilangan fokus, lalu berseru keras. Saat semua orang menoleh, tangan kirinya menepuk bilah pedang dengan lembut, terdengar bunyi nyaring, bola api menyala, dan api kecil muncul di antara dua jarinya, hidup dan melompat seperti peri!

"Boom!"

Para penunggang kuda di depan langsung turun dari pelana dan berlutut di tanah. Mendengar dan melihat adalah dua hal yang berbeda, aksi Xu Zhen yang memanggil api dengan tangan kosong sungguh luar biasa, kekuatan yang tak bisa ditembus manusia biasa!

Wajah lelaki penunggang kuda hitam berubah drastis, ia melompat turun dan setengah berlutut di tanah, menyebut Xu Zhen, "Hamba Ulie menyambut Yerbo!"

Xu Zhen diam-diam meringis, lalu memadamkan api di jarinya, dan berkata dengan lantang, "Aku telah berkelana ke penjuru dunia, suatu malam mendapat wahyu dari dewa, langsung menuju barat untuk membawa berkah bagi anak-anak padang rumput. Kenapa kalian menyembunyikan darah jahat, apakah ingin menjerumuskan kaum sendiri ke dalam malapetaka?"

Kata-kata itu sengaja ia ucapkan dengan bahasa yang tinggi dan halus. Meski suku Tuyuhun sering berhubungan dagang dengan Xiliang, bahkan meniru sistem pemerintahan Tang, banyak orang di padang rumput Kubel bisa memahami bahasa Tang. Namun begitu Xu Zhen berbicara, mereka semua justru bingung, tak bisa memahami maknanya, menganggap sang putra dewa sangat luas dan dalam, hati mereka makin tunduk.

Sejak para pemuda Silver Wolf berlutut, Kaesa sudah memberitahu hasil penyelidikan kepada Xu Zhen, bahwa di tenda ini tercium darah, di dalam perkemahan ada wanita yang sedang merebus ramuan, pasti ada yang terluka dan butuh pengobatan.

Meski belum bisa memastikan apakah Murong Xiao ada di dalam perkemahan, Xu Zhen berkata ada tanda darah jahat, hal ini sangat mengguncang hati Ulie dan yang lain, mereka yakin Xu Zhen memiliki pengetahuan yang tak diketahui orang lain!

Mengingat hal itu, Ulie menjawab dengan gemetar, "Hamba bukan sengaja menyinggung Yerbo, sebenarnya tetua suku kami pernah bersekutu dengan keluarga Murong. Kini keluarga Murong membawa malapetaka ke suku kami, memaksa para pemuda bekerja seperti sapi dan kuda, ingin mencegat pasukan dari negeri agung Tianchao, Ulie pun tak berdaya!"

Xu Zhen awalnya hanya ingin menakuti suku liar itu, tak menyangka bisa dengan mudah mengetahui keberadaan Murong Xiao, hatinya sangat senang, namun wajahnya tetap tenang, hanya mengerutkan dahi dan mengibas tangan kepada Ulie dan yang lain, "Aku telah menerima wahyu, tidak akan membiarkan kalian terluka oleh serigala dan pedang. Bawa aku ke perkemahan, biar aku mengurus si serigala itu, agar kalian terhindar dari malapetaka."

Kaesa belum pernah melihat Xu Zhen berpura-pura menjadi dewa seperti itu, melihat pertunjukan Xu Zhen yang berlebihan dan wajah para lelaki suku liar yang begitu tulus dan percaya, ia diam-diam tertawa, namun tak berani menunjukkan, hanya merasa semuanya sangat menarik. Melihat Xu Zhen, ia seperti anak nakal yang membuat orang ingin dekat.

Para penggembala senang mendengar sang utusan dewa ingin membantu mereka mengusir malapetaka dan menghadapi Murong Xiao. Namun Ulie justru kesulitan.

Suku mereka kecil, biasanya hanya bergantung pada suku Murong untuk mendapat padang rumput yang bisa mereka gunakan untuk bertahan hidup. Karena itu mereka tidak berani menyinggung keluarga Murong, membiarkan keluarga Murong setiap tahun merekrut pemuda untuk berperang.

Kini Murong Xiao dan tiga puluh penunggang kuda tiba-tiba datang, mengambil obat berharga dari suku, bahkan memaksa istri kepala suku melayani mereka secara pribadi. Putri Ulie pun dibawa ke tenda untuk menangani luka Murong Xiao.

Ulie adalah seorang ksatria, jika ia sendiri, pasti akan menantang Murong Xiao bertarung sampai mati. Namun ia harus memikirkan kepentingan seluruh suku, terpaksa mereka tidak bisa dan tidak berani berhadapan dengan keluarga Murong.

Ulie dan yang lainnya melihat harapan pada Xu Zhen, tapi ia juga tahu, baik utusan dewa maupun mukjizat hanya bisa memberi mereka keberanian, bukan kekuatan. Xu Zhen sehebat apapun, hanya bersama Kaesa, bagaimana mungkin mengalahkan keluarga Murong?

Melihat Ulie diam lama tak menjawab Yerbo, para pemuda merasa geram. Mereka adalah pemuda tangguh, harapan masa depan suku, sudah lama muak hidup di bawah tekanan keluarga Murong. Kedatangan Xu Zhen adalah titik balik takdir mereka, ini adalah kehendak Dewa Api!

Ini adalah utusan Dewa Api, menginspirasi mereka untuk membakar semua penderitaan masa lalu, agar bisa menyambut kehidupan baru!

Kaesa yang lahir dan besar di padang rumput, sangat memahami kekuatan tiap suku di padang rumput. Melihat sikap Ulie, mengingat gaya keluarga Murong, ia segera memahami kesulitan lelaki gelap itu. Ia berbisik kepada Xu Zhen, menjelaskan kunci masalahnya.

Mendengar itu, Xu Zhen menghela napas, wajahnya tak menyembunyikan kekecewaan, ia menggelengkan kepala, dan bersiap untuk pergi meninggalkan semua orang.

Semua orang menampakkan wajah tidak tega dan geram, pemuda Silver Wolf tiba-tiba berdiri tegak, wajahnya keras, menggigit bibir dan berkata kepada Xu Zhen, "Yerbo, jangan pergi! Yin Zong ingin mengikuti Yerbo!"

Pemuda bernama Yin Zong membawa Silver Wolf-nya, tanpa peduli tatapan bingung suku lain, ia segera mengikuti Xu Zhen!

Ia dibesarkan bersama serigala, di suku yang menjadikan serigala sebagai totem, statusnya bisa dibayangkan. Tapi ia tidak hidup nyaman, malah meniru sifat serigala: tangguh, bebas, liar, sudah tak tahan lagi dengan tekanan keluarga Murong!

Pertarungan Xu Zhen dengan serigala, mukjizat pedang api, kemampuan memanggil api, semua meninggalkan jejak tak terhapus di hati pemuda itu!

Apa yang dilakukan Xu Zhen seperti membuka pintu bagi pemuda itu, menunjukkan dunia lain yang penuh warna, kebebasan, dan impian!

Matanya penuh kerinduan akan kebebasan, membuat Xu Zhen terharu. Awalnya ia ingin pergi, kembali ke bukit dan membiarkan Zhang Jiunian menyerang Murong Xiao dan tiga puluh penunggang kuda dengan kecepatan kilat, tapi sekarang ia akhirnya akan menggunakan rencana rahasianya!

Ia menatap Yin Zong dengan penuh penghargaan, lalu menepuk bahunya sambil tertawa, "Anak serigala yang hebat! Tunggu aku mengambil air Sale, agar aku bisa membasuh penjara duniawi dari dirimu, supaya kamu bisa berlari seperti serigala dan macan, terbang seperti elang!"

Xu Zhen melihat ada kendi perak bertanduk sapi di pinggang Yin Zong, ia mengusapnya dan jari-jarinya yang sudah menyiapkan pisau kecil memotong tali kendi, sehingga kendi perak jatuh ke tangannya.

Ini adalah teknik sulap yang biasa digunakan, namun di mata suku liar, ini jadi mukjizat dari dewa!

Xu Zhen tidak mempermasalahkan, ia memegang kendi perak dengan satu tangan, melangkah ke tepi sungai, lalu berjalan perlahan di atas permukaan air menuju tengah sungai.

"Ini... ini mustahil!" Ulie tiba-tiba tertegun, seperti tersambar petir, melihat Xu Zhen berjalan di atas permukaan air seperti utusan dewa turun ke bumi, semua merasa mereka sama sekali tak mengenal dunia ini!

Yin Zong menatap punggung Xu Zhen dan tiba-tiba meneteskan air mata, ia merasa surga mengakui pilihannya, surga meneguhkan jalan kebebasan yang ia tempuh!

Saat Xu Zhen kembali dari tengah sungai, semua orang berlutut di tanah. Ia menyiram air dari kendi perak ke tubuh mereka, lalu berseru dengan marah, "Bangkit semuanya!"

Mereka seperti tersadar dari mimpi, segera berdiri. Xu Zhen memegang tangan Yin Zong dan mengangkatnya tinggi, wajahnya serius dan berseru, "Manusia terlahir bebas! Siapa yang harus berlutut dan mengabdi kepada orang lain? Siapa yang rela menjadi sapi dan kuda?"