Bab Ketiga: Bertahan Hidup di Tengah Tekanan di Luar Wilayah Liang Barat

Semakin Kaisar menunjukkan kepanikan, semakin mantap Xu Zhen bahwa identitas Mo Ya sangat penting. Ia menggiring Mo Ya turun dari kereta, memandang sekeliling, dan baru menyadari bahwa tanah di bawah kakinya adalah tanah kuning yang kering—jelas mereka telah meninggalkan Chang’an!

Setelah rombongan kereta berhenti, para orang asing yang melihat Xu Zhen menahan lelaki tua itu segera mencabut pedang mereka, benar-benar pedang melengkung dan pedang pemotong kuda. Rupanya mereka telah membuang penyamaran sebagai tamu luar negeri; senjata-senjata ini, jika muncul di wilayah Chang’an, pasti dianggap barang terlarang!

Xu Zhen meneliti mereka satu per satu; semuanya mengenakan pakaian khas suku Tuyu Hun, baju berlengan pendek, celana sempit, topi panjang, dan kain penutup mulut dan hidung. Pakaian mereka jelas menandakan identitas sebagai orang Tuyu Hun!

Meski Nuo He Bo dari Tuyu Hun telah diangkat sebagai Raja Wilayah Sumber Sungai dan menikahi Putri Honghua dari Dinasti Tang, pasukan Tuyu Hun kerap mengganggu perbatasan. Di Chang’an, rakyat sudah lama dipenuhi amarah, bahkan kabarnya akan menyerang Tuyu Hun. Kini mereka menyamar sebagai tamu dari India untuk menculik seseorang di Chang’an—benar-benar niat jahat!

Xu Zhen tak peduli pada para penjahat itu. Selama ia menguasai Mo Ya, ia merasa tak perlu takut. Namun tubuhnya terasa lemas, kakinya gemetar, segera ia bertanya, “Berapa lama aku tertidur?!”

Kaisar ingin sekali mencincang Xu Zhen, gadis kecil pun memandangnya dengan jijik karena tidak menolong. Namun Mo Ya, lelaki tua itu, menjawab ramah, “Tuan muda, kau telah tertidur lima hari…”

“Lima hari!” Xu Zhen terkejut, tak menyangka dirinya tertidur selama itu. Dengan kecepatan rombongan kereta, mereka pasti sudah keluar dari Liangzhou, kalau tidak, mereka tak akan kembali memakai pakaian suku.

“Tapi tidak mungkin! Jika lima hari, racun ular pasti sudah membunuhku! Apa yang kau berikan padaku tadi?!” Xu Zhen berpikir cepat, kembali bertanya.

Mo Ya tidak menyembunyikan apapun, mengungkapkan kenyataan. Awalnya Kaisar memang ingin membunuh Xu Zhen, tapi Chang’an sedang kacau, dan Xu Zhen terkena racun ular hijau khas dari Barat. Jika ditinggalkan di Chang’an, pasti akan menarik perhatian dan dicurigai, akhirnya mereka membawa Xu Zhen pergi.

Setelah meninggalkan Chang’an, mereka ingin membunuh Xu Zhen di tengah jalan dan menguburnya, tapi saat memeriksa barang bawaannya, mereka menemukan buku gambar milik Xu Zhen. Berkat kegigihan Mo Ya, Xu Zhen tidak jadi dibunuh. Obat yang diberikan tadi hanyalah pil untuk melancarkan darah.

Dengan begitu, Xu Zhen merasa berhutang nyawa pada Mo Ya. Ia memang tidak punya dendam pada lelaki tua itu, bahkan merasakan aura seorang guru besar dari sikapnya yang tenang. Namun ia tahu, orang lain di rombongan itu bukanlah orang baik.

Malangnya, ia dibawa ke pelosok yang gersang, bahkan kesempatan menjadi pengawas kota pun hilang. Ia menatap ke timur, tidak tahu apakah bisa kembali ke Liangzhou, hatinya dipenuhi kebingungan.

Mo Ya, seorang guru yoga dan ahli sulap yang telah lama menjelajahi dunia, punya kemampuan membaca orang luar biasa. Ia menasihati Xu Zhen, “Tuan muda, aku sudah melihat tanganmu dengan seksama. Kau punya bakat besar untuk mempelajari ilusi. Jadilah muridku, kelak kau bisa menjadi ahli ilusi tingkat tinggi!”

Xu Zhen sedikit tergoda. Ia punya pengetahuan mendalam tentang sejarah perkembangan sulap Timur dan Barat. Seni sulap di Dinasti Tang sudah sangat berkembang, sedangkan yoga kuno India amat luar biasa, jauh melebihi sulap masa kini. Ia memang tertarik.

Namun ia segera sadar, keadaannya tidak memungkinkan memilih. Meski Mo Ya ahli sulap, ia dan Kaisar membantu orang Tuyu Hun menculik bangsawan Tang yang tidak diketahui identitasnya; pasti ada konspirasi besar di balik itu. Xu Zhen memang bukan orang Tang asli, tapi darah Han yang mengalir membuatnya tidak mungkin membantu orang asing menjerumuskan bangsawan Han!

Memikirkan itu, ia tersenyum sinis dan mengejek Mo Ya, “Hmph, apa yang bisa kau ajarkan padaku? Menyebarkan racun? Membiarkan ular menggigit orang? Atau menyembunyikan kantong parfum wanita?”

Mo Ya mendengar kata “kantong parfum”, wajahnya langsung memerah. Xu Zhen memang memegang sebuah kantong parfum berlapis emas; ia ingat pasti Xu Zhen mencurinya saat membantu di kereta.

Tatapan terkejut dari Mo Ya dan Kaisar membuat Xu Zhen merasa sangat puas. Ia teringat pernah mengikuti acara reality show di luar negeri. Presenter wanita berambut pirang bermata biru sangat meremehkan orang Tiongkok, maka Xu Zhen mencuri semua barang yang bisa diambil dari tubuh wanita itu saat wawancara. Andai saja wanita itu tidak memakai pakaian dalam, mungkin bra dan celana dalam pun sudah ia curi!

Berkat efek acara itu, Xu Zhen masuk dalam radar para sahabat internasional, benar-benar menjejakkan kaki di panggung dunia, bahkan diundang tampil khusus di Las Vegas.

Kantong parfum itu tampaknya kelemahan Mo Ya, tapi kemarahan hanya muncul sesaat di wajahnya. Lelaki tua itu justru menunjukkan kesedihan yang dalam, menghela napas dan berkata, “Jika kau percaya padaku, segeralah pergi sekarang, aku jamin mereka tidak akan mengejarmu.”

Xu Zhen mendengar itu, bukannya senang malah mengerutkan dahi. Kaisar dan orang Tuyu Hun memandangnya dengan penuh ancaman, jelas ingin membunuh. Ia sama sekali tidak percaya pada Mo Ya.

“Kalian punya waktu tiga detik, letakkan pedang, atau aku akan menyayat tenggorokan lelaki tua ini!”

“Berani kau!” Kaisar menyeret gadis kecil ke depan, pisau tajam sudah meninggalkan goresan merah tipis di lehernya!

“Tiga! Dua!...”

Xu Zhen benar-benar mulai menghitung mundur, tidak peduli pada gadis kecil yang menangis, seolah dirinya manusia berhati batu dan egois!

“Cletak!” Tujuh delapan orang Tuyu Hun melemparkan pedang melengkung ke kaki Xu Zhen. Kaisar menggertakkan gigi, akhirnya meletakkan pisaunya. Gadis kecil itu segera berlari ke sisi Xu Zhen, lupa bahwa sebelumnya ia memaki Xu Zhen karena tidak menolong.

“Lepaskan kantong air kalian, aku tidak akan ulangi perintah ini!” Melihat mereka memilih tunduk, Xu Zhen merasa tenang dan mengajukan permintaan lagi. Kali ini, Kaisar sendiri melepaskan kantong air, diikuti yang lain.

“Gadis, bisa menunggang kuda?” Xu Zhen menunduk bertanya pada gadis kecil, yang menatapnya dengan sinis, seolah menunggang kuda adalah bakat alami. Xu Zhen pun tertawa, memang anak bangsawan Tang wajib mempelajari memanah dan berkuda.

Xu Zhen menendang gadis kecil itu pelan, lalu berkata serius, “Jika ingin selamat, dengarkan aku, paham?”

Gadis kecil itu terkejut oleh ekspresi Xu Zhen, tapi segera menunjukkan tekad dan mengangguk kuat.

Xu Zhen tersenyum puas dan mulai memberi perintah, “Lepaskan semua kuda, sisakan dua saja.”

Gadis kecil menghela napas, memandang orang Tuyu Hun dengan takut, lalu memberanikan diri mengambil pedang melengkung, memotong tali kekang, dan menyayat kaki kuda hingga mereka berlari menjauh, menyisakan dua yang dituntun ke Xu Zhen.

Xu Zhen tak menyangka gadis kecil itu begitu tenang dan berani, makin yakin bisa lolos. Ia memerintahkan lagi, “Rusak semua kantong air mereka, sisakan tiga saja. Naiklah ke kuda dan bawa kantong air ke timur, aku akan menyusulmu!”

Gadis kecil sempat bingung, tapi segera paham maksud Xu Zhen. Keluar dari Liangzhou, mereka masuk wilayah sengketa antara Tuyu Hun dan Tang—tak seperti Liangzhou yang subur, di sini tanpa air dan kuda, para pengejar akan kesulitan.

Xu Zhen melihat gadis kecil merusak kantong air, menunggu air habis, lalu gadis itu melesat menunggang kuda ke arah timur. Xu Zhen pun tertawa, berkata pada para Tuyu Hun yang marah, “Aku terpaksa, terima kasih atas kerja keras kalian!”

Kaisar sangat marah, tapi hanya bisa melihat Xu Zhen membawa Mo Ya naik kuda dan pergi dengan debu berterbangan!

Seorang pejuang Tuyu Hun berkumis tebal segera mengambil pedang melengkung dan berteriak pada Kaisar, “Kaisar! Kau tahu betul kekejaman tuan kita! Jika gadis itu lolos, bukan hanya Mo Ya yang akan dihukum, seluruh keluargamu akan dipenggal!”

Kaisar menggertakkan gigi, menatap ke arah Xu Zhen kabur, memaki, “Licik sekali orang Tang!”

Tatapan serakah si kumis tebal melirik tubuh Kaisar yang montok, ia menelan ludah diam-diam, lalu memerintah para pengikutnya, “Cepat kejar semua kuda itu!”

Enam tujuh orang Tuyu Hun segera sadar, hendak mengejar kuda, tapi suara derap kuda semakin mendekat dari barat. Di cakrawala muncul deretan kepala manusia, lalu kepala kuda!

“Itu Murong Xiao, komandan! Akhirnya ia datang menjemput kita!” Si kumis tebal bersorak gembira, sementara wajah Kaisar berubah pucat.

Tiga puluh hingga empat puluh penunggang kuda melesat, dipimpin seekor kuda putih bersalju dengan pelindung kepala hitam—seekor kuda keturunan naga!

Tuyu Hun adalah bangsa nomaden yang mahir memelihara kuda. Setiap musim dingin, Danau Qinghai membeku, mereka menggiring induk kuda ke Gunung Hati di tengah danau. Musim semi berikutnya, induk kuda melahirkan anak kuda yang kuat, disebut “keturunan naga”.

Penunggang kuda keturunan naga adalah prajurit gagah di suku, Murong Xiao sendiri keturunan bangsawan, terkenal pemberani. Ketika ia tiba dan mendengar penjelasan si kumis tebal, ia segera mencambuk Kaisar hingga terlempar, sambil menghardik, “Jika orang Tang itu lolos, kalian semua akan dipenggal!”

Kaisar bangkit, mengusap darah baru di wajahnya, mengutuk dalam hati, “Barbar ini lebih menjengkelkan daripada orang Tang licik itu!”

Murong Xiao memacu kudanya, memberi komando, para penunggang kuda melesat seperti anak panah, mengejar Xu Zhen!

Wilayah Tuyu Hun mayoritas dihuni orang Xianbei dan Qiang, Murong Xiao adalah Xianbei sejati, berwibawa seperti bangsawan. Orang Qiang memang mahir berkuda dan memanah, tapi seperti orang Turki dan Kangju di wilayah itu, hanya bisa hidup di bawah kaki Xianbei.

Pengikut si kumis tebal telah mengumpulkan kuda yang kabur. Ia menawarkan tangan pada Kaisar, pura-pura ramah, “Naiklah!”

Kaisar tidak mempedulikan si kumis tebal, mengambil pisau dari tanah, berlari cepat, memegang ekor kuda dan melompat ke punggungnya, menendang pengikut Tuyu Hun yang malang jatuh.

Si kumis tebal hanya bisa menggerutu melihat Kaisar menyusul rombongan Murong Xiao, lalu menarik temannya yang jatuh.

Sementara itu, Xu Zhen baru saja bertemu kembali dengan gadis kecil, tanpa menyadari bahaya semakin mendekat!