Bab Lima Puluh Empat: Terjepit di Antara Dua Sisi, Mencari Jalan untuk Bertahan
Gao Heshu memimpin saudara-saudaranya dari Rouran di barisan belakang untuk memberikan perlindungan. Karena para prajurit baru yang menjadi tawanan membentuk dinding manusia, panah besar mereka tak dapat digunakan secara efektif, sehingga mereka hanya bisa mengikuti Xu Zhen menerobos ke kiri dan kanan. Ia memang sedikit lebih pendek dari Zhou Cang, namun tubuhnya sama berat; kudanya pun kewalahan menanggung beban, menyebabkan ia tertinggal sedikit. Ketika melihat gada besi berduri yang ditinggalkan oleh Tu Han, Gao Heshu yang tengah kebingungan mencari senjata yang cocok pun girang bukan main, dan saat kudanya melintas, ia segera meraih senjata itu.
Murong Xiao melihat para prajurit Xu Zhen mengenakan zirah rapat dan menunduk di punggung kuda, menerapkan taktik sembunyi di sanggurdi. Ketika jarak sudah dekat, anak panah tak lagi bisa beraksi, maka ia segera memerintahkan para ksatria untuk menyerbu dengan tegas!
Dua ratus prajurit inti Xu Zhen jarang mengalami korban, kini bergabung dengan lebih dari dua ratus saudara dari Resimen Perkasa yang dipimpin Xue Dayi. Derap tapal besi memecah dinding manusia di sisi kiri, para tawanan baru berteriak memohon ampun; di ambang hidup dan mati, siapa yang sempat merasa malu atas kekalahan sendiri?
Murong Xiao dan Xu Zhen sudah menjadi musuh bebuyutan, mana mungkin membiarkan harimau pulang ke gunung dan menimbulkan masalah di kemudian hari? Ia segera berteriak lantang, para prajurit Tu Han yang kehilangan pemimpin kian kacau, tak tahu harus bergantung pada siapa. Melihat Murong Xiao memegang kendali, mereka pun berbondong-bondong mengikuti, pasukan dan kuda laksana arus deras, hutan pedang dan tombak mengalir deras ke arah Xu Zhen untuk mencegat dan memusnahkan!
Dentuman keras terdengar saat kedua pihak bertabrakan bagaikan banjir bandang yang terbuat dari otot dan daging. Di titik tabrakan, manusia dan kuda terjungkal, darah muncrat ke udara, suara benturan logam tajam menusuk telinga, pedang, tombak, dan lembing menembus daging, suara tumpang tindih menjadi satu, kuda-kuda pun banyak yang patah kaki dan putus kepala, manusia dan kuda bergelimpangan!
Pertempuran kacau kembali terjadi. Xu Zhen berada di garis depan, telah menerobos jauh ke depan, namun melihat barisan belakang diputus, ia segera menyarungkan pedang, melepas busur elang dari punggung kuda, lalu menembakkan beberapa anak panah bertubi-tubi untuk menahan laju musuh, kembali memimpin saudara-saudaranya bertempur balik!
Qin Guang membawa lebih dari empat ratus prajurit Resimen Perkasa yang tersisa, menerobos sisi kanan dinding manusia. Setiap musuh yang mereka temui di sepanjang jalan tak luput dari tebasan pedang, tak satu pun yang selamat!
Ketika mereka hampir berhasil menerobos, seorang perwira tua Tuyuhun berbaju zirah terang justru memotong jalan secara ganas, kembali memutus barisan kavaleri menjadi dua, dialah Ge Erhe!
Murong Hanzhu mengendalikan arah pertempuran, terus-menerus memerintahkan pengibar bendera untuk mengirimkan instruksi, sisa-sisa prajurit Tu Han patuh pada perintah, demi hidup, mereka mengikuti ayah-anak Ge Erhe berkeliling membantai musuh, ganas bagaikan serigala!
Xu Zhen menghabiskan satu tabung penuh anak panah, mengalungkan kembali busur elang ke punggung, lalu mengayunkan pedang panjang, kembali membantu saudara-saudaranya. Tapal kuda berderap kacau, para prajurit berteriak histeris, pandangan mata perlahan berubah merah kehitaman, seolah tiap tetes tenaga dalam tubuh telah terkuras habis, namun mereka hanya bisa terus memaksakan diri. Sedikit saja lengah, nyawa melayang. Tak seorang pun berani ceroboh!
Pasukan inti masih cukup baik, sepanjang perjalanan mereka telah mengumpulkan banyak zirah kuat dan senjata tajam, tombak panjang dan pedang pemotong kuda memberi keunggulan dalam pertempuran jarak jauh.
Namun, saudara-saudara dari Resimen Perkasa hanya dilengkapi pedang standar. Qin Guang terbiasa menggunakan dua pedang, Xue Dayi dan sebagian kepala regu menggunakan pedang besar, namun dalam serbuan hebat ini, banyak juga yang gugur!
Xu Zhen awalnya bermaksud menerobos keluar, namun akibat ulah ayah-anak Ge Erhe, laju kavaleri melambat, ibarat terperosok ke dalam lumpur, sulit keluar, dan banyak saudara yang terjungkal dari kuda, membuat hatinya perih seakan berdarah!
“Satukan pasukan! Satukan pasukan!” Zhang Jiunian hanyalah penasihat, bukan ahli strategi seperti Murong Hanzhu. Di saat genting, Zhou Cang dan Gao Heshu yang telah kenyang pengalaman tempur maju ke depan, mengibarkan bendera sudut, berlari ke segala penjuru untuk membantu dua pasukan menyatu. Jika dibiarkan kacau terus, pasti lama-lama akan habis perlahan!
Para saudara perlahan berkumpul di bawah bendera sudut, namun Murong Hanzhu justru melihat peluang, mengumpulkan para infantri di sekitar, membawa tameng besar dan tombak panjang, membentuk kepungan!
“Tuan! Jika tak segera menembus kepungan, kita mati!” Zhou Cang menebas seorang prajurit musuh, berteriak cemas pada Xu Zhen. Xu Zhen tengah bertarung sengit dengan seorang musuh, sedikit lengah, pahanya kembali terluka, namun dengan amarah ia menebas hingga rahang bawah musuh terpotong!
Mengusap darah di wajahnya, Xu Zhen berteriak serak, “Ikuti aku, terobos!”
Kuda Qinghai Ceng di bawahnya berdiri tegak, membawa Xu Zhen menerjang ke depan laksana angin. Zhou Cang dan Gao Heshu mengikuti di belakang, Qin Guang dan Xue Dayi menjaga sisi kiri dan kanan, sementara saudara yang tersisa tak sampai enam ratus orang!
Andai bukan karena ayah-anak Ge Erhe tiba-tiba muncul memotong, pasukan Xu Zhen yang telah menebas kepala Tu Han pasti akan tersohor. Namun kini mereka berada di ujung tanduk, nyaris gagal total, membuat hati siapa pun perih dan getir!
Xu Zhen memacu kudanya dengan gagah berani menerobos barisan musuh, tapal kuda menendang prajurit musuh yang memegang tameng, namun tombak mereka justru menancap di leher Qinghai Ceng!
Pedang panjangnya melayang, gagang tombak musuh pun terpotong, namun akhirnya Qinghai Ceng roboh. Xu Zhen memanfaatkan momentum untuk berguling, belum sempat berdiri sudah menerjang beberapa langkah, pedangnya menyambar tajam, membuat kepala seorang Achai terbang!
Derap kuda para saudara bagaikan haluan kapal menerjang gelombang, menciptakan celah segitiga di barisan musuh, namun musuh segera mengurung kembali, saudara yang terjatuh dari kuda terjebak dalam pertarungan berdarah!
Paha Xu Zhen terus mengucurkan darah, namun ia tak sempat memperdulikan, menahan sakit, berlari sekuat tenaga, lalu meloncat, menebas tombak musuh, menginjak tameng lawan, melompat ke tengah barisan musuh, pedang panjang berputar laksana kincir angin, memotong dua-tiga kaki musuh, namun ia sendiri tertusuk tombak di sisi dan bahu!
Melihat keberanian Xu Zhen, para saudara pun tergetar dan semangat, mata mereka memerah, meraung menerjang ke dalam barisan musuh. Saudara dari Suku Sale melihat putra Ahura yang penuh luka namun beringas seperti harimau, seolah dilindungi dewa, tak mati-mati, semangat mereka pun membara. Pedang pemotong kuda mereka menebas kepala dan kaki musuh, darah mengalir deras, semua laksana iblis dari neraka!
Para Achai Tuyuhun pun sama-sama nekat, namun setelah serangan mendadak pasukan Xu Zhen, mental mereka terpukul, trauma mendalam pun tertanam. Kini melihat pasukan Xu Zhen bertarung habis-habisan, hati mereka ciut separuh. Untungnya, karena jumlah besar, mereka hanya mengurung dari jauh, tak membiarkan musuh pergi, perlahan menghabisi pasukan Xu Zhen dengan tombak dan senjata panjang!
Dua ratus prajurit baru yang tadinya jadi dinding manusia memanfaatkan kelengahan, memungut pedang yang terjatuh, memotong tali pengikat tangan mereka, lalu berhambur lari tanpa ada yang berani menoleh membantu Xu Zhen dan saudara-saudaranya!
“Dasar budak anjing pengecut!” Duan Zan mengguncang tombak panjangnya, darah kental di ujung tombak berhamburan, zirahnya telah robek, luka panjang menganga di dada kirinya, sangat mengerikan. Namun melihat luka Xu Zhen lebih parah, hatinya dipenuhi rasa hormat, tak lagi ragu, mengayunkan tombak kembali menyerbu ke depan!
Hou Polu dan Zhang Shenzhi berkali-kali ingin memanfaatkan kekacauan untuk melarikan diri bersama para prajurit baru, namun melihat Duan Zan bertarung mati-matian, mereka pun terpaksa nekat mengikuti.
Baru saja Xu Zhen bangkit, sebuah tombak panjang kembali menusuk dari samping. Ia menahan gagang tombak dengan pedang, menyapu ke atas, hingga lawan hanya menyisakan setengah kepalan tangan!
Musuh itu pun sudah kalap, dengan setengah kepalan tak mampu memegang tombak, ia justru melepaskan tombak, menerkam Xu Zhen, bergumul di tanah, lalu berusaha menggigit leher Xu Zhen!
Pertempuran sungguhan dengan senjata dingin jelas tak seheroik yang digambarkan dalam film, kedua pihak seperti binatang buas, kejam dan berdarah-darah, membuat hati manusia mati rasa, nurani lenyap, yang tersisa hanya hasrat bertahan hidup!
Xu Zhen menahan tubuh lawan dengan lutut, namun pedangnya terjepit di bawah punggung. Melihat lawan hendak menggigit lehernya, ia segera merogoh pinggang, mengeluarkan pisau lempar, dan menusukkannya dari dagu ke atas!
Semburan darah menyiram wajah Xu Zhen. Musuh itu masih menggertakkan gigi, matanya penuh dendam dan kebencian. Pemandangan ini terpatri dalam jiwa Xu Zhen, mungkin akan menghantuinya setiap malam sebagai mimpi buruk yang tak bisa diusir.
Andai Murong Xiao yang belum terlahir kembali, tentu ia akan membunuh Xu Zhen dengan sekuat tenaga. Namun kini jiwanya kian matang, berkarisma layaknya jenderal besar, apalagi dibimbing langsung oleh Murong Hanzhu. Setelah memasuki wilayah Zhangye, ia terus meraih hasil besar, kini ia tak peduli pada Xu Zhen, hanya membantai prajurit-prajuritnya. Asal mencabut taring dan cakar Xu Zhen, apa sulitnya menyingkirkan Xu Zhen sendiri?
Namun kini Xu Zhen sudah benar-benar kehabisan tenaga, tubuhnya terhimpit para prajurit yang tewas, Murong Xiao melihat peluang, segera menyerbu, menarik tombak panjang di sepanjang jalan, dan melemparnya dengan sekuat tenaga, nyaris saja menembus kepala belakang Xu Zhen!
Xu Zhen baru saja menoleh, hatinya sudah setengah mati dingin!
Pada saat genting, sebuah tombak panjang melayang dari kejauhan, membelokkan tombak yang dilempar Murong Xiao, tombak itu berputar dan menghantam wajah Xu Zhen, meninggalkan luka sayatan!
Xue Dayi melempar tombak demi menyelamatkan tuannya, kini ia tak punya senjata lagi. Seorang musuh di sampingnya menebaskan pedang melengkung dari atas, Xue Dayi menghindari tebasan itu, menubruk lawan, menjatuhkannya ke tanah, melepas helm besi dan menghantam kepala lawan berkali-kali hingga hancur berantakan!
Xu Zhen selamat dari maut, buru-buru bangkit, luka di pahanya sobek lebar, ia setengah berlutut, Murong Xiao sudah tepat di hadapannya, menebaskan pedang melengkung, membuat Xu Zhen mundur beberapa langkah, terjatuh duduk!
“Hao Re!”
Murong Xiao meraung ke langit, moral pasukan musuh melonjak, pasukan Xu Zhen hancur total!
Melihat sekeliling, hati Xu Zhen terasa hampa. Begitu gigih bertarung, apa gunanya? Pada akhirnya semua hanyalah mimpi kosong, tak mendapat apa-apa, lebih baik jadi perwira kecil di Chang'an, makan minum tanpa beban, setidaknya hidup tenang.
Namun melihat para saudara bertarung mati-matian, mana mungkin ia menyerah begitu saja? Ia menahan tubuh dengan pedang, meludahkan darah, lalu menerjang lurus ke arah Murong Xiao!
Murong Xiao tersenyum dingin dalam hati, Xu Zhen kini, bahkan ditambah Xue Dayi, jelas bukan lawannya. Mengambil kepala Xu Zhen semudah mengambil barang dari kantong!
Namun saat ia mengangkat pedang melengkung, dari arah Murong Hanzhu tiba-tiba terdengar bunyi gong penarikan mundur!
Murong Hanzhu juga tak punya pilihan. Perhatiannya bukan pada pertempuran di sini, melainkan pada gerak-gerik Kota Zhangye!
Dalam kota Zhangye tak banyak pasukan segar. Meski terjadi kerusuhan di kamp Tu Han, orang-orang dalam kota pasti mengira ini hanya siasat untuk memancing pasukan keluar, sehingga tak berani gegabah keluar membantu. Namun Murong Hanzhu tetap tak tenang.
Faktanya, kehati-hatiannya sangatlah tepat. Saat pasukan Xu Zhen nyaris dimusnahkan, pasukan dari Kota Zhangye benar-benar keluar!
Dalam pertempuran ini, ayah-anak Ge Erhe membalikkan keadaan, meski banyak prajurit Tu Han gugur, namun ini sudah bisa disebut kemenangan kecil. Jika tidak tahu kapan berhenti, kemenangan itu bisa dirusak oleh Qibi Heli!
Murong Xiao ingin membunuh Xu Zhen sebelum mundur, namun Xu Zhen begitu gigih, meski tubuh penuh luka parah, tetap berdiri kokoh, apalagi Xue Dayi setia melindungi, membuat Murong Xiao sulit mengambil nyawanya!
Terpaksa, Murong Xiao harus melepaskan peluang emas membunuh Xu Zhen, merebut kuda, membawa sisa-sisa pasukan Tu Han, bergerak ke barat laut!
Mereka telah merebut kekuasaan militer Tu Han. Bagi Tu Han, ini mungkin kekalahan terbesar, tapi bagi Murong Xiao, ini adalah kemenangan besar!
Dengan prestasi ini, ia bisa bergerak ke utara menuju Ganzhou, dan di bawah komando Raja Ashina, memperoleh kedudukan terhormat!