Bab Dua Puluh: Rouran Tidak Tunduk, Pedang Ditarik dari Batu

Setelah Zhou Cang dan yang lain membakar api di berbagai tempat, mereka berniat memutar ke timur untuk bergabung dengan Xu Zhen dan yang lainnya, lalu diam-diam membawa budak-budak Rouran pergi. Namun siapa sangka, para pengembara liar itu bereaksi begitu cepat dan memiliki mobilitas yang luar biasa. Tak lama kemudian, mereka sudah mengejar dari belakang.

Zhang Jiunian melihat para pengembara itu tidak mengenakan baju zirah, wajah mereka lesu, seperti baru saja diseret keluar dari tenda untuk bertempur. Beberapa bahkan belum sempat memakai celana sempit, sepertinya mereka sedang bermesraan dengan wanita di dalam kemah sebelum tiba-tiba digiring keluar.

Di malam hari, jarak pandang rendah meski api berkobar tinggi. Anak panah dari busur dan panah pun meleset dari sasaran. Tubuh mereka berlindung di balik baju zirah merah Tiance, sehingga panah biasa pun tak mampu melukai mereka.

Menilai situasi, Zhang Jiunian meniup peluit pencuri dengan dua jarinya, memanggil kedua belas saudaranya untuk berkumpul. Zhou Cang melaju cepat sambil menyeret golok besar, setiap langkahnya meninggalkan jejak darah. Tak satu pun musuh sanggup menahan serangannya; seorang pengembara bahkan terbelah dua olehnya, isi perut berhamburan, uap panas masih mengepul di udara!

Ketigabelas orang itu lalu menyatu, di sepanjang jalur mereka hanya ada potongan tubuh berserakan. Seperti iblis haus darah yang saling melindungi, mereka membentuk formasi segitiga dengan Zhou Cang di ujung tombak. Tanpa suara, mereka menerobos masuk ke perkampungan seperti sebilah belati pembunuh yang tajam dan mematikan!

Xu Zhen merasa pening. Orang-orang Rouran memang penuh dendam, tak bisa diatur, mereka membantai musuh sebagai balas dendam masih bisa dimaklumi. Tapi Zhou Cang dan kawan-kawannya ikut-ikutan, ada-ada saja!

Lebih parah lagi, mereka membunuh dengan kompak, barisan tiga belas orang itu seperti bilah pisau berputar kencang, bagaikan mesin pemotong gabungan. Zirah merah mereka penuh lumuran darah dan daging, membuat Xu Zhen ingin muntah!

Kini semua sudah terlanjur terbawa suasana, ia sebagai otak aksi ini, mengenakan zirah merah paling gagah, membawa golok sakti yang konon bisa membelah rambut, dan pisau terbang maut di pinggang, tampak keren luar biasa. Tapi, tidak ada satu pun musuh yang bisa ia habisi; berjalan-jalan di kampung pun tak bertemu satu pengembara pun. Sungguh nasib macam apa ini!

Kaisa, wanita gila itu, bagai narapidana yang baru keluar dari penjara lalu masuk rumah bordil gratis. Ah, perumpamaan itu kurang pantas. Lebih mirip janda kesepian bertahun-tahun bertemu lelaki idaman, api asmara membara, setiap lelaki yang ia temui langsung dua tebasan, benar-benar seperti ikan bertemu air!

Xu Zhen menghela napas panjang. Perang macam apa ini? Bukankah sebagai panglima, aku harus turun tangan sendiri, meraih ketenaran, menundukkan para pejuang Rouran, memeluk Kaisa yang dewasa dan menggoda, lalu mendaki puncak kehidupan?

Murong Xiao, setidaknya kau seorang perwira, berani membual tanpa takut lidah tergigit. Bukankah katanya dua tiga ratus pengembara itu adalah elite hasil didikan khusus? Nyatanya, seperti memelihara babi saja!

Xu Zhen berjalan seraya membawa golok, merasa nasibnya kurang beruntung. Akhirnya, dari samping muncul seorang pengembara yang lari pontang-panting. Xu Zhen langsung semangat, seperti lelaki tua mata keranjang melihat gadis cantik, ia berlari sambil berteriak.

Namun saat itu, dari balik tenda yang terbakar, meloncat seorang bocah dekil berwajah pengemis. Tanpa suara, ia melesat ke depan, menggenggam sepotong kayu pagar dengan kedua tangan. Dengan siku menekan ke bawah, ujung kayu yang penuh duri menusuk perut si pengembara!

Bocah itu mendengus pelan, lalu memutar kayu dengan keras. Kayu itu menembus perut sang pengembara, di ujungnya tergantung usus atau organ lain. Pedang melengkung yang hendak diayunkan si pengembara pun terlepas. Bocah itu menggoyangkan lengannya yang kesemutan, meludah ke mayat, bergumam pelan, lalu memungut pedang besar di tanah dan menyeretnya menuju pertempuran, sebelum pergi melemparkan tatapan meremehkan pada Xu Zhen.

Wajah Xu Zhen berkedut, golok di tangannya terangkat setengah hati, terasa ingin muntah darah, diremehkan seorang bocah tanggung!

Namun, memang orang Rouran itu seperti prajurit Sparta di zaman Sui dan Tang. Bocah empat belas atau lima belas tahun sudah menggunakan kayu sebagai tombak, membunuh tanpa ragu sedikit pun. Keganasan semacam ini cukup membuat orang bergidik.

Orang-orang Rouran sudah berkumpul dengan Zhou Cang dan tiga belas ksatria, bertempur dengan semangat persaingan, seolah berlomba siapa yang lebih nekat, siapa yang membunuh lebih banyak, siapa yang paling depan!

Kaisa sudah memberi tahu bahwa yang memakai zirah merah adalah saudara sendiri, sehingga orang-orang Rouran tidak membedakan antara kawan dan lawan. Dalam serangan gabungan itu, sisa puluhan pengembara lari pontang-panting seperti melihat hantu, meninggalkan perkemahan yang hancur lebur.

Pertempuran usai, namun orang-orang Rouran tidak merebut rampasan dengan serakah. Mereka segera membentuk barisan, wajah dan tubuh berlumuran darah. Xu Zhen, selain prestasi lemparan pisau terbang di awal, tubuhnya bersih tanpa setitik noda, sampai ia sendiri merasa malu.

Saat itu, para wanita dan anak-anak juga mulai berdatangan. Mereka inilah yang menjadi tenaga utama mengumpulkan rampasan, hampir menguliti para pengembara itu hingga tak bersisa, bahkan jika bisa, mereka ingin memotong kepang dan jenggot musuh untuk dijadikan bahan rajutan.

Seorang ksatria Rouran mendekat ke Zhou Cang. Namun Zhou Cang lebih tinggi setengah kepala, di golok besarnya masih menempel daging, matanya tajam menatap sang ksatria.

Ksatria itu menunduk sedikit, lalu menepuk dada dengan pedang melengkung sambil berteriak, “Elifah!”

Tujuh puluh delapan ksatria Rouran di belakangnya berseru bersama, gelombang suara makin lama makin hebat. Zhou Cang menoleh ke arah Kaisa dengan bingung, dan setelah dijelaskan, wajahnya berseri, ia menggenggam lengan sang pemimpin dan mengangkatnya tinggi-tinggi, lalu ikut berteriak “Elifah”, seolah-olah ia memang terlahir sebagai orang Rouran.

Xu Zhen melihat para pria sederhana itu, menepuk dahinya dan menghela napas. Elifah adalah gelar ksatria, dan Zhou Cang memang layak mendapatkannya. Namun, bukankah Xu Zhen adalah pemimpin mereka?

Setelah keributan itu, Xu Zhen justru mundur ke tepi api unggun, diam-diam menikmati suasana. Jujur saja, ia sangat menikmati momen ini.

Hingga seorang lelaki tua perlahan keluar dari kerumunan, semua orang langsung diam. Lelaki tua itu mengeluarkan perintah satu demi satu dengan teratur, semua orang pun mulai membereskan barang, bahkan tenda yang belum terbakar pun dibongkar, tidak meninggalkan apa pun untuk suku Tuyuhun.

Zhou Cang mendapat gelar ksatria dan menyatu dengan mereka. Meski bahasa tak nyambung, ia tetap aktif membantu bersama saudara-saudaranya. Sedangkan Zhang Jiunian dan Kaisa, membawa lelaki tua itu ke api unggun tempat Xu Zhen berada. Lelaki tua itu, siapa lagi kalau bukan Mo Ya?

“Andaikan tahu pasukan Sang Guru sehebat ini, aku tak perlu repot-repot datang membawa bala bantuan...” Xu Zhen tersenyum getir bercanda. Sang Guru tua tersenyum lembut, lalu membentuk tanda doa dan memberi salam pada Xu Zhen, dengan suara serak dan bahasa Tang yang masih terbata mengucapkan terima kasih, “Jika bukan karena Tuan Muda dan para pahlawan yang rela bertaruh nyawa menolong kami, bagaimana mungkin kami bisa lolos? Kebaikan ini akan Mo Ya catat untuk seluruh suku, tak tahu bagaimana membalasnya, lebih baik mulai sekarang mengikuti Tuan Muda, mengabdi tanpa keraguan.”

Mo Ya adalah tetua suku, pernah mengembara ribuan mil sejak muda, bahkan pergi ke tanah Hindustan untuk belajar demi menjaga garis darah Rouran. Dunia ini luas, adakah tempat yang lebih baik untuk menetap dari pada Dinasti Tang? Jika dipimpin Xu Zhen, kelak menetap di Tang, para pria Rouran bisa menumpahkan tenaga mereka, barangkali bisa meraih prestasi.

Memang itu pula harapan Xu Zhen, ia sangat gembira, namun tetap berpura-pura ragu, lalu sengaja berbisik lama dengan Zhang Jiunian, akhirnya dengan sikap seolah mengambil keputusan besar, ia menjawab Sang Guru tua, “Kalau begitu, meski sesulit apapun, aku akan pastikan saudara-saudara Rouran mendapat tempat tinggal yang layak! Tapi...”

Sang Guru tua tersenyum kalem, sorot matanya yang bijak tampak sudah menebak kelicikan Xu Zhen, lalu berkata, “Tuan Muda, jika ada syarat, silakan sampaikan. Saya akan berusaha memenuhinya.”

Xu Zhen pun tertawa, tak lagi berputar-putar, “Sang Guru tentu paham, kebijakan Dinasti Tang terbuka, menerima semua pihak, dan tidak menolak bangsa asing. Namun, para saudara Rouran terlalu haus darah. Aku khawatir tak mampu mengendalikan mereka. Jika tiba saatnya, mohon Sang Guru banyak membantu...”

Mo Ya tertawa, lalu menarik Xu Zhen ke samping dan berbicara pelan. Bahu Xu Zhen bergerak-gerak, membuat Kaisa membayangkan senyum licik Xu Zhen. Ia ingin memaki lelaki licik dari Tang itu, namun tiba-tiba terdiam dan tak bisa mengucapkannya.

Orang-orang Rouran dengan cepat membersihkan seluruh perkemahan, mengumpulkan semua kuda, membawa barang rampasan, lalu mengikuti Xu Zhen naik ke dataran tinggi.

Xu Zhen menoleh ke belakang, melihat perkemahan dilahap api. Rouran mendirikan pagar kembali, namun di setiap ujung kayu tertancap mayat tanpa kepala. Melihat pemandangan kejam ini, Xu Zhen merasa agak tak nyaman. Meski sudah biasa melihat kematian, ia tetap tumbuh dengan pengaruh dunia beradab.

Namun, dengan cepat ia menenangkan diri, sebab masih ada urusan lebih penting yang harus diselesaikan.

Ia mengamati sekitar. Para ksatria Rouran jelas memandangnya dengan meremehkan. Sebaliknya, Kaisa yang sebelumnya selalu berseteru, kini menatapnya dengan pandangan lebih lembut.

Xu Zhen paham, orang Rouran bak pedang bermata dua. Jika mampu mengendalikan, bisa digunakan menaklukkan segala musuh. Tapi jika tidak, justru akan membawa masalah besar bagi Dinasti Tang.

Ia menarik napas dalam-dalam, menyiapkan mental, lalu mengangguk ke Mo Ya. Sang Guru tua mengangkat tongkat ular tinggi-tinggi, membuat para Rouran langsung diam, siap mendengarkan wejangan orang tua.

Suara Mo Ya berat dan tidak keras, namun penuh wibawa hingga menusuk hati. Xu Zhen tak mengerti bahasa Turki Kuno mereka, namun ia bisa merasakan tatapan penuh tantangan dan meremehkan dari para Rouran. Mereka ibarat serigala haus darah, mana mau dipimpin domba bersih seperti Xu Zhen?

Kaisa mendekat dan menerjemahkan pelan di telinganya, membuat wajah Xu Zhen semakin dingin. Hingga para Rouran mulai mengetuk-ngetukkan senjata, melampiaskan ketidakpuasan. Xu Zhen pun melangkah maju dengan tegak, mengangkat pedang tinggi-tinggi, lalu dengan sikap menantang menunjuk pada ksatria Rouran tertinggi!

Ksatria Rouran dari keluarga Uluohou itu bernama Gao Heshou, ahli berkuda maupun berjalan kaki, terkuat di antara sukunya, dan sangat cocok dengan Zhou Cang yang bertubuh besar.

Tindakan Xu Zhen jelas membuat Gao Heshou merasa dihina. Mo Ya tidak mencegah, membiarkan ia memacu kuda mendekat. Kaisa yang tak tahu duduk perkaranya, langsung menghunus dua bilah belati, melindungi Xu Zhen. Xu Zhen yang terharu tetap menyingkirkan Kaisa ke samping dan berdiri tegak. Gao Heshou menghentikan kudanya, hembusan napas panas dari lubang hidung kuda hampir menyentuh wajah Xu Zhen. Hanya tinggal selangkah lagi, kaki kuda itu hampir menginjak Xu Zhen, menunjukkan betapa mahirnya ia menunggang kuda, seakan bisa berpadu hati dengan tunggangannya!

Gao Heshou berteriak dalam bahasa yang tak dimengerti, membuat para Rouran tertawa keras. Namun Xu Zhen hanya tersenyum tipis, lalu berbalik ke sebuah batu besar di belakang, mencabut pedang panjang dari pinggang, membalikkan kedua tangan, dan menancapkan ujung pedang ke atas batu, hingga setengah bilahnya menancap dalam!

“Katakan pada mereka, siapa pun yang mampu mencabut pedang dari batu ini, aku dan saudara-saudaraku akan menjadi budaknya!” Xu Zhen berkata tegas pada Kaisa, lalu berbalik menghadapi para Rouran yang seketika terdiam, tersenyum tipis pada mereka.