Bab Lima Puluh Lima: Zhen Sheng Merancang An Ting untuk Menyelidiki Penjara

Hati Xue Dayi bergemuruh, tangan yang diam-diam menahan senar panahnya tak kuasa berhenti bergetar. Ujung panahnya sudah diarahkan ke punggung belakang Yinzong, namun ia tak mampu melepaskan senar itu!

Walau ia tak menyukai Xu Zhen, sepanjang perjalanan bersama pasukan, ia telah menyaksikan kedekatan Xu Zhen dengan para prajurit, melihat sendiri cara sang Komandan baru itu memimpin dengan keakraban dan ketegasan, serta berbagai metode unik yang dimilikinya. Saat di Kota Gan, Xu Zhen bersama Zhou Cang dan Gao Heshou bertiga menerobos maut, menggunakan bom api aneh untuk menghancurkan barisan musuh; sosok gagah mereka sudah lama mendapat pengakuan dan kekaguman Xue Dayi dan Qin Guang.

Selain itu, perjalanan Xu Zhen dan saudara-saudaranya tidaklah mulus; banyak yang iri di dalam tentara berusaha menjatuhkan mereka diam-diam. Seperti kata pepatah, serangan terbuka mudah dihindari, namun tusukan dari belakang sulit terdeteksi. Meski begitu, Xu Zhen dan saudara-saudaranya tetap menjaga hati tulus, membuka jalan di pegunungan, membangun jembatan di sungai, menahan musuh dengan strategi, dan tiap hari mereka semakin kuat.

Tetapi Xue Dayi tak pernah menyangka, kali ini yang ingin mencelakakan Xu Zhen justru adalah bangsawan yang berjanji akan memperlakukan keluarganya dengan baik, paman keluarga, Xue Wanjun!

Xue Dayi bukanlah orang bodoh; tipu daya Pangeran Du He dan Xue Wanjun jelas tak bisa menipu dirinya. Mereka, sama seperti Gao Zhensheng, ingin menjatuhkan Jenderal Tua Li Jing dari kursinya. Hou Junji, yang sedang melakukan serangan jarak jauh, pasti akan menaklukkan Kota Fushi; kemenangan besar itu cukup untuk membuat Hou Junji naik pangkat.

Jika Li Jing kehilangan Gan Zhou dan gerbang negara terbuka lebar, nama baiknya akan hancur, reputasinya tercemar di usia senja. Hou Junji akan menutup jalan mundur, menghancurkan pasukan Ashina yang kehilangan pijakan, lalu mengambil kesempatan naik jabatan, menjadi penguasa yang tak tertandingi.

Namun jika Gao Zhensheng menerima surat rahasia dari Li Jing, ia tak bisa terang-terangan melawan perintah Jenderal Utama, atau paling tidak sengaja menunda. Dengan kekuatan Gao Zhensheng dan Qibi Heli, serta dukungan dalam Kota Gan, pasukan Ashina pasti akan dihantam dari luar dan dalam, tak mampu melawan.

Kunci agar Li Jing dipersalahkan atas kehilangan Gan Zhou ada pada surat rahasia itu! Jika sang kurir terbunuh di tengah jalan dan surat tak sampai, Gao Zhensheng tak tahu situasi tentara, tak punya inisiatif untuk mengirim pasukan. Dengan begitu, Li Jing pasti terperangkap di Gan Zhou, dan ketika waktunya tiba, Gao Zhensheng bekerja sama dengan Hou Junji yang menutup jalan mundur, menghancurkan pasukan Ashina yang menyerbu Gan Zhou—kemenangan besar pun jadi milik semua.

Situasi sudah sejelas ini, Xue Dayi, meski terkejut, harus menghadapi dua pilihan: pertama, membunuh Yinzong secara diam-diam, menggunakan keberaniannya untuk membunuh beberapa kurir lainnya, sisanya bisa diatasi satu per satu.

Dengan begitu, ia sudah menyatakan sikap, masuk ke lingkaran Xue Wanche, paman dari keluarga besarnya; nasib keluarga cabangnya akan semakin membaik.

Pilihan kedua, mengingkari amanat Xue Wanjun, setia pada Xu Zhen, membantu Yinzong dan lainnya mengirim surat rahasia ke Zhangye, berhasil memanggil bala bantuan, dan mempertahankan gerbang negara Gan Zhou untuk Tang!

Meski bisa menjaga martabat, ia mengkhianati kehendak Xue Wanjun, nasib keluarganya pasti akan ditekan lebih keras, mungkin tak akan pernah bangkit lagi, dan masa depannya sepenuhnya bergantung pada Xu Zhen.

Pikiran berkelebat seperti awan dan kilat, hati Xue Dayi bergejolak, ia sangat bergumul, siap melepaskan panah ke Yinzong, namun teringat harapan besar orang tuanya saat menamai dirinya.

Apa arti dari "dayi", keadilan agung?

Mengkhianati tuan demi kenyamanan dan kemajuan diri, membiarkan gerbang negara terbuka demi kemuliaan keluarga, mengorbankan ribuan nyawa prajurit, bahkan harus membunuh saudara seperjuangan dari belakang—di mana letak keadilan agung!

Xue Dayi semakin malu pada dirinya sendiri, menggigit gigi dan menyimpan panahnya, segera menunggang kuda menyusul Yinzong, lalu berbisik, “Di depan ada tanjakan yang mencurigakan, semua saudara berhati-hatilah…”

Yinzong menatap serius, memberi hormat pada Xue Dayi dan berkata, “Saudara-saudaraku tak paham bahasa Tang, adik mewakili mereka berterima kasih atas kebaikan Kakak Xue!”

Xue Dayi sedikit terkejut; di matanya, Yinzong dan Gao Heshou adalah orang barbar, tak tahu sopan santun, hanya mengandalkan kekuatan, jarang sekali tampil seramah itu.

“Kita semua saudara, membawa tugas berat, harus saling membantu dan menjaga, tak perlu formal begitu!”

Yinzong tak ragu, tetap memberi hormat pada Xue Dayi, menjelaskan, “Sebelum berangkat, aku dipanggil tuan, beliau berkata, keberhasilan tugas ini bergantung pada Kakak Xue. Jika dapat bantuanmu, harus berterima kasih.”

Mendengar itu, Xue Dayi tersentak; ternyata Xu Zhen sudah menduga perbuatan kotor yang mungkin ia lakukan! Memikirkan itu, wajahnya langsung memerah malu.

Yinzong hanya tersenyum, memperlihatkan gigi putihnya, lalu menyampaikan pesan, “Tuan juga berpesan, jika kau bertanya, sampaikan padamu: dia percaya padamu, jangan biarkan dia kecewa.”

“Jadi ia sudah tahu sejak awal, namun menitipkan nyawa banyak saudara padaku. Dengan kepercayaan seperti ini, jika aku benar-benar berbuat tidak adil, mana bisa aku mendapat ketenangan, bahkan mati pun pasti masuk neraka dan wajahku akan dikunyah roh jahat!”

Sampai di sini, Xue Dayi benar-benar tunduk pada Xu Zhen, menjadi pengikut setia. Saudara-saudaranya melewati tanjakan dengan baik, mengelabui mata-mata, dan menuju Zhangye, walau banyak rintangan di perjalanan, tak perlu diceritakan satu per satu.

Mereka menunggang kuda tanpa berhenti, akhirnya tiba di Zhangye, belum sempat beristirahat, segera menghadap, menyampaikan bahwa mereka membawa perintah rahasia dari Gan Zhou. Qibi Heli dan Gao Zhensheng segera mengumpulkan pasukan, berkumpul di satu tempat, Xue Dayi cepat menyerahkan surat rahasia dan menjelaskan situasi bahaya Gan Zhou.

Awalnya mereka pikir bisa bernapas lega; mereka berhasil menjalankan tugas, tak mencoreng kepercayaan Xu Zhen. Namun belum sempat tenang, tiba-tiba Gao Zhensheng berteriak, “Pengawal! Tangkap para pengkhianat ini!”

“Apa?!”

Xue Dayi dan Yinzong belum sempat sadar, mereka sudah diikat erat dan dilempar ke lantai!

Qibi Heli mengerutkan kening, merasa tak senang; di istana dan militer banyak yang meragukan latar belakangnya, selain sang Kaisar sendiri, tak banyak yang percaya. Karena itu ia tak berani membuat keributan, lebih memilih bersikap rendah hati, lalu bertanya, “Kenapa Komandan bertindak seperti ini?”

Gao Zhensheng tersenyum sinis, “Jika Gan Zhou benar-benar terkepung, bagaimana para pengkhianat ini bisa lolos dari kota? Sepanjang jalan penuh mata-mata, mereka selamat tanpa luka—pasti mata-mata musuh yang dikirim untuk menipu kita agar mati!”

Prajurit Sallar dan Rouran di bawah Yinzong tak paham bahasa Tang, namun melihat sikap pejabat tinggi itu tahu ia tak punya niat baik. Yinzong, yang sudah lama bersama Xu Zhen, terbiasa dengan tipu daya seperti itu, hanya menatap dingin. Xue Dayi tak tahan, membalas dengan marah, “Kenapa Komandan menuduh begini! Kami setia pada negara, bersumpah menjaga gerbang, mempertaruhkan nyawa untuk mengirim surat, namun dapat hasil seperti ini! Bagaimana kau bisa duduk di kursi itu!”

Gao Zhensheng sudah punya rencana; melihat Xue Dayi datang membawa surat, ia tahu Xue Wanche salah pilih orang. Ia tak punya alasan untuk menyingkirkan para kurir, tapi begitu mendengar Xue Dayi memaki, ia sangat senang dan berteriak, “Akhirnya niat jahatmu terungkap! Bawa mereka ke penjara!”

Xue Dayi langsung naik pitam, dipaksa diangkat dan siap dibawa ke penjara. Namun Qibi Heli membentak, “Tunggu! Komandan terlalu gegabah, jika mereka benar, urusan militer bisa kacau, Gan Zhou pasti jatuh! Selain itu, Zhangye adalah wilayahku, apa kau ingin merampas kehormatanku?”

Qibi Heli sudah tahu masalah itu dari Putri Jinyang, melihat Gao Zhensheng bertindak terang-terangan, ia tak bisa tinggal diam.

Gao Zhensheng tersenyum sinis, membalas, “Qibi Heli begitu berkuasa! Kalau ini wilayahmu, percaya saja pada mereka, silakan kirim bantuan ke Gan Zhou. Tapi kalau kena serangan di tengah jalan, jangan libatkan keluarga Gao!”

“Kau…!”

Dada Qibi Heli naik turun, benar-benar marah. Bukan ia takut membantu Gan Zhou, tapi Putri Jinyang masih di Zhangye; kalau ia pergi dan putri hilang, masalah besar akan terjadi.

Secara egois, tahun ini Tang telah berperang ke mana-mana dan menang terus, semua tunduk, kota yang hilang bisa direbut kembali. Tapi Putri Jinyang hanya satu, jika terjadi sesuatu, Kaisar tak akan bisa menerima.

Ia sudah mengirim surat rahasia ke Chang'an bahwa Putri Jinyang masih hidup, Kaisar mungkin akan mengirim keluarga untuk menjemput. Jika ia memutuskan berangkat, harus membawa putri bersama; jika terjadi apa-apa di jalan, bagaimana ia bisa bertanggung jawab pada Kaisar?

Dalam situasi seperti ini, ia tak berani mengambil keputusan sendiri, harus bertanya pada putri, tapi hatinya sangat resah, benci pada intrik pejabat yang jauh lebih rumit daripada pertarungan di medan perang.

Gao Zhensheng, yang licik, melihat Qibi Heli makin marah dan tak bisa menjawab, segera mengubah sikap, sedikit mengalah, “Karena Komandan sangat peduli pada Gan Zhou, wajar kalau terlalu emosional. Bagaimana kalau kita tahan dulu para pengkhianat ini, kirim orang ke Gan Zhou untuk menyelidiki, baru ambil keputusan; bagaimana pendapat Komandan?”

Qibi Heli justru makin marah, pergi ke Gan Zhou untuk menyelidiki akan memakan banyak waktu, jalanan penuh bahaya, saat kebenaran terkuak, Gan Zhou pasti sudah jatuh!

Melihat sikap Gao Zhensheng, Qibi Heli tak tahan lagi, menendang meja, pergi dengan marah, semua orang bubar tanpa hasil, tak perlu dibahas lagi.

Qibi Heli pergi meminta saran pada Putri Jinyang Li Mingda, sementara Xue Dayi dan Yinzong serta lainnya ditahan di penjara kabupaten. Saat penjaga penjara mengantarkan makanan, ia mengenali wajah Yinzong, lalu segera kembali ke kantor untuk melapor.

Ternyata, Xu Zhen pernah meminta bantuan Qibi Heli untuk menampung rakyat Sallar dan Rouran, sekaligus menyebutkan nama Xie Anting, wakil bupati Shandan, dan Yang Wen, bupati, yang terkenal gagah dan cerdas. Qibi Heli, yang menghargai orang berbakat, memindahkan keduanya ke Zhangye; Xie Anting bertanggung jawab mengawal putri, sedangkan Yang Wen memimpin pemindahan rakyat Sallar dan Rouran.

Penjaga penjara sering mendapat bantuan dan perlindungan dari Xie Anting, jadi melapor padanya. Xie Anting mendengar, segera datang ke penjara, dan benar menemukan Yinzong dan lainnya ditahan di sana. Setelah berbincang, Xie Anting pun merasa marah; teringat kebaikan Xu Zhen untuk Shandan dan jasa yang pernah diterima, ia pun berniat membebaskan Yinzong dan saudara-saudaranya!