Bab Enam Puluh: Pasukan Ajaib dari Sungai Tiba-tiba Menyerbu Kota Gan

Di dunia ini, siapa pun yang berhasil mencapai sesuatu pasti bergerak mendahului orang lain; yang lemah menunggu kesempatan, yang biasa memanfaatkan momentum, namun yang kuat justru menciptakan peluang untuk merebut segalanya. Menurut perhitungan Xu Zhen, Gunung Kepala Naga ini berjarak belasan li dari Kota Ganzhou. Jika hendak memaksa menggali lorong rahasia yang cukup besar untuk pasukan lewat, pasti akan menguras tenaga dan sumber daya yang luar biasa.

Namun, di bawah komando Li Chunfeng, para ahli penggali tanah itu hanya berjumlah tiga puluh orang saja, tidak ada yang memiliki kekuatan gaib, apalagi kemampuan luar biasa untuk membelah gunung dan menimbun laut. Maka satu-satunya jalan adalah memanfaatkan keunggulan alam.

Semua orang pun dilanda kebingungan, namun menahan rasa penasaran dalam hati, mereka mengikuti rombongan pengangkut logistik masuk lebih dalam ke belantara ilalang. Tak lama kemudian, mereka sampai pada sebuah jurang lebar dan dalam—ternyata itu adalah sisa aliran sungai yang belum mengering!

“Benar! Aliran air di Ganzhou sangat melimpah, sungai bawah tanah saling bersilangan. Dengan keahlian Li Chunfeng dalam mencari ‘naga’ dan menentukan letak penting, serta kemampuannya menyelidiki sumber air, ia pasti telah meneliti sumur dan sungai di seluruh kota, lalu menemukan sungai bawah tanah. Setelah itu, tinggal mengubah alur sungai dan mengalihkan air bah, maka sungai bawah tanah itu akan menjadi lorong rahasia yang terbentuk secara alami!”

Zhang Jiunian, yang melihat jalur air yang sudah sering dilewati itu, tak tahan berseru. Dugaan yang ia buat ternyata sangat mendekati kenyataan, Li Chunfeng dan Liu Shenwei pun memandangnya dengan kagum.

Para saudara kagum tak habis-habis, berjalan menuruni lereng sungai, setiap puluhan langkah mereka akan menemukan mulut gua yang dalam, gelap di awal, kemudian terang. Mereka menyalakan obor sepanjang perjalanan, dan di bawah cahaya, tampak stalaktit di atas kepala membentuk aneka rupa, indah menakjubkan, seperti dipahat tangan dewa. Meskipun para saudara adalah orang kasar, mereka tetap tak bisa menahan diri untuk bertepuk tangan memuji pemandangan itu.

Setelah berjalan beberapa li, terdengar suara air bergemuruh; di samping mereka ternyata ada sungai bawah tanah yang lebar, gelombang putih berkejaran, seperti naga perak mengaum dan mengamuk di bawah tanah, lempar batu atau bulu pun langsung tenggelam, kedalamannya tak terukur, arusnya ganas seperti gajah dan naga mengamuk, membuat semua orang ketakutan hingga berkeringat dingin. Namun, Li Chunfeng dan para pengangkut logistik sudah biasa dengan pemandangan itu, wajah mereka penuh rasa bangga, memandu rombongan tanpa kesulitan.

Xu Zhen melihat para penggali emas itu bertubuh kurus seperti monyet, jari-jarinya bahkan lebih panjang dari dirinya, wajah pucat tanpa darah, bibir kehitaman, di antara alis tampak aura gelap yang samar, ia jadi teringat saat melarikan diri dari tambang bersama Zhang Jiunian dan empat belas orang lainnya, di mana mereka sempat bertemu makam tentara Tiance di perjalanan. Dalam hatinya ia ragu, apakah perlu bertanya lebih jauh tentang hal itu.

Bagaimanapun, selama perjalanan, ia banyak terbantu oleh para pengawal berbaju zirah merah, dan mengandalkan ketajaman pedang panjangnya, beberapa kali lolos dari kematian, semua itu berkat makam misterius itu. Jika dihitung, makam itu adalah penyelamat besar bagi Xu Zhen dan empat belas pengawal zirah merahnya—masakan ia bisa tidak tahu siapa penyelamatnya?

Namun, setelah berpikir sejenak, Xu Zhen mengurungkan niatnya. Bagaimanapun, ia belum begitu mengenal para penggali emas itu. Ia percaya pada Li Chunfeng, tapi bukan berarti ia juga percaya pada orang-orang dekat Li Chunfeng. Soal dari mana asal pedang panjang zirah merah, semua itu hanya bisa diselidiki di kemudian hari.

Sambil berpikir dan berjalan, mereka sering berputar-putar di lorong itu. Setelah lebih dari satu jam, tampak cahaya api di depan mata, berkilauan seperti kawanan serigala di hutan malam. Para pengangkut logistik seperti anak rantau yang melihat lampu rumah, hati mereka dipenuhi kegembiraan, langkah pun dipercepat. Cahaya-cahaya itu semakin besar, ternyata itu adalah ratusan saudara yang sudah siaga menunggu mereka!

Para saudara itu bergegas datang, siap menyambut dengan hangat, namun ketika mendekat dan melihat bahwa rombongan itu adalah pasukan inti Xu Zhen, mereka buru-buru menahan senjata. Setelah Li Chunfeng menjelaskan dan Xu Zhen menunjukkan identitasnya, kedua belah pihak pun sangat gembira, segera mengajak masuk. Tak lama kemudian, mereka menaiki tangga batu lebar, di luar sudah terang benderang oleh cahaya api.

Pintu keluar itu ternyata sebuah danau kecil di tengah kota, yang airnya sudah lama dikeringkan, dasar danau ditimbun pasir dan rumput kering, kereta dan kuda bisa lewat tanpa hambatan. Warga kota yang antusias segera membantu menurunkan barang, namun ketika melihat enam ratus tentara Xu Zhen yang berwajah garang dan berperawakan buas, mereka diam-diam waspada.

Xu Zhen, tak ingin menimbulkan masalah, segera menenangkan para saudara, tetapi tiba-tiba seseorang berlari cepat ke arahnya, belum tampak orangnya tapi suara tawa ceria sudah terdengar—ternyata itu Li Dejiang!

“Saudara Xu! Benar-benar kau! Bagaimana bisa kau masuk ke sini? Hahaha!” Li Dejiang penuh semangat pahlawan. Dulu ia tak berani melanggar perintah ayahnya, terpaksa meninggalkan Li Mingda, sehingga hatinya masih agak merasa bersalah. Kini melihat Xu Zhen, ia segera menyuruh orang mengurus pasukan Xu Zhen dengan baik.

Setelah berbasa-basi sejenak, Li Dejiang yang periang itu mengenang persahabatannya dengan Zhou Canggao dan He Shu, mereka saling menyapa hangat. Hal ini membuat para tentara di sekitar mereka bingung, semakin penasaran dengan identitas dan asal-usul pasukan Xu Zhen.

Kota Ganzhou berdiri megah dan kokoh, kehidupan di dalamnya tertata rapi, tentara dan rakyat saling bahu-membahu, tak tampak sedikit pun tanda-tanda keputusasaan. Sebaliknya, semangat mereka meluap-luap, gairah juang membara, tak terlihat sama sekali ciri-ciri kota yang terkepung lama.

Jika lorong rahasia ini benar-benar bisa dijaga, dan logistik serta bala bantuan terus mengalir masuk, pasukan suku Ashina Tugu Hun di luar kota hanya tinggal menunggu kehancuran mereka sendiri.

Melihat semua itu, Xu Zhen baru sadar betapa nama besar Jenderal Agung Li Jing memang pantas disandangnya, rasa kagum pun membuncah di hati.

Saat para serdadu menunjuk dan membicarakan pasukan ajaib itu, tiba-tiba dari lorong rahasia terdengar keributan besar. Para pekerja sipil berlarian keluar, wajah mereka pucat ketakutan seolah melihat hantu. Di hadapan semua orang, tiba-tiba melesat seekor binatang berbulu perak dan bertaring tajam, secepat kilat!

“Kenapa ada serigala buas sebesar itu!”

Para prajurit langsung menghunus pedang, bersiaga penuh. Namun, dari pasukan ajaib itu keluar seorang pemuda berwajah asing, dengan jambang tipis kebiruan, usianya belum lebih dua puluh, tapi bahunya lebar dan tangannya panjang, tampak gagah berani. Ia bahkan tak menggenggam senjata, dengan santai menghadapi serigala perak itu!

“Kenapa pemuda itu begitu nekat, apa ia ingin bunuh diri? Cepat tahan dia!”

Saat para prajurit kota panik, serigala perak itu sudah menerkam ke tubuh pemuda itu. Orang banyak berteriak kaget, tak sanggup melihat adegan berdarah yang akan terjadi. Namun, manusia dan serigala itu justru akur, si pemuda mengelus serigala perak itu seperti majikan dengan peliharaan, membuat semua orang melongo, benar-benar luar biasa!

Yinzong pun tersenyum geli, berjalan bersama serigala peraknya mengikuti rombongan. Sepanjang jalan, penduduk kota menyingkir dengan wajah ketakutan.

Xu Zhen melihat Yinzong melempar senyum nakal padanya, sikap kekanak-kanakan itu membuat Xu Zhen hanya bisa menggelengkan kepala dan tersenyum getir, lalu mengikuti Li Dejiang dan Li Chunfeng untuk menghadap Panglima Tertinggi Wilayah Barat, pensiunan pejabat tinggi yang kini bergelar Adipati Negara, Li Jing.

Tentara dan warga kota ramai membicarakan kedatangan mereka, rasa penasaran pun membuncah, hingga berbagai kabar beredar. Li Dejiang adalah putra kedua Sang Jenderal Agung. Karena ayahnya sudah uzur dan sulit bergerak, setiap kali perang bertahan, pasti sang putra yang maju di garis depan. Keberanian Li Dejiang luar biasa, nyalinya setinggi langit, pamornya di kalangan militer pun kian menanjak. Melihat keakrabannya dengan Xu Zhen, bahkan memperlakukannya seperti saudara, mereka jadi semakin ingin tahu.

Di tengah keramaian, tiba-tiba seseorang berseru, “Butakah kalian? Bukankah pemuda serigala perak itu adalah bawahannya Sang Pembakar Kayu yang terkenal itu?”

“Pembakar Kayu!”

“Benar, yang selalu menang di setiap pertempuran dan telah membantai begitu banyak musuh!”

“Aku tadi dengar ada yang memanggilnya Komandan Xu, pasti dia orangnya!”

“Benar-benar Komandan Xu Zhen! Penampilannya memang agak lembut, tapi anak buahnya sangat buas. Entah ini membawa untung atau malapetaka bagi Ganzhou...”

Para prajurit dan warga yang bertugas menerima pasukan Xu Zhen pun menjadi antusias, saling memperkenalkan Saller dan saudara Rouran, sedangkan pasukan kamp pelatihan Qin Guang malah agak diabaikan.

Saudara dari kamp pelatihan itu tidak merasa tersinggung, justru diam-diam merasa bangga karena komandan mereka mulai dikenal. Mereka pun bertekad, kelak harus membuat nama besar, agar mendapat kehormatan yang sama.

Banyak pemuda kota yang tergerak untuk bergabung menjadi prajurit setelah melihat wibawa pasukan Xu Zhen. Mereka mengambil makanan dan minuman dari dapur umum, lalu ke barak Xu Zhen untuk mencari informasi, semua ingin masuk ke pasukannya.

Saat itu, Xu Zhen agak gugup. Menurut sejarah, Li Jing adalah tokoh militer legendaris, tak terkalahkan di medan perang, pendiri Dinasti Tang, jenderal penakluk wilayah. Dalam kisah roman seperti Kisah Dinasti Sui dan Tang, ia bahkan digambarkan sebagai raja iblis, masuk ke istana naga, memperoleh kitab langit, dan sebagainya.

Namun Xu Zhen lalu berpikir, Li Jing saat ini pasti sudah berusia lebih dari enam puluh tahun. Bukankah hal yang paling disesali manusia adalah kehabisan bakat, kecantikan yang memudar, dan pahlawan yang menua? Apa boleh buat?

Tapi, seperti kakek Jiang yang masih memancing di usia tujuh puluh tahun, atau Lian Po yang tua namun masih mampu makan dengan lahap, hari ini Li Jing tetap turun ke medan perang. Xu Zhen pun semakin hormat, perasaannya jadi lebih tenang.

Pasukan ** mendirikan perkemahan di berbagai sudut kota, namun sama sekali tidak mengganggu warga, bahkan sang adipati pun tinggal di tenda komando utama, tidak menempati rumah besar di kota. Disiplin militer sangat ketat, membuat semua orang segan.

Li Dejiang masuk ke tenda melapor, tak lama kemudian keluar membawa seorang lelaki tua pendek dan gemuk. Siapa lagi kalau bukan Kepala Insinyur Yan Lide!

Dia sangat menggemari alat dan mekanisme, setelah mendapat rancangan dari Xu Zhen, ia meneliti siang dan malam. Setelah laporan tentang panah silang diterima, kini sudah berhasil memproduksi dalam jumlah kecil. Dalam perang bertahan, panah itu sangat berjasa, hingga di kalangan militer tersohor akan kedahsyatannya. Namun Yan Lide tidak serakah akan pujian, ia bertindak jujur, menyebarluaskan rancangan itu, sehingga nama Xu Zhen makin melegenda. Li Jing pun sangat menyukai Yan Lide, lalu memberikan sumber daya manusia dan keuangan untuk mendukung pengembangan rancangan misterius Xu Zhen.

Namun, karena masih belum benar-benar menguasai, pada uji coba pertama, alat itu seperti dewa mengamuk, naga bawah tanah meraung, hingga separuh bengkel hancur, banyak tentara dan pekerja yang terluka, bahkan Yan Lide sendiri mengalami luka parah.

Meskipun begitu, ia tetap yakin dengan kedahsyatan alat itu, hanya sekilas mengobati lukanya, lalu kembali meneliti. Anak buahnya jadi cemas dan takut, sehingga kemajuan riset pun melambat.

Mendengar Xu Zhen berhasil menyusup ke Kota Ganzhou, Yan Lide pun sangat gembira, seperti meniru Cao Mengde yang menyambut tamu dengan mengenakan sepatu terbalik, berlari-lari penuh suka cita, membuat Xu Zhen tak bisa menahan tawa, tapi juga merasa hangat di hati.

“Anak muda, akhirnya kau datang juga! Benar-benar membuat kakakmu ini menderita menunggumu!”

Baru berkata begitu, ia langsung memeluk Xu Zhen erat-erat. Untung saja Li Chunfeng bukan sarjana kaku, kalau tidak, pasti sudah malu-malu karena ulah si tua itu.

Xu Zhen hanya bisa mengangkat tangan ke arah Li Chunfeng, tertawa canggung, sambil setengah bercanda menolak pelukan Yan Lide yang tak henti-hentinya mendekat. Li Chunfeng hanya bisa tersenyum, namun semakin mengagumi Xu Zhen, merasa aura misterius yang mengelilingi Xu Zhen makin pekat, semakin sulit diterka.

Apalagi, hanya berbekal pangkat Komandan Dazhongfu, berani-beraninya ia bersikap acuh pada kepala insinyur besar seperti itu. Berapa orang yang mampu seperti itu? Lagi pula, Li Chunfeng sudah pernah melihat rancangan Xu Zhen, tahu bahwa jika alat itu benar-benar berhasil dibuat, bukan hanya bagi Dinasti Tang, bahkan bagi seluruh zamannya, itu akan menjadi sesuatu yang sangat menggemparkan!

(Catatan: Gelar “Tèjìn” pertama kali muncul pada akhir Dinasti Han Barat, diberikan pada pejabat tinggi yang pensiun karena sakit atau usia lanjut, namun tetap diperlakukan layaknya marquis ketika menghadap raja, setara penghormatan dengan perdana menteri. Di zaman Tang, gelar ini menjadi jabatan sipil tingkat dua, di bawah “Kepala Kantor Tiga Dewan.”)