Bab Tujuh Puluh: Meriam Reda, Pertempuran Kacau Dimulai
Ketika pasukan besar mengepung dan siap menyerang kota, para prajurit seharusnya bertempur dengan segenap tenaga. Namun, mendengar bahwa Xu Zhen hendak memuat peluru batu, banyak prajurit menepuk paha dan menghela napas. Besi saja tidak memberi hasil, apalagi batu. Mereka merasa pertempuran ini pasti akan berakhir dengan kekalahan, semuanya karena Xu Zhen yang dianggap bertindak seperti seorang tukang sulap!
Namun, Li Chunfeng dan Yan Lide justru saling pandang lalu tertawa, bahkan Li Jing di garis depan pun menoleh dengan penuh minat dan bertanya, "Apa yang membuat kalian tertawa?"
Li Chunfeng menunjuk ke arah musuh di bawah tembok dengan penuh percaya diri dan berkata, "Lihatlah, pasukan ini pasti akan hancur lebur!"
Semua orang mulai meragukan apakah Li Chunfeng sudah kehilangan akal seperti Xu Zhen, berbicara sembarangan tanpa dasar. Namun tiba-tiba, dua meriam di atas benteng meletus dengan suara menggelegar. Setelah asap dan api hilang, barisan musuh di depan ambruk dalam jumlah besar, serupa air jernih yang menghapus tumpukan tinta pekat!
"In... ini tidak mungkin!" Semua orang terkejut luar biasa!
Li Jing menyipitkan mata, awalnya bingung, tetapi segera memahami. Meriam begitu dahsyat, peluru batu pasti pecah menjadi banyak serpihan tajam yang beterbangan seperti bintang jatuh, menembus baju zirah musuh di depan dan menyebabkan korban secara luas.
Di pihak Tuyuhun, hati mereka semakin ciut. Semakin dekat mereka ke benteng, semakin besar rasa takut menghadapi "Jenderal Agung Zhenwu" yang kekuatannya seperti guntur dari langit dan bumi. Prajurit di depan jatuh seperti gandum yang dipotong, para komandan yang memimpin serangan pun gemetar, kehilangan semangat bertempur!
Tiga meriam ditembakkan berturut-turut, hanya berselang sebentar. Serpihan yang berterbangan membentuk zona kematian berbentuk kipas di sekitar benteng sejauh setengah li. Tak peduli seberapa keras musuh menyerang, mereka tak mampu menembus garis pertahanan meriam. Yang tersisa hanyalah tumpukan jenazah yang semakin tinggi!
Ashina Lier pun dilanda ketakutan. Pasukan pemanah masih jauh dari jangkauan efektif, namun jika mundur sekarang, kekalahan pasti menanti. Ia pun terpaksa memerintahkan prajurit infanteri untuk mengangkat perisai, membentuk tembok pertahanan guna melindungi diri dari peluru serpihan, sementara pasukan kavaleri di kedua sisi menyerbu seperti naga besi yang mengaum!
"Serbu!"
Tapak besi mengguncang bumi, dua ribu kavaleri dengan cepat memutar ke sisi kiri dan kanan, menghindari jangkauan tembakan meriam. Jika mereka berhasil menembus barisan pasukan, markas Shenhuoying pasti akan hancur!
Namun, di kedua sisi Shenhuoying sudah bersembunyi pasukan kavaleri yang siap menyerang, dan di atas benteng serta belakang gerbang, barisan pemanah telah bersiap. Tak mungkin membiarkan lawan berhasil!
"Lepaskan panah!"
Tanpa menunggu komando Li Jing, para komandan sudah berteriak nyaring. Para pemanah di atas dan bawah benteng melepaskan panah. Dalam sekejap, bulu putih menutupi langit seperti awan malam, melingkupi kepala pasukan kavaleri yang menyerbu!
"Plak! Plak!"
Suara panah menembus zirah dan daging terdengar seperti hujan deras. Kavaleri di kedua sisi yang menyerang langsung ambruk ratusan orang, seperti ombak yang menabrak bendungan, formasi pun nyaris hancur!
Kavaleri sudah ketakutan, tetapi Ashina Lier enggan menyerah. Pasukan di belakang tak bisa berhenti, jika mengerem, mereka akan menabrak prajurit di depan dan terjadi saling injak yang akan menambah korban!
Kunci serangan kavaleri terletak pada jumlah yang besar, membentuk kekuatan yang tak terbendung. Tidak ada alasan untuk mundur panik, mereka hanya bisa terus menyerang dengan segenap tenaga.
Namun, setelah barisan pemanah di belakang Gan Zhou melakukan tembakan bergantian, mereka mengeluarkan barisan infanteri berjumlah lima ratus orang. Infanteri ini tidak membawa perisai atau tombak, melainkan masing-masing memegang panah otomatis aneh, sepuluh orang per baris, tiga baris per kelompok. Sepuluh orang di depan berjongkok, tengah setengah jongkok, belakang berdiri siap menembak.
Kavaleri liar menghindari garis kematian meriam, lolos dari hujan panah, dan melihat bahwa pertahanan terakhir hanyalah barisan kecil panah otomatis. Mereka sangat gembira, memacu kuda lebih cepat dan menyerbu!
Di belakang mereka, medan sudah menjadi lumpur akibat meriam. Jika kavaleri ini gagal menaklukkan Shenhuoying, Ashina Lier hanya bisa menerima kekalahan!
Saat harapan Ashina Lier tertumpu pada dua kelompok kavaleri, suara panah otomatis terdengar bersahut-sahutan di antara gelegar meriam, dan kavaleri di depan mulai berjatuhan dari kuda!
Meski satu kelompok hanya tiga puluh orang, mereka memegang panah otomatis Yuanrong yang telah diperbaiki oleh Yan Lide, masing-masing membawa sepuluh anak panah besi, sehingga satu kelompok dapat menembakkan tiga ratus panah!
Setelah kelompok depan selesai menembak, kelompok di belakang langsung menggantikan tanpa jeda. Lima ratus orang dalam barisan panah otomatis terus berputar seperti kincir angin, kekuatan besar dan akurasi luar biasa, seolah tak berhenti. Anak panah besi terbang seperti badai, kavaleri di depan langsung kehilangan separuh kekuatan!
"Ya ampun!" Para kavaleri tak sanggup menahan dahsyatnya panah otomatis, formasi pun langsung kacau. Tanpa menunggu perintah Ashina Lier, mereka menyebar ke kiri dan kanan, berlari menyelamatkan diri!
Kavaleri tak mampu menahan badai panah, apalagi mendekati Shenhuoying, dan tentu tak bisa menghancurkan enam meriam Zhenwu milik Xu Zhen. Saat kavaleri mulai mundur, infanteri dan pemanah di tengah formasi pun kacau balau, sadar kekalahan sudah di depan mata, mereka mulai ribut. Pasukan pengawas pun tak lagi membunuh prajurit untuk memaksa maju, karena mereka sendiri mulai mundur!
"Brengsek! Cepat sampaikan perintahku, panggil lima ribu orang Gerhe untuk membantu!" Ashina Lier mengawasi pertempuran langsung, membunuh beberapa perwira rendah yang melarikan diri, lalu segera memerintahkan pasukan pribadi untuk membawa pesan ke belakang.
Lima ribu pasukan Gerhe bersaudara memang ditempatkan di belakang untuk mencegah serangan tiba-tiba dari Qibi Heli. Kini, demi membalikkan keadaan, mereka harus dikerahkan.
Saat keadaan genting, medan perang tiba-tiba menjadi sangat sunyi! Seolah dunia berhenti bergemuruh, sebuah ilusi yang sangat halus!
Setelah keheningan singkat, teriakan manusia, ringkikan kuda, suara hujan panah, dan jeritan prajurit yang terluka kembali memenuhi telinga. Rupanya keheningan tadi terjadi karena suara meriam yang tak pernah berhenti tiba-tiba menghilang!
"Peluru meriam habis!"
Ashina Lier sangat gembira, para komandan merasa cahaya kemenangan telah muncul. Karena meriam terdiam, pasukan liar Ashina pun mulai berkumpul kembali, semangat mereka membuncah!
Xu Zhen pun tak bisa berbuat apa-apa, bukan peluru meriam yang habis, melainkan bubuk mesiu yang sudah habis!
Untuk membuat mesiu ini, Li Chunfeng dan Yan Lide hampir menghabiskan semua sumber daya militer terkait. Salpeter, belerang, cinnabar, dan merkuri adalah barang berharga yang disukai para ahli alkimia, sangat mahal dan langka. Bisa membuat sebanyak ini saja sudah luar biasa, kekuatan besar pun tak bisa menambahnya.
Saat meriam berhenti, musuh segera melakukan serangan balasan. Namun, setelah pembantaian oleh meriam dan panah otomatis, kekuatan musuh telah sangat melemah. Xu Zhen pun tidak gentar, tanpa menunggu pasukan utama kota menyerang, ia sudah menghunus pedang panjang dan berseru, "Di mana saudara-saudara Shenhuoying!"
Para pengikutnya serempak menjawab, mengangkat senjata dan mengikuti Xu Zhen menerobos!
Xu Zhen menggenggam erat gagang pedang, bilah panjangnya diseret di belakang, berlari cepat lalu menyerbu ke depan. Seorang musuh mengangkat tombak pendek, menusuk ke arah Xu Zhen!
"Lepaskan!"
Xu Zhen berteriak, melangkah cepat ke depan, menghindari ujung tombak, lalu mengayunkan pedang sepanjang batang tombak hingga memotong kedua tangan musuh. Xu Zhen lalu menebas lagi, memisahkan kepala musuh yang besar!
Melihat tuan mereka gagah di depan, para saudara pun tak mau kalah, dan pasukan kota mengalir seperti air bah, kedua pihak masuk pada pertarungan jarak dekat yang berdarah!
Di pihak Xu Zhen banyak orang berbakat, jagoan bermunculan. Lihat saja Xie Anting, dengan baju zirah putih dan tombak perak, menandingi Ma Chao dari Han. Zhou Cang dengan pedang besar secepat angin, sebanding dengan Yide dan Dian Wei. Gao Heshu menyerbu seperti beruang liar, bola berduri besi memicu hujan darah di mana-mana, seperti dewa kematian yang memburu nyawa. Yingzong bergerak secepat kilat, menebas kepala musuh tanpa ampun. Xue Dayi mengayunkan pedang dengan teknik sempurna, menyerang dan bertahan tanpa celah. Qin Guang dengan dua pedang panjang, menyerang kiri dan kanan, tajam tiada banding!
Para saudara bertarung seperti naga di laut, harimau keluar dari kandang, bahkan seperti serigala dan macan tutul yang mengamuk, semua berlomba dan gagah berani, membunuh dengan puas!
Xue Wanche memang punya perbuatannya sendiri yang tak terpuji, tapi ia adalah jenderal sejati, memimpin pasukan dari dalam kota, dalam sekejap membuka jalan berdarah yang panjang, hampir membelah barisan musuh!
Li Dejiang, ahli seni bela diri, serta ayahnya mengamati dari atas benteng, mengerahkan seluruh kemampuan dengan pedang merah aneh, menebas ke kiri dan kanan, darah mengalir deras, tampak seperti dewa jahat. Pasukan Gan Zhou bertempur seperti naga dan harimau, medan berubah menjadi kolam darah!
Ashina Lier semula merasa ada harapan, melihat meriam terhenti, mengira saatnya membalik keadaan. Namun, kekuatan terlalu banyak terkikis, semangat pun jatuh. Dalam bentrokan ini, beberapa ratus orang kembali tewas!
Ia pun berteriak marah, mengincar posisi Xu Zhen, memacu kuda coklat, mengayunkan tombak besar kuno seberat lebih dari lima puluh jin, langsung menuju Xu Zhen!
Di antara banyak senjata, tingkat kesulitan berlatih ada pepatah: "Sebulan tongkat, setahun pedang, sepuluh tahun pedang panjang, seumur hidup tombak."
Tombak pendek lebih sulit dari tombak panjang, dan yang lebih sulit lagi adalah tombak besar kuno! Siapa pun yang menggunakannya, jika bukan orang yang mencari nama, pasti jagoan tangguh yang mampu menghadapi seratus orang!
Ashina Lier memang orang hebat, tombak besar enam kaki seberat lebih dari lima puluh jin, dikerahkan dengan kekuatan luar biasa, kuda meringkik dan tombak berputar seperti naga, hendak menghabisi nyawa Xu Zhen!
Xu Zhen pun berjuang mati-matian, tubuhnya berlumuran darah dan lumpur, pedang panjangnya membelah udara, memotong salju yang berjatuhan, lalu menebas separuh rahang musuh dan menghunus hingga dada, darah putih dan merah bercampur, ganas seperti serigala!
Pertempuran berlangsung sengit, tanpa diduga Ashina Lier datang menyerang. Saat Xu Zhen sadar, tombak besar mengkilap sudah hendak menebasnya!
Tombak besar milik Ashina Lier pun unik, bukan tombak agung yang biasa digunakan jenderal, bukan tombak Fang Tian dari cerita, bukan tombak ringan yang melengkung, juga bukan tombak berbentuk U dari zaman kuno, melainkan tombak palu yang jarang ditemui!
Tombak palu ini disebut juga "Qi Mao", Qi adalah palu kecil, Mao adalah tombak, berasal dari zaman Han namun tidak populer, jarang disebut di buku kuno, senjata langka. Kepala tombak dipasang bilah palu, bisa digunakan seperti kapak panjang untuk menebas, atau mengandalkan cabang kecil di ujung untuk menusuk seperti tombak panjang, sangat bervariasi dan sulit digunakan.
Namun Ashina Lier telah sepuluh tahun menguasai senjata aneh ini, sangat terampil. Ia hampir saja menamatkan Xu Zhen, tetapi tiba-tiba dari samping muncul seorang lelaki besar, mengambil tombak panjang di medan dan melemparkannya ke muka Lier!
Ashina Lier terkejut, terpaksa meninggalkan Xu Zhen, menunduk menghindari tombak terbang, dan si pelempar tombak pun segera mendekat, berteriak keras sambil mengayunkan pedang besar aneh yang menebas kaki depan kuda Lier!
"Berani sekali kau!"
Lier memaki keras, jatuh dari punggung kuda!