Bab Empat Puluh Tiga: Berpisah Jalan di Pelabuhan Shandan

Pasukan yang dipimpin oleh Xu Zhen tiba di dermaga penyeberangan. Permukaan sungai hampir tertutup oleh rakit kulit domba yang saling berjejer, suara manusia riuh memekakkan telinga, teriakan memanggil nama tak henti-hentinya, suasana kacau balau. Prajurit daerah yang menjaga dermaga bersusah payah mengatur ketertiban, namun tetap saja seluruh pelabuhan penuh sesak, tak ada celah sedikit pun!

Melihat pasukan Xu Zhen berhenti, kerumunan pengungsi segera menyingkir, sementara para prajurit bermata tajam dari daerah itu bergegas melapor kepada atasan. Tak lama kemudian, keluar sekelompok orang dari antara para pengungsi.

Pemimpinnya tampak berusia awal tiga puluhan, mengenakan baju zirah kulit yang kotor, tangan menempel pada pedang di pinggang, melangkah cepat ke depan. Duan Zan melintasi setengah badan kuda Xu Zhen, segera bertanya dengan nada keras, “Kalian dari mana? Mengapa tempat ini kacau seperti ini, menghalangi pasukan bertindak melawan musuh, menunda urusan penting negara!”

Laki-laki yang tampak sebagai pemimpin itu memasang wajah penuh kesusahan, memberi salam hormat dan berkata, “Saya pejabat kecil, Zhang Zhao, perwira Kabupaten Shandan. Karena Gan Zhou dikepung dan gerombolan liar merusak desa sekitar, kami terpaksa mengawal warga kabupaten mengungsi ke selatan...”

“Apa katamu? Gan Zhou dikepung? Kenapa tidak segera membubarkan warga dan menyeberangkan kami ke seberang sungai?” Duan Zan membentak dengan marah.

Wajah Zhang Zhao mengeras, namun ia menahan diri, menundukkan kepala dan dengan suara bergetar memohon, “Para jenderal, kota kami telah jatuh, rumah kami hancur dilalap api perang. Kini ribuan warga tak lagi punya bahan makanan, setelah mengungsi ke selatan kehidupan pun menjadi tiada harapan. Bupati dan wakil bupati kami bertahan dengan setia membela negara, hingga kini masih berjuang di garis depan. Kami warga Shandan mempertaruhkan nyawa memohon belas kasih jenderal untuk datang membantu, kebaikan kalian akan setara dengan memberi kami kehidupan kedua!”

Suara Zhang Zhao lantang, para prajurit daerah di sekitarnya pun menahan air mata, banyak keluarga pengungsi masih terjebak dalam penderitaan perang. Melihat perwira mereka memohon bantuan, para sesepuh desa berlutut di jalan, menghadang pasukan Xu Zhen, meraung dan menangis. Banyak pengungsi membawa orang tua dan anak-anak, memohon sambil berlutut. Seluruh pelabuhan dipenuhi ratusan suara tangisan, pilu dan memilukan, bahkan Gao Heshou yang berhati keras pun tak tega menyaksikannya!

Namun Duan Zan sangat memahami betapa pentingnya situasi secara keseluruhan. Kondisi Kabupaten Shandan tidak jelas, kekuatan dan jumlah musuh pun tak diketahui, apalagi perintah militer tak bisa dilanggar seenaknya. Tidak mungkin ia mengambil risiko melanggar perintah hanya demi sebuah kabupaten kecil.

“Situasi militer genting seperti api membakar alis, tak bisa ditunda! Cepat bersihkan pelabuhan, biarkan kami menyeberang sungai!” Duan Zan yang pernah terlibat dalam analisis militer, sangat paham akan resiko yang ada, mana mungkin ia berhenti sekarang. Bahkan ia sedikit menyesal telah menunda perjalanan Xu Zhen di jalan tadi.

Gan Zhou, seperti Liang Zhou, adalah benteng gerbang barat laut, depan dijaga Sungai Hei, belakang ada Gunung Ganjun, utara terdapat padang garam luas, dan Pegunungan Salju Besar menyediakan banyak kayu untuk panah. Begitu pasukan Tuyu Hun memasuki Gan Zhou, suplai logistik mereka bisa segera diperkuat, lalu menggunakan Gunung Ganjun sebagai benteng menyerang musuh, masuk ke padang rumput utara Liang Zhou, menyebar menghindari kekuatan militer Tang, lalu menyerang Liang Zhou dari belakang!

Gerombolan liar terbiasa berperang sambil merampas sumber daya. Jika Gan Zhou dan Liang Zhou jatuh, maka gerbang pertahanan terbuka, gerombolan liar akan merajalela, negeri gempar, dan rakyat pun akan menderita akibat perang. Jika saat itu baru bergerak untuk membersihkan mereka, akan sangat sulit!

Namun Zhang Zhao menggertakkan gigi, berdiri di depan kepala kuda Duan Zan, mencabut pedang dan menyerahkannya dengan kedua tangan sebagai tanda siap mati. Ia berlutut dengan keras, menundukkan kepala dan memohon, “Mohon, Jenderal, selamatkan kami!”

Ucapan itu keluar dari mulut seorang laki-laki berjiwa baja, namun air mata menetes dari kedua matanya, benar-benar menggetarkan hati siapa saja!

Banyak prajurit daerah yang terlihat terluka, sepertinya adalah prajurit yang mundur dari garis depan, ingin mengorbankan sisa kekuatannya demi tanah kelahiran. Melihat perwira mereka berlutut memohon, mereka pun ikut berlutut, memohon dengan suara lirih, terisak-isak dihembus angin sungai yang dingin, membuat mata siapa saja terasa perih.

Li Wushuang dan Li Mingda, sebagai perempuan berhati lembut, melihat kekerasan hati Duan Zan, merasa sangat marah di dalam hati, bahkan Zhou Cang pun diam-diam mengumpat.

Para prajurit baru selalu menganggap Duan Zan sebagai panutan, apalagi Hou Polu dan Zhang Shenzhi yang mengendalikan dan menenangkan situasi di dalam, sehingga semangat pasukan pun lebih berpihak kepada Duan Zan, dan bukan Xu Zhen. Bahkan banyak yang memendam kebencian terhadap Xu Zhen, sementara kepada Duan Zan mereka lebih patuh.

Namun mereka semua baru saja meninggalkan kampung halaman untuk menjadi tentara. Melihat para pengungsi itu, mereka seperti melihat keluarga sendiri di kampung. Hati mereka pun melunak, bahkan berharap Duan Zan mau tinggal dan menolong Shandan.

Namun mereka tahu, Duan Zan bukanlah orang baru di dunia militer. Ia telah lama menjabat sebagai kepala pasukan, juga pernah beberapa kali terlibat pertempuran kecil, jadi ia tak akan mudah luluh. Karena itu, mereka yang ingin bertempur dan tinggal, semuanya menatap Xu Zhen!

Xu Zhen bukan orang berhati lembut. Ia sadar, ia bukan pahlawan besar yang akan menyelamatkan seluruh dunia. Namun ia tak sanggup melihat para pengungsi itu mati kelaparan dan kedinginan. Orang-orang yang bertahan di Shandan itulah pahlawan sejati, dan Xu Zhen tak mungkin membiarkan mereka mati begitu saja!

Ia dan Zhang Jiunian telah menganalisis situasi sejak awal. Apa yang dipikirkan Duan Zan juga ia pahami benar, namun Xu Zhen lebih tahu, tiba di Gan Zhou sekarang pun tiada gunanya. Apakah ia akan membawa delapan ratus prajurit baru yang belum pernah bertempur untuk menyerang puluhan ribu tentara Tuyu Hun?

Atau apakah ia akan tumbuh sayap dan terbang turun ke Gan Zhou untuk membantu Li Jing bertahan?

Semua strategi itu tak mungkin tercapai. Lebih baik membersihkan gerombolan liar di sekitar Gan Zhou, menyingkirkan bahaya, dan sekaligus menyelamatkan rakyat sipil!

Soal perintah militer, bagi Xu Zhen sebagai orang modern, peraturan itu mati, manusia itu hidup. Tidak mungkin orang hidup harus mati konyol demi aturan. Perang besar sudah dimulai, nasib Gan Zhou masih belum pasti. Jika berhasil bertahan, ia pun berjasa. Jika tidak, sebelum dihukum militer, ia mungkin sudah mati di tangan musuh.

Di bawah tatapan semua orang, Xu Zhen perlahan turun dari kuda, membantu Zhang Zhao berdiri, menatapnya penuh ketenangan dan bertanya, “Apakah kau tahu situasi di Shandan? Berapa jumlah pasukan musuh, jenis tentaranya, dan berapa logistik serta tenaga yang tersisa di kota?”

Zhang Zhao sempat terkejut. Awalnya ia mengira Duan Zan adalah komandan pasukan ini, Xu Zhen masih terlalu muda sehingga ia tak memperhatikan. Namun ternyata anak muda tampan ini justru pemimpin utama!

Zhang Zhao bukan orang bodoh. Ia sudah lama menjabat sebagai perwira kabupaten, ahli berkuda dan memanah, juga gemar mempelajari strategi perang. Ia tahu betul pertanyaan Xu Zhen sangat vital, maka ia segera merapikan diri dan menjawab, “Tuan Muda, silakan bertanya, apa pun yang saya ketahui akan saya sampaikan tanpa ada yang disembunyikan!”

Xu Zhen hendak memanggil Zhang Jiunian untuk mengumpulkan informasi, namun ketika menoleh, ia melihat wajah Duan Zan yang marah, menatapnya tanpa mundur, “Xu Zhen, apa kau tahu apa yang kau lakukan? Membangkang perintah militer adalah hukuman mati!”

Duan Zan menekan gagang pedangnya, jelas mengancam, namun Xu Zhen hanya tertawa sinis, “Duan Zan, apa kau benar-benar mau bertarung denganku? Coba tanya para saudara di belakangmu, mereka ingin mengikutimu ke Gan Zhou untuk mati sia-sia, atau ikut aku ke Shandan untuk menyelamatkan rakyat?”

“Kau...!”

Wajah Duan Zan memerah menahan amarah, namun ia tak bisa membantah, bahkan tak bisa meyakinkan dirinya sendiri!

Ucapan Xu Zhen seolah membangunkan mereka dari mimpi. Para prajurit mulai sadar, Shandan hanya sebuah kabupaten kecil, kini masih bertahan, berarti kekuatan musuh tak terlalu besar. Sementara mereka punya seribu orang, perlengkapan standar, walau kebanyakan prajurit baru, namun dengan dua ratus pasukan inti Xu Zhen di depan, selama ada semangat bertarung, mereka pasti bisa membuka jalan darah!

Sampai pada titik ini, Xu Zhen tak ragu lagi, ia cabut pedang panjang dari pinggang, lalu berseru nyaring ke arah pasukan, “Siapa yang mau ikut aku menolong Shandan, maju ke depan!”

Dua ratus lebih pasukan inti yang dipimpin Zhou Cang dan Gao Heshou langsung melangkah keluar, berdiri di kanan kiri Xu Zhen, barisan rapi dan penuh wibawa, aura membunuh menyebar, sungguh menggetarkan!

Delapan ratus prajurit baru sebenarnya ingin ikut, namun mereka masih menyimpan dendam pada Xu Zhen, apalagi ada Hou Polu dan Zhang Shenzhi yang menempatkan perwira rendah di antara mereka. Kepala regu dan ketua pasukan pun orang suruhan mereka, sehingga prajurit-prajurit baru itu tidak berani melanggar aturan ikut Xu Zhen.

Xu Zhen hanya bisa menghela napas dan menghibur diri, tanpa prajurit baru, setidaknya pasukan inti miliknya tidak akan terbebani.

Duan Zan juga tak ingin menunggu sampai ada prajurit baru yang nekat ikut Xu Zhen. Ia segera berkata kepada Xu Zhen, “Kalau begitu, Xu Zhen, lakukan sesukamu. Walaupun kau juga ingin menyelamatkan rakyat, tapi melanggar aturan militer adalah fakta. Aku akan melapor apa adanya!”

Xu Zhen mendengus dingin, tak menjawab, lalu berkata dengan nada halus, “Kau boleh bawa pasukan ke Gan Zhou, tapi tinggalkan bahan makanan dan logistik yang berlebih di sini. Jika kalian terlalu berat, belum tentu bisa sampai ke Gan Zhou.”

Duan Zan paham betul maksud “bahan makanan berlebih” itu. Itu memang ia dan Hou Polu sengaja suruh prajurit bawa, supaya bisa mempersulit Xu Zhen. Kini, demi efisiensi, mereka memang harus bergerak cepat dan ringan.

Duan Zan tak berkata lagi, namun sorot matanya sudah menunjukkan sikapnya. Hou Polu pun pasrah, terpaksa memerintahkan prajurit baru meninggalkan semua makanan dan logistik berlebih.

Xu Zhen memanggil Zhang Jiunian, mulai mengumpulkan informasi detail tentang kota Shandan dari Zhang Zhao, dan menyerahkan bahan makanan kepada pejabat Shandan untuk dibagikan kepada para pengungsi. Sementara itu, Duan Zan dan Hou Polu membawa delapan ratus prajurit baru, membubarkan pengungsi, dan mulai menyeberangi sungai.

Walaupun pasukan inti Xu Zhen hanya dua ratusan orang, mereka semua adalah prajurit pilihan. Dengan membagikan bahan makanan untuk menolong pengungsi, pejabat dan rakyat Shandan pun bersorak gembira, penuh rasa terima kasih, nama Xu Zhen pun dielu-elukan di mana-mana.

Sebenarnya, Duan Zan pun agak menyesal, karena ia tahu setibanya di Gan Zhou, ia tak akan banyak bisa berbuat. Bahkan untuk mencapai bagian belakang Gan Zhou, ia harus lewat Zhangye. Bila Shandan saja hampir jatuh, siapa yang bisa jamin Zhangye akan bertahan?

Andai Zhangye jatuh, Gan Zhou akan menjadi kota yang terisolasi. Saat itu, meski pasukan Duan Zan memutar dari belakang, tetap saja tak bisa masuk ke Gan Zhou!

Mengingat hal itu, Duan Zan berseru lantang, “Majulah secepat mungkin!”

Ia sudah lama menjadi komandan, pernah memimpin lima ribu kavaleri pilihan, memiliki bakat militer luar biasa. Jika bukan karena keluarganya sedang tertimpa musibah, ia pun tak ingin bergantung pada Hou Junji. Perang besar di depan mata, masih harus bersaing pengaruh dengan anak muda seperti Xu Zhen, semua urusan terlalu rumit dan ia sendiri sudah tak bisa keluar dari pusaran ini.

Namun ia tetap orang Tang. Perselisihan internal adalah satu hal, melawan musuh luar adalah hal lain. Tanpa Xu Zhen, ia justru bisa fokus, tak perlu memikirkan intrik, memimpin delapan ratus prajurit baru dengan gagah, menyusuri Sungai Shandan, bergegas menuju Gan Zhou!