Bab Empat Puluh Enam: Xu Zhen Memimpin Pasukan Menyerang dari Belakang

Di atas tembok Kota Shandan, kobaran api membara, sementara markas besar pasukan Murong juga dilalap api, tampak seperti seekor naga raksasa yang kedua ujungnya terbakar, meraung dan mengamuk di tengah malam yang kelam! Pasukan Murong yang nyaris menerobos gerbang kota tiba-tiba mendengar kegaduhan di belakang; ketika Ge Erhe menoleh, ia melihat markas utama telah sepenuhnya terbakar oleh panah-panah api yang menghujani, dan pasukan elit Tang datang menyerbu seperti gelombang baja!

“Celaka! Mundur segera! Lindungi Tuan Han Zhu!” Ge Erhe akhirnya sadar, sebab Han Zhu dari Murong tidak mahir bertarung, mustahil ia akan maju ke medan panah dan pedang, dan kini ia justru terancam di garis depan akibat serangan tiba-tiba dari belakang!

Saat pasukan elit Murong bergegas menyelamatkan, dua ratus prajurit berkuda dari pasukan inti Xu Zhen telah menembus barisan musuh dengan darah dan keberanian! Panah-panah besi dari panah silang besar melesat bagaikan badai, menghantam formasi belakang Murong hingga terpecah belah; lebih dari seratus prajurit Achai belum sempat mengangkat senjata sudah terjatuh oleh panah silang, suara panah menembus daging membuat bulu kuduk berdiri!

Setelah rentetan panah, musuh sudah ketakutan; para prajurit Tang meletakkan panah silang, mengangkat tombak panjang dan pedang pemotong kuda, menerjang dengan raungan seperti harimau dan naga, membahana layaknya gunung runtuh! Gao Heshu menundukkan siku, mengangkat tombak panjang, memanfaatkan tenaga kuda, menginjak formasi perisai musuh yang kacau, menepis tombak dan lembing, menembus musuh di depan dengan satu tombak, menghempaskan mereka ke kerumunan hingga formasi perisai hancur!

Zhou Cang menyusul masuk ke barisan musuh yang kacau, mengayunkan pedang berat lebar tanpa ada yang mampu menahan, seorang perwira musuh datang berkuda namun Zhou Cang menebas gagang tombaknya hingga kepala dan bahunya terjatuh dari kuda!

Dua ratus prajurit Tang dan kuda mereka gagah dan kuat, baju zirah kokoh, senjata di tangan tajam dan mengerikan; setelah barisan musuh terpecah, keadaan sepenuhnya berpihak pada Tang, para pemanah di belakang Murong yang panik bahkan tak mampu membidik, mereka justru diinjak-injak kuda hingga menjadi puing berserakan!

Xu Zhen mengayunkan pedang panjang dengan sekuat tenaga, menebas prajurit berkuda musuh yang menghalangi; tiba-tiba seorang penunggang kuda musuh nekat menyerbu dari samping, pedang melengkungnya nyaris membelah Xu Zhen di tengah! Prajurit berkuda liar itu sangat percaya diri, bersemangat, namun tiba-tiba terdengar raungan binatang yang tajam; bayangan abu melintas di sisi kirinya, memancarkan aura maut di bawah cahaya api—serigala perak yang besar melompat dari punggung kuda, menerkam prajurit itu hingga leher dan dadanya tercabik-cabik!

Di antara pasukan Murong banyak keturunan Turk, begitu melihat serigala perak, hati mereka langsung menciut separuh; itu adalah binatang suci bangsa mereka, totem leluhur, meski mereka berani menantang, serigala perak yang buas ini tidak ada yang berani menanggung maut!

“Siapa orang-orang ini?!” Meski pasukan Xu Zhen mengibarkan panji Tang, gaya bertarung mereka sangat brutal, benar-benar seperti gaya pembantaian di padang rumput, apalagi ada serigala perak yang menggetarkan nyali; orang Murong sudah putus asa, mereka lari ke depan saling injak, banyak yang mati terinjak tanpa sempat melawan!

Beberapa hari sebelum pertempuran, Xu Zhen dipimpin Zhang Zhao sudah tiba di luar kota, melihat musuh berjumlah lebih dari seribu, kekuatan lawan sangat besar; pasukan Tang hanya dua ratus orang, menyerang secara langsung berarti bunuh diri.

Karena itu, Xu Zhen memerintahkan Zhang Zhao membawa prajurit lokal yang mengenal medan untuk mencari bukit tersembunyi, menempatkan Li Wushuang, Li Mingda, dan Mo Ya dengan baik, memerintahkan Kaesar untuk menjaga mereka, menyebar mata-mata, mengamati gerak-gerik Murong selama beberapa hari, dan saat pasukan Murong fokus menyerang kota dan pertahanan paling lemah, ia menyerang dari belakang—hasilnya sangat efektif!

Dia tidak mengetahui asal-usul Han Zhu Murong, namun tiap hari melihatnya mengatur dan memimpin, kini dikelilingi oleh banyak pengawal, pasti ia adalah strategi utama musuh; di tengah kekacauan, Xu Zhen melepas busur elang dari punggung kuda, membidik di bawah cahaya api, menarik dan melepas panah, panah itu melesat lurus menembus udara!

Sejak mendapat busur elang dari Kaesar, Xu Zhen berlatih memanah keras setiap hari bersama Gao Heshu, kekuatan dan akurasi meningkat pesat; kini ia menembak dengan marah, namun Han Zhu Murong dilindungi di tengah barisan, seorang pengawal mengangkat perisai rotan, tapi panah Xu Zhen menembus perisai dan lehernya, ujung panah muncul di belakang leher!

Xu Zhen masih terlalu bernafsu menang, tidak sabar, satu panah gagal, justru membuat musuh waspada; Han Zhu Murong tenang dan tidak panik, malah terus memanggil dan mengumpulkan prajurit, membentuk pertahanan, ketika menoleh ia melihat Xu Zhen kembali membidik, segera membungkuk di punggung kuda untuk menghindar, panah Xu Zhen kembali menewaskan pengawal!

Ge Erhe marah besar, melihat gerbang kota sudah jebol namun tak bisa masuk, jika memaksa masuk hanya akan mati sia-sia; ia segera memerintahkan pasukan mundur sambil bertempur menuju utara!

Xie Anting dan Yang Wen memimpin puluhan prajurit yang sudah siap mati demi negara, namun tiba-tiba bantuan datang, mereka keluar dari gerbang kota mengejar pasukan belakang Ge Erhe, membantai musuh hingga mayat berserakan di mana-mana!

Han Zhu Murong sudah memperhitungkan gerak-gerik Tang di provinsi lain, meski mendengar Gan Zhou diserbu, pasukan utama tidak mungkin datang secepat itu; ia tahu pasukan Xu Zhen hanya kelompok kecil, namun Murong telah diserang dari belakang dengan panah api, menandakan pihak lawan sudah lama mengintai; kini moral pasukan Murong goyah, mustahil membalas secara efektif!

Melihat ratusan prajuritnya tewas dalam sekejap, Ge Erhe sangat terpukul namun hanya bisa melindungi Han Zhu Murong dan menyingkir ke utara, bergabung dengan pasukan yang menyerang Zhangye.

Xu Zhen mengejar dengan semangat membara, para prajuritnya gagah perkasa, hanya puluhan prajurit Saler yang terluka, sedangkan korban jiwa bisa dihitung dengan jari!

Hasil ini sungguh sulit dipercaya! Meski peralatan Ge Erhe kalah dari pasukan Xu Zhen dan mereka diserang tiba-tiba, perbedaan kekuatan tidak seharusnya sejauh ini.

Namun setelah dipikirkan, Xu Zhen pun maklum; pertama, musuh sedang fokus menyerang kota, pasukan Tang menyerang dari belakang, seratus panah silang besar bisa melepaskan seribu panah besi sekaligus, ketepatan panah silang melebihi busur panjang, dengan musuh yang sangat padat, mereka tak perlu membidik untuk menimbulkan banyak korban!

Ditambah lagi senjata Tang berupa tombak panjang dan pedang pemotong kuda, keunggulan senjata dan gaya bertarung padang rumput membuat musuh tak berdaya.

Pasukan Murong hanya fokus pada gerbang kota Shandan yang hampir jebol, mereka tak sempat bereaksi saat diserang dari belakang, panah silang sudah menimbulkan banyak korban, dan saat mereka mulai membalas dengan panah, pasukan Xu Zhen sudah memecah formasi musuh dan membuat pertempuran menjadi kacau, sehingga mereka tak bisa menembak dan harus melindungi Han Zhu Murong.

Dengan demikian, Xu Zhen berhasil menang telak, pasukan Murong lari terbirit-birit, meninggalkan banyak mayat dan kuda di sepanjang jalan; demi lolos, Han Zhu Murong harus mengorbankan sebagian pasukan sebagai penahan, sementara pasukan utama bergerak ke Zhangye.

Xie Anting dan Yang Wen sama sekali tidak menyangka akan ada bantuan datang, karena mereka mendengar Li Daozong dan Hou Junji akan menyerbu dan menaklukkan kerajaan Tuyuhun; kedatangan Xu Zhen sungguh seperti bala tentara surgawi!

Zhang Zhao melihat Xie dan Yang selamat, akhirnya Kota Shandan berhasil dipertahankan; ia sangat berterima kasih pada Xu Zhen, setelah membersihkan medan perang, para jenderal masuk kota dengan kuda, saat itu fajar baru menyingsing, penduduk yang belum sempat mengungsi keluar ke jalan, menyambut dengan sorak-sorai layaknya badai!

Zhang Zhao dan yang lain mengumumkan kebaikan Xu Zhen yang memberikan bahan makanan untuk membantu rakyat yang mengungsi, masyarakat ingin mendirikan kuil untuk mengenang jasa Xu Zhen!

Xie Anting dan Yang Wen menghibur para prajurit yang selamat; luka mereka sendiri belum sempat diobati, segera menemui Xu Zhen. Xu Zhen sangat terharu oleh semangat pengorbanan mereka, ia turun dari kuda untuk memberi hormat, memerintahkan prajurit memperkuat gerbang kota, mengirim orang berpatroli di sekitar dua li di luar kota, agar Murong tidak menyerang balik, baru kemudian menata pasukan di dalam kota.

Xu Zhen memerintahkan Zhou Cang membawa orang untuk menjemput Kaesar dan lainnya ke Kota Shandan, memberikan barang rampasan perang kepada rakyat dan pasukan Shandan untuk membangun kembali kota; Yang Wen sangat terharu oleh tindakan Xu Zhen, ia segera mengedarkan surat untuk menenangkan rakyat, merekrut warga menjadi prajurit, pejabat dan rakyat bersatu, bekerja sama, sehingga Shandan bangkit dengan semangat baru setelah perang.

Zhang Jiunian mengatur prajurit, merawat luka di kota, berbaur tanpa mengganggu warga, masyarakat memberikan jamuan dengan suka rela, menganggap pasukan Xu Zhen sebagai saudara sendiri, menyambut mereka di rumah; prajurit Rouran dan Saler membuktikan kehebatan mereka, melihat penduduk perbatasan ramah dan terbuka, tak beda dengan suku padang rumput, sehingga merasa pengorbanan mereka tidak sia-sia.

Li Mingda dan Li Wushuang memang tidak mengalami perang langsung, namun melihat medan perang yang berdarah dan mayat berserakan, mereka sangat terharu; melihat hubungan erat antara tentara dan rakyat di Shandan, mendengar kisah pengorbanan Xie Anting dan Yang Wen demi negara, hati mereka terguncang dan terinspirasi, Li Wushuang pun mulai menilai Xu Zhen dengan cara berbeda.

Mo Ya, seorang ahli pengobatan dari Uyghur yang menguasai kedokteran Barat, sangat mahir dalam menangani luka tulang dan kulit, dengan teknik jarum dan api, serta obat-obatan, keahliannya dalam menyambung tulang sangat luar biasa; para korban luka bahkan menyebutnya sebagai tabib ajaib, banyak warga yang sakit datang padanya, Mo Ya pun tidak menolak, namanya semakin terkenal.

Setelah mengurus luka sendiri, Xie Anting segera menemui Xu Zhen, menegaskan pentingnya mengejar Murong, bahwa kejahatan harus dibasmi sampai tuntas, agar musuh tidak bangkit kembali.

Yang Wen bukan seorang petarung, namun berhati mulia, mencintai rakyat seperti anak sendiri, sangat memahami urusan internal kota, merekrut warga menjadi prajurit, membangun tembok kota, semua dilakukan dengan baik.

Xu Zhen melihat Xie Anting memiliki keberanian dan bakat sebagai jenderal, menjadi wakil kepala daerah adalah pemborosan talenta, seperti permata yang tersembunyi; ia ingin merekrutnya, namun Zhang Jiunian mengajukan keberatan.

Saat itu kondisi Zhangye belum jelas, pasukan Xu Zhen meski elit hanya berjumlah dua ratus orang, jika membawa Li Mingda dan Li Wushuang terlalu berisiko; lebih baik mereka dan Mo Ya tinggal di Kota Shandan, Yang Wen sudah mengirim laporan darurat, bantuan akan segera tiba, sehingga keamanan Li Mingda tidak menjadi masalah.

Setelah mempertimbangkan dengan matang, Xu Zhen berdiskusi dengan Li Mingda; gadis itu sebenarnya enggan berpisah dengan Xu Zhen, namun jika ia harus fokus melindungi mereka, ia tidak bisa bertarung dengan sepenuh hati dan akan terlalu berbahaya di medan perang, akhirnya ia setuju untuk tinggal.

Xie Anting adalah orang yang jujur dan dapat dipercaya, Xu Zhen mempercayakan mereka kepadanya; Li Mingda dan lain-lain ditempatkan di rumah besar di kota, dijaga banyak prajurit, dengan pelayan dan kebutuhan yang lengkap, Xu Zhen pun tenang memimpin pasukan untuk mengejar musuh ke utara.